浩然真气存于殷纣腹中,隐隐抵着妲己倾世元囊的浊气魅惑,两股气息把天子虎躯当作战场,彼此较力,令纣王胸烦气闷,心内怒火不得宣泄,那刺客几次被殴打得昏死过去,又被冷水淋醒,纣王方恨意稍解,喝道:“说!谁派你来行刺孤的!”
此时又有宫廷护卫队长恶来寻到证据,呈于圣前“回大王!刺客名叫姜环,乃北伯侯姜恒楚家将,年前护送一批礼品到朝歌。”
纣王冷冷道:“姜后?给她一百个胆子也不敢行刺于孤,再查!”妲己裹着彩绫斜斜卧于龙床上天子身侧,不由得掩口轻笑。
“你笑什么。”纣王峻声道。
妲己菊花一紧,不敢造次,端坐了身姿,答道:“姜恒楚的家将,自是姜后的人,这毫无疑问……然而姜后不敢刺杀大王,亦是实情,要派也不会派这种学了点三脚猫功夫的家将来找死。”
纣王听了方缓了声调,道:“姜后是孤的结发夫妻,孤便是从此处推断,刺客不可能受姜后差遣,定是有人嫁祸。”
说时那刺客仓皇抬头,妲己却又道:“我猜这姜环潜进寿仙宫,并非为了刺杀大王,而是为的其他什么人。”
事实纣王不知,姜环正是王后所派遣,然而妲己如亲眼所见般猜了个正着,昨夜姜环潜伏于寿仙宫中,见浩然与殷纣二人独处,天子座前不好下手,便摸向侧殿欲暗杀妲己,谁知狐妖知得清清楚楚,倾世元囊一抖,顿时把姜环迷得失了神智,朝纣王寝殿掩来。
妲己话只说了一半,纣王便推知下半截,既不是为了杀自己,那便是为妲己或浩然而来了。当即理清思路,便朝那刺客问道:“姜后可是吩咐你杀妲妃与孤身边的司墨?”
姜环一听之下,浑身如筛糠般抖个不停,纣王又道:“那你又何以失了心窍,要把龙床上的孤也一并刺死?”
姜环畏道:“臣……小的……罪该万死,那时直似被狐狸精魇了,就想一刀,一刀……”
纣王沉声问道:“姜后为何要杀孤的司墨?”
姜环又道:“黄妃……黄妃与主子言谈,宫人们都说……撞见,撞见……罪臣不敢说”
纣王以为姜后亦知自己专宠浩然一事,变了脸色,一步上前揪住姜环衣领狠狠喝道:“撞见什么!”
第9章 炮烙之刑
纣王拳头抵着刺客喉管,姜环不敢再瞒,闭着眼说道:“撞见妲己娘娘与那司墨在一处……在一处……”
妲己倏然间笑了出声,纣王方把那刺客抛在地上,转身坐于龙床上,出了口长气。妲己笑毕,把半个身子倚了上来,胸脯在纣王手臂上反复磨蹭,娇声道:“大王信臣妾不?”
纣王不置可否,冷哼一声,妲己又道:“臣妾原不敢管大王的事,但想浩然遍寻不得,就如插翅飞了一般,便是要当面对质,也……”
纣王道:“浩然决计不会如此,这点孤是相信的。”一言只把妲己气得牙痒,妲己眼珠转了几转,正要做声时,纣王又道:“这便随我到中宫去。”
纣王单手把前襟一抖,随手取了天子剑,踏出寿仙宫,末了回头又道:“刺客留着,明日于午门前车裂处死,以儆三宫。”说毕竟是带着妲己,径直朝正宫去了。
妲己几步追上,挽着纣王手臂,柔声道:“车裂轻了,臣妾有一计,名唤炮烙,是用中空铜柱置以炭火烧红,再把人按上去……”
一路上妲己说个不停,纣王只是铁青着脸,转眼已到寿仙宫,那宫前执事见了纣王前来,正要唱喏,纣王挥剑一甩,剑鞘化作黑影横飞出去,击中执事眉心,把他点昏在地。妲己拍手小声叫好,忙奔上前取得剑鞘来,如此一路点倒了数名宫人,无声无息到了姜后寝殿之外。
时正破晓,宫女们早已遣得不剩一人,姜后却一宿未睡,与黄妃坐于塌上,小声谈着什么,又是忧愁满面,灯火于殿内照出,妲己径直拉了纣王,二人站于屏风后,姜后与黄妃之声依稀传来。只听姜后忧道:“若是被大王知道了……”
黄妃忙接过话头,道:“姐姐,我哥道那妲己是个极厉害的主,又是心思慎密,你用寻常宫规,绝治不了她的罪。”
姜后叹了口气,道:“我又何尝不知大王被那妖孽迷得晕头转向,连着半个月不临朝,大臣们议论纷纷;若能除了妲己,保住成汤江山,纵是大王把我凌迟碎剐,亦死不足惜,只怕妖孽未除,便走漏了风声……”
黄妃道:“妲己一弱女子无缚鸡之力,自是手到擒来,唯有那司墨与大王寸步不离。倒是棘手。”
姜后道:“原可不必杀他,但宫人传说大王夜宿御书房,是对那小子起了念头,早知我便不把他留在宫里;我倒是宁愿相信大王不会专宠一男人,做此龌龊肮脏之事。”
这话听得屏风后的纣王怒火中烧,正要推翻屏风,一剑砍了姜后与黄妃时,却被妲己死死拉住,又听姜后把心一横,道:“也罢,姜环既已遣去,唯有看老天的意思,若是失手被抓,只得来个抵死不认了,我身为正宫国母;父亲又手握东疆二百诸侯,重兵十万,料想……”
话未完,姜后自知言之过早,忙岔开话头,倾身小声问道:“武成王当真出宫去了?”
