第一佞臣 (甲子亥)

一时之间，气氛越发的尴尬。
薛为浑浑噩噩，也不知道宴敛又和许经说了些什么，只知道他是怎么抱着茶碗进的君侯府，便是怎么出来的。等到了大门之外，轿夫在他眼前招了招手，大喊着老爷，老爷。
薛为方才回过神来。他浑身气的发抖，举起手中的茶碗便要往地上摔，忽而又停住了手，这幅茶碗好歹花了他大半的身家，就这么摔了，他可舍不得。面上青红交加，冲着君侯府的大门使劲吐了口唾沫，然后钻进了轿子里。

第六十章

宴敛装了几碟子果干点心，又特意遣人将那清溪笋干送到了后厨。
等到景修然回来，宴敛坐在炕上，汤婆子往人手里一塞，一把将一身寒气的顾之搂进怀里。
景修然干脆蹬了靴子，整个人缩进宴敛怀里，张嘴咬了宴敛递过来的干果，等到身体稍微暖和了过来，方说道：“这是怎么了？”
宴敛不说话。只看着曹陆带着人将一一摞摞的奏折搬出来，又往炕床上放了个了小案几，摆好笔墨。宴敛闷哼一声，摊开一份奏折摆在景修然眼前。
景修然换了个舒服的姿势，眼睛扫视着宴敛手里的折子，每看完一份，宴敛便收起一份，递给一旁候着的曹陆，曹陆再将折子递给一旁恭坐着的秉笔太监，景修然说一句，秉笔太监写一句。当然，大多数折子都只会得到一个朕阅的字样。
过了大半个时辰，案几上的折子又一次见了底，宴敛方说道：“暂时就到这儿，摆膳吧！”
曹陆躬了躬身体，退了出去。不一会儿便带着几个宫侍提着食盒进来。
四菜一汤，正好摆满了整个小案几，接过曹陆递过来的布巾擦了手，宴敛拿起汤匙给顾之盛了一碗鲫鱼笋汤。说道：“尝尝，这是许经从福建带过来的笋干！”
“不错！”景修然轻抿了一口，眼睛一亮。而后缓声说道：“今儿个是谁招惹你不高兴了？”
“还不是那薛为？”宴敛无奈的说道，语气颇为不善。
景修然也不答话，端着碗，做出一副洗耳恭听的模样。
“我与他算是老相识了，交情嘛！也算不得深厚。我初来到这地界，也就那么几个熟悉的人。一来二去，这人啊！心里头总有那么不可言喻的情节。”宴敛慢慢的说道，一边说，一边夹起一条鲫鱼，慢慢的挑刺儿。
“他家算不得富裕，两年前他投了景修璋，谋了个柳河县主簿的缺，听说是不到一年，原柳河县县丞病亡在任上，他也不知使了什么手段，谋了县丞的缺，如今两年过去了，他竟然就买得起玉碗送人了。就他那一年不到五十两的俸禄……我心里总不是滋味。”宴敛将自己挑完刺的鲫鱼夹到景修然碗里。
景修然迟疑了一会儿，说道：“他的事，我倒是略知一二。”但凡与宴敛有点干系的人或事，他总是要把底细打探清楚。
“薛为自上任之后，起初一段时间里倒还是颇为自律，在柳河县风评还算不错。只是后来，约莫是被人奉承惯了，加之鲤鱼跃龙门，一下子成了□□门生，这有人撑腰，心态就不一样了。没过几天便和柳河县当地的富商乡绅勾连了起来。”
景修然看了一眼面无表情的宴敛，又说道：“那柳河县县丞的死，也和薛为有些干系。薛为看上了柳河县群芳院里的一个唤作夏欢的头牌……”
宴敛不由的皱眉，朝廷早就下了旨意，要求取缔各地花楼妓馆。官员狎妓，一经发现，直接削去官职。可是这些法令一旦到了地方，地方官往往都是欺上瞒下，拒不执行。
“那夏欢本是柳河县县丞的心头好。薛为找人凑了钱，本意是想给夏欢赎身，却没想到柳河县县丞抢先了一步，把夏欢抬回家做了妾。薛为虽是气恼，但也不好和县丞斗气，也不敢把这事儿摆到明面上说。
哪想到没过多久，一场风寒，那县丞病倒在床。薛为心下难捱，借着探病的由头去了县丞府上，暗地里却和夏欢勾搭成奸。可这世上哪有不透风的墙，渐渐地，就连病床上的县丞都听到了风声。
恰逢薛为又去县丞府上‘探望’，哪想到两人正温存的时候，被早就埋伏好的县丞捉了个正着。可那县丞本就在病中，又发现自己脑袋上被自己信任的下属和疼爱的小妾戴了绿帽子，一气之下，昏了过去，就再也没醒过来。薛为借着三寸不烂之舌，趁乱利诱县丞府上的家丁把他放了出去。
而后薛为靠着自己在柳河县的人脉，一把将当日发生的事情给压了下去，又花了银子借着景修璋的势，上下打点了一番，顺理成章的继任了柳河县县丞一职。工例案里他也插了一脚。”否则他哪里能拿出那么多的银钱来。
其实不仅是薛为，若是没有地方官的参与，孔微慎怎么可能如此肆无忌惮的克扣役丁工例。整个工例案就是一场自上而下的贪腐案，只可惜牵连的官员太多，景修然若是为此裁撤所有涉案官吏，只怕这大扬朝上下的官员没几个能逃脱的了。正所谓法不责众，放在官场上也是一个道理。因此景修然只能是在严惩了主犯之后，便将此事轻轻的放下了。
“如今他来京城，为的就是参加明年的会试。”虽然薛为如今做了官，但毕竟只有举人的功名，所以依然有继续参加科举的资格。
宴敛摇了摇头，面上不由的有些失望，“算了，个人各有个人的活法，他要如何，归根结底是他自己的选择，我操那门子的心做甚？若是他日后犯了事，你也不必看在我的面子上优待什么……”这便是和薛为彻底的撇开了。
“嗯！”景修璋轻声回道，夹了一筷子猪耳朵放在宴敛碗里。宴敛就爱吃这玩意儿，总是吃不腻。
许经上门没过多久，京城里那群赶考的士子就像是开了窍似的，递拜帖的，投卷的……他们倒像是毫不在意宴敛的身份似的，每日在君侯府外徘徊。君侯府顿时从门可罗雀变成了门庭若市，好不热闹。
转眼又过了几日，多日不纳客的君侯府又接待了一群客人，他们从北光城来。
五十来人进了正伦堂，双方的气氛算不得融洽，宴敛也没法舔着脸皮装大。这些士子替北光城人送来了几十车的乔迁礼。宴敛受了，然后送了每人一块巴掌大的玉佩，顶好的玉料，宴敛亲手雕刻的。心虚是一回事，家国天下又是另一回事，然而宴敛也没法冷着脸和他们说话，五十几个大男人一起对着你抹眼泪的情景，实在是不可言喻。留了一顿饭，宴敛便将人送回来了叶府。然后迫不及待的打包行李找顾之去了。

