有三秋桂子 (控而已)

　　“你教妇人割乳，怎不见你自宫！”
　　庸医道：“倘马口生了肾巗，须自宫时也当自宫。”
　　庸医缠了数日，那家人只是不采。后三五日，竟去报了官，领来几个做公的，争些儿叫捉拿到官，亏得小蛇伶俐，料望要弄出事来，早备了匹骠儿，见势不妙，促那庸医上马，打马飞走了。
　　庸医没做奈何处，只得离了电白。在岭南行了半年，返电白时，庸医定要去造那家人。却听得那妇人月前已死，道是夜里咯血不止，至晨便死。那家人见怪庸医，道倘非是他的一语成韱，那妇人原不必要死，定索庸医还一命来。
　　师徒二人逃出电白，那庸医复叫小蛇痛骂一顿，庸医也不恼，只淡淡道：“命也。”
　　命也。
　　那日听庸医这般道，只觉似曾相识，胸臆间一股痞闷挥之不去。当下哼道：“既知天命难违，你怎地还要争？”
　　庸医怔怔觑着小蛇，只不开言。
　　那夜小蛇在电白县外山中弃屋里柴禾上翻覆间，只听得庸医低声道：“我也知天命难违，他也知天命难违，他不争，我怎能不争？”
　　却不知是不是眠梦了。
　　小蛇万般思量，多方开解，心下恹恹，只觉那毒定不是庸医造的。
　　午间浓雾骤起，那妇人自抱了剑，在一旁树下歇息，候那观察归来。小蛇亦靠着一株栗树，只昏昏欲睡。
　　睁眼时，却是天落豪雨，浑身透湿，冷极至齿牙交仗，他的手叫一个妇人曳着，死命儿奔跑。只见得那妇人侧影，却不是红衣娘子。那妇人身负一个竹箩，间中探出一个婴孩脑袋，呀呀哭叫不休，面上亦不知是雨是泪。
　　那妇人衣衫褴褛，面色仓皇。小蛇却觉自家矮了许多，看时，自家的臂膀却甚肥短，直似五六岁小儿。
　　小蛇回头，却见洪水滔天，打旋儿直奔而来，不须时，便淹过了他膝盖，淌在水中，极是难行，那妇人却拉扯他快走，小蛇臂膀儿生疼，哭叫道：“娘！娘！莫跑了，孩儿跑不动了！”那妇人原是他娘，他却不识得了。
　　那妇人弯身抱他，仍是不停步儿跑，只慢下许多，小蛇见四下数人亦在跑，跑得慢的，老弱的，只旋渐叫水吞了，心内不由惶恐。那水在他娘身后追来，渐漫过娘的腿腰，见一旁的树儿亦泡了泰半在水中。
　　那竹箩里的孩儿却不哭了，小蛇伸手摸时，那孩儿已然没了鼻息，小蛇抽泣，啼道：“娘，二郎死了，二郎死了。”
　　那妇人却解下竹箩，含泪丢入水中，将小蛇背在身后，却走得极慢。那水漫过了妇人胸前。
　　妇人在水中行到一株桂树边——那树约莫一丈高，便有一半儿在水中了，妇人叫小蛇攀上那树枝儿，道：“我儿，水来时，便望上爬。”言毕，解开胸前，露出双乳，叫小蛇吃奶。
　　小蛇吃了娘的奶，冰凉的。伸手要抓他娘时，一个浪儿卷来，娘不见了。小蛇嚎啕大哭。那浪打来，他听娘的话，只望上爬。直爬到树梢儿，再没处可爬。
　　小蛇不哭了，他望着四下黑黑的一片水，人都没了，树也没了，他据的这株桂树，竟是周遭最高一株。他情知下个浪头打来，他也要如娘一般，叫水带走了。
　　
作者有话要说：　　

