他们一路将宋遇带到一个厅堂，里面几十号人正聚在里面，正前方台阶上一把粗犷的大椅子，上面铺了一张虎皮。椅子上坐了一中年男子，虎背熊腰，宽额方脸，鹰鼻厚唇，微卷的头发随意地披在肩上，看起来十分的粗犷豪放。
众人见宋遇被带到，都好奇地围了上来，对着宋遇上下打量。”嘿，我说这就是京城里传得沸沸扬扬的探花郎？”
“这读书人就是和我们不一样，长得细皮嫩肉，更个娘们儿似的！”
“我听说还有个将军专门抢了他去呢，原本还在想，这抢个男人有什么意思？今日一见，这探花郎长得比红楼里的花魁还俊俏，难怪引得那将军动心！”
“哈哈哈哈，你该不会也动心了吧？”
宋遇听他们越说越不像话，最后竟如此侮辱他，自尊心起了。原本打算为了安全暂时放下身段，好好与他们商谈条件，此时心中怒火上来，什么也顾不得了，挺直了背冷着一张脸对这群出言不逊的山贼怒目而视。
“好了，都给我少说两句！”
上座的那人开了口，周围的人马上安静下来。
“我说，你就是那位新科探花？”
宋遇眼睛盯着一边的柱子，并不看他，也不回答。
“我们老大问你话呐，哑巴啦？”
边上一位大胡子一巴掌招呼在宋遇肩上，宋遇没防备加上手被绑在身后身体平衡掌握不好，一个趔跌被推倒坐在地上。
“哈哈哈哈，果然跟个娘们儿似的，这么没力气！”
“都胡闹什么，还不快给人扶起来？”
老大发话，他们也不敢不从，边上几人只得将宋遇架了起来。
那位老大又喊道：“老八，给探花郎松绑看座。”
“老大，这…”
“墨迹什么，一个读书人还能让他从眼皮子底下跑了？有没有出息！”
那被称作老八的大胡子只得给宋遇松了绑，又搬了把椅子放在大厅正中间。想想也是，这么个手无缚鸡之力的公子哥儿都看不住，兄弟们还混什么呀？看这探花郎细皮嫩肉的，手腕上都勒出印子了，他看着都怪不落忍的。他们平时只和大老爷们打架，何时欺负过姑娘家？这探花郎虽是个男子，可这身段这么细，欺负他岂不和欺负姑娘一样，也传出去有损威名。
宋遇不知此时自己正被人拿着和姑娘家比较，见他们为他搬了把椅子，也不客气，大大咧咧坐了，等着那位老大接下去的话。他们及已知晓自己的身份，把自己绑了来，这会儿又要以礼相待，想必定有所图，自己只能见机应付。
那老大见了宋遇的态度也不恼，依旧爽朗地说道：“我说探花郎，对不住了，本让兄弟们请你来我们寨子做做客，虽知兄弟们不懂规矩，让探花郎受苦了。”
“当家的说笑了，你们这可不像请人做客的态度。”宋遇这会心中也没那么怕了，横竖兵来将挡水来土掩就是，自己必须保持镇定才行。于是鼓起勇气直视那老大道：“当家的有什么要求尽管提就是，如今宋遇人在你们手上，能为当家的做到的，决不推辞。”
“哈哈哈哈…好，爽快！有气魄！”那老大见了宋遇态度道似更高兴了：“我平生最赏识有勇气的人，宋公子倒是比京城里那些公子哥们有胆识的多！既如此，我们就不来那些虚的了，兄弟们只是求财，听说你们家是江南富商，想必钱财最是不缺的，只要你写封信让人三天之内拿十万两银子来，兄弟保证你毫发无损下山，如何？”
宋遇没想到他一开口便是十万两，自己虽不管生意上的事，但也知道宋记绸庄在北京不过一个分部，每年的盈利都要上交回宋家的，这一下子无论如何也拿不出十万两这么多：“当家的，十万两数目太大，宋记在北京不过几家小分店，恐怕一时拿不出这么些，还请当家的多宽限些时日。或者我让他们有多少先都给送来，宋遇有公务在身，能否先放我回去，我立马派人去江南取，银子到了就给当家的送来！”
“你当我傻子吗？放了你回去还拿得到钱？恐怕只能等来官府围剿了！一时凑不出不要紧，我让兄弟们卸了宋公子一条手臂送过去，想必宋府的人自会想到办法把银子凑齐的。”
第21章 虎口脱险
这老大说翻脸就翻脸，下面的人一听老大发话要卸了宋遇一条胳膊，立马上来按住了宋遇。
刚刚那大胡子还是有些不忍下手，站在一边踟蹰，老大发话他不敢不从，可这探花郎的手是用来写字画画的，没了岂不可惜？正犹豫中该不该向老大求求情，老大向来仗义，说不定能放他一马……宋遇见他们真有要拿他一条手臂换赎金的架势，边使劲挣扎边急急道：“当家的请三思！并非宋遇心疼银两，而是三天之内要凑齐这个数目实在是有困难！若当家的能让一步，你们拿钱我保命，咱们皆大欢喜！”
