后院虽小,五脏俱全,西边还有一处浅浅的小池,墙边的几株梅花开得正好,隐隐飘来一股幽香。
霍玉正拿着一把比自己还要高许多的扫帚在雪地上费力地扫雪——这县衙许久没有人进来了,雪积了厚厚的一层。
他听到脚步声,扭头去看,看到来人是郭湛安后,笑嘻嘻地和人打招呼:“大哥哥。”
这还是郭湛安头一次被一个小孩喊“哥哥”,他不知道该如何回应,只是走上前,伸手摸了摸霍玉的脑袋:“怎么不戴帽子?”
霍玉摇摇头,说:“爷爷说了,我们的东西都被火烧了,帽子以后再做给我。”
这天寒地冻的,看着霍玉有些发红的耳朵,郭湛安心中一软,解下自己脖子上围着的领子,给霍玉围上。
霍玉一惊,扔了扫帚要去解,结果被郭湛安握住手腕:“你带着吧,这雪还要扫很久。”
霍玉坚持要解下来还给郭湛安:“不行,爷爷说了,现在他是你的账房先生,我们都要听你的,不能随便拿你的东西。”
郭湛安看着霍玉严肃的稚嫩样,不免多问了两句:“你爷爷还说了什么?”
霍玉抬头想了想,又说:“爷爷还说了,以后可能没那么多肉吃,要听话,多吃蔬菜。”
郭湛安失笑,忍不住伸手捏了捏霍玉的鼻子:“你这小子,怎么就想着吃?”
霍玉一本正经地替自己解释:“只有吃饱了才有力气扫雪啊。”
郭湛安无奈地摇摇头,或许是因为霍玉以前生活在山寨中,又被孙老保护得太好,才养成这种矛盾的性格——说愚笨吧,有时候却很聪明;说无能吧,刘老大当着他面杀人他也不怕。
他帮霍玉帮脖子上的领子系紧了:“你继续扫雪吧,你爷爷在哪里?”
孙老正在厨房烧热水,他看到郭湛安来了,垂下眼道了一声:“大人来了。”
郭湛安点点头,问他:“霍玉那么小一个孩子,你怎么放心让他一个人在外面扫雪?”
孙老依旧低着头回答:“玉儿不小了,今年大概也有13岁了。这里到底不必土匪寨子,他已经不是寨主了,不能再万事都宠着他顺着他来。”
这番话倒是让郭湛安对孙老刮目相看,原本还以为孙老是个宠溺孙儿的人,没想到还颇为审时度势,并不是以为溺爱霍玉。
既然对方如此识趣,郭湛安也愿意帮他们:“既然如此,不如让他做我的小厮。”
“不行!”孙老大喊一声,抬起头紧盯着郭湛安,原本垂在身体两侧的双手也握成了拳,好像只要郭湛安再说一句就要打过来一样。
“玉儿是不会给人做小厮的,他的生活我会照顾,大人不必担心。我们两个也只要我那一份工钱,玉儿不需要。”
郭湛安没想到他的好心却换来对方如此严厉的拒绝,顿时觉得没意思,也就不再多提。
倒是孙老,说完之后他这才意识到自己的事态,又重新低下头:“是我失态了,还请大人恕罪。”
郭湛安摆摆手:“我不过是这么一提,你不愿意那就算了。”
郭湛安这次匆匆上任,身边带着的唯一一个小厮还因为生病而住在永安府的客栈里,就算有孙老和霍玉二人帮忙,他自己也要动手收拾。
一直忙到晚上,三个人才把住的地方收拾干净。
郭湛安拿出碎银,交给孙老:“去买点熟食回来,再买一壶酒。”
孙老点清碎银数量,记录在账目上,问郭湛安:“大人,我能提前支点钱么?玉儿的帽子被火烧了,我想给他买一顶。”
郭湛安点头:“当然。”
他并没有提起可以用他的钱买一顶送给霍玉,因为郭湛安算是明白了,孙老愿意给自己做账房先生,却不愿意让霍玉多亏欠他什么。
果不其然,孙老又在账目上添了一笔,又嘱咐霍玉呆在自己房间里不要随便出门,这才提着篮子拿着碎银离开。
孙老离开后,霍玉悄悄偷瞄了郭湛安一眼,结果被对方抓了个正着。
“看我做什么?”
霍玉的声音有些虚:“这领子我还能围么?”
郭湛安又一次失笑,霍玉这小孩实在是太有趣了,偶尔的举动和言语都会让自己觉得无奈又好笑,他亲手把桌子上的领子递给霍玉:“这是我送你的。”
霍玉欢呼了一声,接过后仔细给自己围上:“谢谢大哥哥。”
说着,他转身就想跑回自己和孙老的房间。
“等等。”郭湛安叫住霍玉,“你袋子里藏的是什么?”
