赵元升每天兴冲冲地去开会，然后一肚子憋屈地回营地，越来越有抑郁不得志的悲情，他发自内心地渴望有机会可以建功立业，然后再皇帝封赏他的时候，他就可以参奏寇英和顾兴戟刚愎自用，不听劝谏。
赵元升等待的机会很快到来。这日斥候来报，羌族大军往南方移动，似乎有意绕开阳关城和天水城，直接南下。
“羌族大汗等不及了，入冬之前他们必须要抢夺足够的粮食、布匹和奴隶，阳关城有你我守着，即使攻下来也讨不到好，他们决定改变进攻方向了。”寇英和赵元升站在简陋的羊皮地图前说。
“羌族大汗学精了，他们选的这条路一路平坦，如果咱们派人阻击势必硬碰硬，然而羌族的兵士具擅长马上作战，遇到阻击策马而去，咱们只能在后面干瞪眼。”寇英身边的一个将领说。
顾兴戟对着地图看了一会儿，“那咱们就不让他们走这条路。”
“哼，大将军真是手眼通天，难不成大将军不是我武朝的宁王，还是羌族的大汗？大将军让他们走哪儿就走哪儿？”刚刚被人呛了一鼻子灰，赵元升此时忍不住出言讽刺顾兴戟。
顾兴戟抬头瞥了他一眼，“不要把别人都当成跟你一样没脑子。”
对于赵元升出言打断顾兴戟的话，寇英也是不高兴的。他在边关与羌族的人对战多年，这次终于有机会一举打残羌族蛮子，完成先辈不能完成的功业，偏偏来这么个不开眼的东西，就算寇英不愿意得罪大皇子，对于赵元升三番四次找茬也烦了。
寇英白了赵元升一眼，“顾将军说说你的想法。”
“计划很简单，既然不想让敌人走苍冀河这条路，那就派兵再此处拦截，敌人为了赶在入冬前返回必不会久战，而取道较为凶险的猿鸣谷，我们就派兵在山谷两侧埋伏，等敌人来了，我们瓮中捉鳖。”顾兴戟顿了顿，“唯一比较麻烦的是，据斥候来报敌军现在大概在这个位置，我们现在派兵来不及在敌人到达苍冀河前赶到。所以，我们还要分出第三路兵马，去突袭敌人，拖延敌人的行军速度。”
寇英听完顾兴戟大略的计划，凝眉思索了一阵，点点头，“可行，只是这兵力如何安排？”
“我带三万兵士，以骑兵为主，拖延敌人行军速度。”顾兴戟先给自己安排了最凶险的工作。
寇英沉吟一阵，点点头，“在猿鸣谷伏击，本帅身边倒是有一个合适的人选，就是原先跟你不对付的左将军。”
顾兴戟点点头，“左将军与羌族对战多年，对敌人有很深的了解，我相信他能挑选合适的机会动手。”这算是同意了寇英派左将军伏击的的提议了。一旁站着的左将军激动不已，他原先以为自己跟大将军有嫌隙，大将军此次来西北必定会借机为难他，没想到大将军非但像什么都没发生过一样，还给他这么一个肥差。在左将军看来，伏击敌人就是白捡功劳，大将军完全可以自己去，或者安排自己的亲信，大将军却不念旧仇把机会给了他，心底顿时又是羞愧又是感激。
顾兴戟没理他感动的小眼神儿，还剩一路人马无人带兵，他和寇英都没了合适的人选。寇英想亲自带兵，却被顾兴戟否决了。阳关城还需要一个有分量的人坐镇，以免敌人声东击西。
两人都考虑了许久，顾兴戟提议：“我手下的副将蒋忠，虽然缺乏些历练，但是此处主要是以震慑为主，并不见得会与敌人交手，不若让他试试。届时我也会设法将敌人引向猿鸣谷方向。”
寇英想了想，他手下未必没人比蒋忠强，但是他已经为自己人占了一个好差事，不可再与顾兴戟的人抢功劳。再者，他手下的兵力并不多，阳关城还要他的人戍守，分不出多少兵力驻守苍冀河。顾兴戟相反，手下兵力相对充足，而他又愿意给底下人兜着。寇英着实没有理由反对，便同意了。
最后，顾兴戟手下十万援北军，三万随他去阻击敌人，为大军开拔到指定地点争取时间。蒋忠带兵五万驻守苍冀河畔，做恐吓敌人之势。剩余两万听从寇英指挥，协助阳关城防务。
阳关城原本的驻军和从其他城过来的援军加起来约有五万人，三万随左将军去猿鸣谷伏击敌人，剩下的人与两万援北军共同防守阳关城。
其中，顾兴戟、蒋忠和左将军带的兵马都是实打实的人数，而留在阳关城的人算起来有四万，事实上也就三万多一点点。因为援北军几次战斗减员，已经不是足额的十万大军了。
