青绶束花 (荷包)

82、返照

暗沉沉的夜色里,凭空劈下一个惊雷，范府的朱漆大门映着银织笼灯缓缓开了一扇,从里面走出个两个家奴,撑着伞大声道：“门外等着的是许大人家的马夫吗？你们许大人今晚在范府过夜，今夜雨大,你们先回许府去吧,明日再来接你家大人。”
在对面廊沿下等着的正是许世吉的马夫和两个侍卫,一个闻言冒雨近来几步,道：“我家大人吩咐我等在此等候，刚才我看王大人和杨大人都走了，怎么我家大人却突然要留宿？”
范府的家奴道：“我家老爷说了,府里有名酒要款待你家大人，今夜已深了,酒醉不便行路，便让许大人留宿。”又道，“这也是许大人的意思，你们回去通报一声贵府的夫人，免得久等，明白了吗？”
那三人面面相觑，虽觉得怪异，却也依言走了。
次日大雨渐收，天未亮，许世吉府上的人便来了。范安穿了官服正欲出门，抬头见到了许府的家丁正在等候，有一个迎上来给他做礼，说我等来接自家大人了。范安颇有惊奇道：“许大人昨日夜间不是回府去了吗？”
那家丁一愣，道：“没有啊，大人不是说留了我家老爷在贵府喝酒吗？昨日你家家奴让我等先回去，今天来接的。”
“哦……”范安恍然一声，说倒是我记错了。“但……我没错啊，是昨夜你家大人喝完了酒，执意要连夜回府。当时雨势不大，我便让家奴送你家大人走了。”
“可许大人昨夜并未回府。”那人道。
范安皱了眉，让人把昨天送客的家奴喊来问话，说你昨天没有把许大人送到府上吗？不想那家奴道：“小的送了，但送到双亭桥上的时候，许大人说小的撑伞把他的衣服弄湿了，嫌弃小的笨手笨脚，执意让小的自己先回，小的便先回来了。”
范安打了那人一脸，骂道：“混帐东西，你没把许大人送到府门口，竟敢先回来了？！”
那家奴见范安发怒，忙不迭跪下道：“小的该死！小的当时想着，过了双亭桥再行五百米便是许府大门，许大人酒已醒了大半，以为不会有问题的。”
范安哎呀了一声，气急败坏地忙招呼人手出门去寻，他回头拉住许府的家丁，痛心道：“都是本官的过失！竟没多派几个人跟着。平时里教管不严，这邦奴才才敢这么懒散无礼！”他嘴上一顿，又“啊！”了一声，道，“双亭桥栏子浅，昨晚风大，你家大人刚喝完了酒，不会从桥上栽了下去吧！”
许府的几个家丁被范安说得脸色发白，但听范安大喝了一声，指着昨日送客的家奴，道：“你这该死的奴才，若许大人有什么三长两短，我是万死难赎！你竟然如此掉以轻心！你……”他命令道，“来人，把这奴才给我拖到后院打死！”
那家奴闻言急忙抱着范安的腿告饶，范安踢了他一脚，旁边两个侍卫便抓住那家奴的胳臂，呼天抢地中把拖到后院去了。
范安搜集了府里的护卫，又命人去刑部借人，信誓旦旦地说要把许世吉找回来。许府的家丁在旁边看着感动非常，还安慰了范安几句，说范大人不必着急，许大人吉人自有人相，不会出事，指不定要哪个旮旯里睡着了呢。
“事不宜迟，我还是尽快告知我家夫人，也让府上的人赶紧出来帮着找。”许府的家奴其实急得腿都在哆嗦，却还不忘给范安拱手告辞。范安忙道：“说得对，你们快去吧，一刻也别再耽搁了！”
许府的家丁跟着范府几个护卫一溜风地走了，范安静看着他们远去，面无表情地平了平心气，道：“进宫。”
昨日刘熙的圣旨下来，今天本该由范安他们四位次辅往东宫宣旨，草拟诏书，通告六部，下推诸司，但既然内阁绝意封驳，这些事都免了，他拿着经四位次辅落款的封驳书，把刘熙昨日下的圣旨一起退还给了中书，就回府来了。
回到范府还没落坐，就有外面的家奴过来跟他说许世吉找到了。范安执茶撇了撇茶盖，说怎么样了。
那人说是从河里找着的，捞上来的时候已经死了。许是昨日许大人醉酒过桥，不胜风力酒力，不小心从双亭桥上栽下去的。那尸身冲到了下游的坊市，若不是因为浪大被冲到了石堤边上，还不一定发现得了呢。
范安说哦，是吗？那你派人去通知一声刑部尚书王明凤，让他派人来接手此事。许大人是德高望重的阁老，突然丧命河底，圣上一定会下令让他追查，让他早做准备罢。他说完放下茶盏，到寝屋里换掉了官服，着了件深紫的常服往许府去了。
