“巫大勇还算有能耐，本王只是不想夺来不易的大宁被外族再次占领，所以嘱咐多多他加强守卫，即使隔墙有耳也问心无愧。”疲惫脸色浮现，宁王算尽了朝廷人事，也有力不能及的时候，只能寄希望巫大勇的边军好好镇守这万里疆域。单周听闻一时不知如何回话，他向宁王告退后整备行装以备明日出发，宁王就着灯烛，将经年翻阅的大宁城舆图卷展开，于结尾处落笔写道，“正德年间，后世子孙宸濠亲往，数战后使归之，朝廷驻军永存。”
在此城落脚最后一日，绵长队伍中的出征人在夜色中睡去，朱厚照今日才读懂诗词中寂寥落寞隐藏的哀怨，数名伶人奏乐吟唱，他倚在软榻上，沉浸在词藻中，相逢相知近在咫尺，却相隔了江山万里，一生之名早已确定，挣脱不了身份，改变不了君臣之别，何能潇洒情深演绎。
次日清晨，皇上启程回京，用全副天子旌旗仪仗，而后是亲王全副仪仗，再者一品二品大员勋贵扈从，队伍浩浩荡荡往京城进发，全城戒严，路途设防，尽显天家威严。不同于来时的千里奔袭，此刻朱厚照和宁王各自在马车和软轿中看遍这辽阔的疆土，宁王望着远处横亘绵长仿佛蜿蜒到天地尽头的的山脉，想到这回京路，不就是当年成祖夺了玄祖一切军力后回北平的靖难之路么，岁月过往，风云无常，百年时光弹指间。如同当年玄祖离开此地，自己此去经年也许征途漫长，只要心向那处，万里长途无彷徨，天高海阔毋相忘。天地悠悠，只余马蹄车轮回响……
到达京城已是年尾，京城正阳门开，百官列道恭迎天子归来，号角吹响，旌旗猎猎，皇上的金龙玉辇沿中轴线——这条天下最尊贵的路驰向紫禁城，行至午门，在山呼万岁中，皇上自马车而下，接受万人跪拜，无数人在他脚步伏地，唱诵着万岁的祝词，惟朱厚照一人向南站立在巍峨壮丽的宫门处，湛蓝天幕下，精雕的宫砖上皆是自己的臣民，风起吹拂起他的衣袖裳摆，也吹拂起近处宁王的发带，他俯首向地，看不清脸庞，惟有衣饰上的花纹在阳光下反射了光彩，像浸沐在烈焰中的不败繁花，与一旁的不懂相比，后者宛如雪中青松纯粹。朱厚照一挥衣袖，让众人起身，而后换上步辇进入皇宫。
宫中一派除旧迎新的忙碌，积压多日的繁冗国事朝一国之君袭来，朱厚照埋首在奏折中，废寝忘食，一夜无眠才整理出当下迫切的要事留待一会儿日出后的朝会上商议。
与宫中森严烦闷不同，京中宁王府颇为闲适，宁王回到了阔别多日的府邸，一夜休整后，趁着日光暖阳，他将府中的字画书卷好好规整，院落中铺满了历代的藏书，他手中正握着宁靖王的一卷松山雨蕉图，笔法精妙堪比国手。
叶子和单周功力了得，居然可以爱惜书籍，足不点地，越过庭院来到书房，王爷慷慨的将府中一年禄米金银和众多宝物赏赐众人，额外给了心腹们多一倍的奖赏，单周和叶子前来谢恩，顺便向宁王上报，“王爷，属下在江南打探多时，还是没有探得不懂的身份和其目的，他仿佛就是一个被金阁寺僧人收养的弃婴，在寺中长大，偶遇还是太子的当今皇上后便随他一起进京，而后之事王爷就都知道了。”宁王精心的将画轴收妥，沉思不语。
“王爷，”单周轻唤道，宁王这才暂时抛开不懂之事，看着单周说道，“今日皇上朝会，满朝文武争论不休，直到午后，最后皇上只得颁旨明日再议。”
“哦？”宁王眼神流动，本在意料之中，“都是些什么要事？”
“淮河决堤，西南流寇，中原暴民。”单周已经探明。
宁王笑而无声，朱厚照啊朱厚照，你免了本王的早朝，是忌惮还是另有所图，也罢，且看你如何治理这天下。
一日不眠不休，朱厚照伏案时觉得眼前每个字都是模糊的，并无红袖添香也无八音之盛，天子之尊一人独自在富丽华美的宫殿内为民谋福，这仔细考量过的国之大计未必会有心中预想的结果，但身为天子若不作为，则一定会失去民心，朱厚照让黄晟和陈卓多添了几盏灯烛，却将他们端来的晚膳忽略，黄晟担忧的叹了口气，默默的抹了把眼泪走了，陈卓想要伺候笔墨，也被赶走了。
