松柏寒盟 (竹下寺中一老翁)

“是刘缯帛到了么？”一个清朗又有些耳熟的声音传来。
那公公恭谨道，“是。”
“劳烦安义公公了。”
竟是皇帝身边的内侍监！
安义公公笑容满面，“眼看着快到晌午了，顾相别忘了去蓬莱殿用膳。”
顾相！
原先只存在于街头巷尾口口传颂中的人物竟在眼前，刘缯帛只觉五感都离自己而去，整个人都是混沌一片。
“顾相等着您呐。”许是见刘缯帛呆愣模样实在滑稽，安义公公笑着催促道。
刘缯帛赶紧对他拱了拱手，快步踏入殿内。
“下官刘缯帛拜见顾相！”
“免礼。”
刘缯帛一抬眼，只见殿中凭几上端坐着一中年男子，身着重紫官袍，腰悬玉带金鱼，正是圣上破例亲封的尚书令顾秉。
只是刘缯帛看他却是说不出的面熟，可偏偏想不起在何处见过。
反而顾秉对他微微一笑，“想不到咱们这么快又见了。”
刘缯帛这才想起，顾秉可不就是放榜那日茶棚里萍水相逢的李家仁？如此看来，当日那李二郎唤他亚父，身份亦是昭然若揭。
思及此处，刘缯帛禁不住汗流浃背，告罪道，“下官当日不知太子殿下与顾相微服，若有唐突之处，还请顾相恕罪。”
顾秉和气道，“你当时说的很对，何罪之有？”
他言辞恳切，刘缯帛这才放下心来，踌躇道，“不知顾相召下官前来所为何事？”
顾秉深深看他，轻声道，“向正心之事，朝廷也是无奈之举，还请你不要介怀。”
刘繒帛深吸一口气，“持修兄虽一心为国，本心不坏，可到底触犯了律法，最后引咎自尽，也是他自己选的路，怪不得旁人，更怪不得朝廷。”
“那便好。”顾秉沉吟道，“明日便算正式入仕了，你可拜了谁做恩师？”
想起苏诲曾为自己盘算过要拜在顾秉门下，刘繒帛只觉心如擂鼓，颤声道，“不曾。”
顾秉看他，“我入仕时比你还小上几岁，那时寒门式微，如我那般的乡野稚子，哪个朝中重臣愿意收作门生？时过境迁，承蒙陛下不弃，才有了我顾秉的今日。”
顾秉当年造册时恩师填的是太子，此事众人皆知，他有此感慨倒也不奇怪。后来一步步从太子舍人到一州刺史，再到大理寺卿，户部尚书，最后官至百年独一人的尚书令太子太傅，其间艰险遭遇难为外人道也。顾秉迄今任过数任主考，按从前的说法，也算作门生遍天下，可其中无一人为入室弟子，今日顾秉竟然主动开口延揽，让刘繒帛觉得极不真切，恍然若梦。
“怎么，不愿意么？”
刘繒帛回过神来，艰涩道，“为何是我？”
顾秉莞尔一笑，缓缓道，“朝廷目前可缺人才？”
刘繒帛迟疑摇头。
顾秉叹息，“是啊，年年科考录用的官吏多达百人，可最终可用的却并不多。你可知为何？”
刘缯帛思量道，“士族子弟多尚清谈，通庶务的不多，而这些年寒门子弟也渐渐忘了为民请命的本分，将心思都花在党同伐异上。”
见他想到这一层，顾秉不由得有些惊喜，缓缓道，“不错，是你自己想的么？”
刘缯帛向来坦诚，“是我与我的至交私下闲谈时所议”
“哦？”见刘缯帛欲言又止，顾秉温和笑道，“士子清议，只要不辱及君上，均是无妨。”
“士族也好，寒门也罢，在圣上眼里均是一样的。就如同此番，不管向正心抖落出什么，圣上都会隐而不发，因为他不会任凭士族衰微，”刘缯帛小心翼翼地看顾秉的面色，“帝王心术在于制衡，就算士族被连根拔起，可难保兴起的寒门新贵不成为下一批世家……”
顾秉缓缓道，“你那至交是苏诲罢？”
刘缯帛一惊，连忙起身就要谢罪，又听顾秉道，“这是你的见地还是他的？”
“这些均是下官之见，与他无关，下官狂悖！”
顾秉轻叹一声，将他扶起，“这些话日后便不必再与旁人提了，他身世飘零，看法可能尖刻了些。不过倒是个难得的通透人，拜在苏景明门下，也算得宜。”
“方才下官口出狂言……”
“我不曾怪罪于你，只是官场险恶，日后还得谨言慎行，再刚直的棱角也还是收敛些好，”顾秉指指已然空了的茶盏，笑道，“我平素不喜那些繁文缛节，今日敬了这杯拜师茶，你便算是我的门生了。明日你上任，我唯有两字相赠，一是勉，二是忠，你可记下了？”
刘缯帛添满茶水，长跪在地，双手奉上茶盏，激荡不已，“学生谨记！”


