屈羽皱眉，“因为旧河道？”
顾兴戟点头，“是，这苍冀河百多年干涸，旧的河道已经被多年的风沙遮掩，但是，旧河并不是就此消失，而是转入地下，变成地下暗河。若是大军路过引起地陷，大军便是有去无回。久而久之这片土地便荒芜了。也因为有暗河的存在大军不便在此建立州府，派兵驻扎，羌族也不敢贸然借此道南下。两不管的情况下，这一代就出现了极为凶悍的沙匪，商队不从此处过，一是怕陷入暗河，再一个也是怕遇见沙匪，连命都丢了。”
“总有要钱不要命的，今天这几个不就是么！”屈羽撇撇嘴，又问，“羌族这次竟然敢这么大张旗鼓地经此处南下，你说他们会不会手里有什么依仗？”
“你是说，旧水脉图？”顾兴戟皱起眉头思索一阵，“有可能，如果真有这东西的存在，我们一定要想办法弄来！”
“这事儿恐怕没那么容易，要从长计议才好，只是外面的人要怎么处理？”屈羽指指外面的人。
“我再去问问，如果愿意弃暗投明，咱们也不能太苛责他们。”言下之意，若是他们不识好歹，就杀了以免浪费粮食。
顾兴戟离开的时候心情不错，至少在屈羽看来还不错，但是回来的时候，顾兴戟的脸上能刮下霜来，“宋宣，你带几个人，去他们交代的地方，将人都给我带回来，我要问清楚！”
“是！”宋宣的脸色也是少见的严肃，很快地领了命令，带人离开，害屈羽想问问发生了什么事情都不行。
屈羽等了一会儿，顾兴戟还是冷着脸没有说话的意思，他只好腆着脸问：“发生了什么事儿？他们不愿意加入咱们？”
“哐当！”顾兴戟踹翻了篝火上架着的烧水的架子，铁壶摔在地上，滚了半个圈儿，热水撒了一地。“这帮猪，猪！”顾兴戟气得狠了，所有的风度气质皇家礼仪统统不见踪影。
天将亮的时候，宋宣带人回来了。顾兴戟一直在等着，一见着人便逐个审问，结果大同小异。顾兴戟气得已经说不出话来，此时，斥候来报：“报——，报大将军，敌人已经拔营前进！”
“跟上，这几个人……”顾兴戟闭了闭眼，“松绑，带着一块走！”
这一天，顾兴戟一路都沉着脸，仿佛冰雕的一般。韶儿很识相的没有闹他，只是小声问自家小婶婶，“叔儿，他这是怎么了？有人抢他银子了？”
屈羽摇摇头，若是银子就好了，那是几万人的性命啊！如果仅仅是如此也就罢了，当兵保家卫国，就要有为国捐躯的觉悟，但是没有了他们阻拦羌族军队，待到敌人长驱直入，死伤的又岂止几万人而已？
途中休息的时候，顾兴戟将几个有军衔的将官都集合起来，“宋宣，派人去苍冀河畔查探，我不信蒋忠胆敢违抗我的命令！”蒋忠啊蒋忠！不要让我信错了你！顾兴戟在心底默念。“还有，派人在周围搜索，看看有没有我援北军的残兵！”
顾兴戟还是不愿意相信那几个商人的话。如果他们真的遇到的是从鬼城出来援北军残兵，那么一定是蒋忠带的人出了问题。原本这五万人对战敌人的二十万大军就很困难，如果再出了问题……顾兴戟不敢再想下去。
“计划有变！明日就到了通往猿鸣谷和苍冀河的分岔路口，今晚，我们不计任何代价也要重挫敌人，并且将敌人引去猿鸣谷方向！”顾兴戟脸上是破釜沉舟般的悲壮。
顾兴戟脸上的凝重感染了众将官，“大将军且放宽心，拼的一死，吾等也会完成任务！”
看到一张张胡子拉碴的粗糙大脸，顾兴戟心里闷闷地疼，今晚，这些汉子们就要有去无回了！
“好，好兄弟！今晚就让我们并肩作战，杀个痛快！”当天晚上，顾兴戟再一次带人冲进了敌人的营地，这一次他们没有急着撤退，狠狠厮杀一番，伤亡的人数过半，顾兴戟才下令向着猿鸣谷方向撤退。
三万兵将，经此一战，余下的已经不足一万，然而付出了如此巨大的代价，敌人仍旧没有上当，在向着猿鸣谷方向追了小半日之后，敌人停止追击，返回了岔路口，整队向着苍冀河畔进发。
在身后失去敌人的踪迹的时候，顾兴戟就停了下来，狠狠摔了手里的马鞭。从几年前第一次上战场，那时候的他对武艺还一窍不通，即使如此，在敌阵中冲杀他也没有感觉到如此的挫败与……害怕。
是的，害怕，顾兴戟人生中为数不多的害怕。这个计划是他提出来的，他不怕计划失败要承担责任，他害怕武朝大好河山染上战火，百姓生灵涂炭。
