杨柳青青 (冷音)

　　厅里早备茶水。杨言辉有些好奇地替彼此各倒了一杯，却在嗅到茶水气味后兴致缺缺地搁到了一边。柳行雁难得见他这个样子，提杯啜了口，正是昨夜熟悉的滋味──苦丁茶，还比食肆里供的要浓上许多。
　　虽知少年怕苦挑嘴的作派只有五分真，他却莫名有些脑热，不仅将自己杯中的茶水一气喝尽，还将对方杯里的倒了大半过来。杨言辉不意他有此举动，耳廓微微红了红，却没来得及多说什么，一道脚步声便已由远而近、直直跨入了厅中。
　　来者不是别人，正是此间主家、本名“范磊”的老范。
　　“哈哈，刚刚才想着是否该登门拜访，就听说两位过来了，真是蓬荜生辉啊！”
　　范磊的爽朗好客比起昨夜只多不少，也不让两人起立见礼，直接在对面拉了张椅子坐了。他又自己给自己倒了杯茶，见两人杯中一少一满，也没多想就帮着往少的那杯再添了茶水。
　　对座的两人诡异地沉默了下。
　　范磊是个会看脸色的，见状也是一怔。当下看了看杯又看了看人，问：“怎么了？”
　　杨言辉露出了一个半是尴尬半是无奈的苦笑：
　　“说来丢人……我想着倒点茶水润润喉，倒出来了才发现是苦丁茶。我喝不惯这个，柳大哥想着浪费不好，一杯喝完后又从我这儿分了大半过去，不想……”
　　“原来如此──欸、一点茶水说什么浪费不浪费？搁着就好、搁着就好，没事。”
　　范磊笑着摆摆手示意两人无须介怀，还没忘召来下人、替杨言辉另备了壶不是苦丁的茶。几人趁着空档简短寒暄了番；待新茶送上，看少年松了口气地捧杯啜了一口，他才口风一转、问：
　　“小杨，昨夜听你提起，此至怀化，是为祭拜先人而来？”
　　“嗯。”
　　杨言辉点点头，一脸没心机地倒了“老底”：“家里人说我年纪不小，也该出门游历一番、好生长长见识了。因巫州与我一位远房姑姑、姑父有些因缘，当年也是在此地出的事，祖父便让我游历途中顺道来祭拜一番，也算全了两房的情谊。”
　　听他这么说，范磊脸色微变，神情也稍稍添了几许凝重：
　　“容我确认一下……你那位姑姑莫不是姓杨？”
　　“自然。”少年露出了个“你没搞错吧”的表情，“远房姑姑也是姑姑；我姓杨，那位姑姑当然也姓杨。”
　　“那你姑父呢？”范磊又问。
　　杨言辉这回倒是迟疑了片刻──一旁看着的柳行雁莫名有些佩服──才道：
　　“像是姓颜的样子，我没记错的话……祖父说姑父生前还是此地父母官，在任期间做了不少惠及百姓的好事。若不是回乡途中出了意外，如今朝中必有他一席之地。”
　　“……是啊。”
　　确认他来意的范磊不由一叹，面上并不掩饰地露出了几分哀容：
　　“颜大人是个好人，更是个好官。他治理巫州期间，让汉家百姓与本地土族的关系缓和许多，还出了不少主意帮土族增加营生。若非颜大人善政，我也没可能和苗家寨子打好关系，做起买卖山货的生意。”
　　“老哥对姑父的事似乎十分了解？祖父说有当地人替姑姑、姑父立了衣冠冢，这才让我钱来拜祭。我正愁不知何处寻呢！”
　　“这倒是冥冥之中自有定数了。”
　　范磊不疑有他，苦笑道：“毕竟是十三、四年前的事儿了，若冒然向人问起，年轻人不知道这些，年长的又有些避忌，恐怕还找不到路……也亏得是遇上了我。”
　　“就有劳老哥了。”
　　知道这就是“老范”答应了的意思，杨言辉连忙拱手应谢，并问：“不知老哥何时方便呢？”
　　“唔、明天便是颜大人伉俪的祭辰，你若不急，便等明日吧。明日卯时半，西门前见。”
　　“好。”
　　少年自然没有二话。倒是原先做壁上观的柳行雁，听到“明天便是颜大人伉俪的祭辰”一句，心中不觉一动；脸上虽无异色，目光却已隐晦地多了几分估量。
　　也在此间，谈完正事的少年话锋一转、有些不好意思地开了口：
　　“另外还有一件事……”
　　“有什么要求尽管说，不必客气。”范磊豪气万丈地说。
　　杨言辉也不是扭捏的性子，略显腼腆的一笑后，道：
　　“是这样的……柳大哥和我在城中租了个院子，本想着这样清净些，却忘了清扫是挺费功夫的事儿，还有洗衣做饭什么的……本想着晚些再到牙行中介个得用的；但方才这一阵聊下来，只觉老哥人面甚广，怕不比牙行来得可靠许多，这才冒昧一问，看看老哥有否合适的人选推荐。”
