真田此时站在病床旁边也在安静地听着，柳从他的面部表情判断此人现在心情应该也很好。
呃……切原呢？
柳回忆了一下，发现好像小切同学只是一开始在大家刚进病房时给幸村打了个招呼，后来就不知所踪——自己那时还以为他是去上厕所，也没怎么在意。现在都过了二十多分钟了，这孩子怎么还没回来……
他没有将事情说出来，只是不动声色地挪步来到真田旁边，悄声耳语道：“赤也好像迷路了，我去找找他吧。”
“……我跟你一块去。”真田略微无语了一下，望一眼其乐融融的一群，显然不愿从这里再听丸井爆自己的丑事——通常只要在幸村面前，丸井文太同学都会采取对自家副部长的打压政策。
轻手轻脚地打开门，柳回头，果然幸村已经收了声望着自己，只得指了指厕所的方向，在对方笑着继续跟柳生刚才的话题后才松了口气走了出去。
找到切原对柳来说并不是件难事，一年多的经验使得他领着真田左转右转很快发现了坐在公共座椅上发呆的二年级选手。
“我迷路了……”后者看着他和真田满脸无辜给了一个很能让人接受的答案，“这间医院好大啊，我怎么转都找不到回去的路——不过柳前辈我有听你的话在发现自己迷路后没有乱跑！”
柳脸上的笑容没有一丝一毫的改变，他维持着这个表达自己欣慰和无奈心情的假笑对身后的木头道：“算了，你先回去吧，我带着他认认路。”
“嗯。”真田出乎意料地没有说什么，深深凝视了他一会儿便转身快步走了。
柳耸耸肩，对于真田觉出自己的所打算盘的事一点也不觉得挫败——他老早就知道，自己之于他就如同切原之于自己，都是可以一眼被对方觉察到想法的存在。
“小崽子心情不好？”柳抬手帮他梳理着乱糟糟的头发。
“没有。”
柳摊开笔记本，装作不经意的样子给他爆料：“赤也，你每回说谎的时候都会不自觉得将每个细节都编好——比如上次也比如这次，本来一句‘我脚麻了’和一句‘我迷路了’就可以解决了的事，你却可以说出一大套来，充分向我展示你（相比英语）优秀的国文功底。”
柳看着后辈无意识瞪大眼睛的吃惊表情，暗暗在心中补充了一句：尤其是这次，像你迷路了这种每天都在无数次地上演的事情，不论是网球部社员还是立海大师生还是神奈川人民都司空见惯习以为常，你是完全不用解释而且解释得滴水不漏的。
切原再次垂下头没有出声。
柳懒洋洋将他的头发搅乱，又细细用手指抚平梳理好，并没有再追问。他已经隐隐想通了其中的关节。
幸村入院是半年前，而在他入院后的几天，切原便被真田提名当了正选。这两件事一前一后，立海大网球部正好是不多不少七位正选。
也就是说，每个人的心中都很明白，如果幸村出院回队，注定要有一个人换下正选装回归普通队员的行列。
……真是傻孩子……
柳卷弄着对方跟倔强性格完全不同的柔软黑发，并没有注意到自己脸上浮现出的宠溺表情：“弦一郎早就在跟精市商量想要加一个正选席位了——毕竟其他学校都有一个正式选手作为候补。”
他完完全全睁开眼，望入旁边少年碧绿色的瞳，将声音尽量放轻柔：“我们当初选你当正选，并不是因着精市住院队里面少人才不得已拉上你的——我们这么做，是因为，也只是因为，你是切原赤也。”
这是在上辈子看《网王》动画时，还不是柳莲二的他就想对动画中那些所谓的正义人士说的。
暴力网球对切原赤也来说，如同乾贞治和柳莲二的数据网球一样，只是在追求自己所爱的运动罢了，动画设计组怎么可以为了美化主角而将所有的职责加到一个孩子身上？
因为剧情还没有真正展开，柳至今仍没有合适的机会确定自己所处的世界是按许斐刚漫画的路子来，还是跟动画一样发展——不过从皇帝仍然会扇人巴掌这一点看来，大概前者的可能性更大一些（……）。
不过对于切原来说，除了害怕自己只是别人不在时的临时替身外，恐怕不愿意在病房中呆着，更多的是因为无话可说吧……他跟精市，之前不过是见了几面打过一场球的陌生人罢了……
……看来是自己疏忽了……
柳到就近的商店买了两瓶饮料，在递了一瓶给冲自己难得笑得乖巧的后辈后，他自个儿拧开另一瓶喝了起来。
