颜铮身形不动，掏出把匕首递给顾青，“矮个的只会外家功夫，看方向是回内城。”
顾青匆匆接过，“嗯，你自个小心。”
矮个的既然只会外家功夫，警觉性与听力也不会超常人太多。顾青跟踪经验丰富，迅速循着树影墙边尾随而上。
颜铮翻身上了屋顶，趴在檐上看着顾青渐跟渐远。另一头那高个的贼人就要消失在视线里，他这才突然跃起如鹰隼展翼，无声飞向前方绵延的屋瓦。
顾青因知晓矮个贼人的大抵方向，一路只远远跟着，安然尾随其进了内城，然而才拐了几个弯，贼人径直入了城西的水陆码头，跃上条不起眼的小船。
顾青摸近了，只听篷船里传出说话声。
“东西可全了？”
“加上今晚取的，全在这船上了。” 矮个贼人说话间松了口气。
“好好的朱方被搅得不得安身，我入他妈的眼，亏得还有老底在，咱兄弟还能再寻个窝。”
“这就不提了，现下着急打点新去处，东西也要换些作银两，好使。”
“大哥他们几日跟上？”
“总还有个十来日，等董家定了罪，风声也彻底过了，自然跟来。”
原来这伙贼人分成两路，一路带着积年的赃物先行转移；一路就地潜藏，待稍后再作会合。
这伙人可谓作案经验丰富，时时分成几路，怪不得董七爷帮着提供几回线索，仍是让其中一部分逃了。
林厚积这忘恩负义的东西，地方上的乡绅助他，他抓不到主谋，为了自身竟顺着贼人的意思寒百姓的心。
顾青最恨这些两面三刀的东西，除了做他的官，旁的底线一概全无。
朱方府出城的水路要到天亮才会开闸，顾青倒不怕贼人立刻溜了。只是这些乌篷船黑压压十几二十条难分彼此，顾青若此刻先回客栈通知魏方，再回头只怕不好找。
他很快做了决断，一咬牙将匕首衔在口中，双手扒着码头，反身悄无声息地潜了下去。
二月的河水凛冽刺骨，寒气直刺得顾青牙齿乱颤，咬着的匕首眼见要松脱开去。
顾青暗骂，咬紧牙关再度潜入河水深处。
寒镜般的水面镀着一层黯淡的月辉，风起时波光微闪，底下，顾青像条人鱼仅靠着腰腹之力翻推至船尾，悄悄探出小半个身子。
倚着船尾的阴影，乌漆抹黑中，顾青摸到吃水线的上方，慢慢在船尾处刻出一个拖尾的Z字母。
船体随着河波轻摇，船上人毫无所觉，顾青露出的半截身子被风吹得僵直，他握紧匕首，重新潜入河水深处才敢活动开上身。
仗着极好的水性，顾青虽已近力竭，顺着水流拍岸的推力，两下划到岸边，歇了几口气，他才翻身上去。
寒风一激，顾青挣扎着起来，往客栈方向趔趄而去，心知他这个破壳子只怕又要误事，只能寄希望摸到贼人巢穴的颜铮，能及时赶回去。
第18章 追击
走到半路，顾青越发喘得上气不接下气，身上发冻，脸上火热，双腿沉得像灌了铅石，他不得已背靠着临街商铺合起的门板，滑坐在地下。
夜色彷如饿兽，将他瞬时吞没。
四周静默如水，长街空荡唯有风声。
不知过了多久，一双皂靴出现在顾青跟前，他抬头，颜铮伸手来揽他，触及的是冰冷湿凉的身子。
顾青仰着的面容上泛起潮红，因喘息而颤抖微启的双唇殷红一片，衬得凤目映出点点彤光。
“大人……”
颜铮这一声唤悠悠长长，顾青听得心头微颤，彼时他虚弱无力，挣扎道：“都……”
“妥当了，地方探着了，我已回过客栈。”
顾青几不可察地点点头。颜铮将他用斗篷裹起，背回了客栈。
幸好颜姚临行前去问姜岐讨了几副常备的药给顾青带上，此时派上了大用场。发了一夜汗，顾青醒来时已无大碍，只是身上虚得很。
眼见天色蒙亮，顾青着急去追那贼船，颜铮魏方跟着他边往码头赶，边听他叙述昨晚之事。
魏方越听越是满面愁容，“大人再不可以身犯险了，哪有御史大人亲捉江洋大盗的，那是戏文里唱的。”
顾青也不禁笑起来，他是没有当官的自觉，只是不想前功尽弃，路见不平就想吼的毛病，也是不想改了。
才到了水陆码头，顾青和魏方还在张望，颜铮指着不远处起航的一条小船道：“那艘。”
魏方人小眼尖，已道：“是那艘，尾部近水处，确实有个大人所说的之字型记号。”
