而此时夜已三更，玄明宫里一片寂静。书案上一点灯光，摇摇曳曳，映着蔺出尘一双凤眼如星如昼。
秀心端了杯茶放在边上，与他说：“主子，不早了，趁早歇下吧。”
蔺出尘将书案边堆着的一叠纸数了数，摇摇头，“虽说喜公公办事缜密，可这埋下的暗桩又岂是那么好起出来的？这件事冉相迟早要知道，如今是分秒必争，要将前因后果细细理清楚，差了一丝一毫，将来都是祸患。”
“可是，主子……”
“怎么？”
“这件事您若睁一只眼闭一只眼，冉相不过是丢了乌纱帽，可您若是查起来，不是要他的命吗？”
蔺出尘一笑，搁了笔，他说：“秀心，往日冉相确实对摘星阁不薄，可此一时彼一时。你莫要以为这北路军军饷不干敬天门内，便是无关紧要的小事。”
“是奴婢多嘴了。”
“你担心我受人非议也是好心，”他一顿，“只是你须得知道，这也是我欠蔺家的情。”
秀心点点头，她看蔺出尘没日没夜地校验当日蔺家小少爷送来的文书，心里也不好受。她虽知道这是家国大事，自己插不上手，可看着却又着急的很。秀心暗自跺了跺脚，对蔺出尘说：“主子，我去吩咐膳房做些宵夜……”
“那倒不着急，只是，只是承祚怎么还不回来？”蔺出尘嘟哝着，看着宫门。
秀心在脑子里拐了七八道弯才反应过来他说的“承祚”是谁，心说这两人之间竟能称名道姓的了，她掩嘴一笑，“华绮宫老太妃大寿，想必是拉着陛下多说了几句。”
蔺出尘叫她看得不自在，之前那句话怎么听怎么像个怨妇，他兀自红了脸，一拍桌子，“去，吩咐膳房烧碗碧粳粥来。”
“是。”秀心回了话，施施然走了。
那宫女刚掩上门就听见喜公公的声音在门外响起来，“哟，这么晚了还不歇着？”
“东掌事没歇，我这当下人的怎么好睡？”
“蔺主子醒着？”喜公公一惊。
“醒着，为了北路军的事忙了大半宿。”
喜公公点点头，“东掌事是个有心人。”
蔺出尘正留神听他二人说话，冷不丁殿门就被人推开了，肖承祚溜溜达达走进来，秀心和喜贵替他带上了门闩。那皇帝看见蔺出尘坐在书案前就皱了皱眉，凑过去把他抱住了，柔声问：“怎么还不睡？”
“等你回来……”蔺出尘呐呐道。
“之前说让你同去的，不肯，这会儿又舍不得了？”
“我是怕老太妃看见我又要劳神动气的。”蔺出尘言罢在他脖颈间嗅了嗅，轻声道：“还好，没喝多少，我怕你喝糊涂了明天早朝又被那些老臣念叨。”
肖承祚用力把他往怀里搂了搂，“你不用担心这么多事，我发过誓了，从此一切都由我替你扛着。”
蔺出尘听出他话里有话，“北路军的事情拖不得，若只是歉疚蔺家我不至于如此拼命，说到底还是为了你的江山天下。”
那皇帝闻言一笑，执起他的手来，“是我们的江山天下。”
“没个正经……”东掌事一笑，忽然又正了神色，说：“不过你要想好了，恐怕此事很快就会被冉相知道，之后必要让冉贵妃来我这里探口风。想瞒天过海查完整个案子是没可能的，到时候还需你快刀斩乱麻。”
肖承祚心思透彻，蔺出尘只说了一句，他就明白这其中的是非取舍，他点点头：“你放心，我有分寸。”
那东掌事所料非虚，五日后，冉贵妃捡了肖承祚去早朝的时间，进宫求见蔺出尘。
玄明宫里一如往昔，只是那堂上坐着的和跪着的已不是故人。
蔺出尘穿一身水灰色绣鸾鸟的袍子，倚在黄金座上，端了杯茶。但他内心却远不如面上的云淡风轻，就算早知有这一节，还是不免要唏嘘这人世无常、变幻莫测。
冉玉真穿一袭淡青色绣花襦裙，跪在白玉阶下，低伏着头。她竭力使自己不露出一丝一毫的慌乱，却无奈肩膀始终颤个不停。
“东掌事……”她开口，声音嘶哑哽咽。她是高贵的、倨傲的，此时却不得不顺着眉眼，低声下气的求人见怜。
“你不必跪我，也不必求我，此事恕蔺出尘办不到。”
“蔺大人！”她抬起头来，眼泪流了满面，“纵家兄有千般万般不好，你就念在往日情分，饶他一命！”
蔺出尘不忍看她那狼狈的样子，闭了眼，幽幽道：“若他只是贪了北路军军饷，我或许还狠不下心来，但……”
“但什么？”冉玉真瞪着眼，死死地看着蔺出尘。
