虞劲烽气得简直要当场翻拨浪儿，绕着明染秃噜噜转了两圈，接着冷笑不止：“呵呵呵，表哥，表哥，我倒没见过这般亲近的表哥！初建明翔军之时半两银子都不想出，只会威逼利诱哄着你出钱。这边好歹有个规模了，又挓挲着脑袋把没处发落的破落亲戚硬往里塞。如今更是做得出来，竟敢在大战前夕断了粮草来威胁你，难道不是活生生把人往死路上逼？！你家里若是没钱撑着，你能预料到如今是什么下场？”
他抓了明染肩膀，索性效仿河东狮吼：“你清醒一点吧！你倒当他是表哥，他可当你是表弟没有？！”
明染被他吼得耳朵里“嗡”一声，本要去扒他手，想想倒是又镇静下来，温声道：“纵然不当他是表哥，可我生在云京长在云京，亲戚家人又都在云京。是人都会眷恋家乡故国，难道你就不曾有半点家国之情？”
虞劲烽嗤之以鼻：“什么家国之情，我一个马贼无家无国，连自己亲爹都不晓得是谁，不讲究这个。”
明染见他有些醉醺醺的，也不跟他计较，接着动之以情晓之以理：“好吧，你从前是无家无国，但如今的我呢？明翔军呢？甚至明锋营，以此来喻为你之家国如何？如果我等落入困境需要你援手，你也狠心撒手不管？设身处地想一想，我也是很为难。”
虞劲烽无语，只挑眉看他，片刻后方道：“有什么好为难的，别以为自己家人就不会坑你，琉女榕就是前车之鉴。”
明染道：“是，古往今来为家国所累者何止琉女榕一人，但不能为此就置身事外。”
他见虞劲烽依旧一脸不以为然，抬手摸摸他脸颊，微笑道：“你的话自然有几分道理，不过也要多替别人想想啊烽哥。你和明锋营弟兄们的确是无家无国，可从前的明翔军旧部都是朱鸾国人，多少人的父母亲人皆在云京。如果那边出了意外，你以为他们还会有心思留在海上？例如谢诀，他的孪生姐姐可是朱鸾国的皇后。”
虞劲烽被他摸得半边身子瞬间酥麻，简直要听不清他在说什么了，哼哼几声就趔趄着想扎过来，一边叽歪道：“你总是有理，我说不过你。今晚我睡哪儿？”
如此神转折让人始料非及，明染连忙抵住他肩头：“你不是向来想睡哪儿就睡哪儿，谁会管你。”
虞劲烽接着未雨绸缪地嘟哝：“可今晚好像是阿筳值夜，他……他不让我进去怎么办？”
明染道：“他不会，你多虑了。快跟我接着回去吃饭，你毛手毛脚把我抓出来，大家伙儿一定在猜度着咱做什么坏事儿去了，平白让人笑话。”一边哄着他回去，见他借着酒劲儿依旧不肯罢休，但似乎又想不起来要和自己纠缠什么的模样，于是又三言两语和他扯到易镡和左簌簌的婚事上。
钟栩左簌簌和明染来海上已有两三载，此次明染本想让他们随着温嘉秀回云京去议一议易镡和簌簌的婚事，但左文徽似乎未卜先知一般，前些时来信中竟然言及此事，让明染做主张罗着左簌簌在海上嫁人，至于钟栩也不用急着回去，还暂且跟着明染最好。
明染赞叹着：“如此省许多麻烦，大表哥英明。等拿下竭海城就让两人成亲，届时我们好好热闹热闹。”
他一路扯着虞劲烽折返，虞劲烽只觉疑惑甚多，但被他推搡得酒意上涌，又有些头晕想不起来，忙道：“慢着，我还有事问你……那个，那个，你别忘了要给朱鸾国主上书，要告诉他温嘉秀是你专程派回去对付苍沛国的，不然他还克扣你军粮怎么办！你再这么砸钱进去，我快要心疼死了你知道不？”
明染：“知道，知道，我的钱就是你的钱，不过还从未听说谁家是二房夫人操心管钱的。”待回到宴请将领的厅中，径直将他扯到易镡身边，吩咐道：“易镡多灌你家老大几杯酒，若是灌得好，回头我有个天大的喜讯告诉你。”
都指挥使有令，易镡自是义不容辞，况且听了那天大的喜讯几字，料来和左簌簌有关，小心肝儿已经开始噗噗乱跳，连忙把虞劲烽接过去，又极其狗腿地对明染做个放心的表情。
是晚虞劲烽果然被他们灌得酩酊大醉，第二日捧着疼痛不已的脑袋醒来，思及昨日之事，总觉得还有什么疑惑未解。待懵懂良久方才想了起来，是叶之凉那封信。
那信中必定提及了什么，明染才会让温嘉秀尽快回云京，在这之前国主也一催再催的，他可是一直推推拖拖的并不太放在心上。另左文徽这老狐狸不让簌簌和钟栩回去，是否有保护家人的嫌疑，莫非云京之形势比自己料想的要严重许多？而明染却又对为何两国未来之战事十分稳操胜券的模样。
