镇守山谷的士兵吓得连呼吸也分外小心，却碍于军令如山，只能继续镇守。
摩擦声过后，便是一阵阵的敲打声——‘咚——咚——咚’，那与丧钟无异的声音终于激得一个胆小的士兵腿软。
老兵一声历吼：“站稳了，这点小事便能吓到，日后怎继续在军中混下去？”
老兵巡视过后，一位新兵笑出声来，道：“我看这山洞内也没有什么秘密，那敲打的声音呐，怕是打铁声，许是明王想要在这里制造点秘密武器。”
有士兵回应道：“明王是要造反么？怎在山洞里制造武器。”
新兵道：“许是真的要谋反吧，明王是出了名的智谋双全，若不是明王在后助景临帝一臂之力，别说许城之战，景临帝当年可能连乌镇也拿不下来。”
另一士兵回应：“看来这西北，我们是来对了，若是明王真有意与景临帝平分天下，我们跟随来西北的，少不了加官进爵。”
“若是明王失败了呢？‘谋逆’罪要是坐实了，可是死罪一条，到时候我们也逃不了。”
“呵呵，当年景临帝也曾被冠上‘乱臣贼子’的称号，成者王，败者寇，谁能笑到最后，这天下历史便可随意扭曲杜撰。”
“好了，安静镇守吧，那两老兵快要回来了，若是知道我们在背后论圣上和明王的是非，定要罚。”
“得了吧，那些老兵还要督查运过来的木箱呢，哪有空经常来管我们的闲事儿，如今我们就是军中的一群闲杂人等，只管日守夜守。”
“嚼嚼舌根还好，若是没有谈话声，待在这不闻风声虫鸣的地方，怕是要被吓死。”
黄昏日落，光线稀薄，亲兵依旧冷着一张脸，往山洞内运木箱，随后山洞内便会传来一阵类似铁链拉拽的声响。
一连几日，亲兵从未停止搬运木箱，直至明王亲临，新兵初次近距离见明王，只觉明王果如民间所言，丰神俊秀，贵气逼人。
毫无悬念，明王那日前去，并未在山谷周围多作视察，而是直接入了山洞，从清晨一直待到黄昏日落。
明王从那山洞内出来后，面容憔悴，眸光暗淡，惹人深觉诡异的是，明王脸上有一道紫色纹路，一直从脖颈延伸到了眼角，整个人显得苍白而妖异。
老兵本就守在山洞外等待明王，明王一出来，老兵便迎上前，明王只说了一句话：“必须请到他。”
就在明王离开山洞的那个夜晚，洞穴来传来了不一般的声音——‘喀——撕——喀——’
那种声音像是某种东西在啃食什么，吃得急而粗暴。
士兵被这声音折磨了好一段时间，深觉毛骨悚然，僵立着镇守在山谷外。
明王再次出现之时，身旁站了一个神秘人，那人头戴斗篷，虽看不清面容，但长身玉立，气度不凡。
两人一同进入山洞，待到黄昏，才从里面出来，石门被打开之时，山间竟然刮起了一阵风，直接把那人的斗篷吹落在地。
白衣男子俊美的脸曝露在周围士兵的视线中，只觉他眸光清浅，眼神凌厉。
明王弯腰，捡起那被吹落的斗篷，笑道：“元德，这阵妖风，可是上天为你而起啊，你果真是天生的招邪体质。”
白衣男子冷笑一声，夺过明王手上的斗篷戴上，道：“我邪没用，内里那东西邪才管用。‘它’要活的，死的没用。”
明王眉毛一挑，桃花眼顾盼生辉，歪头一笑，弯了眼尖，道：“八个够不够？”
白衣男子冷声道：“随你。”
第二日黄昏，明王再次亲临，这回却带了八个死囚过来，死囚浑身脏污，囚服破败，身上满是被鞭打留下的伤痕。
死囚被明王带入山洞内，这一次，听见昨夜明王与那白衣男子对话的士兵皆是脸色惨白——明王没有打算在内里炼兵器，他要炼的是一种邪物。
那夜，月色皎洁，不见星辰，那是噩梦的延伸点，山洞内传来一声又一声惨叫，伴随着铁锁拉动的声音，惨烈的叫声响彻山谷，把士兵的腿都给吓软了
——
回忆起旧事，村长满眼憔悴，语气艰涩：“那些叫声持续了很久，极其凄惨，像是被人活生生削骨挖心。我年纪较长，心内不忍，又发现那些老兵不在，便与几位士兵悄悄地打开了那石门。”
“木门里红光暗现，一张满是污血的脸从土里抬起来，张着手臂向我爬过来，他只有一条手臂，也只有一条腿，像是畸形怪尸，我立刻想起了明王想要炼制的那邪物，便要立刻关紧木门，却发现自己被吓得手抖身僵。”