　　“这有什么？没事儿！你要不介意，就先从我府上挑一个暂且使唤着，也省了找人选人、核实背景的功夫。”
　　范磊照旧大包大揽、一派豪气；听着的少年却没像先前那样直接应下。柳行雁有所觉察地回眸，就见杨言辉毫不掩饰地投来了一个征询的目光，问：
　　“柳大哥觉得呢？”
　　既然都要从外头聘人，有个来历的总是比牙行推荐的好──至少被算计了还能知道是谁下的手──故柳行雁没怎么迟疑便一个颔首，自个儿接了话头、同范磊道：
　　“如此，便劳烦范兄了。”
　　“别客气，我这就让管家帮忙挑出几个合适的，你们稍坐一会儿。”
　　言罢，这落腮胡汉子已经风风火火地出了花厅。饶是两人早知他是性情中人，也不由给他这急惊风似的性情弄得一呆。
　　不过急惊风也有急惊风的好处。从范府管家得了命令到备齐人选，总共也用不到两刻；柳、杨二人逐一询问、筛选则耗了两刻多光景。如此半个时辰过去，找人的事情就已彻底定下；但本应告辞的两人却还是给范磊留了顿饭，才在午未之交迎来了告辞的时候。
　　也不知是有意还是无意，范磊原已将两人送到了大门前，却临时想起自己有些酒想要给杨言辉带回去，非让少年跟着他去一趟酒窖。待小半刻后、少年拎着两壶酒出来，两人才真正辞别了范磊，顶着午后的艳阳回到了住处。
　　“又撑又热，累死了……”
　　关了门进了屋后，杨言辉首先脱口的，就是这么一句又泄气又疲惫的抱怨。
　　对多数人来说，端住仪态、细嚼慢咽是件挺折磨人的事；对杨言辉而言却不然。今日的他比平日活泼了两倍有，又让范磊劝着吃了不少菜，会觉疲累也是理所当然。
　　柳行雁当了大半天的看客，对他的辛苦也深有体会。当下由怀中取了个纸包递给对方，道：
　　“吃点话梅片吧，多少能帮着消消食。”
　　“嗯……”
　　少年应了一声，却连接过纸包的动作都有些有气无力。
　　知他必是真难受了才会如此，柳行雁索性拿回纸包自个儿打开，取了一片送到他唇边：“张嘴。”
　　杨言辉愣了一下，但还是依言张嘴，将到口的话梅片含入口中。
　　这一送一接，柳行雁又不是隔空抛掷，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暂的接触。那温软的触感教他心中微微一荡，又见少年乍似平静、耳朵到脖颈却已红了一片，更是心猿意马，隐隐生出了再碰上一碰、甚至直接将人吻住的冲动。
　　好在他终究忍了住，只在少年对侧落坐，问：
　　“范磊带你取酒，是私底下有话要说吧？”
　　“不愧是柳大哥。”
　　杨言辉点点头应道，还没忘在开口前先把口里的话梅片推到口腔一侧，省得开口的话语咬字不清、教听的人难以分辨：
　　“他问我知不知道你的底细，要我当心一些，莫让人欺骗算计了。”
　　“……他居然说得出这样的话。”
　　要不是范磊明显不是会使手段挑拨离间的人，柳行雁都要疑心对方是哪方面的人了──不说别的，单论认识的时间长短，他岂不比昨天才认识的范磊可信许多？
　　杨言辉听着也是一叹：
　　“我也说了没问题，他却还是一脸担心，仿佛我多好骗一般……他倒是好意；但那股长辈似的关心劲儿，却让人有些不好消受。”
　　“……兴许此人真是你长辈。”
　　片刻沉吟后，柳行雁淡淡启口。
　　他语气随意得像是信口一说；少年却被他这惊人之语震得张口结舌，足过了好半晌才讷讷开口：
　　“柳大哥为何这么说？就这语气口吻，还真让我自个儿怀疑了下……”
　　“只是推测──当然，这所谓的‘长辈’，是就你假扮的颜杨氏后辈来说。”
　　“你的意思是，老范可能与颜大人伉俪是亲戚？”
　　“有无血缘关系还是两说，但肯定有相当的渊源，才会让他对你愈感亲近──这也解释了提及命案之时，他为何有那样动容的反应。”
　　顿了顿，“还记得你们相约前往衣冠冢拜祭时、范磊说过的话吗？”
　　“嗯？我只记得他说明天是颜大人伉俪的祭日……啊。”
　　少年也是个机灵的，很快就由柳行雁的提点意识到了事情的症结。
　　两人早在出庐州前便申请调阅了颜案相关的记文件资料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然对案卷中记载的一些细节再熟悉不过──比如案发的时间。