黄妃道:“绝无虚假,我哥去了轩辕坟,剿皇叔报的那一窝狐狸……”
妲己一听这话,只觉天旋地转,立时便倒了下去。纣王忙伸手揽住妲己,又听黄妃续道:“殷破败将军前去黎山搬女娲娘娘玉像回宫,供大王与那司墨亵玩……”
这下连纣王也几欲晕去,姜后却是悠悠哀叹一声,泣道:“大王何时成了这样的人……”纣王气血攻心,此时已不作他想,遂抱着妲己出了正宫,口中兀自喃喃念道:“你便抵死不认罢了,既有东伯侯撑腰,又何须惧孤?直要把孤的人都杀个干尽,你才……”
纣王离了寿仙宫,当即吩咐恶来把姜后拘了,黄妃掌嘴两百,连个理由亦未给,坐在榻上,呆呆望着妲己出神。
半晌后,妲己方虚虚醒转。先前狐妖原是把三魂七魄化作一缕青烟,飞向轩辕坟老巢探查去了,见得狐子狐孙死的死,焦的焦,更有被火焰熏死的后代,极宠爱的几只小狐儿,珍贵毛皮尽被兵士扒走,留了一副血淋淋的骸骨曝尸地道之中,游魂怨鬼,哀嚎着向朝歌飞来,于是放声大哭,肝肠寸断。
一炷香后,妲己无法再撑,只得浑浑噩噩地魂魄归位,一双美目中泪水盈盈,凄然欲绝,与纣王对望片刻,只觉万念俱灰。
纣王自不知何事,只以为妲己受人冤枉心中苦闷,遂沉声道:“方才那炮烙,再给孤说一次。”
当日早朝时,午门外便浇铸起了妲己所道之巨大铜柱,并以干柴烈火烧得通红。朝臣议论纷纷,不知那物有何用,纣王直令百官等了足足三个时辰,到日正中天时方带着妲己临朝,扫视满朝文武一眼,山呼万岁过后,御林军便押着几人出来,推在九间殿前。
群臣一见吓得魂不守舍,那几人是谁?左首第一人已被殴得面目全非,认不出相貌,当是刺客姜环;第二人却是头破血流,昏昏沉沉的谏官梅伯;这也罢了,第三人却是殷商国母,贵为正宫的姜后!
这三人因何事牵扯于一处?!比干顿时不问原由,悲呼下跪,道:“大王!今日是出了何事!要把六宫之主押到九间殿来问罪!”
百官跪伏,哀恸之声不绝,皇叔比干又道:“姜氏乃东伯侯姜恒楚之女,姜恒楚镇守北疆,有功无过,纵是我商汤国法,祖宗家规,也不可对王后施刑,大王千万不要被妲己妖言,迷了心智!”
顿时文臣武将又是一阵狂呼,纣王不想登殿后还未开口,便被堵住了话头,怒气上涌,难以抑制,喝斥道:“都给孤闭嘴!这就让你们看清楚贱人的真面目!”
旋即令刺客姜环仔细道了昨夜行刺一案,百官听得云里雾里,只觉在做梦一般,连惊叹的声音均是省了。待得九间殿中众人哑口无言,姜后低头沉默不语,纣王又道:“如今司墨浩然不知所踪,幸而妲己安然无恙,陪侍君侧,孤前些时候是荒废了政事,然而你们今日亲耳所闻……”
比干直起半个身子,呼道“大王不可过早定论!此事疑点甚多,老臣不解,这刺客既是姜后派去行刺妲己,又何必冒犯大王?大王文武双全,膂力过人,能以手格狮虎,这些莫非姜后一无所知?”
比干所述实是疑点,群臣又纷纷交头接耳,然而纣王此时已顾不得这么多,姜环亲口招认,又听了王后与黄妃一番话,焉有虚假?当即道:“纵不是行刺孤,要杀孤身边的人,她还有理了?!”
话音未落,姜后跪直了身子,转头朝姜环凄声尖叫道:“逆贼!谁教你来诬陷我!”国母一言出,满朝文武俱静,纣王早已料到姜后会这样说,冷笑道:“你可要抵死不认?来人!把刺客拖出去炮烙!”
姜环早知必死,闭着双眼任由御林军拖出午门前,背脊一触那烧得通红的铜柱,立时发出撕心裂肺的一声惨叫,几息后皮开肉绽,全身焦黑,露出一副血淋淋的人骨,鲜血一遇高温,又冒青烟,最终臭气蒸腾,把一个大活人烧成灰烬。
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