他慢慢将一条条线索联系起来，又苦思冥想许久，料想此时去逼问那厮他也不会说，反倒伤了两人和气，且先让他得意几天也好。
这一日明染带着众人将温嘉秀和闻人钰送上了回云京的战船。温嘉秀虽然对不能亲自去打竭海城有些遗憾，但想不久就可见到心肝宝贝的女儿，还是振奋无比地登了船。待船只扬帆离岸，在船尾对着明染挥手：“小染，你等着我大捷的消息！回头等你打下竭海城，我们云京再见！”
待船队走得看不见了，众人折返回驻营地。明染一转身间，见钟栩兀自满脸怅惘之色望着茫茫大海，喃喃不休：“为什么不让我回去，莫非我在云京成了个多余的人？莫非就没一个人想我？”
明染忙过去哄他：“小舅，跟着我有什么不好，外甥可曾亏待了您？况且簌簌不久就要成婚，没个长辈在场坐镇，可是有点不像样。”
钟栩幽幽叹息：“我不过是寂寞，连个唱戏的搭档都找不到，哎。”
虞劲烽本默默无声随在两人身后，此时忽然插嘴：“小舅若是觉得寂寞，何不再从云京喊几个人过来。比如平南侯府的表兄们，我瞧着和小舅配戏就挺有看头。”
明染回头瞥他一眼，对他称钟栩为小舅颇有些不满。
不远处的左簌簌却回应道：“我那几个哥哥不正干，前阵子被我大哥轰到西北联军里历练去了，都不在家。”今日因着琉璿的病好转不少，于是左簌簌也面覆轻纱溜了出来。平日里明染管得紧，她也难得和易镡见个面，此时笑盈盈随在易镡身边，透着十二分的欢欣雀跃。
虞劲烽忙道：“竟有此事？谁告诉你的？”
左簌簌道：“染表哥告诉我的。”
于是明染又瞥了左簌簌一眼，暗道从前怎么没发现表妹如此多嘴。
虞劲烽“呵呵”一声，笑得意味深长。明染道：“呵呵个屁。”
虞劲烽啧啧连声：“当着表妹的面，你怎么如此粗俗？”
数日后明翔军再次开拔，奔赴竭海城而去。沉樱岛到竭海城距离并不近，但中间分布的城镇也寥寥，盖为天弥族人口不多的缘故。沉樱岛还缺马匹，一路收集过来没多少，大半兵士只能步行行军。
沿路早樱绚烂春草初生，丽日明朗风物绝佳。虞劲烽与明染并辔而行，看着前方遮天蔽日的旌旗和绵延而行的兵士，忽然道：“原来平南侯的后路竟然是西北联军。如此倒好，以后让他想法子从西北调拨一批战马给你。只不知这岛上气候大批养马是否适宜。”
明染只沉吟不语，虞劲烽看看他，接着笑道：“你跑来东海，他勾搭西北，你们这一家子各出机杼，日子都过得挺有奔头。只是大表哥还晓得把人往外挪，你反倒让老温回去。”
明染道：“别总是抓着此事不放。如今上了沉樱岛，倒和我说说竭海城是正经。”
虞劲烽将竭海城之规模状况一一讲来，从天澜圣宫扯到天澜五大殿，又言道自己险些折在宫外设置的盘龙塔阵里，尔后被居住于竭海城下层的天弥族人给救了。明染询问什么是下层，虞劲烽给他详细道来，又道：“其实天弥族那些居于下层的村民也挺可怜，终年不见天日地苟且偷生着。特别是旧陶村的井姑娘和她弟弟小树，对我相当不错，回头等我们拿下竭海城，就把他们都挪到上层来吧，总住地下不好。”
明染问道：“井姑娘是你在竭海城的红颜知己？”
虞劲烽双目潋滟嘴角含笑，故作得意洋洋：“那自然是……嘿嘿，人家还是旧陶村第一美女，你不稀罕我，自有人稀罕。”
明染配合默契点头赞叹：“车堡主艳福不浅。如此就把井姑娘给你留着，其余人还是不留了，挪来挪去也挺麻烦。”
虞劲烽先愣怔着，尔后顿悟，立时震惊无比：“你说什么？你不许乱来！”
明染微笑道：“谁乱来？”瞥眼看看他脸色，随口道：“逗你呢，看把你紧张的，还真是红颜知己上了心。”
虞劲烽腻歪歪策马凑近些：“你这是吃醋？那天弥族姑娘们长什么模样你还能不知道，个顶个的不可名状。不过这样我很高兴啊小染，可不可认为你总算为我上了几分心？”
明染嗯哼一声不置可否，只侧首去看路边花海如潮喧嚣烂漫，薄唇却微微一弯，意态不明。
七八日后，大军兵临一处城镇之下。两人探查过守城状况及周边形势后，分派兵马直接开始攻城。
