何湛给她捶着腿，说：“那些个庸脂俗粉哪里有娘您这等姿色啊？在您身边跟久了，谁都瞧不上眼，儿子就只能在围着您了。”
宁华琼不轻不重地打在何湛的头上，佯怒道：“泼猴子都会跟你老娘调笑了，没大没小的！说吧，欠了谁的钱，还是打了哪家的公子，还是又想把那些青楼女子往家里带？”
何湛往前定会再油嘴滑舌一番，此刻他却低着头，让宁华琼看不见神情。许久，她才听见何湛回道：“往前是儿子不孝顺，让娘费心了。”
宁华琼挑了挑凤眉，道：“怎么，三爷这是浪子回头金不换了？”
何湛伏在宁华琼的膝上，沉声说：“儿子会好好陪在你身边，娘亲莫要担心受怕，万事皆有儿子扛着。”
宁华琼见何湛说这些话是认真，自也不再打趣他，抬手抚了抚他的头，顺着毛说：“还轮不到你。天塌下来有你爹扛着，你爹扛不住，你老娘我能扛住，再不行还有你大哥。你年纪也不小了，别总想些有的没的，把心思多用在课业上，免得我以后老了还要操心你的前程。”
何湛点点头：“儿子谨遵教诲。”
“得了，你下去吧，你在琼花阁呆着，总能惹得我眼泪珠子往下掉。”宁华琼推开何湛，对小桃红使了使颜色，让小桃红送何湛出去。小桃红细柔柔着声音说：“三少爷，夫人夜里睡不好，午时总要多睡一会儿，您看…”
“好。”何湛不停留，对宁华琼行了个安，就由小桃红拥着出去了。
黄鹂鸟儿飞上枝头，在浓密的叶子当中婉转而歌。夏末的树木显得尤为苍重凝翠，但只要下一阵秋雨，不出几日便会全黄凋零。小桃红给何湛披了件云水缎的披风，说：“这些天冷了，三少爷要多注意身体。您是回南阁子歇着还是要出府？”
何湛拢了拢肩上的披风，眼睛忍不住地往树叶上打量，许久才说：“老娘不是说要我用功读书么，我去书房瞧会儿书去。”
小桃红笑得眉目弯弯，甜声道：“三少爷肯听夫人的话，夫人知道了一定特别开心。三少爷从百日宴回来之后很是不一样的，莫不是看见宁平王的小世子，终于也明白夫人的苦心了？若是三少爷早日成家立业，一定会明白的。”
“成你妈个头，立你妈个头。”何湛伸手弹在小桃红的额头上，惹得小桃红痛呼一声。小桃红明明是在韶华年纪，怎么老想着这些七大姑八大婆想的事？
小桃红泪眼汪汪地瘪嘴道：“三少爷，您又骂人了。”
何湛摆摆手，沿着亭廊往书房方向去，对小桃红说：“去伺候我娘吧，别再跟着我了，叽叽喳喳叽叽喳喳的比大姨妈都烦。”
小桃红冲何湛后背做了做鬼脸，又怕被发现，转身一溜烟跑到阁子里去了。
何湛一连几天都窝在书房里专心念书。宁华琼见何湛真得在用功，心中不免宽慰几分，吩咐小桃红多炖了几道补品给他，何湛也如数喝下。
刚开始的那几世，何湛读书读得直发困，何湛总觉得自己不是读书的料子，可后来遇事遇人多了，若是肚子里没点墨水，总能让人堵得说不出话来，那滋味很不好受，故而之后何湛头悬梁锥刺股也要啃点。久而久之便也看下去了，看下去才觉这其中大有意味。
书中的一些东西或许穷尽一生都不一定能明白。
就像“书中自有颜如玉”一句，何湛就不大明白。他看了那么多世，也没看出个大美女来。
等到日光斜入书窗，将窗棂上的雕花全都映射到地上时，外头的下人才拿捏着声音传报了一句：“三少爷，清平王府指派了个下人来府上服侍您。小鬼头犟得很，硬说要亲自见您，已经在外头等了好几个时辰了。”
“下人？什么下人？”他哪里用得着要清平王府来指派下人？
没听那厮回答，反而听见他恶狠狠地问了句：“喂，你叫什么名字！”
“宁晋，我叫宁晋，三叔他…”
“什么三叔！你个外人来这里，得好好拜一声‘三爷’，没事套什么近乎？”
何湛一听，右眼皮突地一跳，手心里暗暗捏了把汗。何湛觉得自己的脑袋已经别在裤腰带上随风晃荡着了。
作者有话要说： 何湛：呦呦呦切克闹，花调小曲儿来一套。
宁祈：滚。
第5章 入秋
清平王府往外送的人，自也不能太差。宁晋尽管在王府很不受待见，但到何府时还是干干净净，没有一副苦包子样。一双眼睛极黑极亮，在看见何湛出来的那一刻，蜡黄的小脸上总算是带了些笑。