“玄明宫里查出他冉顺卿眼线十六人，各个都藏了匕首小刀。”他叹气，言罢猛然将那茶杯往桌上一掼，“你说他该不该杀？！”
冉玉真看他眼中杀气腾腾，吓得面无血色，愣了片刻开始死命地摇头，“不，不会的，蔺出尘你以为这能吓得住我？！”
“我吓你做什么？”蔺出尘惨然一笑，“从前我无依无靠，在宫里是你处处帮衬。这份情蔺出尘记得，我许你平安无事。”
冉玉真颓然坐在那青砖上，半晌问：“那冉家……”
“王子犯法与庶民同罪。”
那女人闻言掩面哭了起来，歇斯底里：“那你留我一个人活着有什么意思？！”
蔺出尘顺下眼，他心里不好受，可事关肖承祚，他就手软不得。
“东掌事，蔺大人，我能否再求你一件事……”
“什么？”
“我这条命可以不要，衍礼，衍礼太子之位，你一定要保住！”冉玉真皱着眉，眼神哀求，言罢就对着蔺出尘磕了三个响头。她也不知自己是哪里生出的一股狠劲，原本冉顺卿是要她以命保冉家周全，可在一无所有的如今，她所能惦念的却只有肖衍礼。
蔺出尘怔怔然哑口无言，眼前局面虽非他所愿，却是他一手造成。
“好，我答应你。但从今日起，你我所有恩怨，皆一笔勾销。你莫要怪罪往后蔺出尘心狠手辣，不留情面。”
作者有话要说： 啊，进入倒计时啦。
☆、穷途末路人
冉玉真求见的结果很快传到了丞相府，冉顺卿一巴掌拍在桌子上，浑身的肉颤了颤，他怒极：“冉家都不在了，留一个太子有什么用？！她也真是糊涂了……”言罢一咬牙，心念电转，将一干亲信召集在府中瑞丰堂。
瑞丰堂上，落针可闻。空气沉重得如铅如铁，直教人无法呼吸。良久良久，无一人敢开口，也无一人有应对之法。
冉顺卿一张圆脸上总挂着的微笑消失不见，眉眼间笼着阴郁，原本一直快乐而年轻的人，此刻却凭空苍老了十多岁。他叹息，目光扫过堂上一张张或不安或惊恐或忧郁的脸，猜不透此时着些面皮下隐藏着怎样的心。如果此时突然有人拿出刀，砍下他的人头去邀赏都不足为奇。
这都是曾经与他同富贵的人，却又有几个能共患难？
人情最薄——谁都不愿承认，可谁又都不得不承认。
冉顺卿低下头，他已走投无路，肖承祚的圣旨也许下一秒就会传到眼前，杀人的大刀也许下一秒就会架到自己脖颈。冉玉真的话说的很坚决，
“蔺出尘不救。”
如此，终究所有的可能成为了不可能。
“敬天门里传来消息，东掌事不肯伸手搭救，你们可有别的办法？”冉顺卿转着手里两个核桃，神色肃然。
“东掌事，哪个东掌事？”一个虬髯大汉站起来，大着嗓子，“从前玉真妹子被人称作西掌事，怎么又冒出个东掌事来？！”
他旁边一个长脸书生赶紧把他拽回去，说：“你刚从边关回来，这京城里早就天翻地覆，那东掌事是蔺家大少爷，敬天门里头一号的红人。”
“红人又怎么了，玉真妹子贵为贵妃也要去求他？”
“东掌事他……”那长脸书生低下头，有些赧然。
“他什么，三头六臂不成？！”那大汉粗着嗓子，十足的不屑。
冉顺卿看不下去，一拍桌子，“混账东西，蔺出尘铁了心要查军备一事，你们还有空在这里乱嚼舌根！”
座下一个穿绛蓝袍子的瘦高个忽然说：“蔺出尘要查就去求老太妃，冉家是皇亲国戚，还能怎样？”
“你莫要忘了，就算陛下放过，那还有个忠勇公在那里。”
“这……”那瘦高个一顿，“那就去和忠勇公商量，高官厚禄，金银财宝，冉家什么没有？！”
“忠勇公的银龙刀可不问这些！”
那瘦高个闻言哑了声，蔺如轩的脾气谁人不知谁人不晓，黑白是非划得泾渭分明，稍有逾矩的，便是亲生儿子也要赶出家门。他搓着手，为难地看着冉顺卿，呐呐：“相爷，那怎么办？”
“怎么办？”冉顺卿反问，将那两颗核桃拍在桌上，“你我如今是一根绳上的蚂蚱，忠勇公罚人，向来是一个不漏的。谁能救大家，便也是在救自己。”
此言一出，堂上又恢复了死寂。
若单就一个蔺如轩，甚至单就一个肖承祚，此事都还有回旋的余地。可惜蔺出尘斩钉截铁，软硬不吃。那东掌事有翻云覆雨之能，他这一出手，大罗神仙都没有办法。