第六十一章

一晃便是孝熙十七年，时隔三年，宴敛再次踏进了顺天贡院的大门，他依稀还记得自己当初在贡院号舍里窝了九天时的场景，每每想起来都是满满的辛酸。如今他这算是熬出头了？
今科会试应试举子合五千二百人，开创了大扬朝开国一百四十年之最。自孝熙十六年以来，朝廷开始维修扩建顺天贡院，从往年的五千间号舍扩为八千间。棉被，炭炉，笔墨纸砚，吃食等一应用具全部由内务府调配，应试举子除了自身衣着之外，不得携带任何物品进入贡院。几乎是断绝了绝大部分举子作弊的途径。因着是皇帝内帑拨钱，没走户部的账本，孝熙帝在士林中隐隐又是刷了一把好感度。
今科会试以宴敛为总裁，内阁大学士徐思年为副总裁，十八房考官并监视官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官等尽出于翰林院，内阁，都察院，六科给事中。如此大材小用之举，实在是令旁人摸不着头脑。
辰时三刻，考生入场。宴敛会同徐思年，十八房同考官端坐在正伦堂，等候着考生拜见。
“学生xx拜见大宗师！”
诸如此，五千来号人，宴敛搜刮尽了肚子里的墨水，争取每个考生都能得一句勉励的吉利话。宴敛一连灌了五六杯茶水，总算是将最后一个入场的考生打发了。
完成了这个流程，接下来的事情可就简单的多了。宴敛作为会试主考官唯一要做的就是出题。
会试第一场乃是三道四书文。
宴敛提笔写下第一道考题：知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。
考题一出，自有受卷官将考题誊录在木牌上，然后由专门的差役举着木牌展示给所有的考生观看。
屋外的考生奋笔疾书，宴敛等考官却只能待在屋子里，哪儿也不能去。这是为了防止考官会同考生作弊。
每考完一场，便有外收掌试卷官收取试卷，交给弥封官弥封后交誊录所，由誊录所见墨卷抄成朱卷后再交由外收卷官，外受卷官校对朱卷和墨卷后将两卷入档分开，内收卷官负责签收试卷后交给房考官批阅。
而阅卷一般要等到三场考试全部完成之后才能开始。也就是说接下来的九天里，除宴敛之外，其他考官基本上也就没什么用处了。
所以接下来的日子基本上就是靠喝喝茶，看看书过了。
二月十五日，宴敛写下最后一道策问试题：师直为壮，得胜字。
此句出自《左传僖公二十八年》：师直为壮，曲为老，岂在久乎？意思是：出兵有正当理由，军队就气壮，有战斗力。意指为正义而战的军队斗志旺盛，所向无敌。眼见着大扬朝便要与瓦刺开战，宴敛以这道题作为会试试题，一来是给士林提个醒，二来也有鼓舞士气的意思在里面。