“他曾在纽约战场昙花一现，帮助过我们阻止洛基的行动。”弗瑞向后靠在椅背上，仰头看着天花板，“如今他又出现在了九头蛇的基地，阻止了他们的一次行动。然而我们至今没有调查到他的身份，也没有他的正脸影像资料——这段录像也是在九头蛇的基地拍到的，只持续了一分钟，角度不好，画质也十分模糊。原本按照计划，根据他的行动，他很有可能成为我们的助力。”想到这里，弗瑞又骂了句：“该死的九头蛇！”
“他竟然出现在纽约战场过？还是神盾局的帮手？”皮尔斯睁大了眼睛，“那可真是……”
他还是没有说出剩下的话。
这个话题似乎有些戳到弗瑞的炸点，皮尔斯索性换了一个，“那么，神盾局如今如何了？”
说到这个，弗瑞似乎更糟心了：“有叛徒。叛徒很多。……布洛克·朗姆洛，我曾经以为他是一个值得依赖的、可靠的助手，但事实证明，他不是。如今他生死不明，而我们从他的通信记录里找到了他与九头蛇联络的证据。显而易见，他被当成了弃子。一个防止其他人暴露的弃子。而我甚至分不清我的手下到底还有几个忠于神盾局。”
皮尔斯将视线转向别的方向：“……是吗。”他说，“九头蛇神出鬼没，尼克你可要小心别被暗杀了。”
“放心。”弗瑞摆摆手，“只要不是那个冬兵来暗杀我，我自认都能全身而退。”
皮尔斯感觉自己膝盖仿佛中了一箭，索性站起来：“好吧，我还有些事情需要处理，先走了。”
“说来。”皮尔斯站起来，推门之前，问，“你们是怎么知道那份影像的拍摄地点是九头蛇的基地？又怎么知道他是为了阻止九头蛇的行动？”
“那份影像的发送地点与我们先前长期定位的疑似九头蛇基地位置相同。”弗瑞呼出一口气，“而现在，那个基地消失了。现场我们找到了九头蛇工作人员的遗骨。”
“……这样啊。”皮尔斯说，“如果有需要我帮忙的，你可以叫我。”他说着，离开了。
弗瑞望着他离开的背影，慢慢拧起了眉毛——然后他接通了他的私密线路。
“娜塔莎。”他说，“麻烦你了。”
听到女特工的回复，他总算放下了一半的心。
而接下来……
*
虽然朗姆洛因故无法出现，但定下来的任务还是要执行的，只不过换了个人陪史蒂夫一起。
实话说，对于弗瑞的决定，史蒂夫还是有几分失望的。他试图向弗瑞解释他们不能这么仓促地做出决定，那并不是个坏人，弗瑞却只是挥挥手就让他走了，半点没有撤销通缉令的意思。他知道神盾局内部有问题，可莫非弗瑞连这点权利都没有了吗？
神盾局……究竟出了什么问题？
史蒂夫穿上制服，带着他的盾跳下飞机。他在执行任务的时候向来是心无旁骛的，将那些杂七杂八的事情抛之脑后，专心做好他的美国队长。
出发前他也与巴基通信过，视频里的朋友看起来比他们重逢时精神状态好了不少，桌上放了一筐新鲜李子，果实上还带着晶莹的水珠。
史蒂夫问：“可这个季节为什么会有李子？”
“是魔法的力量。”巴基回答道。
史蒂夫：“好的。”
罗曼：“？？？”你俩咋回事儿呢？
与巴基寒暄完，史蒂夫又转头看向罗曼，有些愧疚地道：“我很抱歉，我没有说服弗瑞。等我完成这件任务，我会再向他说明这件事。”
“这个的话……”罗曼挠挠头，“其实没有暴露我的身份的话，我也不是很介意啦……”他顿了顿，也不知道想起了什么，又补充道，“就算暴露了其实也不算什么大事吧……总之顺其自然就好了。”这话他说得轻描淡写，仿佛真的一点也不在意似的。
“我明天要去索科维亚一次，我需要去那里解决一些事情。”他又说，“这段时间我想你可能没法和你的朋友见面了。”毕竟他们联络都是通过绝对加密的罗曼的手机。
“这算不上什么。”史蒂夫笑道，“你做好你想做的就可以了。”他又和巴基聊了几句，挂断了电话。
“你不用担心我。”巴基感受到罗曼的目光，挑眉道，“我好歹是个成年人了，还是知道什么可以做的。”
好的，万事俱备，只欠东风。
罗曼收拾好东西：“我们走吧。”他对盖提亚说。
男孩跟在他身后，踏入了传送门中。
第24章
