少年脸色竟比中箭的景言更苍白，最后一丝黑气滑入他掌心，沿手腕和前臂逐渐蜿蜒而上。
毒箭已被他拔了出来，在皇太子伤痕斑驳的后背上，那个创口深可见骨、里面皮肉已见溃烂，然而毒素扩散出一只手掌的距离，便奇迹般停定、不再侵蚀附近筋肌。
长达几个时辰不顾己身的疗伤，已使白灵飞灯尽油枯。
少年眼底有浓烈的倦色，“听话，不要乱跑出去……”
眼前所有、在下一刻顿成漆黑。
白灵飞再醒过来的时候，洞顶正跳跃着忽明忽灭的火光。
逆光的角度里，一个刚毅的轮廓微微低头，脸上表情看不清楚：
“你醒了﹖”是成年男子的低沉声音。
他只觉脑如针刺，一下子扎得自己无法思考。
——山林、围攻、弩/箭……那箭上所淬，是茶蔓陀之毒。
明教用毒天下无双，茶蔓陀毒性剧烈，中毒者浑体犹如针刺、心魔丛生，最终因幻觉错乱发狂，毒气攻心而亡。茶蔓陀只能凭解药而治，他别无选择，唯有将剧毒从景言转移至自己身上。
少年忽然抓住男人衣襟，那人竟能一眼读透他内心，低声向他道：“放心，我没杀你的小不点，此时已是深宵，他们虽然担心你，但也实在太累，刚刚睡着了而已。”
——眼前男子正是景言。
白灵飞勉力点头、坐立起身，然而一动便是全身剧痛，直令他脸容扭曲。
他尽量平伏气息，忍耐妄动真气的百般折磨，半晌才从唇间迸出一语：“你为小天挡了一箭，我代小天为你驱毒，我们彼此各不相欠……你可以走。”
景言怔怔看他，忽然将他整个人提起压在洞壁，手臂狠狠卡在他颈上：
“我不能让九玄落在父皇手中。”皇太子厉目狠盯他，“你若不降，我唯有杀了你、再把九玄带回平京去。”
“好。”白灵飞竟然向景言点头：“这两样东西我可以全部给你……但你、你要答应我一个条件。”
“我死之后，你要留三个孩子一条活路，给他们安顿一户……一户好人家。”
头痛欲裂，幻象浮现，白灵飞瞬即软倒下去——
茶蔓陀的毒性，在一个晚上已深入他五脏六腑﹗
关键时刻，景言撤去力气，转而抱住了他。
“不先求生、反而求死，空枉你一身武功才智又有何用﹖”皇太子忽然一叹，“这三个孩子和你一样，是你师父霍前辈偶然收养的弃孩而已，与你既无半点血脉关系，怎值你舍命相救﹖”
少年似是勾唇笑了一下。
“你这个嘴炮……”他倚在景言怀里，意识迷糊间虚弱的道：“这问题怎么不问你自己﹖”
天底下，大概只有他敢如此赏皇太子一记巴掌。
“这些事……都是太清真人告诉你的么﹖”
——原来二人的恩师，上代御剑门主霍其峰、与衡山剑狂洛归笙是投契挚交。
御剑门历代隐世的忘忧谷位处白云山绝峰，数百年来多少名士皇胄苦觅不得，太清真人却是绝无仅有、曾多次造访忘忧谷的武林名宿。白灵飞能认出景言手上的绝情剑、亦是这个缘由。
“不错，我曾经见过师父。”
景言凝视着他纸一般苍白的脸容，想起了九玄在他手上所向披靡的锋芒。
“我向父皇奏请，组建一支全天下最精锐的骑兵、以抗塞外日渐强大的北汉。他用了一道旨意作交换，那交换的条件便是你。”
“昨晚奉剑阁又传异响，碧将军赠予怀阳帝的宝剑，今年已是第二次剑鸣大作。宝剑乃通灵之物，剑发异象，必是御剑传人出世之兆——”
“若想建军，便把御剑门人带到朕身前，朕自会淮奏皇儿之事。”
——御剑门主﹖这一派早绝迹江湖四百年，天下何等肤浅，只执着当年剑圣战神的传说，不知九玄现今何在、便把御剑门捧上了天。
他并非帝君与皇后之嫡子，被迎入楚都七年，帝君一直对他严加提防，就连八军统帅之虎符，也是因皇族中已无将才可用、方逼于无奈授予自己。
组建骑兵之议、在南楚历代皆极其敏感，他早知此路异常艰难，只是断未料到、帝君一开始便用这道天大的难题堵住了他﹗
当夜，他立刻秘密离京，独自南下衡山求见恩师太清真人。
“言儿，你一向不把天下人放在眼内，为师自然明白你的心思——”恩师如同往日、以洞悉一切的目光微笑看他，“为师也不瞒你，我和御剑门主平生引为知己，这事极少人知。而他那两个徒儿，我自然也是见过的。”
