“前晚青州府发生重大命案，八人被杀，其中七人是江湖人，但有一人却只是个不会武功的更夫。凶犯就是江湖上传说的鬼王，以及他手下的白衣鬼！”
袁廷玉说：“说句实话，如果只是江湖恩怨，本官也不想去管。但既然是江湖恩怨，就不要牵扯无辜百姓。更夫赵驼子无辜被杀，令一家老小失去亲人，凶手如此凶残，本官实在不能坐视不管，任由凶犯逍遥法外。可是本官也知道凶手太厉害，是江湖上顶尖的高手，就算本官把青州府所有的捕快都派出去也奈何不了他们，白白送死而已。虽是如此，本官身为一方父母官，总不能就这样任由恶徒杀害地方子民却不闻不问，否则天理何在？王法的威严何在？”
叶明昭怔怔地看着他，这位外表看来时常漫不经心的糊涂大人，却原来有这种襟怀。如果当官的都能像他这样，这世上会少了多少不平之事？
“本官希望能够得到能人相助，本官知道叶少侠是江湖上的名侠，这清风堂也不是寻常所在，所以本官今日前来，就是想请清风堂能助我一臂之力，辑拿凶手，还百姓一方平安。”
袁廷玉说着站起身来，对着叶明昭长身一揖到底，叶明昭一惊，急忙起身还礼。
“大人多礼，在下实不敢当。”他说：“在下知道鬼王之名，在江湖上就如同索命无常，这些年来血案无数，多少英雄侠士死在他手中，却没有人能奈何得了他。而且鬼王的武功如入神鬼之境，就在下所知，目前的武林根本没有人是他的对手。”
“我看叶少侠武功高强，难道也不行吗？”袁廷玉惊问。
一听这大人就是个门外汉，叶明昭无奈地笑笑，摇了摇头。
“人外有人，天外有天。江湖上的奇人太多，在下武功虽说不错，在这江湖之中充其量不过是中上而已，更何况那鬼王的武功，实在不像是凡人所能达到的。”
“不过，”他话锋一转。“就算鬼王的武功再高，到底也是个人，不是真正的神鬼。是人就有弱点，只要设法找出他的弱点，总能击破。”
“叶少侠的意思，是愿意帮助本府了？”袁廷玉欣喜万分。
“嗯。”叶明昭点点头。“我愿意尽我所能，帮助大人找出真凶。毕竟……”
就算不为别的，为了惨死在白衣鬼手中的二哥，鬼王之事，我也不能袖手旁观。
送走了袁廷玉，汪朗默默盯着叶明昭，不知道该说什么才好。
“我知道你想说什么。”他没有说话，倒是叶明昭先开口了。“如果是别的事，我可以袖手旁观。但这件事牵扯到鬼王，不说袁大人是否对我有恩，就冲着‘鬼王’这两个字，我就不能不管。”
“我知道。”汪朗叹气。“二爷是鬼王害死的，咱们灵剑阁上下，都与鬼王不共戴天。可现在四爷不在，三爷你一个人怎么能？”
“我又不是冲去和鬼王拼命，只是去查一查，你不用太担心。”叶明昭说。“不过这事倒有点奇怪，大哥信上明明说，鬼王出现在太原府，怎么前天晚上又跑到青州府来杀人？”
“他又不是真的神鬼，□□之术是不可能的，最多是故弄玄虚。”汪朗说：“看来这鬼王的势力非同一般，恐怕超出咱们先前的预料，这回真要当心了。”
“嗯。”叶明昭思忖着。“袁大人说他除了杀了更夫，另外还杀了七个江湖人。杀更夫只是顺带，那七个江湖人才是他真正下手的对象，他到底是在向谁挑衅？”
“我去查。”汪朗说。
“等一下。”叶明昭叫住了他，返身取来了随身长剑。“我和你一起去。”
第34章 第 34 章
刚刚初更时分，街道上已空无一人，家家关门闭户。然而，就是在这样安静得可怕的寒冷夜晚，依然有着一些各怀心机的人们，在夜色中出没。
一个黑色的人影在空中飞掠而过，如同灵巧的狸猫一般，飞檐走壁如履平地，悄无声息地在夜色中疾驰。
月黑风高，寒风透骨，不知不觉，夜已渐渐深了。
叶明昭握紧了手中的长剑，低头望去，街道上空荡荡的，就连打更人也见不到，若不是间或有几只野猫发出喵呜的叫声，当真是死一般的寂静。
这是更夫赵驼子的死亡现场，也是鬼王和白无常最初出现的地方。
灵剑阁为了夏清风的死，这几年来一直在追踪鬼王的消息。鬼王之所以被称为鬼王，一来是暗指他和他手下的白衣鬼武功极高，犹如鬼魅；二来也是他们的行事作风阴森诡谲，令人畏惧。换句通俗的话来说，就是装神弄鬼。有意让自己以鬼魅的形象出现，制造出极为恐怖的气氛，在心理上就先震慑住了对手。再加上高绝如神鬼的武功，鬼王之名短短数年间就在江湖上崛起，令人闻风丧胆。