肾巗：其实就是龟头癌。
乳巗：其实就是乳腺癌。
电白：在今广东茂名市。北宋太祖开宝五年置县。

　　第13章 官人（2）

　　小蛇睁眼时，只见一张脸，似年方弱冠，眉清目朗，却是庸医年少时样貌，此刻却蹙着双眉。
　　“你如今怎地？”那人开口问他道，这声音，不是庸医便是谁。
　　“热甚。”小蛇低声答他一句，兀自昏昏睡去。
　　再睁眼时，那人把了一碗药汁放在他唇边，他张口咽下，只干呕数次，终是将那药汁呕出了。
　　小蛇只觉热甚，不知缘何喘粗气，呕光了药汁，呕了一肚子清水，再呕干了胆汁。周遭嘈杂，也不知是些甚么人。他也无力去看。
　　小蛇合眼，情以为这番再难睁开。梦中见到爹娘抱着二郎在跟前走，却待追上，娘却将他推了回去。
　　“娘，娘，休撇下孩儿独自一人。”小蛇啼道，娘只行的远了，也不回首。
　　那日再睁眼，见到一个哥哥，十一二岁年纪，拿着巾儿给他擦身，见他觉了，便叫道：“柳官人，柳官人，这童子省得事了！”
　　小蛇张口，却开不得言，咽喉干焦，似要起火，那官人近来他身前——便是那日颇似庸医的那人，伸手便摘他人中，胃脘银针，手中捧过一碗清水，把小蛇扶将起来，靠他唇边。小蛇张口便吃，却是温水。
　　今番却不曾呕恶，小蛇吃毕一碗，待还讨一碗，那官人却不许了，道：“待歇息片刻再吃，免教呕了。”
　　小蛇望着那官人，愔愔作啼，却没泪，亦没声，只嘶叫了两声。
　　那官人轻抚小蛇后背，小蛇倚入他怀中，只是干啼。
　　那日，凡睁了眼，小蛇便被那哥哥伏侍着吃了许多水，间中有糖水，盐水，吃了一碗药。自觉身子热稍退去。到得薄暮间睡觉来，那官人又伏侍着叫他吃了一碗盐米汤。
　　不知是盐也还是米汤吃将下去，顷刻便有了气力，他转头看看，却是在一个破庙内，抬眼便见一个泥塑弥勒佛身，掩在残幔破幅的泥龛中，龛前一张杂木香案，已然断了一半，却不见蛛网尘埃，想是新收拾过。殿内殿外约莫一二十人，老老小小，坐的站的，也有如他一般躺倒的，殿外燃着几团篝火，汤药气味弥漫。
　　是夜小蛇沉沉睡去，一夜无梦。
　　如此二三日后，小蛇咳喘渐歇，热亦退散，日里吃些粥水菜羹，一日一剂汤药，煎作三趟吃了。
　　那哥哥唤作师勇，本是同他一般淮水南岸农家，家在张湾二三里地外的肖寨，水来时，他哥哥远游未归，他恰和嫂嫂在田头耕作，便同嫂嫂一同逃来此处，寨上几十口人四散，不知去了何方，独他二人连寨上一个堂兄逃在此处。见今也不知哥哥回乡也无。
　　待小蛇可起身走动，师勇道他已来此五日。出到殿外，这破庙乃是建在一个无名的山坡上，师勇说是在定城县城外北面的山坡。小蛇自不曾去得甚么定城，便不知自家何时来了此处。
　　那破庙中均是如他一般叫水淹了家宅的人，多是淮水南边住的庄户。发水后有些外匮病恙逃不远的，县城处不放他们入城，便都去到此处。听师勇的嫂嫂春香道，初时不止这十几人，有二十几个，那柳官人来后，每日只是看诊施针煎药，发济粮食，昼夜不舍。先时来得重的几个，想是染了温病，水泻不停，一二日内便死了。尚有一个叫枝丫山石刺深穿腿脚的，来时发脓溃烂，柳官人却待破脓时，那腿已然发黑，便不敢破，热了两日，也便死了。只便三个小儿，师勇只崴了脚，敷了些通经活络的外药便好了。小蛇却是重的，来时高热不退，不省人事，后又咳喘咯痰，吃喝不得，柳官人以为他不治了，针刺艾灸汤药一发齐上，情知竟好了。再有个小儿，才只三四岁，亦是染了疫病，吃喝不得，每日只是吐泻，皮干眼凹，施针便哭闹，却一日比一日渐微，亦只两三日便死了。
　　病得重的好的亦不在少数，李庄打渔的李顺来时亦是水泻，吃了几剂药，却好了。师勇堂兄肖琳来时亦叫树枝穿了小腿肉，深深一个透明窟窿，来时亦是发毒热甚，幸而来得早，柳官人使个匕首刮肉放血，撒了金疮药，加服败毒重药数日。不然，便要如那折了腿脚的，毒漫身亡。
　　小蛇起身之时，间铺躺了个婆子，春香道是他们来后一二日，柳官人自山下背来的。那婆子摔折了腿脚，又受了寒，每日只是咳喘。柳官人使石膏替伊接续了断腿，托春香伏侍他吃喝拉撒，那婆子初起只是拒药不吃，说行将就木之人，休白费了官人药材。官人仍是每日摸脉煎药，好言相劝，伊推脱不得，只便吃了，也不见好。第八日守夜的六福哥不见婆婆，四处搜寻，见在庙后一株桂树上，悬一条麻绳自尽了。
　　柳官人葬了婆婆，在坟前站了一昼一宵。众人劝只是不听。亦不开言。次日卯时下山去，日影西斜时照旧扁担儿挑回一袋药，一袋米。
　　师勇道，柳官人来时衣锦佩玉，银带丝履，这几日却换作葛衣芒鞋，定是将衣裳当了。
　　春香道，定城县外发了水，光州知州非但不报，亦不让灾民入城，凡衣衫褴褛的，一发不许入城。谈何赈济！七里岗饥民已然聚众劫粮，却叫官兵捉去杖责刺配——倘不是柳官人在此，料他们早是饿殍了。
　　时值七月，立秋刚过，不到处暑，水过后仍是残暑。那日柳官人照旧去定城，李顺哥，六福哥，王二哥几个道倘要在此长住，恐柳官人吃不消，日前他们多已无恙，不妨去山下讨些种子来种菜，平日也可伐些无主的野柴，打些獐儿兔儿雉儿，采些熟果儿到山下换些粮食。
　　这几日便是每日柳官人挑米回山，那几个体健的后生打回些野味，叫他们几个小的同春香去采野菜，归来便起炉造饭，倒也不曾饿得。