眼见两人吵个没完，耽搁正事，宣府镇守太监刘清终于坐不住了。
军情紧急，这二位打算吵到什么时候？是不是要等鞑靼打到城门口？！
鞑靼骑兵在边军眼皮子底下扎营，打的是什么主意，不用细想就能明白。
鞑靼首领可延汗，别号“小王子”，却已是而立之年。从侄子手里夺取汗位之后，陆续兴兵讨伐漠南诸部，除亦思马因、火筛、亦卜剌等少数部落，几乎统一整个漠南蒙古。其后连续击败实力强盛的瓦剌和兀良哈，一跃成为草原上最大的势力。
正统年间，也先统治时的瓦剌称霸草原，曾将鞑靼压得喘不过气来，只能伏低做小。
风水轮流转，小王子登上鞑靼汗位，鞑靼日益强盛，换成瓦剌被各种拳打脚踹，不得不退回漠北，非必要绝不涉足漠南。
兀良哈诸部同大明关系最铁，被鞑靼逼得没办法，全部退回朵颜三卫驻地。人多羊多，结果自然是草场不够。仗着兵强马壮，直接跑到女真的地界上跑马放牧。
有句话怎么说来着，大鱼吃小鱼，小鱼吞虾米。干不过鞑靼，欺负还没开化的野人女真，对兀良哈实是小菜一碟。
当然，于当下的朵颜三卫而言，也只能欺负一下女真，早不复太宗皇帝时的强悍风光。
女真部落没少冲破拦阻，跋山涉水向明廷哭诉。然哭诉得越多，就被打压得越厉害。日复一日，朝廷不烦，兀良哈都觉得烦。
自此，鞑靼骑兵横行漠南草原，耀武扬威，全无敌手。
在解决了草原的内部问题之后，小王子兵锋倒转，直接将矛头指向明朝。
放牧的日子不好过。
小王子本人也好，各部首领也罢，都是相当的“清贫”。遇上不好的年头，水草不丰，动不动就要饿几天肚子。别说元朝皇室，就是同明初的北元贵族相比，也是天上地下，地主贫农。
没钱没粮食，没有牛羊盐茶，要生存下去，只有一个办法：抢！
瓦剌被赶到漠北，过得比鞑靼还穷。举兵一回，抢来的东西还及不上行军损失。
兀良哈倒是富得流油，被邻居抢过几次，也学聪明了，坚守三卫驻地死活不出。宁可漫山遍野跑马，也不和鞑靼短兵相接。
留给鞑靼的选择，只有大明。
对鞑靼而言，明朝是个庞然大物，也是放在眼前的一块肥肉。每每下嘴，都能咬下满口油水。
但这块肥肉也不是总能轻易下口。万一遇上某个死硬的文官，知兵的边将，肉里必要夹着石块骨头，好不好就要磕掉几颗门牙。
弘治年间，天子任用贤臣能将，朝廷知人善用，边将敢拼死对敌。兵部尚书刘大夏联手都御使杨一清，将北疆重镇打造得铜墙铁壁一般。
纵然卫所驰废，亦有募兵填补缺额。
只要钱粮到位，不愁招募不到精兵，对抗不了鞑靼。
弘治帝不顾内阁劝阻，坚持大量发放盐引，虽有清理勋贵外戚的考量，最终目的仍是为筹备边军的粮饷。
可惜时不待人，天不容情。
盐引之事未全，弘治帝便已万年。
现今，多数盐引尚未下发，边军仍是缺衣少粮。对抗大举进犯的鞑靼，胜算只在五五开，还是从乐观考量。
李御史并非怯战，实是在做最稳妥的打算。
宣府距京城仅三百余里，堪为北直隶门户。一旦鞑靼骑兵突破宣府，长驱直入，兵指顺天，正统年间之事恐又要重演。
“必须固守！”
李进不敢冒险，也不能冒险。
宁可担负胆小的名声，也不能贸然行动，赌那不到五成的胜算。
张俊则不然。
镇守宣府多年，与鞑靼骑兵交战不下十次。张总戎深知可延汗的狡诈。
出兵尚可拖延时间，向朝廷飞送快报，请求京军增援。固守城池，躲在城垣之后，看似稳妥，实则已将弱点暴露给对方，明摆着告诉鞑靼，己方兵力不足，士气不振，放心来打！
“贼虏不少知兵之人。虏首麾下六名万户，各个能征善战。更有国朝逆贼投奔，为其出谋划策。今番兴兵来犯，连营二十里，必不肯善罢甘休，轻易撤兵。”
“固守城垣实非万全之计，分兵镇守关隘，遣快马至大同等处报信，并埋伏奇兵，趁虏不备跃起伤敌，方为上选！”
张俊口才不及李进，军事素养实是高出一筹。
奈何说破嘴皮子，李御史仍是雷打不动。
派遣的夜不收接连回报，鞑靼开始拔营，正向新开口、新河口等处分兵。情况紧急，再耽搁不得，张俊咬牙，双拳紧握，恨得双眼赤红。
“两位，且听咱家一句。”
