张公案 (大风刮过)

　　陈筹垂下头：“而后，我又遇见了一件吓人的事儿……”
　　有天晚上，他吃坏了肚子，半夜起来去茅厕，发现离绾不在屋中，一边的天空泛红，好像是村落的某处起火了。他蹑手蹑脚靠近那有火光的地方，吓得魂都飞了。
　　村子中的空地上，燃着一个火堆，烧得全部都是黄纸和纸钱，村中的女子都身穿白衣，盘腿围坐在火堆边，纸灰四散，那些女子都闭着眼，一声不吭。
　　陈筹颤着腿看了半晌，哆哆嗦嗦地跑了。
　　不知是否此事被发现了，第二天，陈筹就被村中的几个年长的女子带到了掌山离珑面前。离珑向他道，村中不能留男子，他若想留下，唯一的方法就是和她成亲。
　　陈筹问，与其他的女子成亲行不行？
　　离珑道，不行，村里唯一能与男子成亲的女子是掌山。
　　她又问陈筹：“难道我不美？见了我，你还会喜欢其他人？”
　　陈筹唏嘘地向张屏道：“张兄，不是我故作姿态，虽然我爱美色，但你知道的，这世上有些时候不能光看美色。老实说，那个离珑太艳了，反倒有些吓人。”
　　美艳得吓人，要怎么个美法？张屏不禁思索。
　　陈筹刚拒绝了离珑，便嗅到了一阵甜香，跟着两眼一黑，晕了过去。
　　等到醒来时，他发现自己正躺在小舢板的船篷下，船拴在那个破旧的小码头竹桩上，他身边还放着那个酒葫芦，天刚正午，四周寂静无人，好像一切不过是他的一场酣梦。