“就在那时，我看见了一堆影子蹲在地面，它们手很长，身体往前弯着，硕大的头颅不停地摇晃着，同时传来一阵阵啃食声。我竭力控制自己回过神来，方与站在我身后的数人合力把门关上。”
——
那夜数位士兵目睹的事很快在整个队伍内传开，一时间人心惶惶，就在那时，士兵们发现，那两老兵已经消失无踪。
剩下的粮草只够四十多位士兵熬个半天，若是粮草再不送来，在这幽深山谷内，即便不被那从洞里爬出的邪物给活生生撕烂，也会被饿死。
那一刻，士兵们终于反应过来，他们从一开始，就被明王抛弃在这个山谷——那夜明王点兵，点的不是些无父无母无妻无儿的孤家寡人，就是些伤兵残兵，明王从未想过给他们活路。
无论如何也是死，自保为上，士兵结成队伍在山谷内走了整整走了两天，却找不到一条出路，数次都重复回到起点。
这种周而复始的折磨让整整两天粒米不进的士兵狂躁起来，白日太阳照射之时，他们终于决定重开石门。
在白日，山洞内并不会有任何动静，士兵们疯狂地劈断铁链，开了石门，不停地折枯枝运枯枝到山洞内，直至塞满了整个洞口，随后士兵一把火点燃那堆枯枝，欲要熏死洞内那邪物。
树枝烧没了，再折，再塞，再折，再塞……如此大半天下来，却还未见洞内有丝毫动静……
黄昏将至，晚霞如火，洞内硝烟散尽，士兵们再也等不了，燃了火把举着□□和剑往洞穴内探，看那东西是不是已经死了。
当士兵们背靠背形成一个圆圈走到山洞内，却发现脚下红光暗现，他们已经站到了一个阵法中央。
洞内突然起了一阵历笑，数名新兵翻身出去，在外将石门合上，用铁链死死拉紧石门
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村长狠狠拍着自己的大腿，哽咽着道：“我被那数名新兵从洞内拉了出来，他们念我对他们有恩在前，才没把我也困在洞内……他们说来不及了，山洞顶内满布影子，若是不先逃出关上石门，怕那堆影子会跑出来……山间静得恐怖，我脸上肌肉抽搐，却见一大片鲜血从石门里涌出来，沾到了我的鞋子……”
“我只记得那暗红阵法泛着浓烈的腥气，那是血的味道，那是个会吃人的阵法啊！我记得，记得那上面的纹路跟这青铜牌上的一模一样！那新兵自小便是孤儿，在市井长大，因而做事较为平常人胆大，他手上拿的青铜牌不知是从洞穴里的哪个疙瘩找出来的。”
“我劝他不要再碰这妖邪之物，他却道山谷幽深，林影迷踪，说不定那青铜牌能起点什么作用，既然是妖物，自然也能对抗妖物，还是拿着稳妥些。”
“我们不敢再回去那个山洞，只好继续寻路，走了一天一夜，未曾找到些许食物，只能啃野草和树皮果腹，我身体病弱，力气不济，正欲倒在地面之时，看见天空飞过几只白鸽。我们用树枝做的弹弓把白鸽打下来，往几只白鸽腿上系上树藤，终于在第二天夜色来临之时，翻过山谷，越了出去。”
“那与我一同死里逃生的数名新兵，因为怕明王截杀，便与我一同安居在一个小村落，从此隐姓埋名。但好景不长，那几名新兵一个接一个死于非命，不得善终……一名倒在家里的血泊中，仰躺在地面，手上举着斧头，下肢被自己活生生地砍断；一名死相怪异，头颅歪倒贴着后背，全身骨骼错位，最后的一名吊死在家中……徒留我，过了这么多年……怕也是熬不了多久了……报应啊，害死这么多人，真是报应啊！该上门的，始终会上门啊……”
轻轻搂着村长的胳膊，与村长一同哭了起来，萧斜阳替老人家顺背，步倾流掏出手帕给轻轻擦拭眼泪。
“后来元澄太子身死，明王再次被弹劾，这次的罪名却不是谋反，而是通敌叛国，明王勾结前朝太子元德，暗中为保皇党招兵买马，证据确凿，判死罪，于午门开斩。明王害了如此多的人，总算是得了报应……”
待到村长情绪平静下来，萧斜阳方问道：“村长，你可还记得那山谷在何处？”
村长摇头，道：“这么多年，忘了，忘了，我也是跟着白鸽一路往南，才抵达这个破败的小山村。二位公子，真相已经告知你们了，奉劝一句，这水太深，不要轻易涉进去。”
轻轻扶着村长回去休息，待到村长走了约莫五十步，萧斜阳问道：“村长，接下来有何打算？”
村长没有回头，哑着苍老的声音道：“等待。”