夏末入黄昏的天总比往常要冷许多，宁晋身上的衣服虽是新的，还是免不了单薄。他紧紧攥着袖子，有些不太敢相信自己真会再次见到何湛，说出的话都变得怯生生的：“三…三爷…”
何湛看见他这样，心里总不太是滋味，上辈子宁晋是他捧在掌心中的人物，哪里容得下别人如此欺辱？何湛将自己的外袍脱下，搭在宁晋的肩头。宁晋年纪尚小，此时更比何湛矮上一头，袍子披在他身上松松垮垮的。
旁边立着的小厮是自小就服侍何湛的福全。他第一次见何湛如此关切一个人，心中有些惊：“三少爷，您这是…”
何湛沉了几分声：“本少爷何时教你狗眼看人低了？没谱还摆这么大架子，厉害得想上天了？”
福全连忙叩头直言“不敢”。何湛脸上如同覆了一层冷霜：“这是本少爷从清平王府请过来的伴读，哪里容得着你们轻践，滚下去领罚。”何湛并非动辄打骂之人，只是需得杀鸡儆猴，不然宁晋不知会在何府受多少白眼。
福全哪里能想到自己还会有这样的无妄之灾，瘪嘴对宁晋道歉，之后就哭丧着脸赶紧跑出去领罚了，生怕再触着霉头。
宁晋用小手扯了扯何湛的衣袖，喏声道：“三爷，我没事。”何湛伸手摸了摸他的头，笑道：“都说了，以后叫三叔就成。是我管教下人无方，让你等那么久。吃饭了吗？”
宁晋怯怯地低下头，然后说：“还没…”他抿抿唇，继续道，“三叔有什么事尽管吩咐，我还有力气，可以等做完了再去吃。”
何湛将宁晋引到书房中去，将文房四宝一一陈列，再而将宁晋按在座位上。宁晋心中又惊又疑，却又不敢不听从，藏在袖子中的手握得紧紧的，背上渗出些热汗来。
“三叔，您这是…”
何湛说：“我这就去让下人去端些饭菜来，你坐在这里帮我抄会儿书。”
“抄书？”
“你喜欢什么，就抄什么。”何湛拍了拍他的肩，亦不多说，去书房外召了个下人过来。何湛想了想，这才对下人徐徐道来：“吩咐厨房做了雪菜、青虾卷和玉白羹来，青虾去腥，羹里不放姜丝，要快些。”
下人担忧地看了三少爷一眼：“三少爷，您不能吃青虾，回头生了红疹，夫人又要责怪我们。”
“我就闻闻味行了吧，快去！”
下人只好点头领命，即刻去准备了。
何湛再回身看宁晋的时候，宁晋已经端坐在小书案旁安安静静地抄写《恪聿通鉴》。天色渐暗，何湛怕他伤眼，挑了盏明灯台摆到书案上。宁晋发觉烛光，冲着何湛微微一笑，道：“谢谢三叔。”
也不知是烛光还是怎的，宁晋黄黄的小脸上浮了些不自然的微红。何湛瞧着心中一喜，说：“往后你就日日来书房陪我念书，旁的别人让你做，你也不许去，你只能听我的话，明白了吗？”
“明白。”
何湛满意地点点头，去书架子上挑了个孤本，自己悠然地躺到红藤木的逍遥椅上自在去了。
庭外的桂树影慢慢爬上窗棂，夜里凉凉的风穿堂而过，拂开摊在何湛身上的书页。他窝在逍遥椅上，不知何时已经睡着了。书房内盈满了祥宁的烛光，宁晋听见书页翻动的微响，顿了写字的笔。他跳下椅子，轻轻地合上窗扇，之后又蹑手蹑脚地将他一直披着的外袍搭在何湛的身上。
宁晋提笔继续抄写，不一会儿，他听门外有人轻轻唤道：“三少爷，该用膳了。”
何湛未醒，皱着眉翻了个身继续睡。宁晋疾步走到门前，举手示意，这才将对方要说的话压下。来者还是福全，他方才去管家哪里领了五板子，管家晓得福全是何湛房中的人，待他知道了来龙去脉之后，自也明白何湛是想小惩大诫，所以打得不重，临了还提点福全来给少爷送饭菜，将功补过。
福全一瘸一拐地来到书房，见着宁晋，他自然没有什么好脸色：“我来找少爷。”
“三叔睡着了。”
福全一听皱眉道：“这可不能在书房睡，夜里天凉，万一伤了风寒怎么办？”福全哼哼唧唧地将手中的木盒子塞到宁晋手中：“我是自小就跟在少爷身边了，你往后要在少爷身边伺候着，就得听我的。如果你不听，我就让少爷赶你走！”
宁晋抿着唇低下头，像是接受了他的话。福全见宁晋还算乖巧，也不敢再刻意刁难，转而走向书房中。福全见何湛在逍遥椅上睡得极香，轻轻唤了声：“三少爷？三少爷？”他碰了碰何湛的手臂。
宁晋不知在想些什么，将木盒放在书桌上，不着痕迹地隔开福全和何湛，一手扶在何湛的肩头，叫道：“三叔，该用膳了。三叔…”