始终保持沉默的刘清终于开口，道：“咱家以为，李御史之言固然稳妥，然鞑靼狼戾不仁，凶残成性，所过之处必生灵涂炭。将兵躲入城垣，边疆百姓定将遭受大难。”
刘清袖着手，一身素色圆领衫，苍老的面容沟壑遍布，每一句话，都饱含着历经风雨的磨练和智慧。
“咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝迁都神京，以天子之尊为国守门，护万民平安。边军之责，理在守土卫民，拒敌于外。”
力战不敌，英魂可慰。
守城不出，眼睁睁看着百姓被铁蹄蹂躏，拍着胸口问一问，是否对得起埋骨草原的先烈英灵。
至此，刘清敛眉垂目，不再多言。
李进沉默了。
张俊用力握拳，扫李进一眼，再不同他争执，直接号令麾下边将布防，并向各卫所调兵，踞守险要处埋下伏兵。
参将游击抱拳领命，全身披挂，各自点兵出发。
待张俊离开，李进仍是眉头深锁。看向刘清，不禁道：“刘公公，此番实是冒险。一着不慎，必致贼虏长驱直入，危及神京！”
“李御史仍持议固守？”刘清眉毛也不抬，坐在椅上，愈发显得苍老。
李进摇头，话说到那个份上，继续坚持己见，无视边民危难，他成什么人了？
“以本官之见，不若速遣人至太原府，联系晋王，督天成、灵丘等卫增援。”
“太原？”
刘清咳嗽两声，面上闪过一丝冷笑。
“刘公公以为不妥？”
岂止不妥。
刘清仍是冷笑。
晋王那点心思，自以为藏得好，实际早被锦衣卫东厂查明。遣人至太原，远不如遣快马飞驰回京，乞朝廷增兵。
朝廷和藩王间的角力，出身御马监，曾为东厂颗领班的刘公公一清二楚。只不好同李进明言。
自圣祖高皇帝时起，晋王府便镇守太原。没有实据，纵然是他，也不敢透出半点消息。引来朝中言官口诛笔伐，难做的不只是厂公，恐怕还会殃及太子殿下。
内廷出来的都知道，管不住手不打紧，绝不能管不住嘴。
最终，在刘清的干预下，李进偃旗息鼓，采纳总兵官张俊之议，放弃坚城不出，同意分兵驻守各隘口，发民壮加固柴沟等堡，于隘口土堡前设置拒马，遣出大量夜不收，日夜侦查敌情。
大同副总兵黄镇得讯，亲自率兵增援，同宣府总兵官张俊合兵万全右卫，共计一万五千人，共同御敌。
六月己酉，鞑靼骑兵猛攻新开口。
大军压境，铁蹄隆隆，刀剑争鸣。
参将李稽持枪上阵，拼死迎敌。黄镇、张雄各率所部相距于虞台岭，严防鞑靼突进。
日暮时分，残破的城垣被鲜血染红。
李稽身负重伤，麾下十不存一，趁夜退守一处边堡，被几倍的兵力围困，危在旦夕。
新开口一失，布防必将全线崩溃。
总兵官张俊亲率三千人增援，中途遇到鞑靼埋伏，张俊落马，挥刀砍死三名鞑靼骑兵，斩杀一个千户，没擦破一点皮。结果却自己扭伤脚脖子，走路一瘸一拐，上马都成问题。
面对麾下惊疑的目光，张总戎脑门鼓起青筋，直接爆粗：“看XXX的看！扶老子上马，追！”
追至中途，遇到都指挥曹泰的援军，双方合议，再次分兵。曹泰疾驰鹿角山，张俊继续驰援新开口。
两日激战，李稽重伤被救，曹泰却在鹿角山遇到鞑靼主力，陷入苦战。参将张雄率兵救援，一同被困在山涧，力竭战死。
快马飞报入京，边军已同鞑靼邀战数日，胜少败多。
自总兵官张俊以下，无论千户百户，总旗兵卒，几乎人人带伤，个个染血。左参将李稽的长枪折断，不少边军的刀都卷了刃。
退至万全右卫城时，巡抚都御史李进和镇守太监刘清带人出城增援。
因大军多出城同鞑靼鏖战，两人聚起的多是民壮，并无多少战斗力。唯一能同鞑靼骑兵对抗的，只有锦衣卫镇抚使和东厂密探。
这样一支杂牌军，自然挡不住鞑靼铁蹄，却为张俊争取了时间，保存住边军主力。
战后清点，都指挥使曹泰、游击将军张雄战死，边军战死二千一百六十五人，战马损失六千五百余匹。伤者无算。
鞑靼乘胜劫掠，却发现边民多已躲入城中，除带不走的锅碗瓢盆，一粒谷子都没留下。
原来，张俊出兵时，李进和刘清都没闲着，遣人大量招募民壮，并告知边民，鞑靼将来，留在城外恐遭兵祸。