“大将军不要自责了，还有办法的，我们再想想，总还有办法的！”一直跟在顾兴戟身边冲杀的一个校尉劝慰，但也只说了这么一句，他也发觉了自己的话有多苍白无力。还有什么办法可想呢？他们还有不足一万人，如何消灭敌人的二十万大军？
“报——，报大将军，敌人在昨日营地扎营，没有再继续前行！”斥候来报的算是个好消息，但是有什么用呢，即使多了一晚的时间，他们也无法阻止敌人的脚步了。
“大将军！”远远地，传来宋宣的声音，一路快马加鞭，即使铁打的汉子，在马上也有些摇晃了，堪堪在大将军的马前收住缰绳，“回禀大将军，属下已经去了苍冀河畔预定的地点查探，蒋忠将军虽然比预计的时间到的要晚一些，但确实已经到达指定地点。”
宋宣的话让众人眼前一亮，虽然五万大军对战敌人二十万大军仍然没有胜算，但是起码可以支持到左将军和寇元帅派兵增援！
“只是……”宋宣不像同袍一样乐观，脸上满是痛心，“只是，蒋副将带来的只有两万人马！”
“什么？其他三万人呢？”顾兴戟虽然从见到宋宣开始就没抱太大希望，但此时也忍不住问。
“这三万人原是京畿预备军，加入援北军之后由偏将王京栋统辖。这王京栋原本是大将军郭宏手下的副将，加入援北军之后……”宋宣先是说了这三万人的来历，顾兴戟却听不下去了。援北军是由各路兵将拼凑而来，人心不齐，这些顾兴戟都知道。
“我扁了他的职，他心底不服气！”顾兴戟怒吼，“说重点！”
“是！”宋宣整理一下思路，“王京栋在监军赵元升的撺掇下，当众违抗蒋将军的命令，带着三万人强入鬼城。蒋将军原本是打算军法惩治的，但是这三万人是王京栋的嫡系，蒋将军手下只有两万人，因怕处置了王京栋引起兵变，连两万人也剩不下，只能放他们去揍鬼城……”
“赵元升，又是赵元升！”顾兴戟发誓这次活着回去不知要他的爪子，还要他的脑袋！
☆、第五十六章
一个赵元升，顾兴戟根本不放在眼里，弄死他像弄死一只蚂蚁，然而，现在他要如何活下去？
顾兴戟转身，看着身后一身血污的兵士们，血和泥沙遮住了他们本来的样貌，让他们都变成了地狱里来的罗刹，让看到的人都忘了他们也曾是一个个好儿郎，如今等待他们的命运只有一个。
顾兴戟不是第一次带兵，他深知“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理，昨晚豁出去的一战没有伤到敌人的根本，如今再次进攻也不会有更大效果，但是他不得不做出如此抉择。
“大将军，寻得王偏将手下部分残兵，约有三千余人。”有兵士慌忙来报。这些人已经形同叛军，若是趁机谋害大将军……
“王京栋可在？”顾兴戟沉声问。
残兵之中走出一个人，盔甲完整，只是污损不堪，显得此人狼狈不已。
“王京栋，你可知罪？”顾兴戟高坐在马上，垂下眼睑轻蔑地问。
“末将知罪，求大将军赎罪！”王京栋见顾兴戟脸上并无怒气，以为此两军对战之际，大将军并不会要他性命，最多就是将功折罪，他性命无虞。
“知罪就好，知罪就行啊！”顾兴戟催动坐骑，走到王京栋面前，猛然从马背上抽出备用的马刀，不等王京栋反应过来，他的脑袋已经飞了出去，“赎罪？本将有何权力宽恕你的罪，你的罪只有那两万余冤死的将士能宽恕！下去求他们赎罪去吧！”
对着王京栋的尸体说完，抬头看向剩余的兵士，“你们！王京栋胆敢违抗军令，这是下场，你们跟着违抗军令，本将却要你们性命，只是，今晚一战，你们死了就是英雄，入英雄冢，朝廷的抚恤也会发放到你们的亲人手中！若是你们还活着，违抗军令以致身死，你们身后的骂名都由你们的亲眷背负了！”
顾兴戟说完，不再看他们，策马回到自己的阵营之中，突然顾兴戟背着身子高声问：“赵元升何在？”
顾兴戟身后一阵响动，顾兴戟没回头，“你是监军，本将不杀你，但今日之事本将给你记着，等回到阳关城，咱们再仔细算算！现在，立刻从我的军中消失！”
听着那几人走远了，顾兴戟才回过身，问身边的人：“昨日捉到的商队的人还在么？”
“回大将军，那些人都还算听话，所以都在。”那人立刻回话。
“好，将人带过来！”顾兴戟闭了闭眼，脑中浮现出屈羽微笑的样子。曾经他以为他可以将屈羽当做弟弟，留在身边看着就满足。现在他却不这么想了，不论男女，这人都已经进了他的心里，抹不去了。
