云镜中，沉香孤零零地立在池水边，水光幽幽地在他面上映出波动的浅浅光斑，更添寂寞。
选一个……
选哪个？
要救母亲，就得把光柱连同七彩石一起劈开，新天条就毁了。这天条不是他刘沉香的天条，而是人、神、鬼三界的天条，他怎能因小失大？
要保天条，就得放弃继续劈山，等到不远的子时来临之际，母亲就会魂飞魄散。他身为人子，见死而不救，于心何忍？孝道焉存？
如果像条狗一样跪地乞求王母打开光柱呢？沉香翻来覆去地想着。
不，她不会答应的，这是一场三界瞩目的赌约，他怎么能奢望对赌的敌手帮自己取胜？况且，他不是一个人，他背后站着从积雷山到刘家村的数百同袍，这些同袍铸成了他之所以能够走到这临近成功的最后一步的血肉，铸成了他之所以有勇气完成路上的一切挑战的脊梁。假如他向王母低了头，就等于压着数百颗人头一起向天廷俯首屈服。
他有何资格代表斗战胜佛与净坛使者低这个头？
他有何资格代表平天大圣与圣婴大王低这个头？
他有何资格代表丁香和小玉低这个头？
他有何资格代表妖众与村民低这个头？
又有何资格代表苦心孤诣的舅舅低这个头？
轻易便读懂了唯一可选的答案，杨婵道：“沉香，你不要难过，你做的是对的。娘现在只盼望着子时能够晚一点到，让娘再多看你两眼。”
“娘，对不起……”沉香低着头，眼泪大滴大滴地落进脚边的泥土，“我一心想救您出去，可没想到到头来却害了您！”
“你不要自责，至少你让大家看到了新的天条，让大家有了希望。”
“可我，却永远失去了希望！”
记得第一次与母亲阔别相见，是在梦里。梦里桃花正盛，粉瓣飘落，他透过横斜的枝杈望见了她的侧影，风环雨鬓，素裙如莲。
七彩石的光辉在水面上摇动着，晃得岸边的人也恍若身在梦中。
可是他知道，这梦永不会醒。
沉香霍地看向岩洞顶，看向每一个云镜可能抓取的角度，“娘娘，对你威胁最大的人是我，我愿意放弃自己的生命，请你放过我的母亲！”
“沉香，”杨婵又一次叫出这个牵肠挂肚的名字，每叫一次都安心一分，每叫一次都可能是最后一次，“你是父母生命的延续，只要你活着，娘就还活着。你若死了，你让娘还怎么安心地活下去？沉香，你还有很长很长的路要走，勇敢地去承担你应该去承担的痛苦和责任。”
沉香喉咙梗住。
“沉香，还记得我们第一次在梦里相见时，娘唱的那首歌吗？你刚出生的时候，娘就是用这首儿歌哄着你睡觉。娘最后再给你唱一次，好吗？”
他们之间还有无数个第一次没来得及共同经历，却只剩下了最后一首儿歌的时间。
“远处有座山……山上有棵树……”
每一个音节都禁锢在逝去的时间里，每多唱出一个字，灭亡就降临得更近一些，无法回头。
沉香痛苦地合上眼，扑通一声跪在地上。
“树下有个茅草屋……”
当初满怀无限希冀，跨越重重阻碍走出了刘家村，却到底为何走到了今天这步田地？
因为自己不成器吗？
……
……一定是练功的时候总是“差不多”“差不多”，所以到关键时刻总是差一点……
……
因为自己太愚昧吗？
……
……连你娘为什么被压在华山都不知道，还妄想救出你娘，别做梦了……
……
“天上有朵云……慢慢散成雾……地上的风在追逐……在追逐……”
他和母亲此生全部的交集，就是在这三丈见方的幽暗秘牢里寥寥数面，而他的父亲，在岁月里不知不觉地老去，用所有短暂易逝的青春守护着最初的山盟海誓。
“远处有座山……山上有棵树……”
沉香想不起自己曾如何在母亲的臂弯里安然睡去，不知道是从哪一次离开母亲怀抱时起，就是穷尽二十年都追不回来的诀别。
“一家人在屋里住……屋里住……非常非常的……幸福……”
光柱内的光线如扭曲的闪电般骤然躁动，在圆台与七彩石之间上下流窜。七彩石的光彩依旧柔柔地辉映着，不感昼夜，不知冷暖。
“娘……”
沉香颤抖着握紧手中的开天神斧，身体却被一种冷酷到近乎残忍的理性束缚着，终究没有真的冲上去劈那光柱。
“娘——”
蓦地，流线般的光华从七彩石中溢出，丝丝缕缕地顺着山体的裂缝向上飘出。
