佑王眼底有了剧烈的波动。
遥想当时，明怀玉踏在洛阳宫城十尺白骨上，浅眼妖娆，巧笑伸手，邀他的战神安若然并肩同临帝极——
少年冠皇冕，神将执寒剑，花映璧侣，风光无限。如何能料想两年后，会遭明教这般无情报复﹗
“我长孙晟最憎恶受人威胁。”佑王冷冷低言，“副使大人，你恐怕用错手段了。”
“敝教虽远在千里之外，但中原任何异动，皆逃不过教王法眼——”任易凡拖长了尾音，看向长孙晟的眼神平添了些暧昧意味：“例如您在离宫之前，才刚纵情侵犯过自己亲兄。皇长子现在东宫里一/丝不挂，尚未从情/事余潮中回复……”
“闭嘴﹗”
长孙晟一掌拍碎了身前的石碑，脸溢煞意，霍然指向任易凡，“别忘了你身在长安，只消一道命令，我便可要你活不成﹗”
任易凡点头耸肩，“佑王殿下，请好自为之。”
神秘公子顿化一道疾电，顷刻没于迷雾幻影中。
坍倒在地上的、是某前朝君皇的功过碑。
长孙晟敛了怒火，环视那一片碑林，继而想象百年之后，将会在林里、自己的方碑该作何模样。
他缓缓勾唇一笑。
——碑上应无字无痕，意曰立碑者生前功德无量，远远不可用文字体现。
九月底，江南各地秋收前夕，蝗虫起祸，近十万畂农地一夜被吃清光。
南楚秋种终告失收，饥荒的阴霾瞬即笼罩全国。
十月十二，广西地区首先起乱，因皇太子改革而来开垦荒田的十万流民削竿而起，遵化县守军久未经战，竟在流民的数番冲击下弃城而逃，遵化县令连夜出走。
半月之内，广西及附近地区共计十四县遭流民攻陷，广西刺史以地方兵马平叛未果，接连上书请求朝廷派兵增援。帝君授命统帅安庆王带领二万精兵，方才一举收复广西。不料广西之乱刚平，安征一带数县亦陷落于受灾农民。
——星火足以燎原，冬季即临，叛乱却如夏潮般扩散至全个江南。
平京作为国都，城内一向储粮充足，更兼位处漕运的集中地之一，只要运河尚未结冰，源源不绝的运粮船便可抵达汾离水等大小支流。
江南风雨飘摇，而楚都却依旧超然在苦难之上。
天街照样一片升平之象，显富贵族在两旁店里仍是挥金如土。
在满街锦衣华服里，一介寒酸布衣自是份外显眼。被调来平京已有时日，云靖也习惯旁人的指点目光，只有垂低头急步行进。
天街人群熙攘，他一不小心，便撞到一名锦衣公子身上。
“寒酸小子不懂走路啊﹖”
云靖赧然抬头，锦衣公子身旁的几个朋友指着他哄笑，其中一人用眼角瞥他，嗤笑几声方才道：“人穷眼也瞎，你知道自己撞倒了什么贵人吗﹖”
锦衣公子跟他打了个照脸，出乎意料的，却是不悦的瞪了瞪那些酒肉朋友。
云靖淡然施礼，“景副尉。”
那堆公子哥儿露出一款“总算小子知趣”的神色，反而是景焕康心内纠结了——
这家伙到处晃着干嘛，还怕别人不知自己是他手下败将吗﹗
“怎……怎么会是你。”云靖夺了武状元桂冠后，在应龙军中当上统领亲兵，对比起被投闲置散的自己，虽然官阶相同、地位却高了几级。但要他向云靖行礼、他自是千百般不情愿，只好左顾右盼的道：“你不是在金延吗﹖休假也是回湘州，怎会来平京的﹖”
“康少，你怎会认识这个穷瞎子﹖”
“你是赤川王府小王爷，跟这小子说话岂不自降身份﹖别管他了。”
那些公子哥儿啧声连连，云靖低敛双眸，景焕康却首先按捺不住，拿了平日呼喝下人的语气对他们斥道：
“你们胡闹什么﹗他是应龙军的云副尉，说少一句不行啊﹖”
众人恍然大悟——赤川王爱子在校场败于一介寒民的奇闻，在平京的贵族圈子早已传开，谁都知这小王爷极其介意这宗丑事，他们仰天打了个哈哈，都识相的不再作声，对着云靖、却还是一副蔑视的眉眼。
“我现在只是一个百户兵，不再是云副尉了。”
云靖一说，景焕康便立刻明白了——应龙军前途最好的兵将均在金延港，次一等则驻守运河沿岸的重地，当中平京城以商船往来为主、只有军里冗兵才会被调到城外汉水两旁的营地。云靖备受皇太子厚待，如今景言失势下狱，他没了后台、又是平民出身，自然遭人打压排斥，故而被贬了军阶后、又给调来平京城。