“两年前，其峰已经飘然离谷，将象征门主身份的九玄剑传予小徒儿——那个孩子，现在也已离开白云山流落他方。他……”
“你此番一去，若还能回来、跟昨日必有诸多不同。言儿，莫要轻敌，为师只能言尽于此。”
烟香缭绕下，他见师父飘然转身，负手卓立窗前，状如天人。
“师父﹗”
太清真人微微一叹，声音遥传而至：
“道不同，不相为谋。为师与其峰情谊深重，绝不能陷他疼爱的小徒儿于危难之中。”
他静默无言，蓦地向太清真人跪了下去。
——那个画面，与当天他被御林军押下衡山、带回平京之前，拜谢师父养育之恩的时候一样﹗
“你没做错，何必要跪﹖”
太清真人有些唏嘘，回头看着这个惊才绝艳的入室弟子。
景言跪地仰首，顾盼间有种铮然决绝的气魄：
“徒儿心中只有保家卫国一念，有朝一日，我将率领一支纵横天下、所向无敌的骑兵，决战北汉黑玄铁骑，将抢掠者永远逐出中原。请奏建军，乃箭在弦上、不得不发，此次下山而去，若有违反师门规条之举，师父当知徒儿是情非得已。”
太清真人走上前，弯身抚上景言腰侧长剑。
——那是景言少年时代被逼带往楚都受封皇太子前，他在书房授予这爱徒的绝情剑。
他很了解景言，七年以来，为免替衡山与自己添麻烦，这爱徒绝不轻易透露师传武学，就连沙场出征、亦未曾动用这柄师门至宝。
当景言将绝情剑随身携带，那便代表眼下是极为凶险的时刻。
“从你踏下衡山开始，便要负上一国太子的重责，为师纵是看着你长大，亦不能再与你分担。”太清真人止不住眼里的疼惜，想起与爱徒血脉紧连的沉重命运，只能低低一叹：
“你既选择走上乱世之途，便必一走到底、不留退路，你所谋之事，为师并不怪你，更无权怪你。言儿，不论时势如何变故，你都是我洛归笙唯一的弟子，这把绝情剑、亦只有你才配拥有。”
他胸中一热，纵使楚都经年练就成无比心冷，这一刻，他亦为这份毫无保留的信赖而动容。
佩剑上的力度、忽然竟有如千钧之重：
他是师父唯一的弟子——纵是南楚储君、八军统帅，他永世不忘衡山脚下、师父对自己的授业深恩。
即使要负天下人，他也唯独不能负了师父﹗
“那孩子曾孤身直追大漠、负剑杀上昆仑山，在教王扶光眼底下血洗镜湖圣殿，只为救走他遇伏遭擒的师兄。”挣扎良久，太清真人方对景言低道：
“这些我本不该相告，然而师徒一场，我不得不提醒你，你将会面对能与你匹敌的对手。”
——独行大漠三千里，孤身杀上光明顶……这样的剑手，竟然会甘心求死﹖
景言看着沉睡中的孩童，晴晴清秀的眉微微蹙起，小天和大牛却在睡梦中低唤：“飞哥哥……”
他忽然明白了白灵飞：
师父如此护他，跟这个少年如此护着孩子，也是出于同样的感情罢。
这些孩子都是幸福的，也许这刻他们并不明了，但待日后长大成人，便懂感念这份生死相护的不易——那是连父子骨肉也未必做到的奉献。
“可惜我快咽气，就算你把我抬回平京，都没人认得这具死尸是御剑门主……”白灵飞又再不断吐血，黑红的泡沫染了两人一身，“对不起……没能助你完成、完成皇命，反而害你变成落难皇子……呃﹗”
景言连忙将少年稳在怀里，送入真气助他压住剧毒。
“伤成这样还在说笑﹗”皇太子立刻惊看着白灵飞：
他断未想过，以少年的内力也压不住茶蔓陀之毒﹗
毒素早已侵蚀脉气、遍及脏腑，想来是他要听得自己许诺不可伤害孩子，才凭一念支撑到现在。
“即使快马回平京也来不及，你——”
白灵飞摇头，眼神开始溃散：“就算救了我……我、我也无法向你立誓效忠……你拿走九玄之前，答应我……”
景言只觉肩上一沉，少年已是昏了过去，只余一丝精纯真气仍护在心脉、任体内之毒如何冲击仍是徘徊不散。
白灵飞已不再是食店伙计、青楼小厮的乔装，景言第一次认真细看他的容颜。
那是一张极好看的脸容，唇形抿紧，合上的眼角微微上挑，景言想起寥寥几次相见，他双眸都隐透灵气、澄澈而不掺丝毫杂质——
