永琰不答，气派做足，元瑞厉声道：“若是不来，恐赵大人不肯开城门放行，要五万大军驻扎在城外呢。”
“福少将军严重了，”赵渭依旧笑岑岑，拱手抱拳，礼数周至严谨，“下官岂敢，不过小老儿虽身在苦寒边关，官阶不高，却也深感圣恩，为官者慎使，以民安为根本。”一拜到底，“怠慢了，望元帅、将军们，体谅——”
“城中百姓安危是根本，拼杀在前线被围困将士们的性命就不是命了么？！”元瑞忿而起立，“援兵晚到一日，他们活命的机会就少一分，待外夷攻破上庸，不日便会兵临城下，届时城破，百姓更无可活！你算甚的父母官，分明是与外夷沆瀣一气，卖国求荣！”
赵渭面不改色，“福少将军言重了，这可是冤枉下官，我赵家世代驻守边疆，官品虽小却也一门忠良，何时与外夷沆瀣，又是何来割地求荣？说到底，福少将军年轻气盛，又刚刚丧父，不懂取舍之道与为官圆融之理——这么说罢，外夷也是人，也懂个人情世故，若能舍小而保大，又何乐而不为？”
“听赵大人的意思——”尹壮图抱臂倚在太师椅背面，道，“便是舍了何琳将军与其麾下七千将士，即可保武定城中二十万百姓安危？”
赵渭笑出一脸老褶子，“这位仁兄深谙为官之道，小老儿敬佩万分。”
元瑞仓啷一声拔出长剑，斥道，“既如此，分明协定已成，还说未曾通敌！！！”
永琰指尖甩出一枚果核，叮地一声将剑打落，剑刃嗡鸣，元瑞不解其意，怒目而视。
润之打了个手势，示意稍安。
戚威此时开口，文人雅士般悠悠道，“赵大人对为官进退这般有研究，不知可曾听过《松窗梦语》中的一个故事。”
赵渭这才注意到厅中还站着这么一号人，看面相不过师爷之流，不足为惧，便讪讪行礼，“下官洗耳恭听。”
“都台长官王廷相府上曾养一轿夫，平日里甚是注意仪表，喜洁成癖，一日进城遇雨，恰逢轿夫穿了新鞋，开始时极为小心，择地而行，只寻干净路面，后来一步性差踏错，失足跌进泥潭之中，由此便不复顾惜了。王廷相有言，为官居身之道，亦由是耳，倘一失足，将无所不至矣。”戚威语调虽浅，言却凿凿惑人，赵渭面上微微动容，额头褶纹里细汗渗出。
戚威又道，“慎始之难，更甚于善终，祖宗清廉而后世失守者大有人在，身居泥沼，一次踏入泥潭而再不顾惜，愈陷愈深，不惜与虎谋皮，成为猛虎身后的伥鬼，以为舍小保大，却终是为人利用火中取栗，得不偿失而已……”
“这……”赵渭汗如雨下，抬起衣袖颤颤巍巍地擦汗。
“立业容易，守业难，试想待上庸一破，滇藏最后一道屏障失守，廓尔喀敌军举兵过茶马，武定关后三十二郡皆濒临沦陷。”尹壮图坐在桌上，屈起一脚，补充道，“届时人为刀俎，赵大人还指望外夷遵守约定秋毫不犯？——赵大人世代忠良，可别让祖宗基业蒙尘呦。”
赵渭支吾半晌，终于松口，“何琳已受困多日，城池……一破，廓尔喀便可退兵，夷王前日派使节和谈过，保证不损城中百姓分毫。”
“不过一个城池而已，大清国土广袤，多一个城池少一个城池并无差别……”
话到此处，永琰一掌拍在桌上，登时一声裂响，厅中寂静下来。
“一个城池不多，但城中一草一木皆是我大清国土，国土之争，分毫不能相让！”永琰声音洪亮，清晰传至在场每一个人耳中，赵渭惊得五内俱震，咕咚一声跪将下来。
永琰居高临下俯视着他，继续道，“你为保一方百姓安危，弃七千将士性命于不顾，今日让一城，明日便要割一省，届时敌军屠城，祖宗打下的基业，便要毁在你这样口口声声为国为民的人手中！”
赵渭簌簌发抖，连连叩头，膝行上前将通关符节接过，亲自监督放下吊桥，带永琰等人过武定关。
五万大军过吊桥入城，天色已然微微泛白。
润之与永琰上马，润之低声道，“琰哥，你刚才帅呆了！”旋转头道，“戚小威，你那故事不错，哪里看的？”
戚威道：“《松窗梦语.为官者》，你看么？想当官？”
“给我看看罢，路上没意思。”
戚威遂从靴子里掏了半卷残书，凌空一掷，永琰抬手接住，直接塞进铠甲侧面。
润之：“……”
元瑞从后方追赶上来，大声质问道，“我不帅么？！”