“若我不让，你又能怎样？”
“士可杀，不可辱！若宋当家一定要残了宋某一条手臂，我是宁死也不会给你们一分钱的！我好歹是堂堂朝廷命官，若我命丧于此，官府必定派兵清剿，到时当家的岂不得不偿失？”
“你敢威胁我？”那大当家眯起眼睛打量宋遇，露出危险的目光：“哈哈哈哈！若我怕了你一个区区读书人的威胁，如何配当这老大？官府想要清剿我们黑虎寨也不是一天两天了，若我们这真的这么好攻破，兄弟们岂能活到现在？朝廷总不至于为了你，把那整支军队都调来吧？”
“就是，我们老大怎会怕你的威胁？”刚刚将宋遇带至此处的那三人中的光头跳出来说道：“你小子休要在这危言耸听！老大，这小子忒不识相，我看先卸了他右手，让他再也写不成字，当不成官！若还不老实，就割了他舌头，看他还怎的再贫嘴？”
大胡子一向不喜欢这个二当家的，平时尽干欺负弱小、强抢良家女子这些上不得台面的事，丢他们绿林好汉的脸！如今见他竟要以如此阴狠的手段对付这清秀柔弱的探花郎，一下就急了：“老大，这！这！这探花郎想必不是故意与我们作对，我们也只是要银子，何必毁了人家下半辈子呢？”
“我说赖大胡子，这有你什么事？”这赖大胡子平时就只对大当家服服帖帖，从不把他这二当家放在眼里，如今又当着这么多兄弟的面反驳他，让他下不来台,心中更是愤怒，想着总有一天要他好!这光头二当家眼珠子一转，嘲宋遇打量一番，阴阳怪气地嘲笑道：“我说，这小子长得跟个娘们儿似的，你不会看上他了吧？看不出来啊赖大胡子，你还有这变态的喜好呢？”
“你！你休得妄言！”这大胡子实则是个老实人，做了土匪便一直抱着劫富济贫的心思，连女子都不曾抢过一个，如今听二当家如此胡说八道，还羞辱了宋探花，当下涨红了脸向那二当家扑去：“洒家跟你拼了！”
说罢就将那光头扑倒在地扭打在一起。这光头也就仗着二当家的身份摆摆威风，真要打起来哪里敌得过这五大三粗的大胡子？一下就被压制在地上动弹不得了。
“行了！胡闹什么？都给我住手！”
老大发话，大胡子只得颤颤地松开了光头站到一边。那二当家刚见识到大胡子的轴劲儿，也不敢再惹她。
那大当家站了起来走到宋遇身旁打量他，若有所思道：“好小子，竟有本事让我兄弟为了你内讧，我更不能轻易饶了你。”
“老大！”大胡子想上前为宋遇辩解几句，被大当家的制止了。
“大当家的说笑了，如今我为鱼肉你为刀俎，宋遇还能翻出什么花样？若大当家能放我一马，在下自然感激不尽；若大当家执意要处置宋遇，还请要杀要剐给个痛快！”
“看不出来，你小子是真有骨气，还是料定了我不会杀你？”
“我现在掉进了这土匪窝，那里还有自己做主的余地？横竖不过是个死，临死前怎么也要为自己挣个体面不是。”
“按你这么说，倒是我…”那大当家突然停住了话，伸手往宋遇腰间摸去。
“你干什么？！”宋遇反应过来想躲已来不及。
“你这是从哪里来的？”大当家从宋遇腰间扯下一件东西问道。
宋遇抬眼一看，正是领走前三哥交给他的令牌，不过这大当家怎么会对这个感兴趣？三哥是开镖局的，这人是土匪，莫不是二人之前有什么过节吧？想至此宋遇也不敢直说这是自己三哥的物品，只得先试探一番：“这是别人给的，与你何干？”
那大当家看起来颇为激动：“这是宋进贤弟的令牌，他一般从不离身，怎会在你身上？你与他同姓宋，可是有什么关联？”
“你认识我三哥？”宋遇听那大当家的话似是与三哥熟识，一时嘴快问了出来，话已出口才知自己鲁莽。
“你喊他三哥，你们是何关系？”
事已至此，再编谎话遮掩反而引人怀疑，宋遇只好据实以告：“宋进是我三哥，怎么大当家与我三哥相识？”
“什么！你竟是宋贤弟的兄弟？”那大当家听了十分兴奋，整个人态度都变了：“啊呀呀，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。”