沉香望着突然开始变化的七彩石，面露茫然。
越来越多的光华从七彩石里抽丝般地飞散，穿过子时的月夜，穿过高高的层云，不知飞向何处。金色的字符跟着从七彩石里逸出来，顺着线状光华的路线也飞升上去。
杨婵的身体悬空飘起，光柱在这时突然炸开，沉香本能地抬袖遮挡了一下强光，再看时，只见原本的圆台不知为何化作了一朵七尺莲花，淡粉色的花瓣正灼灼盛开，莲花上，碎光里，飘下一个白裙胜雪的袅娜女仙。
热血在身体里狂放奔腾，沉香已然忘却了时空。
“三圣母……”
沉香闻言转头，见刘彦昌就站在幽暗的玄门口，布着细纹的眼里映着莲花的光彩，犹如暗夜灯烛。
女仙喊出了来者的名字：“彦昌！”
刘彦昌踏着池水里次第盛开的莲花来到杨婵跟前，双手握住了她的双手。沉香一个踏步飞上去，与父母搂在一起。
“从今以后，我们一家人，生生世世，永不分离！”
瑶池云镜下，闻者惊喜，见者落泪，观音菩萨依旧微笑：“娘娘？”
“我认输。”王母轻轻挑眉，也跟着不失礼貌地微微笑着，“看来真是到了新天条该出世的时候了。”
光柱崩溃的碎光如流星般划进池水，映得秘牢恍如白昼。
杨婵爱怜地抚着沉香的后颈，“你舅舅他……”
沉香忙将在山脚下偶遇嫦娥之事相告，因怕母亲过忧伤身，暂且省略了舅舅险些魂飞魄散的一节。
刘彦昌在来的路上已听猪八戒把有关杨戬的隐情大略解释了一番，净坛使者帮他们一家不少，他的话刘彦昌自是信的，虽一时难以消化，但也不至于一点都不能理解杨戬的用心。至于那些天牢的折磨与地狱的虐待，在听闻连孙悟空都曾惨遭毒手后，刘彦昌也唯有感慨一句“杨戬果然心狠手辣”，却不能再因此而判定此人本质大奸大恶。
一家人相携出洞，见梅山张老二等在外面，便知是特来告知杨戬下落的，忙问情况。原来嫦娥先带着仙丹赶到后不久，太上老君也姗姗而至，与梅山兄弟和哮天犬一同将杨戬带回真君神殿，留张老二专程在此候着。至于伤势云云，目前尚未可知。
四人一道往真君神殿去，见殿门前居然已聚了好些闻信赶来探望的神仙，沉香找康老大问明舅舅已无性命之虞，为不搅其休养，擅自做了回主，婉拒了诸仙的好意，将他们都打发了，只留敖红与嫦娥等几个相熟的在此。而敖春与孙悟空等人本就没有跟到天上来掺和，倒也省事。
沉香正与父母一起陪在杨戬床边向太上老君细询状况，忽觉身后有人扯他衣袖，侧头一看原来是哮天犬。哮天犬将沉香单独拉到外室，神秘兮兮地从怀里取出一个布包递给他。
沉香想不出哮天犬能有什么东西值得特意交到自己手上，疑惑着将里面的物什倒在掌心，不由得一愣——一块金锁，刻着“长命百岁”四字，穿过小孔的红线是精细织就的天宫手艺，已然断了。
……
……今天是你的生日，舅舅来看看你……
……
十六岁那年，杨戬亲手为他戴上的这把金锁。
“这锁啊，你当年弃在翠云山了，我给捡了回来，主人命我扔掉，我没舍得，趁着今天的好日子还给你吧。”哮天犬眯着小眼笑着，“你不会还要扔吧？”
“不扔了，当然不扔了！”沉香忙道，施法将红绳接续起来，宝贝地戴到自己颈上，塞进衣领下的贴身之处，学着哮天犬的表情也眯眼笑着看他：“看不出你还挺财迷，我的金锁你留了这么些年？”
“切！我财迷？我在天廷跟着主人什么天材地宝没见过？这要不是主人亲手刻的，我能稀罕你个小乡巴佬的玩意儿？”
“亲手刻的？”沉香没再同哮天犬嬉笑，拿手隔着衣服握了握金锁的轮廓，仿佛觉得温凉的如意锁生出某种暖热的温度似的，顺着肌肤一直透进内腑。
……
……我今年最贵重的礼物，就是我有了一个舅舅！……
……
“多谢哮天犬叔叔。”
从天界下来，沉香请父亲母亲先行回家，自己则赶往昆仑把开天神斧归还于雪神，求问丁香的魂魄有无解法，雪神只说每一缕魂魄都将回到属于它的地方，其余的便不肯多言。沉香一时半刻参悟不透，只得先去万窟山千狐洞将宝莲灯从自己体内化出来，想在此缅怀故人。没想到那枚小小的灯芯一落地，便化作一只棕毛狐狸，沉香喜出望外，用法力助狐狸幻成人形，小玉竟还活着。