“原来……原来是这样啊。”景焕康自己亦尝过云靖的境地，落井下石这种事他可做不来，唯有歉然对云靖道：“也许你很快就可以回金延了，其实……其实我也没比你好上多少，洪大将军不想我继续留在中野军，便把我调去当骑射教官、天天在城外吹风，多么没趣。”
云靖微微张嘴，只得摇头苦笑。
——锋狼兵教官的顶头上司，乃八军中最耀目的新星，既受帝君重用、又得皇太子深信的灵飞少将。加上南楚一向缺乏骑兵，锋狼军练毕之后，地位比起应龙军亦不相上下，有这么好的差事，他还要怨些什么呢﹖
“既然景副尉身有重任，在下就不打扰了，就此告辞。”
他黯然转身，那袭布衣混在人群里，伶仃而刺眼得很。
景焕康看着他走远，心内却是不知作何滋味——
虽然那家伙曾打败过他，但那是靠实力而胜的。而太子殿下雷厉风行、以才服众，一切改革都是为民而作。
然而这么两个人，如今一个潦倒被贬，另一个更是陷身天牢。一国之都的平京城，怎么会是这个样子啊……﹖
眼前这幕，便似粉饰了铅华的美人在夜里卸下浓妆。
那一剎，在贵族少年的心里，自小对楚都的美好幻想正在逐片碎落。
城门已然闭上，天街上万家灯火、繁嚣如梦，若然人想寻个清静，只好另觅他处。
这家小酒馆位于平京东市的角落，只得寥寥数桌客人，比天街的大酒铺冷清不少。
——天街的光鲜繁华，只属于那些官门显赫，平京城里的寒酸布衣，也就配来这里喝粗酒而已。
云靖独占了正对大街的一桌，独饮了几壶。
有个不胜酒力的客人拍桌站起，左摇右晃的在店内来回乱走，转眼又给木板凳绊倒，摊在地上不知所云。
云靖也不去多看，苦涩一笑，只专心去喝自己的闷酒。
在军中，他已把闲事莫问的道理领悟透彻——
知道皇太子进天牢后，他跟其他士兵一样，心里都为殿下抱打不平。军里常有将领私下议论，热切说着怎么支持太子。
最初的几天，他以为自己并不孤单，何况金延是应龙军的基地，只要有青原少将在，他们便不会出意外……如今想来，是自己太天真了。
安庆王轻易换上了贵族将军作统领，那些曾表态支持太子的兵将却都安然无恙——只有自己连贬几级、调任平京，相等于被流放的罪兵。
这便是官场，不是有才干就能得认可的地方。军里的高级将领无一不是豪门望族之后，在权力争斗下牺牲的，只会是自己这些背景平凡的小角色……就连与他一样布衣出身的青原少将，暗地亦早有春日楼作后台，才可在这次风波全身而退。
校场御试扭转他的命运，他满怀壮志离开平京赴任，却给现实狠掴一记耳光，被打回原形黯然归来。
他颓然放下酒壶，又叫小厮换了一瓶新酒。
心系天下又如何﹖就连叱咤风云的皇太子，与帝座背后的庞然大物对抗，亦落得失势被囚……连皇太子都未能战胜的事物，他孤身一人、又怎可以做到﹖
在这个国家里，只能以妥协作终而已。
“小筑暂高枕，忧时旧有盟……”
云靖愕然抬头，独坐墙角的贵气青年站起身，拿着酒瓶欲要扶桌离去。
青年星目微醺，仍有富家公子的风流俊逸之态，他灌了口酒，脚下一绊，便连人带瓶倒在云靖的酒桌上。
那情景，便像一个天上仙人忽从云霄掉下泥沼。
云靖微皱剑眉，却见双颊酡红的青年嚷了嚷，贴着桌面低吟——
“呼樽来揖客，挥尘坐谈兵﹗”
云靖心里一震，“是你﹖”
贵族青年茫然抬头，瞇眼盯看他半晌，手在半空虚指摇晃：“你认识我啊……”
云靖微微苦笑，当日自己在湘州赴京考试，便曾在城门遇过他。自己盘缠几已用尽，拿不出银两讨好城门的士兵，便被截查盘问、诸多为难，幸有他恰巧路过替自己解围。
“公子气宇不凡，可否赐告姓名﹖”
“……我姓云，单名靖。”
“原来是云靖公子。”他声音有若金属碰玉时的清响，好听得令人难以忘怀：“人不以富贫论志气，公子切莫自弃，以你的才情，将来必有一番大业。”
那个时候，自己一看便知他是富户人家的公子哥，衣饰华贵、举止高雅如兰，心里不禁自惭形秽——自己穿着破旧，何来有资格与他相视交谈﹖