第32章
　　陈筹正在迷惘间，岸上来了个老船工，问他：“这位公子怎么在老汉的船上睡着了？可是要搭船么？”
　　陈筹问那老船工：“这船最近可丢过？”
　　老船工道：“老汉天天在这里摆渡，穷乡僻壤的，几天拉不到一个活儿，一条破舢板，有甚么好偷。还以为今天没活了，方才回家吃了顿晌午饭，谁曾想竟有了一位客。”
　　陈筹不由得更茫然了，赶紧掏出钱让那老船工摆船去下游，看四周的山壁，好几处都有些像他撞船的地方，又有些不像，更慌乱了。到了傍晚也无所得，只得回去，坐船到了上游的县城。
　　他到了县城后，临时找了家客栈歇息，这才想起向客栈的人询问今天是哪年哪月哪日，结果发现，是他陷进深山，寻到那个小码头的半个月后。
　　宽衣睡觉时，一条纱帕从衣服夹层中掉了出来。
　　“这是离绾的纱帕，我见她拿过。”陈筹目光虚浮，“这样看，又不是梦了。”
　　张屏道：“你在村中，见那些树木，尤其是杏树，是老树还是新树？”
　　陈筹道：“有新有老吧，我对花木不大上心，除非刚新长出的新树我能瞧出来，那些老的，我就分辨不出年岁了。”
　　张屏又问：“村里的饮食，有无什么特别？”
　　陈筹道：“没什么特别，一般饭菜，可能稍微清淡一些，反正我口味不算重，我吃着还行。”
　　他又补充，那些女子都自己种地、养猪牛羊鸡等牲畜，自己养蚕纺纱织布，村里甚至还有铁铺和砖窑瓷窑，完全能自给自足。
　　陈筹顿了顿，道：“张兄，还有件事情我要告诉你。那个村里……也有一座庙，不过里面供的不是土地，而是名女子，相貌打扮，与离珑有些相似……神像下的基台，与我们在辜家庄见到的，花纹一样。”
　　张屏沉默半晌，点点头。
　　次日上午，张屏到了县衙的卷宗库中，先翻看地图，找到抚临郡方位，又开始翻查旧卷宗。
　　陈筹遇见的那个村子，和辜家庄定然有关系。张屏不信鬼神，那群女子避居在深山中，肯定另有缘故。
　　他根据陈筹昨日描述，铺开地图，在那个山谷可能所在的方位点了一点，再在沐天郡宜平县的位置圈了个圈。
　　抚临郡地偏西南，靠近蜀郡，离宜平县路程甚远。
　　他查找卷宗，暂时没有找到宜平县与抚临郡有什么交集，既没有人口迁入迁出的记录，也没什么能联系在一起的事件。
　　他再翻开上上一编的地方志，翻到某个条目的某一页上，看了许久，夹进一张纸条。
　　他又写了两封信，交给衙门的信差，说是私信，但请信差尽快送到京城。
　　信差一看封皮，一封是送给刑部尚书陶周风的，一封是送给礼部侍郎兰珏的，当即爬上马背，一溜烟出了县衙。
　　张屏随即也出了县衙，他在街上走了一圈儿，进了几家店铺，旁敲侧击地打听有没有货物是从抚临郡那边运来的，那些店铺都没有。
　　斜阳西下，张屏手里提着一堆从店铺里买的东西，往县衙走，前方的街角，有两个熟悉的人影一闪。
　　张屏微微怔了怔，那两人进了街边的茶楼，张屏遂也跟进去，茶楼掌柜认得他，忙出来迎接，张屏向大堂中扫了一眼，随掌柜的上了楼上雅座，要了杯茶水喝。
　　这杯茶不便宜，张屏买了许多东西，又喝了贵茶，很是心痛。
　　但他心里更多的是诧异，他方才瞥见那两人坐在大堂的窗边，他果然没看错，那两人一个是邓绪，一个是柳桐倚。
　　两人都穿着便装，他们为什么在这里？
　　张屏喝完茶下楼，邓绪和柳桐倚还在大堂里，他只当什么都没看到，出了茶楼，刚走到街角，迎面走来一条黑汉，将他一撞，张屏手里的东西跌了一地。
　　那黑汉赔着不是，和张屏一起弯腰捡东西，突然低声道：“方才看见的，跟谁都不要说。”
　　张屏简短地说：“我知道。”提着东西，回到了县衙。
　　兰珏这段时日忙个不停，终于忙出了病，染了风寒，还起了点热，不得不告假在府中休养。
　　他许久不曾这么病过了，饶是这样，仍有紧急的公文从礼部送到他家，要他立刻批复。
　　上午，兰珏刚喝下药，礼部就送来一摞公文，待小吏带着批好的文书离开，兰珏不禁有些头晕眼花，太阳穴跳跳的疼，遂趁尚未到用饭的时候，又躺到床上睡了一时。
　　他做了个梦。
　　寒冬腊月，细雪纷纷，他站在土地庙外，守着字画摊儿，早上只喝了半碗残粥，寒湿之气透进他身上破夹袍，割着他的皮肤，钻刺进他的骨头，根本无法抵挡，他只盼着早些冻木了，没有知觉。
　　腊月初一，虽然下着雪，土地庙外来往的人还是不少的，但唯独他这个摊子无人问津。
　　快过年了，人人都想买些喜庆点的画儿，字幅儿贴贴，没谁想要他写的画的这些寒碜东西。
　　一顶纸伞在他的摊前停下，伞下的人抬手摸了摸他摊上的字幅，素净的衣袖，白皙纤长的手。他冷冷道：“我不写喜联，也不画年画。”
　　伞下的人抬起头，移开伞，向他一笑：“兄台的字好漂亮，这诗可也是你写的？绝赞，绝赞！”
　　他依旧冷淡地道：“卖不出去的东西，没什么好赞的。我今天都没生意，你要是想买，我算便宜些给你，十文钱一幅。”
　　那人摇头：“千金之字，此时却遭此运，可惜，可惜。”继而又看着他，黑晶石般的双眸神采灿然，“明年的春闱，你定然高中，那时这些字画即便千金也难得。”
　　他冷嗤一声，望着他的双眼中漾出笑意：“你莫要不信，我会看相，头甲三名中，有你的位置。”
　　一阵哑哑啼叫，兰珏从梦中惊醒，原来是窗户忘记关了，凉风从半开的窗中透进来，不知从哪里飞来的一只老鸹正在窗外叫，又哑哑叫了几声，拍着翅膀飞走了。
　　兰珏披衣起身，小书童捧着一封信匆匆进来：“老爷，刚刚送到的，说是急信，小的记得老爷吩咐过，凡是这人的信都呈给你看，小的就拿来了。”
　　兰珏接过信拆开，张屏那笔死板板的字便跃进眼中，兰珏扫过几句寡淡的问候，便看见了几行字——
　　『学生冒昧，有件要事请教，万望回复。兰大人可还记得，昔年科试时，有一同科试子，家乡沐天郡宜平县，名叫辜清章？』
　　兰珏一惊。
　　辜清章，辜清章。
　　方才刚做了那个梦，竟就接到了这封信。
　　他握着信，站了许久，走到桌边，铺纸提笔。
　　『……不知你因何问及，辜清章确与我同科，但只偶尔照面，无甚深交……』
　　一滴墨自笔尖啪嗒滴在纸上，兰珏涂黑了那几行字，将纸团起扔进纸篓，提笔又重写了一遍。
　　『……然辜清章少年早逝，着实令人嗟叹。』


第33章
　　几天之后，张屏收到了兰珏的回信，看着信上寥寥的那两行字，张屏沉思许久。
　　他翻查县志，无意中发现，辜家庄在多年前曾经出过一个参加会试的试子，名叫辜清章，与兰珏和上一任沐天郡知府，如今的御史刘知荟是同科。
　　县志中记录，辜清章参加会试时，还不到十九岁，县试和郡试都是第二名，但就卒于会试那年。县志中没有记录辜清章会试取得名次，可见他是榜上无名。不知道是死在会试前还是会试后。
　　根据张屏收集来的资料，辜家庄一向孤立避世，档录中，之前和之后，都没有辜家庄人参加科举的记录，辜清章是唯一一个。