位于东欧的索科维亚小镇人烟稀少，四周是一片树林，偏偏通向各个要地，自古就是兵家必争之处。这座小镇与世隔绝，居住人群极为排外，故而偶尔有游客闯入，也很难见到什么东西，反而会被原住民集体排斥。
而这里，是斯特科尔博士——九头蛇中声名最誉的几个科学家之一——的研究基地，也是他的大本营。
纽约之战后，空间宝石被雷神索尔带回阿斯加德保管，心灵宝石则留在了神盾局。而众所周知，神盾局十个探员七个内，心灵宝石也理所当然地被神不知鬼不觉地偷渡到了索科维亚小镇上。
作为一名科学家，斯特科尔博士的研究水平还是值得肯定的，不然也不会一己之力搅风搅雨。他对于心灵宝石研究显然已经有了极大的进展，至少目前为止，内乱不止的神盾局完全不是对手。
“过来，对，是你。”斯特科尔朝角落里的少女招招手，勉强扯出一个大概算得上温和的笑容，“来，站在这里，释放你的力量，对……”
那少女肩膀向后缩了缩，还是伸出手，从掌心出现一丛红色的光，然后那道光向前直直打在试验器材上——电脑屏幕里立马跳出一个数值。
“令人惊叹。”斯特科尔的双眼都在放光，“这就是宇宙宝石的力量……啊，多么美妙……”
他自言自语地念着些神神道道的东西，拽着少女又试验了多次，直到自己满意了才挥挥手，让她离开。
那少女的额角满是冷汗，显然体力几近透支。她走到休息的屋子里，有人走过来抹去她的汗水。
“姐姐？”那人轻声说，“你感觉怎么样？”
“……我没事。”旺达·马克西莫夫摇摇头。她的红发在昏暗的光线下显得黯淡了不少，“皮特罗，你感觉怎么样？”
旺达的弟弟瞬间消失在她面前，眨眼出现在对角的地方，又瞬移回来，朝她露出一个笑容，“我感觉我掌握得差不多了。”
而等到他们更强大些、等到有能力离开这里的时候，他们定会对那个人——那个破坏了他们一切的人，掀起复仇之火。
他们相信，这一天很快就会到来。
生活在这座与世隔绝的小镇上，娱乐活动极为稀少，对外的信号也不咋地。只是旺达和皮特罗已经习惯了这样的生活，也不觉得有什么不好。
难得发了善心的斯特科尔博士心情很好地决定放姐弟俩半天假，似乎完全不担心他俩在这段时间逃出去——这是理所当然的，毕竟索科维亚被九头蛇经营得宛如铁桶一般，没有强大的背景或者武力值进来那就是送菜，而众所周知，超英所在的复仇者联盟与神盾局相关，而神盾局又名九头蛇分局……
镇上的人看起来与他们的感觉相同，在小镇悠然自得，自给自足，尽管偶尔会少几个人又多几个人，或许哪天自己的邻居就不见了，可……那不都是正常的吗？事不关己自扫门前雪的理念，在这座小镇上被应用到了极致。
“我们什么时候去找钢铁侠？”快银跃跃欲试地问，他已经迫不及待地想要实践自己新得到的力量了。尽管那是因为心灵宝石而来的，但既然是他们拥有而不是别人，这就证明他们本来就有着天赋，不是吗？
绯红女巫却要冷静一些，“我不觉得……我们或许可以再等等。”尽管在冰天雪地中穿着短裙，她却没觉得冷，或许心灵宝石的力量实实在在地改变了自己，也改变了别人。
两人走进了镇上唯一一家餐馆，挑了一个角落里的位置。他们看起来很年轻，却没有人来打扰他们。在这里，或许八旬老妪下一秒就能掏出刀杀死一个壮年男人。
坐在他们前面的是一个年轻男人，长发扎起一个马尾，点了一份蛋糕和甜冰茶放在桌上，啪啪啪地按着手机，也不知道在做什么。
他旁边的座位上放了一个登山包，那一桌也只有他一个人。旺达咬着吸管喝了口饮料，心想这么醒目的发色应当十分有记忆点才对，为什么她觉得自己从未见过？莫非是真的太久没出门了？不过这显然与她无关，她也不是很在意。
皮特罗坐在姐姐身边，见她看着有些怀疑的样子，主动说：“我去看看？”
旺达下意识道：“不用了吧……”
“放心，你当我是谁呢。”皮特罗笑嘻嘻地应道。旺达只觉得身边一阵风刮过，眨眼下一秒皮特罗就坐回她身边：“似乎在视频聊天？应该只是普通人，问题不大。”
旺达点点头。还是把注意力放回钢铁侠身上吧。