潜行在高处的屋顶之上，叶明昭也不知道能否遇到鬼王。但根据灵剑阁几年追踪得出的结论，鬼王如果出动不会就是一次，必定要连续制造恐慌气氛，这大概也是一种心理上的威慑。不论鬼王是什么，就算他是真的神鬼，为了死去的二哥也必须勇往直前，更何况他不可能是鬼。对叶明昭来说，鬼这种虚无缥缈的存在，远远比不上人来得恐怖。
他的目光落到了远处，忽然一愣。
不知何时，一个人影已经出现在了对面的屋顶上。
虽然夜色昏暗，也能分辩出那是个男子，只见那人手中握着刀，悄无声息地潜身到了屋檐边上，伏下身体，低头看着街道，似乎也是在等待着什么。
是鬼王？
叶明昭迅速否定了自己这个想法，鬼王出巡的气派就像是阴兵过境，宛如幽冥王带领座下无常鬼巡街，不可能一个人出现。不过深更半夜，这人出现的如此神秘，是为了什么？
他正在思索，眼前忽然一亮！
不知何时，远处出现了一道白光，照亮了漆黑的夜空。
他心头一凛，下意识地握紧了手中的剑。这时他发现对面屋檐上那人也一手握住了刀柄，刀身已经一半出鞘。在昏暗的夜色中，那柄形状奇特的刀，隐隐闪烁出的，竟然是奇异的红光。
阴风拂过，令这本是森冷的冬夜，寒意更加袭人。
隐隐约约，远处传来了细微的马蹄声，他低头看去，只见十几条白色的人影从远处的黑暗中飘然而来，他们行走的无声无息，轻捷迅速，宛如脚不沾地。
没有绝顶的轻功，不可能做到这样的地步，叶明昭看着那由远及近的白影，暗暗心惊。这是他第一次亲眼目睹白衣鬼出现，一见之下，就已为那神乎其技的轻功所震惊。
但这些人，只不过是供鬼王驭使的白衣鬼而已。他们所表现出的本领已经如此之强，鬼王的能力，实在匪夷所思。
清脆的马蹄声一下一下在青石的街道上回响，在那些白影之后，出现了一匹黑色的高头大马，马背上端坐一个头戴斗笠的黑衣人，斗笠下黑纱覆面，看不清他的真面目。
他终于看到了传说中的鬼王。
那些飘忽鬼魅的人影越来越近，没过多久已经来到了近前。在这个距离，他看清了那些白衣人的真面目，不由得倒抽了一口凉气！
这些白衣人的面貌，如出一辙，都是面色铁青，表情僵硬，仿佛戴着一个青铜铸就的面具。但叶明昭看得很清楚，那面具一样的脸却并不是面具，就是他们真实的脸。那些青铜面具一样的脸庞上，密密分布着青绿色的花纹，像无数毒虫盘踞其上扭曲蜿蜒，交织成神秘莫测的图腾。
人的脸怎么可能长成这样？难怪鬼魅之说传得沸沸扬扬，而今亲眼看到这些神秘的白衣人，就连英风豪气的叶明昭，也不由得心底发寒。
这些人，究竟是人是鬼，还是妖？
忽闻一声厉喝，风声乍起，只见一道矫健的黑影，如同鹰隼扑食一般，猛扑向那骑在黑马上的黑衣人，刹时一道红芒迸射而出！
原来是那潜伏在对面屋檐上的男子，发动了攻击。
刀光已至面前，马背上的鬼王身形猛地一闪，叶明昭还没有看清他如何动作，就见刀光一滞，只听“啪”的一声，那黑影已弹出了数丈之外，一连在空中翻了几个跟头，才落到了地上，摇晃了一下，方站稳了。
这一切只发生在电光石火的一瞬间，叶明昭的眼力也没能看出神秘黑衣人是如何出手的，更加心惊。
一个阴森的声音在夜空里响起。
“这世上没有几个人，能中了我一掌还站得住，小子倒也有点斤两，只可惜在本座面前，只是蚍蜉撼树，不自量力！”
“你是何方妖孽，在青州城内兴风作浪，是何居心！”
那男子终于说话了，语调冷峻。叶明昭却已听出他的声音略微有些不稳，显然方才神秘黑衣人的一击，已令他受了不轻的内伤。以男子拔刀一击的身手来看，气势凌厉，刀法高绝，绝对是江湖上的一流高手，却只过一招便受了伤，那黑衣人的身手之鬼神莫测，怎么不令人胆寒。
鬼王冷笑了一声，举起手腕连拍数掌。
“不好！”
在方才黑衣人与男子交手的时候，那些白衣人的神情始终呆滞如同木偶，仿佛周遭发生的事完全和他们无关，见到这些人的神态，叶明昭已觉得很不对劲。这时听到清脆的掌声响起，更知不好。果然那些刚才还呆若木鸡的白衣人，突然之间神情大变，杀气毕露。剑风锐响，数名白衣人将那男子围在了中间，团团厮杀起来。
