上辈子不是这样的 (草木良品)

　　两人一时间竟生出了“山中无甲子，寒尽不知年”的感慨。
　　把信来来去去看了好几遍之后，两人珍而重之地将信折好收在匣子里，宋七代见日头还早，便让全喜把油灯芯子剪一剪，灯火挑亮一些，扭头提议：“咱们给家里回封信吧。”
　　宋八代连连点头，两个人都想执笔，争执不下最后决定各写各的，到时候夹一起寄回去就行。心中话有万千，到笔尖竟成无言，两人提起笔，你看我我看你，沉默片刻之后，还是挪到一块儿写。
　　“先给祖母他们报一下平安。”宋八代率先下笔。
　　宋七代扼腕，给捷足先得了。“那我跟他们说说宋文斐的事，天下间竟有这样相似之人，他们想必是不相信的。”
　　两人商量了半天，各自写了两大张。不跟宋七代对比，宋八代的字还是不错的，隽秀清丽提按分明，一如他这个人。两封家书汇成一封，用火漆封好之后让下人送出去。办完这件事两人都松了口气，开始期待下一封家书的到来。
　　有了期待日子过得更快了。
　　宋八代的努力终于打动了那匹母马，它愿意驮着他走上一圈，有时候心情好了还会跑上一小段路。骑马这一关宋八代糊弄过去了，射击就有些麻烦了——他压根儿就拉不开弓。师父们也不强求，反正修行在个人，宋八代这样的小白胖包子能骑着大马到处溜达已经够让他们惊喜了，他们一度以为他比赛的时候要牵着缰绳在后头跑。
　　宋八代自己也觉得差不多了，慢慢来吧，反正最后他是过不了的，哪一关被刷下来差别不大。他现在的目标就是长高，长高，长高。
　　宋文斐这些日子有些怪怪的。这人的感情都是处出来的，他与老太君日日相处，老太君又将他当亲孙儿一般疼爱，她是那么殷切地希望着他能够名正言顺成为国公府的继承人。被国公府至高无上的老太君这么宠爱着，信任着，期待着，便是泥人也有三分向上争的气性，纵然宋文斐一开始是被赶鸭子上架，后面也因为害怕辜负老太君的期待而开始努力起来。
　　功课上宋文斐是没有问题的，就是武艺这一项，他就是拍马也赶不上宋七代。大概是感觉到压力了，这些日子宋文斐都避着没见他们，一个人在偷偷地苦练。
　　除了宋七代和宋文斐，还有一个叫宋郸的，也引起宋八代的注意。这个人读书习字都比不上前两个人，只是他似乎天生神力，力能扛鼎，骑射功夫也上佳，教习武艺的师父都夸过他“根骨奇佳，是习武的料子”。

