但是一如敦亲王攻势的猛烈，他的军队被击溃的速度也同样的迅猛。几乎无人知道那一夜究竟发生了什么事，敦亲王又是如何兵败，只知战况十分惨烈，当夜死去的权贵和战士无数，此后数月里几乎每天都有因涉嫌结党谋逆的大臣上了死刑台。
尚止便是在那一夜出生的。顾淮曾听闻，尚止的父亲慎亲王便是那夜为了护驾而身亡，王妃不堪打击，以致腹中胎儿早产，虽得幸存活，小王爷尚止却落下了体弱的根子。而后王妃也因伤心过度，没多久便跟着慎亲王去了。建元帝怜尚止双亲皆失，便多有照顾偏爱。
“怎么？”尚止注意到顾淮的视线停在自己身上的时间实在有些太久了，有些不自在地别过头。
顾淮摇了摇头，若有所思地转移了视线，朝沈麟走了过去。十五年前，沈麟十七岁，正是准备科考进入官场的时候，不会对敦亲王谋逆案一无所知，他将沈麟拉到了角落，把自己手中的册子递给他，轻声询问，“表哥，你看看，可能看出什么？”他顿了顿，“这些宫女都是十五年前左右因家人犯案被贬了贱籍入宫的。”
十五年前？沈麟敏感地注意到了这个时间词，不禁地看了顾淮一眼，眼神里微微闪过一丝审视，而后迅速地挪回视线。“十五年前，我正准备科考，嗯，正是‘一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事’的呆子模样，实在，实在不大关注外面发生的事情，帮不上你了。”
“这个人撒谎技能不熟练啊。”游吾插了一嘴，“你表哥这撒谎的本事，怎么在官场上混的？还真靠拼爹啊？”
顾淮也看出来沈麟没说实话了，看到他方才的表现，顾淮不难猜测到，关于十五年前的事情，知情人们基本都是讳莫如深——从沈麟刚才的表现中，顾淮可以肯定，沈麟便是其中的一位知情者！
“表哥，前些日子我去府上拜访，不巧忘了提前递拜帖，刚好碰了个空。”顾淮忽然转了另一个话题，“表嫂告知我她也不知道你去了哪里，我想想，那是上个月末的最后一个休沐日，我听人说在红楼看见了你……唔！”
顾淮的话没说完，沈麟便直接捂住了他的嘴，“你这家伙怎么这么不讨人喜欢！我去红楼只是为了应酬，你这么一说，凶婆娘以为我去寻花问柳了，又要抽我——忌言啊！”
“建元二十年六月，徳宁殿前，沈麟称自己发妻为‘凶婆娘’……”顾淮慢悠悠地说道，同时从沈麟怀中抽出自己的小簿，一副打算要实时记下来去告状的模样，沈麟连忙把本子往身后一藏，“告状者，大君子乎？”
“知而不报者，大君子乎？”顾淮直视着沈麟的双眼，一语双关地说。
沈麟被他盯得心里发毛，他这人吧，也不是多有原则的人，想了想还是拿出那本子开口说道，“呐，你看看，这五个人——就是死去的五个宫女吧，她们以颜色为名，”他指着上面依次排开的桃红、葱倩等名，“在宫里头，宫人们的名字是有讲究的，这些没有姓氏的，一般都是犯了事除了籍的罪臣之后，进宫的第一遭，便是由内务局的老內监们按着名谱取名字。”
“别小瞧这些带着颜色的名字，不同花的喻意也暗喻着此人牵连的罪事轻重。”沈麟又指向那存活的五人姓名，“石黔、鸦青、紫檀这些名字，听着倒是不似花红柳绿那般粗浅，但却是为上位者所不愿意重用的一些宫人，原因无他，色泽越浓，意味此人罪孽越深重，而桃红这等名字，多是得了大赦，除了贱籍，到了岁数便能外放嫁人的了。”
说到这他停了停，“倒也不怕你知道，十五年前被除籍入宫的基本都是这等颜色深重的，那几名桃子红杏儿黄的，约莫是后来得了贵人青眼，又或者是陛下某年寿辰赦免的，总之——”沈麟看着顾淮，“接下来你自己猜吧，就不告诉你啦。啊，今天这天儿真不错。”
顾淮：“……”
照沈麟所说，难道死去的人和活下来的人区别就是名字颜色的深浅之分？顾淮有些无法苟同，那便只能从死去的宫人为何得了赦免这一头查，想到这里，他再次翻开內监总管给自己的名簿，寻找这几名宫女是否曾经改过名字，又是何时改用，果不其然，还真让他找到了。
五年前，惠贵妃二十岁生辰，建元帝大展龙颜，赦免了凤栖宫中数十的宫女，上至一等姑姑，下至凤栖宫小浣衣局里头的粗使宫女，一溜儿得了幸，除了贱籍。
