松柏寒盟 (竹下寺中一老翁)

苏诲一眼扫过去，刘绮罗便蔫蔫地改口，“阿兄若是太累，吃粥也是很好。”
刘缯帛失笑，“想吃鱼还不简单，那阿兄去河边看看。”
刘绮罗正欲叫好，就见苏诲在一边皮笑肉不笑。
“苏兄？”见刘绮罗眼巴巴地看着，刘缯帛不禁有些为难。
苏诲淡淡道，“刘兄忙的很，怕是没那么多闲工夫。不如这样，什么时候这二十页你都会背了，咱们就什么时候便吃鱼。你何时能把这一本背上，咱们便杀一只鸡，你看如何？”
刘缯帛心内正觉得严苛，就见刘绮罗怯生生地瞄了一眼苏诲，忍痛道，“好。”
苏诲对刘缯帛笑笑，那笑里带着莫名的得意。
见他难得如此兴致，仿佛将家破人亡的郁结都冲淡几分，刘缯帛顿时忘了正在受苦受难的小弟，还之一笑。
于是当日午膳晚膳，刘府上下极尽节俭之能事，刘绮罗也破天荒地背上了五页书。
夜深人静时，刘母与刘绮罗都已睡了，刘缯帛还未回房。
苏诲一人在床上翻来覆去，阖上眼便是从前苏氏的景象，心里阵阵发闷。
辗转反侧半个时辰后，苏诲干脆披衣起身，向堂屋而去。
堂屋里只点了根极细的红烛，刘缯帛正靠在机杼上看书。
“刘兄还不歇下么？”
刘缯帛抬眼，愣了愣，“苏兄你为何还不睡？”
苏诲撇撇嘴角，“晏如。”
“啊？”
母亲为自己起字后不过数月，苏氏便一朝倾覆，想不到第一个唤他表字的，竟是面前这个木讷呆愣的寒门子弟……
人世际遇，远比传奇话本让人啼笑皆非。
“晏如，我表字晏如。”