第33章 团聚
刘繒帛心绪难平地回去，还未至巷口，就见苏诲靠在砖墙上，似笑非笑地看着他。
“你……”
苏诲笑笑，“刘大人前途似锦，我怎么能不好好巴结？别说倒履相迎，就是在此跪迎都不为过。”
刘繒帛说不过他，只抓住他的袖子，在他耳边道，“晏如真是神机妙算，顾相今日真的开口收我为门生了！”
苏诲并不十分讶异，只淡笑道，“哪里是我算出来的，只是我白日做梦，自己想想。只是想不到竟成真了。”
“我已弱冠，顾相还为我起了个字，叫做子重。”
苏诲笑，“那不是楚国的令尹么？可惜顾相他老人家没尝过你的手艺，不然给你起字伊尹都是使得的。”
“应是‘引重致远’之意罢，”刘繒帛无奈看他，“我明日便走了，一点离情别绪都没有便算了，今日晏如怎么还如此喜欢说笑。”
苏诲嗤笑声，举步往回走，“无他，心情好罢了，怎么还说不得了？”
“说得说得。”刘繒帛跟在他身后，看着他背影只觉满心满眼的柔情蜜意，羁旅宦途的那一点点惆怅也渐渐淡了下来，
走到那处不大的宅子边，苏诲扣了扣门，便有一精灵古怪的小厮迎了上来，“老爷回来了。”
瞥见刘繒帛，那小厮赶紧行礼，“宋锦见过刘大人。”
刘繒帛一愣，“宋锦？”
“明日他便随你去鄠县，”苏诲随即对宋锦吩咐道，“马匹可准备好了？”
宋锦是个利落的，“已物色好了，待会请老爷去看看，若是老爷也满意，便可去取了。”
苏诲点头，“你去办吧，你随我来。”
看到刘繒帛无比自然地跟着苏诲进门，宋锦才反应过来苏诲口中第二个“你”指的是刘繒帛，看着身高八尺却不失谄媚的刘县丞，宋锦决定即使去了鄠县，日后一切大小事务还是要按苏老爷的意思处置。
浑然不知自己已在下人心中威信扫地的刘繒帛，甫一进门，便失声道，“阿娘。”
在案边笑吟吟看着自己的，不是刘母又是哪个？
“大郎。”刘母亦是泪盈于睫，眼中的欣慰简直快满溢出来。
苏诲抿唇一笑，悄悄退了出去。
宋锦上前一步，“老爷，刘老爷说他的随身行李已自行收拾了，您还有什么要嘱咐的？”
苏诲沉吟道，“鄠县虽在京畿中亦不算是个穷县，可到底不在两京，难免会有些不方便。你去药房挑拣些常用药材，选那些耐寒耐热易存的带着。另外，到了那处之后，一些可能对刘大人不利的歹人，你也得留意了，尤其是如下几类人，一是怀才不遇、心胸狭窄之人，二是家中势力在县中盘根错节的本地豪绅，三是奸猾狡诈、两面三刀、善于阿谀的部署衙吏。”
“若是他们与刘老爷有了过结，小的便立即修书给老爷。”宋锦乖觉道。
苏诲摇头，“待你发现可就迟了，不管刘繒帛得不得空，你每月都须回京一次，除去向我回报之外，也得做些采买。”
宋锦唯唯称是地退下。
苏诲站在小院之中，听着里间刘繒帛与刘母共诉别来情状，心乱如麻。
他本就将刘家人视作亲人，如今与刘繒帛有了这层关系，更是将他寡母幼弟也视作自己的责任。将母子俩接来，固然是有知恩图报的想法，可更多的却是从长远考虑。他曾有过妄想，若是他对他们多加照拂，日后他与刘繒帛东窗事发，刘母或许能念着这些年和他的情谊网开一面。
可真的见到这母慈子孝的场景，他才猛然反应过来，他与刘母之间再是亲睦，哪里比得上她与刘繒帛的母子情深？而奢求网开一面，刘母又能如何网开一面？
放任自己含辛茹苦养大的儿子断绝香火，和一个男人行那断袖龙阳之事，为天下耻笑？
先父早逝，刘母一直以来所求的不就是刘缯帛出人头地，再娶个官家小姐传宗接代，让刘家蒸蒸日上，香火不绝？
若是让她得知苏诲与刘缯帛这层关系，恐怕最好的结果便是让刘缯帛娶一门妻室留个子嗣，同时偷偷摸摸地与苏诲来往。
可自己性子随了崔氏，惯来清高刚烈，他与刘缯帛之间哪里容得下旁人？别的不说，将一个女子娶进门却只为了子嗣，然后对她弃若敝履，若刘缯帛真的这般做了，那与苏子仁又有何异？
让刘缯帛不管不顾地与自己私奔，再不管志向抱负、恩师家人，别说刘缯帛宁死也不会如此行事，就算他一时走火入魔做了，自己也会看他不起。