那五名死去的宫女五年前便是在凤栖宫的小厨房里当的差，后来因为有些甜口的菜色做得不错，惠贵妃便借花献佛，将这几人割爱献给了太后娘娘。
至于这些粗使的低等宫女怎么得了太后娘娘的青眼，从而晋升到了凤塌前的一等宫女，其间详细便没有记载了。更令人惊奇的是，活下来的那几名宫女，记载的更加模糊，只是写了十年前被指到了懿宁殿扫地，便没了下文。
这一团糟的记载让顾淮完全摸不着头绪，但直觉告诉他这五人忽然除了贱籍绝对不会是恰巧遇上了惠贵妃生辰，那年赦免的宫人何止百十之数，这五人在此中并不显眼，但摆到了此处却令人不由得心生疑窦。
这五人被赦免的原因是什么呢？
☆、 第卅三章
“焦大人，可介意伸出您的手心，让吾等看上一眼？”顾淮微微笑着说道。
焦之丕定定地回视顾淮，突然脸上紧绷的眉目缓了下来，反而勾起了一道戏谑的笑容，“顾大人观察入微，下官佩服。”他这话一说，整个人的气质忽然大变，恍若之前那怯懦、胆小的模样是众人幻想的一般，连往日里那种卑微的神态都尽数消失。
看到这番场景，游吾不由感叹道：“这人演技真行啊！”
顾淮也是收回了轻视的态度，谨慎了不少，“焦大人这是承认了您犯下的罪行？”
“是又如何？”
“利用蜘蛛吓死杜荣，再将特殊手段吊死杜威并作出其自杀上吊的假象？”顾淮问。
“不过是将人勒到将死未死的当儿，实时吊起，这般行事后症状稍难辨别，便能诈作自缢。”焦之丕自被发现凶手身份后，倒也丝毫不遮掩也不装模作样了，讲起自己手段来还坦然得很。
饶是办案多年经验丰富的石任我，也被焦之丕这一副“死猪不怕开水烫”的无谓姿态惊讶了一把，暗想到自己竟从未发现焦之丕是这样一个扮猪吃老虎的凶残人士，眼也不眨地谋害了两位同僚后，短短时间内做好布置，还将一个被吓坏的目击人角色扮演得惟妙惟肖！
看到焦之丕这幅模样，顾淮微微眯了眯眼，无视了系统连续“叮”了好几声的关于任务完成的提示，再问道，“我比较好奇，你为何要杀害杜荣杜威？”
“不是大人您提示下官的吗？让下官记得自己的身份。这两人都是本官下属，却屡次无视本官官威，多次冒犯。”焦之丕笑得十分张狂，他随手拈过一盏烛灯在手中把玩，“其实下官只是失手而已，毕竟就如大人你所言，下官也是无法确定能否吓死杜寺副——不料这人还真不经吓。”
“住口！”心中还残存些许正义感的石任我终于听不下去，“来人，将凶犯捉起来！”
“是！”一旁自有候命的衙役过去便打算捉人，焦之丕也不躲不藏直接站在那里，脸上还挂着笑容，“顾大人，您也打算这般对待您唯一的下属吗？”
顾淮皱眉不语。
“顾大人，下官这可是为您好啊，您瞧瞧，这大理寺右寺有什么存在的意义呢，除去一个包知先怎么管用，不将杜家人的杂根一并拔除，怎能药到病除呢？下官这是帮您好好清理右寺，何况这右寺有什么存在意义呢？整个大理寺也不过是为刑部擦屁股的行当，不差右寺点人帮忙。”
顾淮听到“杜家”二字，心中升起警惕，“杜家？”
“怎么，不是杜家？下官还以为大人您就是在清理杜家人呢？想来下官没有帮错忙才对。”焦之丕直视着顾淮，“大人，您会感激我的，区区右寺，区区杜家算得了什么呢？”
“胡言乱语！”石任我听着这焦之丕越说越到私密的问题，立即示意衙役将此人带下去。
焦之丕看着顾淮，又看了尚止一眼，眼中露出莫名的意味，似乎是可惜，又似乎是什么。几名衙役上前正打算抓住焦之丕，便想将他手上那烛台拿走，手心被弹开，下一息焦之丕的笑脸却忽然凝固住。
他的手心还是一片白，完全没有顾淮所说的沾了家蜘蛛后的变红现象。
顾淮看到焦之丕突然僵在那处，眼光凝在自己手心，轻咳了两声。
“你骗我！家蜘蛛根本不会令人手心变红！”焦之丕不敢相信自己所见，尽管暴露自己的凶手身份是迟早的事情，他还是不愿承认自己竟然是被诈了。他瞪向了顾淮，只见他身旁的尚止面无表情地朝自己摊出手，手心的微红迅速退去，一会血色又重新聚集，不过几次，焦之丕便看出了睿亲王是利用内息将血液凝到了手心而已！
顾淮淡淡地回视焦之丕，并没有一丝骗人的愧疚感。