对此，寇英并不介意，再不济还有监军的近千兵马不是？谁知道，赵元升竟然死活不愿意留在阳关城，一定要跟着出城作战。“皇上既然命下官督查援北军军纪，下官自然是要跟着援北军同行的。”
“城里也留了援北军，赵监军留在城里也是一样的。”顾兴戟自然不愿意赵元升跟着去捣乱，寇英也是一样，于是开口劝说。
然而赵元升铁了心，说什么也不肯留下，“城里留下的都是老弱病残，又能违反什么军纪。”
一句话说的顾兴戟黑了脸，他留给寇英的兵员数目不足是真的，但援北军都是精挑细选的汉子，哪一个是老弱病残？“哦，那不知道赵监军是要跟本将去阻击敌人还是驻守苍冀河？”
要给顾兴戟使绊子当然是跟在他身边最好，但是看顾兴戟的样子，如果跟在他身边赵元升觉得自己以外阵亡的可能性很大。驻守苍冀河的蒋忠是个无什么根基的平民，由顾兴戟一手提拔起来。赵元升觉得凭自己的本事完全可以拿捏的住蒋忠，甚至这五万大军实际上可以由他来指挥，那么自己建功立业的机会就来了！
“下官跟着蒋副将同去！”赵元升很快做出决定。
“不行！”顾兴戟想都没想就开口反对。他担心的也是赵元升用监军的身份拿捏蒋忠。
赵元升坚持，顾兴戟也坚持，寇英就开始和稀泥，“赵监军何必出城冒险呢？你身份特殊，如果出了什么变故如何是好？”
“这是下官自己的决定，与人无尤！”赵元升吃了秤砣铁了心。
“口说无凭！”顾兴戟凉凉地说。
“立字为据！”赵元升受不得激将，拿过笔墨，刷刷写了切结书，表明若出了意外无须任何人负责。
顾兴戟拿过切结书看了看，交给寇英保管。此事就此定下，出征之人分头准备不必提。顾兴戟单独把蒋忠叫到自己的书房。
“蒋忠你素来沉稳，本将信得过你，所以在元帅面前推荐了你。本将相信依你的秉性必不会让本将失望，只是有两件事，本将须得嘱咐你。”顾兴戟慎重地跟蒋忠说。
“末将单凭大将军吩咐！”蒋忠无根基、无背景，能爬到今日的位置全靠了顾兴戟，所以他对顾兴戟也分外忠心。
“这第一点，从阳关城到苍冀河一共有两条路，一条路短一些，须三日路程，走另一条路要多两日路程。你切不可为了早日到达而选短的一条！”顾兴戟严肃而慎重的吩咐。
蒋忠疑惑。正是因为时间不够，大将军才不得不冒险阻击敌人，为何反而让他选择路程远的一条路？须知多两日的路程，大将军与敌人对战的次数就要增加，也就越危险。
☆、第五十三章
依着顾兴戟的身份，只要他开口命令了，蒋忠必定会死命执行到底，可是顾兴戟不是那种只要人执行命令不给解释的人，而且这也没什么不能说的，“若是走这条路必须经过沙域鬼城。依照当地人的说法。每到秋日鬼城中冤死的鬼魂就返回阳世，在鬼城附近寻找替死鬼，凡是进入鬼城的人都会遇到鬼打墙，进去了便再也出不来。”
顾兴戟看着蒋忠并未将这一说法放在心上，见多了生死鲜血，很多兵士都是不信鬼神的，所以顾兴戟又换了一种说法，“本将曾读的一本书，书中描述的就是沙域鬼城，书中说这鬼城依着五行八卦而建，内设阵法，因为城体残破，若是晴日行走并无大碍，但是秋日风起，沙土蔽日，前后均不得见，进城的人极易迷路，当下已是秋初，所以你切不可冒险！当以五万大军将士性命为重，知否？”
“末将谨遵大将军教诲！”蒋忠慎重地应了顾兴戟。当兵的人不怕厮杀不怕鬼神，但是对于杀人于无形的奇门遁甲之术却是有些忌惮的，顾兴戟如此说了，依着蒋忠的性格必定不会再去冒险。
“还有第二件事，那个赵元升。”提起赵元升的名字顾兴戟都烦，“如果他只是老老实实地跟着便还罢了，如果他胆敢染指军务，你便寻个由头……”顾兴戟做了个抹脖子的动作。“剩下的事儿都有本将在，你不必担心！”
“是，末将遵命！”蒋忠是顾兴戟一挂的，对赵元升自然也烦的不得了，暗自寻思着该寻个什么由头才好。
“嗯，此次戍守苍冀河，事关重大，你必不能给敌人可趁之机，须知你身后就是我武朝的疆土，那里生活着我们武朝的子民，我们的父母兄妹！”顾兴戟再次严肃地警告蒋忠。
“末将遵命，即使拼到最后一个人，末将也不绝不让羌族人从吾辈面前过去，践踏我武朝寸土！”蒋忠热血沸腾，恨不得羌族的敌人就在他眼前，他能上前厮杀个痛快。