现在柳已经想明白了当初他对漫画中的真田很有爱但是看了动画却兴致缺缺的原因。
打人巴掌固然不对，但是没了巴掌，真田弦一郎便再也不是他所喜欢的那个统帅日本国中网球的，认真到严苛略显暴躁的皇帝，而不过是个很会打球的好脾气炮灰罢了……（真田：……）
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两人都没有再开口，各自想着心事，直到幸村的短信将静谧的气氛打破。
立海部长很体贴地没有问什么，只是不痛不痒地告诉他真田他们已经从病房出去了。
柳看了看手机显示的时间，原本计划一个小时完成的事情被兴致勃勃的一群人拖到了两个多小时。
这个时间几乎是每一次集体探望都会花费的时间。
一共十三次的集体探望。
他牵起异常沉默的后辈的手。
赤也，抱歉的是，之前曾经十三次让你一个人坐在墙角插不上嘴，只能发两个半小时的呆。
柳边走边回头，给了切原一个淡淡的微笑，里面满带着难得的真心实意。
赤也，所幸的是，这样的两个半小时，不会再有第十四次了。
柳觉得自己在这个时候才发现后辈的彷徨已经晚了，不过还好，还不算太晚。
“怎么那么久？”真田见他们远远走过来，略微皱起眉表达自己的不满。
“你再皱眉会老的更快，”柳在脸上扯起圣母似的微笑，施展自己这阵子迅速升级的撒谎技能，“我跟赤也一块迷路了。”
皇帝的眉峰拱起得更高，明显还想说什么，却在看到他身后的切原时愣了愣，沉默一会儿，只道：“上车吧，的车师父该等烦了。”
其余正选已经凑齐人坐另一辆车走了，而乘坐这一车的三个人中家离金井综合医院最近的便是切原。
在ACE选手冲出租车挥手告别后，车上理所当然只剩下柳同真田两个人。
“你今天把切原惹哭了？”坐在副驾驶席上的人突然扭头看着他。
柳正在整理资料，闻言头也不抬，继续奋笔疾书：“可不是，我正在后悔反省着呢——我实在不该抢他那根棒棒糖。”
他说完饶有兴味地抬头，果然真田二话不说将头扭了回去。
柳见状压下到嘴边的笑声，一本正经地补充：“反正我本来也不喜欢吃香蕉味的。”
这两句话除了让司机冷汗直冒不小心闯了一次红灯外，还造成了一路上诡异的沉默。
柳：……都忘了这家伙不喜欢冷笑话了……
直到真田下车，柳才挥手冲他告别。
后者面无表情地将帽檐下压遮住了大半个脸庞，在车子再次启动后低声说了句什么。
柳合上笔记本的动作顿了顿，旋即收敛了脸上流露出的表情轻声对司机说：“麻烦在鹤见区北边路口处停下。”
第14章 比赛
回到自己家的时候柳长长舒了口气，简单检查了一下房子，无奈地得出了那对不负责任的父母还没回来的结论。
——你们俩一个冲绳四日游期间，你们儿子的心理年龄可是直接从十四岁蹦到了七十四岁啊……不过幸好自己不是真田，否则心理年龄还不得直接过百了啊~（皇帝：……）
心中平静下来的某人冲了个澡后换上了较为正式的和服，在茶室为自己冲了壶淡茶，望着茶盏里盘旋升起的乳白色雾气，只觉一身的疲倦也随之散去。
他一边解决掉杯中的茶一边给立海校长挂了个电话，表达了一下自己明日一早去送冰帝校长请帖的意思，对方不出所料地强烈要求他直接销毁掉了事。
柳拿出那帖冰蓝色的请帖，似乎上面还有迹部少爷华丽丽的玫瑰精油味，与他所泡的茶的香味一混，反倒生出另一种旖旎的香气来。
他打了个哈欠，有些诧异自己何以这个点便困倦了，却也没有多想，倒在床上不一会便睡了过去。
第二日清晨，柳早早来到校长办公室，无视掉对方活吞了个苍蝇的表情，将请帖递了过去，迅速告辞出来。
——好吧，他承认他今天其实是来抢真田第一个来到网球部的名次的。
柳满意地望着紧闭的网球部大门，掏出口袋中的钥匙深感欣慰：跟了我两年多了，委屈你今天才派上用场。
伴随着开锁声，他不住往身后看去，但直到门被打开，真田的身影仍没有出现。
柳莲二手表上的时间显示的是六点十分——比自己平日到的时间只早十五分钟。