他从半路开始酝酿情绪，到了许府门口，已是痛心疾首，泪流满面地连路都走不稳的模样。许世吉的尸身就横放在许府大厅中央，满府都是震天的哭声，范安推开众人，扑身在许世吉身上一把鼻涕一把泪地抹开了，那呼天抢地的情谊，简直比旁边许世吉的夫人还要深厚。
范安哭到一半晕倒了，跟来的家奴手忙脚乱地把他抬了出来，抹着泪跟许府的下人告辞，将他用马车拉了回来。
范安刚回府便醒了，他在许府哭了近两个时辰，回到府里已近黄昏，他午膳吃得少，这会儿饿得连走路都没力气，便叫下人去给他下碗牛肉面，自己就拿着筷子在偏屋静等着。
没想那面刚端上来，便从宫里传来消息，说是圣上急召，要内阁四位辅臣入宫。范安执着筷子，跟那通传的人说好的，我知道了，马上来。
那人转身回去，范安慢慢吃完面，才起身换衣进宫。
想来那封驳书是到了刘熙的手中，这会儿龙颜大怒要找范安四人算帐。
范安由太监领着，一路从太和门到了皇帝的御书房。耽搁了一碗面的功夫，王明凤和杨春荣已经比他先到了。刘熙坐在书桌对面的黄炕毡垫上，皮肤腊黄，双目浑浊，眼底却带着摄人的炽热，范安知道他必在气头，连忙上去跪拜做礼，完了便与王明凤，杨春荣一道低头不语。
刘熙又等了一会，问：“还有一个人呢？”
范安道：“回陛下，许大人昨晚在双亭桥上醉酒落桥，已驾鹤西去了。”刘熙眯了眼，问“什么？”旁边的王明凤和杨春荣也转过头来看他，范安于是低着头又说了遍。
刘熙静默了一会，范安微低的余光看到他搭在香几上的五指紧了紧，引得指间缠着的檀木佛珠咯咯做响。不过三数，那手指微动，便听刘熙道：“让大理寺去查……”他说话有气无力，好像几个字都熬光他的心血般。
刘熙没再对许世吉的死多说什么，有太监从多宝格里拿下今早范安送到中书的封驳书，刘熙拿在手上，摊开扔在范安面前，问：“这封驳书上的款，是你们四个辅臣落的？”他说话时眼光正好扫到王明凤，王明凤浑身一阵哆嗦，轻颤着说了声“是……”
“前任首辅李青付以死封驳，你们今日想做他的后人？”刘熙说着站起来，由掌印太监冯贤扶着踱了几步，道，“朕今晚再追加一旨，你们接了明日去办，别再做这种封驳抗旨的事。”
“陛下，东宫不稳，殃祸宗庙社稷，立储之事乾坤刚定，大典未行，又要废储。君无戏言，岂可失信天下。”范安道，“臣愿以死谏言，王大人与杨大人之心，亦如微臣。”他低头叩首，余光瞥了一眼王明凤，王明凤咽了口水，道：“范大人所言极是……”
“混帐！”刘熙突然喝了一声，他眼光落在杨春荣身上，问：“你怎么不说话？”杨春荣道：“废太子之事，必不得人心，陛下若执意为之，便也废了微臣的辅臣之职，容微臣归田去吧。”
“你……！”刘熙简直气得发抖了，一如回到十五年前，他要立祺王为太子，李青付领群臣反抗他，豁出性命都要阻止他一般。“你们这些庸臣，当真以为我不敢杀你们？！”刘熙猛走了两步，手边的金旋彩壁上正挂着一把辟邪宝剑，他顺手锵地抽出来，水穗一甩，那剑尖便要往范安劈去。
旁边的王明凤压着声音惊呼了一声，此时旁边的太监冯贤连忙上前抓住了刘熙的手腕，道：“圣上三思！万万使不得！！”刘熙猛推了冯贤一把，手中宝剑松了开去，他后退着往后一仰，旁边几个贴身太监忙不迭将他扶坐到了绣墩上。
刘熙猛喘了几口气，扫了范安三人一眼，突又问：“许世吉呢？”
三人面面相觑，王明凤道：“回陛下，刚刚范大人已禀，许大人昨天夜里西去了。”
“西去了？……十五年前，他劝过朕，要朕立祺王为太子……只他懂得朕的苦心，怎么突然西去了……”刘熙突指着王明凤道，“是不是你们把他给害死了？！你们这些大臣，只知道结党营私，可曾为朕分忧过？！你们说，是不是你们把他给害死了！”
王明凤被刘熙吓得直颤牙，这刘熙病入膏肓，这会儿若发起疯来，说不定他这条性命今晚就要交待在这了。
“不是这样的，陛下。”范安突道，“许大人是醉酒坠桥，事出意外，所料不及。”他这话说得冷静从容，不由让人信了七分。刘熙顺着声音望过去，眼光落在他身上，半晌，问：“你是哪个？”
范安看了他一眼，道：“陛下，臣是御史大夫，华盖殿大学士，内阁辅次，范氏平秋。”