霍玉面对郭湛安严厉的目光,讪讪地从袋子里掏出一个小小的布袋,交到对方手上。
郭湛安打开一眼,发现里面尽是发了芽的绿豆。
这出乎郭湛安的意料之外,可仔细一想,又是霍玉会做得出来的事情,他看了眼面前像是犯了大错一般惴惴不安的霍玉,故意摆出架子问他:“从哪里拿的?”
“厨房的角落里。”霍玉低着头回答。
“行了,我又不是在欺负你。”郭湛安把这一袋豆子收好,继续说,“豆子发芽就不能生吃了,你既然那么喜欢吃,怎么不知道这个道理?”
“我、我就喜欢吃。喜欢吃,又没错。”霍玉小声地为自己辩解,“而且以前吃的豆子又不发芽,发了芽的徐大娘她们都拿去炒菜。现在她们都走了……”
说到最后,霍玉的声音几乎快听不见了。
“喜欢吃是没错,但该吃什么,不该吃什么,要分清楚。总是依靠别人,等她们离开了,你依靠谁去?”郭湛安皱了皱眉,“你把我这句话记在心里,回去了好好想想,到底是你错还是我错。”
“哦。”霍玉应了一声,低着头没精打采地离开了大厅。
等了许久,孙老才提着篮子回来。篮子里空空如也,而孙老脸上有明显的红痕。
郭湛安意识到事情不对,问他:“怎么回事?”
孙老放下篮子,慢慢说:“这边的人根本不卖东西给我,明明摊子上还有没卖出去的,硬说卖光了。我与他们理论了几句,一群人把我围起来,当中还有一个人打了我两拳。”因为伤口靠近嘴角,孙老每说一句,脸上都要抽搐一下。
郭湛安想到孙老的出身,又问:“难道当初你们寨子下山抢县里人东西的时候,你跟着过来,被他们看到了?”
孙老摇摇头:“我从来不和那群土匪一起劫财。”说到这,孙老脸上露出轻蔑之色,显然对那群土匪十分鄙夷。
随后,他又补充了一句:“大人放心,玉儿被我养着,也从来不做杀人劫财的勾当。”
郭湛安并不在意霍玉是否也真正动过手,这小孩左右不过是孙老的孙子,只不过因为好玩,郭湛安碰见了会逗逗他罢了。
“既然不是因为土匪寨子的缘故,那就只能因为你是个外乡人。”
“外乡人?”孙老一愣,随后像是想到了什么,说道,“没错,我想起来了,其中一个卖菜的女人骂我的时候说了一句什么,‘你们这群外乡人,害得我们受苦受累,还想问我们买菜,没门!’之类的。”
郭湛安心中把这句话默念了几遍,已经猜出大概:“你先回去休息吧,今天看来只能饿肚子了。明天我再去找县长一趟,总归不能一直饿着。”
孙老点点头,拎着篮子告退。
☆、第11章 争执
第二天一早,郭湛安听到外面传来悉悉索索的声音。他从床上下来,披上大氅,走到窗户边上,推开一条缝,就看见霍玉正在雪地上自己一个人扔雪球。
郭湛安静静地看了一会儿,发现这霍玉时而蹲在地上团雪球扔出去,时而左右闪躲似是要躲对面扔过来的雪球,一个人玩得不亦乐乎。
霍玉玩得满脸通红,他不小心瞄到窗边的郭湛安,扔下雪球就跑到窗前,笑着和郭湛安打招呼:“大哥哥,啊,不对,郭大人早上好。”
郭湛安看着霍玉额头上一层汗珠,说道:“叫大哥哥就行了,你爷爷呢?”
“爷爷早就起床了,昨天晚上在厨房里找到了一点米,说是煮粥给我们喝!”果不其然,一说起吃的,霍玉的话匣子就打开了,“大哥哥早上想用什么配粥?以前都有肉脯和咸菜,不过爷爷说今天可能没有。”
郭湛安不由想起昨天孙老所言,他招呼霍玉等一会,转身从房里拿来自己的手炉递给霍玉:“借你拿去用一会,别着凉了。”
霍玉伸手一摸,立刻缩了回去:“不用啦,大哥哥你不知道,扔雪球可好玩了,我热得都出了一身汗,可是爷爷不让我脱衣服。”
郭湛安见霍玉拒绝,也不多劝说,而是自己双手捧着手炉说:“你爷爷说得对,现在出一身汗,等会风一吹,就着凉了。”
霍玉笑着抬手摸了摸自己的后脑勺:“我记住了!着凉可难受了,连好吃的都不让吃。大哥哥起床了么?要不要一起去吃饭?”
“你再玩一会儿吧,我还有事。”
“哦。”霍玉察觉到郭湛安话中的冷淡,也不多问,又自顾自跑到院落里玩了起来。
郭湛安换好衣服,梳洗完毕,先绕去厨房看了一眼。里头的孙老正苦着一张脸在熬粥,看到郭湛安来了,拍了拍衣服,走到门口拱手道了一声:“拜见郭大人。”