顾青正要雇船去追，恰好见着董湛那个同年与前日衙门口闹事的年轻人同坐一条船，正要出城。
顾青心思转过，笃定道：“借他们的船使使。”
颜铮略一想，应道：“好。”
几人上前招呼，董湛的同年虽不喜顾青，但既然答应了照应，此时碰上，也依礼请他们上船，一同出城。
河面上春阳初升，雾气缥缈，颜铮立在船头，远远近近，看着那艘刻着小小Z字的扁舟，浮浮沉沉，出没烟波里。
顾青心里自有谱，这一路的船起了锚，要出城都是前后一条道，等划出去了，好戏才算开场。
这会儿，他便有闲心和两个年轻人攀谈起来，董湛的同年叫卫午，原是知道的。那个同族的年轻人则名董涛，和董湛同辈。因家中贫苦，在董氏族学苦念多年，受过董七爷不少照拂。
聊了几句，舟已行至关卡，前头黑压压大小不一的船舶积在河道里，皆是等着开闸放行的。
魏方凑到顾青身边，小声道：“大人，你为什么做了个之字少一点的记号？”
这实在是个怪记号，不是十字，不是山字，不是田字，甚至都不是之字。
顾青看着那个Z字，微微笑道：“我小时候听人说传奇，有个封侯拜相的贵族，平日装得胆小无能，沉迷酒色，实则每每蒙了面去行那仗义之事。他有一匹乌骓马，出去惩恶时总穿缁衣蒙面，手提一把宝剑，将贼人戏弄得大败，隔日还要与他称兄道弟。
那贵族侠士自然不能留真名，为了叫那些恶人见了他胆寒，便留下这么个记号，后头那些人一见这记号就先吓破了胆。”
魏方疑惑道：“这么有意思的传奇，我怎么没听说书的说过？”
“那传奇是偏远西方小国传来的，中原如此多豪杰，也就不稀奇这等故事了。不过我偶尔听着，年少时记得深，心热了许久。”
魏方点点头，又似想起什么道：“大人可不能学那什么小国贵族，那也是说书呢。”
顾青笑起，下意识道：“学不来，不说那身剑术，那侠士有天人之姿，比不得。”
“比大人更美姿容？”
颜铮语声轻淡，听不出情绪，他自船头转身而下，显然是听了两人大半对话。
顾青扶额，忘了这茬了。
出了闸口，河道往前进入平湖，乌压压的舟船开始散开，再之后一艘艘没入天涯，就要各奔前路了。
顾青见时机已到，整个人换了做派，脸上亦显出肃容，拿着印鉴对卫午和董涛道：“本官乃佥都御史顾青，因董湛密告朱方知府林厚积，特来此处暗访。今闻盗取上贡金银器一案的贼子就在前头船上，还需尔等协助缉拿。”
卫午和董涛听得呆了，四品的大官，他们可只见过林知府的轿子，且人影都没瞧见。
卫午恍惚着接过顾青的印鉴，待看得清楚了，想到自己几日前的腹诽，身子都有些软了，忙跪下，“拜见御史大人。”
董涛见他拜了，哪还有不信的，顾青再要递给他印鉴，他也是不敢接了，也跟着一起跪拜。
“你们都起来，让船家赶上前头那艘贼船，里头大约有两名贼人。待会儿我的人与他们动起手来，你们就带着家下人等，用竹杆助阵，挑他们下水，再用渔网兜头捉了。”
江南的船上都备有几杆长竹，这里的河塘多淤泥，说不准何时摇橹陷在了里头，还是竹竿撑着方便。另外搭船连通，挑起水面物件，又或是削上一段就地做个物什，哪一样也缺不了它。
船家一介小民，早被这阵势吓到了，顾青安抚过后，他方稳了稳心神，拿出看家本领直向那Z字小船追去。
眼见两船还有五丈开外，前头船上的贼人已觉出不对来，两人出了乌篷船打量。顾青还未发声，船上众人也未瞧见颜铮发力，其人已如苍鹰扑落在贼船之上，矮个的贼人当即与颜铮四掌相迎，另一贼人则反身急催船家。
董涛见了颜铮身手，两眼放光：“好俊的功夫！”
前船争斗间慢了速度，后船追势越发加快，去势如箭，转眼船头船尾就要相接。
顾青执掌号令，董涛亲自上前，卫午带的仆从中挑了两个年轻身手灵活的，三人并排站在船头。
“下马扎稳了！”顾青低喝。
人人蹲身握紧竹竿，两条乌篷船碰的一声闷撞，三人齐出竹竿，向前头甲板上的贼人扰去。
先动手的矮个贼人此时已落了下风，颜铮一掌劈中其左肩，身子立刻摇了摇。董涛看准了下手，全身劲力聚在杆头，竹扫如灵蛇，一杆将那贼人挑落水中。