尹壮图点评道，“胆略不足，莽直有余，虽有经验，还需历练，来来，跟着大哥，大哥教你为官之道——”
众人轰然大笑，战前紧张的气氛得以缓和，戚威分得一匹瘦马，几次想追上来同润之搭话，却不论快慢与否，倶被永琰驱马落下十步开外，心知此人有意干涉，只得暗自咬牙，话唠一般与陈骁絮叨。
润之：“戚小威是油滑了些，到底帮了咱们，你怎么对他这么大成见？”
永琰：“他盯着你看。”
润之：“琰哥吃醋？”
永琰：“嗯。”
作者有话要说： 家乡夜里凉了，宝贝们一定要加些衣物，预防感冒哦~
☆、战孤城
滇藏战场，上庸关内朔风凛冽，滴水成冰。
春风不度，世代驻藏的何家军五日前与朝廷马步兵汇合，同廓尔喀外夷展开殊死一战。廓尔喀纠边境七千将士浴血厮杀，终因寡不敌众，连连败退，被围困至上庸城内。
七千将士战死四千余人，幸存者多数有伤在身，城中百姓已向周遭村落逃难，此处粮草不足，孤立无援，已成为一片孤城。
天色更阴沉，何琳面上皆是血污尘土，屈膝倚靠在城墙根下，勉力将铠甲连着血肉处撕下。方才巡查过伤重的兵士，统计死亡人数，今日，又死了一百一十四人。
粮食昨日清晨告罄，士兵自发组织挖草根，架起锅炖汤喝，裨将想了想，又将腰带解下来炖了。
若无人援救，想必撑不过三日，这城中的将士们或病死，或饿死，倶将以身殉国。
何琳站起身，袒露出肌肉虬结的古铜色后背，一道寸余深刀伤纵贯脊背，深可见骨。
何琳以一□□支地，沿城墙拾级而上，穿过层层墙垣，极目处尽是黑压压敌军，如同鬣狗深长舌头等待将死的饿殍。
“儿郎们！”何琳豹目通红，如同岩石般刚硬转折的唇微微颤抖，“今日受困于此，存亡之际，援兵或许不会在我们化作枯骨之前赶来。”他将拳头死死抵在鼻梁上，浑身充斥着绝望的悲痛，艰难说道，“你们也有二老、妻儿，他们在等待你们衣锦返乡……是我无能！我带领大家走入险境……”
“将军！”将士们皆动容落泪，何琳几度哽咽，额角青筋绷起，胸膛剧烈起伏，却坚持着说下去。
“儿郎们，殉国者，只何琳一人足矣！”七尺男儿，肝肠寸断，“降罢——”
“将军！不能降！”众人皆道，“毋宁死，不叛国！”
“好！”何琳仰天长啸，发出困兽般撼天动地的悲鸣，“儿郎们随我——背水一战！！！”
“开城门——！”
三千余人相互搀扶起身，群情激奋，将兵器高举，“战！！！”
城门打开，敌军潮水般涌入城中，三千将士于攒动的人海之中，奋力厮杀，各自为战——
敌军源源不绝，渐渐将少数何家军冲散开来，残存将士们很快被斩杀殆尽。
何琳一手挥枪，一手戗地将战旗插入地下，浑身浴血，战意凛然，如同上古战神，一时竟无人敢近战，旗杆没土数寸，残破的旗帜迎风烈烈，屹立不倒。
廓尔喀敌军歼灭大部分清军，最后纷纷向何琳方向靠拢，似乎想依靠车轮战将其拖垮。
何琳铠甲破烂，黄铜护心镜旧铁皮似的堪堪挂在臂弯，胸膛脊背倶布满伤口，皮肉绽裂，鲜血淋漓，却依旧机械般挥动□□，将迎头一个敌人刺了个对穿，继而竭力抽回，不料精钢枪头卡进骨骼之间，竟无论如何也抽不出！
周遭敌军见有机可乘，纷纷举刀劈砍，何琳抬手格挡，电光火石之间，左手两指登时为利刃削掉，滚落在地，瞬间被踏为肉泥。
何琳顾不得钻心疼痛，一拳打在一名小兵面门上，那小兵口中鲜血狂喷，向后倒飞出去，何琳借力夺下兵器，立即有后来者前赴后继将缺口补足。何琳腹背受敌，四面楚歌，大刀横于胸前，上劈下砍，奋力斩杀，骤然肋下剧痛，他勉力拔出刺入腰间的匕首，裂口中隐隐可见脏器蠕动。
血几乎流尽了，何琳两脚分开肩宽，长刀撑地，勉力支撑着令自己不能倒下，孤城长烟燃起，映着一轮红日，刀光一闪——
何琳离京那一年，京城中白玉兰开的甚好，只是他刚得知了兄长的秘密，心中震惊厌恶，自请离京戍守，去得匆匆，无暇欣赏沿途风景。
不想此去经年，一走便是十余载。
朔风凛冽中，他未曾再回忆起当年种种，只重阳节时偶尔愧疚，未曾以叔伯的名义，给过润之什么。