第10章 我最爱的酱油党登场
刘缯帛低声重复，“晏如，晏如……真是个好字。”
“我母亲取的。”苏诲走到他身旁，推开窗。
想来明日必然天朗气清，无垠天幕上星罗密布，亘古不变地用清冷微光映照这一片苍莽。
“恩。”
凄清星光下，刘缯帛方才绣好的鸳鸯被面懒洋洋地躺在一张小案上，苏诲定睛打量——想不到刘缯帛人高马大，手艺倒是精湛得很，只见这被面施针匀细，针脚齐整，配色富贵端雅。
苏诲不禁叹道，“竟比原先府上丫头们还强上几分。”
男子汉大丈夫却会一手好针线，纵使再宽宏大度，对着个同龄少年，刘缯帛难免尴尬，“不过三教九流的手艺，难登大雅之堂，苏兄莫再取笑。”
“苏兄？”苏诲挑起眉梢。
刘缯帛又愣了愣，赶紧改口，“晏如兄。”
苏诲狡黠一笑，“把你那手巾给我看看。”
刘缯帛越发迷惘，还是从袖中将那方手巾掏了出来。
苏诲铺开那手巾，果然在帕角瞥见只圆头圆脑的豚仔，刺绣之人不知出于什么心态，那豚仔竟还满面严肃，与刘缯帛很是神似。
“我属相……”刘缯帛更是尴尬。
苏诲将手巾还他，怅惘道，“我母亲自持身份，从不亲手做针线，搞得如今我连个念想都没有。若是思念亡母，除了这表字，当真是一无所有。”
刘缯帛这才注意到，苏诲还未过孝期，大概是怕冲撞刘家众人，并未着纯白斩衰，只穿了一身素色，手腕处还有串佛珠。
“为母守孝，天经地义，你不必过虑，”刘缯帛缓缓道，“至于怕犯了主人家的晦气更是无稽之谈，我家里孤儿寡母，根本不计较这个。”
苏诲对他感激笑笑，“我不昭告天下，吹吹打打地守孝，倒也不全然是因此。自前朝孝廉以降，每有长者过世，遍地都是孝子贤孙，动不动就哀嚎泣血，然而实则呢？我庶弟便是在我祖父孝期降世，也亏得苏子仁有些本事，竟也欺瞒了这些年。孝与不孝，并不在于是否结庐而居，不在于是否茹素持斋，而在于是否能永念慈颜，好好活下去，让死者瞑目。”
刘缯帛叹了一声，将被面复又收好，“既是如此，那你我便好生活着罢。”
苏诲侧脸埋在阴影里，冷声道，“不错，你我确是要好好活着，那些人面兽心的畜生都依旧活得好好的，我们断没有自暴自弃的道理。”
他眼里明明映着星辰，却又好似映着火光，如同传说中涅槃的凤凰。
刘缯帛有些怔忪，最终还是道，“早些歇息罢。”
年复一年，日复一日。
转瞬之间，已是德泽九年。
刘母依旧没日没夜地做着她的绣活，然后送去各个府上或是在西市兜售。
刘缯帛依旧读着他的圣贤书，还得做好一家的膳食，若是刘母忙不过来，还得忙刘母做些简单的针线活。
刘绮罗一改原先的娇憨脾性，被苏诲治得服服帖帖，除去为吃鱼吃鸡苦读诗书外，还力所能及地帮长兄做些家务，如浇灌菜园、喂鸡喂鸭一类。
苏诲则成了这简陋宅院中最闲适的一人，作为缴纳房钱的住客，家务自是与他无缘。每日他除去教导刘绮罗的功课，便是提笔作画，若是觉得不错，便打发刘绮罗上西市去卖，然后所得银两与他二人平分，不仅将先前问余容借的银子还清，还存了些银钱。至于刘绮罗的那份，苏诲早已铁面无私地给了刘母，让她帮刘绮罗存着，以防这些银钱最后都祭了某个小馋鬼的五脏庙。
这日还未到四更，苏诲还未起身，就听刘缯帛那处悉悉索索。
“怎么了？”苏诲含混道。
刘缯帛如今刚过十九岁，不知是否从小劳作的缘故，倒是比苏诲高了足足三寸，堪称身形昂藏，加上身姿挺拔，颇有几分伟男儿的风度。
刘缯帛一边轻手轻脚地穿衣，一边轻声道，“吴少卿府上的绣活，阿娘让我送去。”
吴少卿名吴庸，是当朝尚书令顾秉的同科，与刚过而立便能拜相的顾秉相比，可谓官运平平，可此人在朝中口碑却是极佳。 其一，此人耳聪目明，消息极为灵通，可却极有分寸，口风极严；其二，此人连同夫人均是弥勒脸面，逢人便笑，更喜广结善缘；其三，虽也是一甲出身，在皇上登基之前也曾在东宫效力，更有顾秉这层关系，可此人于官禄并无执着，也不钻营，每日只忙着呼朋唤友，或带着妻子儿女在京中饮宴赏花，过得悠哉自得。
先前苏诲托了余容的关系，慢慢地将刘母的绣样介绍给那些商人妇、农妇们，然后是那些官家的丫鬟，最后再由这些丫鬟们口口相传，到了最后也有类似于吴夫人这般的夫人小姐光顾了。
刘母的绣样并无什么特别之处，与旁人比起来，不过是更用了几分心思，收钱更为公道罢了。
而吴夫人却更喜爱刘缯帛的绣活，据闻是因其样式古朴、花色素雅，后来她无意知晓这些绣品竟是刘缯帛这么个八尺男儿所绣，很是啧啧称奇了一阵，后来也常有意无意透出点消息。
“那你便去罢。”苏诲翻了个身，脸埋在被褥中，继续睡得人事不省。
刘缯帛看着他笑笑，为他把被子掖好，便急匆匆地出门了。
天光未明，道上鲜有人迹，担心吴夫人久等，刘缯帛便一路小跑着向城北而去。
到了吴府，方过了四更，他便在门房外静静等着。
等了小半刻，吴夫人竟是与吴少卿一同出来了。
刘缯帛一愣，赶紧行礼，“草民见过吴大人。”
“既也是举子，便称学生罢，不需草民来草民去的，”吴庸亲切道，“听夫人与小女提起过你们母子，当真不易。”
吴夫人笑道，“唉，我啊，四德之中就是女红不行，谁料女儿竟又传了我的代，这才要麻烦他们。幸好今年并无科举，明年若是迁都，科举怕就要改在立秋后了。”
吴庸瞥了她一眼，若有所思道，“这倒也未必，圣上极重文治，就算迁都，科举也未必延后，我反而听闻日后取士，怕是要设东西二京两场了。”
吴庸说罢点了点头，便登上马车上朝去了。
刘缯帛不无感激地看了眼吴夫人，又听吴夫人道，“家中生计再难，也比不过日后的前途。”
刘缯帛低首恭敬道，“家中景况已有好转，学生已决定闭门读书。”
吴夫人欣慰道，“甚好。”
刘缯帛一揖到地，“夫人的恩德，缯帛没齿难忘。”
“那便勉力自强，日后当个好官罢。”吴夫人对他微微点头，便在侍女簇拥下离去了。


第11章 狗头军师……
“你说明年迁都？”苏诲逆峰收笔，不甚满意地看了眼手上之画。
刘绮罗屁颠颠地将这画收好，讨好道，“苏大哥，这幅画便叫天香牡丹图罢，定能卖出个好价钱。”
苏诲敷衍地摆摆手，待刘绮罗跑远后，在刘缯帛对面榻上坐下。
“今日我去的时候吴大人还未动身，闲谈时有意无意地漏出了几句，怕是开春迁都，仲春科举。”
苏诲挑眉，“那春闱是在长安？”
刘缯帛摇头，“竟是有两场，东西二都各有一场。”
苏诲沉吟片刻，淡淡道，“皇上倒是求贤若渴，不过我倒是觉得另有玄机。”
“哦？”
“我士族在东都洛京钻营百年，而皇上更为倚重的陇西勋贵根基却是在长安。自二王之乱再到迁都，一捧一扬，显而易见。”苏诲若有所思，“这些年，对嘉武侯独孤承，圣上更是恩宠有加，日后怕是还有大用……至于我士族，中书令周玦虽出自义兴周氏，可他江东士族从来唯圣命是从，与我河东士族向来井水不犯河水，大多士族门阀也不把他们视作士族正统。于是三省宰相，竟只有赵子熙一人出自士族。”