在夜深处，思念与情愫如同蔓延极快的血毒，浸润了周身血脉。不是不知道宁王的真心，纵使得不到心也得到了人，但终究是镜中花月，藩王无故不得留京，这短短的时光也是自己下诏用年节的借口将他挽留的，只要共处一城，只要知道他在咫尺处就是夜晚疲惫不堪时最好的慰藉，朱厚照掏出衣襟中的私章，那日带着圣旨前往王府逼迫不得时从宁王身上故意带走的，在掌中时间久了也有了温度，宁王已是天下之尊的亲王了，中原腹地也封给了他做蕃属，不可在朝中过度瞩目，也许免去了进宫对皇叔来说也是种解脱，朱厚照自嘲的想着，将印章贴在唇角而后放入衣襟再次收好。
盛大的年节来临，宫中张灯结彩，城中家家欢庆，阖宫宴席上以天子为尊，下手依次落座宁王等各地奉召前来的藩王，表面的欢庆将暗流掩藏的彻底。这日元宵节，朱厚照为了表达天下一家，将所有皇亲一起邀请，继承祖制，登上大明门，于城墙高处受万民敬仰跪拜，漫天火树银花将京城点亮如同白昼，朱厚照望着身旁之人，他也转头看着朱厚照，明暗交织间，两人脸庞的表情也隐隐绰绰，辨不明晰，唯彼此眼中倒映了烟花流火，含义不明。
时光一晃而过，过了元宵，宁王便要动身回藩地，他上书辞去了朱厚照加封给他的广阔封地，秉明了回南昌之意，字里行间皆是回乡的决心。两日未有回复，宁王也在意料中，依制他进宫来见朱厚照辞行，正是午后时间，进得乾清宫，想踏入暖阁，他意外的被拒之门外，不懂和朱厚照在内议论即将推行的兵部新政，两人意见不合，不懂急于推行，就在下月，朱厚照不允，两人第一次僵持，不懂费尽了口舌说尽了好话，他见昔日自己的学生仍然坚决，如鲠在喉多日的话终于一吐为快，“中原腹地封给他，实则是调离南昌故土，好除去他的根基，那为什么这顺势而为削弱兵马的一招要拒绝？”朱厚照闻言猛的抬头怒视不懂，任何人提及他对宁王的点滴都是逆了龙鳞，不懂被这一犀利狠意的眼神震住了，一时语塞。
“宁王力除四王，收复边疆，于朕有大功，怎么奖赏都是朕的家事。”朱厚照收回了视线，放低了音量用尽了耐心。
“天子的家事？天子无家事，天子皆是国事。”不懂情意真切，“你知道他在江西所做的一切，也知道他安插了那么多人马，却执意不追究……”索性今日把话都说明了，大不了归隐江湖，这摊子爱谁谁收拾。
朱厚照怒意袭来，“太傅慎言！”
“我怎么慎言？是不是要人家夺了兵权，然后逼着你做傀儡，你才……”不懂诧异以朱厚照的心智怎么就对宁王之事装聋作哑，他多年来的暗藏心底的微光找到了一点发泄。
宁王在宫中暖阁外，他看着陈卓，眼神瞥了一眼门楣，陈卓缩了缩脖子，对着丰神俊朗之人实在是不能违背本心，他抹了一把头顶随即又恭敬垂首立在门口伺候。
宁王释然，继续耐心等待，一如现时的蛰伏。
“太傅！”朱厚照几乎吼道，连门外的宁王都听见了余音，侧首望着木门露出玩味的表情。对宁王的一切内心不可被人窥视一点星光，朱厚照对不懂的忍耐已到极限，他横眉倒竖，早已忘了宁王之事光乎国家大计，若不是之前不懂于他有恩意，此刻早已被拉出杖责了。
不懂察觉了失态，眼前之人是九五之尊，不是可以随意呵斥嬉笑的朱正了，只属于自己的朱正被宁王带去了京城后登基为帝，再也不会回来了，只有他还困守在昔年江南的观自在书院中……
不懂缓缓的跪下，“臣，失礼……一切全屏皇上定夺。”
朱厚照看着不懂弯曲的背脊，有种泪出眼眶的怆然，按捺住了扶起他的冲动，强迫自己无动于衷的说道，“太傅自知就好，退下吧。”
不懂黯然的从乾清宫离开，连门口的宁王都诧异他落魄的样子，宁王的目光跟随不懂的脚步，而后转头又看了看朱厚照的内室，看来皇上心情不佳，宁王不禁发觉自己还从未领略这位天子的盛怒模样，朱厚照对自己要么平和笑意要么是巧取豪夺，此时，陈卓躬身在旁，“王爷，皇上请您进去。”
室内的朱厚照已经收敛好一切负面的情绪，将帝王之策演绎醇熟，绕是宁王也看不出先前有过激烈的冲突，他对上座之人行了个礼，“微臣参见皇上。”朱厚照知其来意，望着他，一时不语，只是呆呆的，未得回应的宁王抬头看向他，朱厚照这才含笑，“皇叔请起。”宁王起身，理了理服帖的衣襟，并不打算迁就他的心情，“皇上，臣是来辞行的，在京时长，藩地诸事堆积，微臣依制返回封地，皇上保重。”宁王并不多言，站在暖阁中静等朱厚照同意过便出发征途。