　　☆、第27章 挑选（三）

　　尚未到正选的时候，卢国公回府了。
　　在国公府的第一次家宴上，宋八代见到了传闻中战无不胜的卢国公。退下威猛冰冷的甲胄之后，卢国公同一般的大世家家主没什么两样，满头银发，清瘦而不失硬朗，眼神清冷犀利。宋八代被他目光一扫，顿时觉得吃到嘴里的点心都没味儿了。
　　这一次家宴不算得太正式，除了他们这些候选继承人之外，出席的只有卢国公和老太君。
　　老太君打从一进来就把目光放在宋文斐身上，不时地让下人给他添菜，又让人撤了几道他不爱吃的菜。要不是顾忌卢国公，只怕她就要唤人在她身边添个位子，让宋文斐坐过去了。卢国公除了一开始第一眼有些讶异之外，倒没有多余的话，搞得宋八代都要以为是老太君思孙心切认错了人。
　　卢国公勉励了众人一番，又说起四处征战的趣闻，听得众人如痴如醉。
　　当今天下领土有大半隶属定西国版图，定西国以东为越国，两国有百年不战公约，关系算得上融洽，时常互通有无；以西接壤门巴、哈尼等小国，这些牧马上的国家贫瘠，却又骁勇善战，与定西小战不断；再过去整个南面环山，是一大天然屏障；最后是北边另一大国岐凉，与定西旗鼓相当，两国摩擦不断，战火连连。
　　定西国姓为宗，皇帝宗乾近几年龙体不安，膝下三位皇子卷入太子之争，内忧不断。而岐凉更是趁虚而入，纠结大批士兵驻守国界，虎视眈眈。
　　今上性子虽优柔寡断了些，但在大事上却并不糊涂，这不身子才刚好一些，立刻下诏命卢国公出战岐凉。这一战打了半年，歼敌数万，最终以岐凉大败上书和谈告终。只是经了这一役，定西也付出了沉重的代价——四十万人的军队出征，只剩下不到二十万回来，人口凋零更兼国库空虚，十年内定西经不起第二场战争。
　　十年，卢国公或许还等得起，可是十五年，甚至是二十年呢？岐凉势必会卷土重来，届时卢国公或许已成黄土一抔了，这卢国公府、宋氏一族、甚至是这天下苍生，这个担子要靠谁来挑起来呢？
　　宋八代听得忧心忡忡。
　　家宴结束之后，宋七代、宋文斐以及宋郸三人被卢国公留下说话。
　　宋八代回去之后翻来覆去睡不着。在这之前他只有过一个担忧，那就是万一争不过他那些同父异母的兄弟，那宋家人就要给他陪葬了；可是听过卢国公的话之后，他现在想的是万一他们真的赢了，以他平庸的才能，陪葬的说不定就是这天下的百姓了。
　　宋七代悄悄撩开纱帐，本想着不要吵醒他，结果刚摸进被窝就感觉被一双晶亮晶亮的眼睛盯着，“二哥？”
　　“嗯，你怎么还没睡？”被窝让宋八代暖得热烘烘的，宋七代心安理得地把脚贴过去，感觉舒服极了。
　　宋八代吸了吸鼻子，“二哥，国公爷跟你说了什么？”
　　宋七代昏昏欲睡，懒洋洋道：“无非就是勉励了我们几句。”
　　宋八代张张嘴，真想跟他二哥说咱们收拾包袱走人吧，回去买个山头当个隐世高人也好，这天下谁爱争谁争去。
　　黑暗中一片静谧。
　　宋七代忽然伸出手将宋八代带了过去，揽着他轻轻拍着，“放心吧，万事有二哥呢。”
　　只这么一句话，宋八代奇迹般地安心了，一夜无梦。
　　第二日的训练依旧，宋八代发现经过昨晚卢国公那番推心置腹的交谈之后，练武的时候所有人都变得更加卖力，师父们要求做十遍的，大家会自觉地多做个五遍十遍，师父讲解的时候，也听得更加专注。
　　宋八代不自觉地也多溜了几圈马，勉强把大弓拉开了。
　　用饭的时候，他双手控制不住地抖，指缝里冒出两个水泡来。看来是用力过猛了，宋八代迫不得已只得由着宋七代投喂。
　　用过饭众人都回去休憩。
　　宋八代悄悄问他二哥，“我怎么瞧着今日进进出出的丫鬟小子各个都绷着脸呢？别是府里发生了什么事吧？”
　　宋七代挖了膏药涂在宋八代的手指上，漫不经心道：“说是昨个儿老太君心爱的翠玉雕花盖碗摔了。”
　　“再金镶玉也就是个碗麽，何至于此？”宋八代“呲”地缩了缩手。
　　“弄疼你了？”宋七代忙抓着他的手指吹了吹，岔开话题试图引开他的注意力，“我猜啊，可能是跟国公府过继的事儿有关。”见宋八代一脸疑惑，他解释道：“老太君的东西摔了，也没听说罚了哪个下人，可见东西是老太君自个儿摔的。若是无意的，那这事儿揭过也就算了，可你看这满府的下人各个面露凝重，能让满府的人都三缄其口的，除了国公爷和老太君也就没别人了。”
　　“你是说老太君希望国公爷过继文斐，但是国公爷不同意，两人起了争执，打翻了碗？”
　　宋七代点了点头。
　　能从一个碎碗猜到国公府的动向，他这个二哥真是神了！似乎到了京师之后，宋七代身上就挣脱了某种束缚，开始展露出跟他的野心所匹配的气魄和能力，尽管尚不明显，但是势不可挡。
　　宋八代看着他二哥，掩饰不住满脸的惊奇和崇拜。
　　正选就在这样的气氛里到来。
　　宋八代毫不意外地在武试里败落下来，好在其他人也没撑多久，除了宋七代、宋文斐和松郸三人之外，都纷纷败落。只是这一次选择留在这里的人比初选的时候多多了，且因着卢国公的原因，大部分人都选择了从武。
　　最后的终选由卢国公出题。
　　这时候族学已经开办了，除了原来的课程之外，又另外增添礼乐、算数等科目。选择留下来的人除了一应吃穿用度都不变之外，每个月还可以领二两银子的月例，笔墨纸砚等物什都可以按份例去库房领取。
　　终选这一日，下了课的宋八代不着急走，带着全福去了国公府中路院子的玉堂轩，这里已经聚集了好几个看热闹的宋家子弟，一看到他便纷纷闭口不言，仿佛在避讳着什么。宋八代心知因着他们先时的拉帮结派早被这些人孤立了，倒也不往心上去，安静立于一隅等待最后的结果。
　　“吱呀”一声，大门被打开了，走出来的是人高马大的宋郸。众人以为他最先被淘汰，却见他面上无一丝毫的沮丧和失落。紧接着出来的是宋文斐，面上虽然也是带着笑意，却依稀能见得几分勉强。
　　卢国公与宋七代并肩而出。
　　背手而立，一样肃穆的表情，这一刻两人说是亲祖孙也不为过。