天越发亮堂，小球的身子也慢慢回温，蜷缩的身子也开始舒展开。睫毛微微抽动几下，逐渐睁开眼。
“爹？早上好。”
哪吒抿了抿唇，继续施法，直把屋内烤得像祝融的宫殿才收手。
“你这是要做什么？”小球从他身上爬走，坐在边上打哈欠。
哪吒不答，只伸出手指去探测他体内的灵力。见哪吒脸色始终黑如锅底，小球不免也有点紧张起来，等人松出一口气后，才大起胆子问道：“是发生什么事了吗？”
“绥星。”
小球当即坐直身子。
“启蒙书里写过的法术先不要用。”
“可我都学了。”
哪吒语气平静，“我知道。但即便要练习，也不要练习太长时间。你年纪还小，有些法术确实不好速成。明白了么？”
小球愣愣点头。
他爹虽然平日里傻里傻气的，但严肃起来还真是有点吓人。
“好了，先在这儿暖会儿身子。爹去给你打水洗脸。”
小球看着哪吒下床出门，忽然想到什么，喊道：“爹，你不要担心。娘他很好，如果师公和祖父说了什么，你都要选择留在原地等候。”
玩归玩，可爹对他真的很好，有点不忍心继续欺瞒。
“你怎么知道？”
小球扯出个素日里大家都夸可爱的笑脸，挥了下自己的小拳头，“因为我是娘的儿子啊。而且，大家不都喊我小龙神么？既然是小龙神，自然就有自己的法子。”
哪吒心中仍旧有疑惑，但见到儿子这仿佛能融雪开花的笑容，疑虑倏然烟消云散。正如小球说的，他和敖丙是血脉相连，只要他说没事，那就一定没事。
这般想着，哪吒出门的脚步霎时轻快许多，连着见到自己平日里不甚喜欢的守卫时都笑着同对方问好。
李家的两位长辈依旧没有回来，只是让青鸟捎了平安信回来。哪吒阅后即焚，抱着换好新衣精神奕奕的小球去吃早饭。
“饕呢？”哪吒安顿好儿子，问边上的仆从。
那仆从毕恭毕敬回道：“饕餮先生说有事要上天一趟，让我等转达。”
“没说去干什么？”
“似乎是要去为白虎上神的寿宴做准备。”
哪吒了然点头，抬手让一众仆人下去，又给小球掰饼泡汤。饕餮这日做的是牛肉汤，最适合就烤得金黄的大饼吃，考虑到小球的牙齿还不算太过稳固，特意给他做了几个颇为松软的。
小球嚼着牛肉，哼哧哧地喝了口汤，“这个好好吃。”
“好吃的话就多吃点，我们家旁的缺，钱和粮食管够。你饕餮叔估摸着明天才能回来，家里的厨娘都休假去了，恐怕剩下的两顿咱爷俩得自己看着做。”
小球握着勺子看他，“我想吃你小时候给我做过的肉丸子，还想要吃娘之前做过的炸藕饼。”
“你还真是不客气。”哪吒轻笑，取帕子给他擦粘在嘴边的饼渣。
“你自己刚才说看着做的。”
哪吒大笑，“小的遵命便是。小龙神大人可以乖乖把勺子里的东西吃下去么？我瞧你塞进去拿出来好几回了。”
“有点烫，我吹吹。”
“拿过来，爹给你吹。”
距离午饭还有两个时辰，即便减去准备食材的时间，也是绰绰有余。合计须臾，哪吒放下手中的启蒙书，问还在愁要如何继续下一步的小球，“你想出去走走么？”
小球手一晃，险些打翻自己好不容易还原的积木塔，“想！”
“至多一个时辰。”
笑脸霎时垮了下来。
“吃完午饭再出去，到时爹可以陪你踢球。”
“好！”
入秋之后，天气越发寒凉。
虽然小球一直强调自己不怕冷，但还是被哪吒套了件略厚的外衣。叮嘱帮厨丫头准备好所需的材料后，哪吒牵着儿子上了街。
陈塘关全年有两个时间点最是热闹，一是春节前后，因着要购置年货和采买年夜饭所用食材，二就是现在。粮食大获丰收，百姓们囤好自己吃的量，剩余的都拖到市集上叫卖。
街头巷尾，声音最响亮的永远都是那群卖谷子和蔬果的人。
哪吒自打封神后鲜少出门，大多时候都是直接在院里开个虚空之门上天。这日算是他今年头一回正式的上街，见到这热闹的场景难免要多看几眼。
许是媳妇儿是龙神，儿子是小龙神的缘故，陈塘关百姓对哪吒的态度相较过去友好许多。每路过一个摊子，摊主便寒暄两句，不是问他最近身体如何，就是说点自己听到的轶闻趣事，把哪吒逗得有点走不动道。
“哪吒小公子，你们家星儿好久不来和我们家大宝玩了啊。是发生什么事了吗？”卖竹篮的妇人坐在小板凳上编篮子，手快，嘴巴更快。
哪吒不好就这么大剌剌地路过她，便探头瞧一眼正在看捏泥人的儿子，回道：“倒不是什么大事。就是开始学认字了，一时半会儿腾不出太多空闲。”
“都开始读书啦？你们有没有给他请个先生？我老家有个教书先生，可会带学生了，哪吒小公子要是愿意，我晚上就托老乡给他带话。”
哪吒道：“多谢牛嫂的好意。不过，暂时还用不着。如果需要的话，我定会找你求助。”
“好的好的。哎呀，时间过得真快，小星儿都要上学了。”
哪吒在摊前站了会儿，见小球看得入神，拔步到不远处的树下靠着休息。过些时候，儿子小跑着过来，手上还举着两个泥人。
“这是谁？”哪吒问。
小球举起左手，“穿蓝衣服的男人是娘，他手里抱着在睡觉的弟弟。这个举枪的是爹，爹背上背的是我。”
哪吒定睛一看，泥人的长相不及敖丙万分之一，但总是温柔含笑的神韵倒是学了三四分。而他自己那个，火尖枪、乾坤圈、风火轮、混天绫，样样不缺，面上怒意满满，像是要同人打架。
“在你的心里，爹是这样的人？”
小球点头，仔细地回忆，“爹是战神，方圆五百里无人敢近身。当爹的儿子真的不担心会被人欺负，很快乐。”
他嘻嘻地笑着，把两个泥人都塞到哪吒手里，“我跟捏泥人的爷爷说，让他到时候去家里找管家叔叔拿钱。先回家罢，我想继续搭我的摘星楼。”
哪吒应了一声，让儿子走在前头，蹦出来的一只手擦了把脸。在儿子面前哭哭啼啼的，实在有点丢人，但还是感动得只想落泪。
回家之后，哪吒给两个泥人施了法术，保它们万年不毁，而后变出个小莲花台，把泥人立在女娲送来的竹篮边上。以后只要一醒来，就能感觉到儿子对自己满满的赞扬。
午饭毫无波澜地结束，小球在院子里跟哪吒踢了会儿球，擦过身子换寝衣上榻午休。
“爹，你今天想给我说什么样的故事？”小球双手拉紧自己的小被子，挨在哪吒胳膊旁。
他毕竟是个偏寒体质，就算这三年里强身健体，还学了点法术，但对哪吒这样的天然暖炉，还是无法抗拒。反正是自己的爹，靠靠又不要钱，没准儿还能换来几个有趣的故事和好吃的肉丸子。
哪吒道：“你想听什么？对了，在此之前，我得检查你算数的本事。”
“没有娘在，我算不出来。”
“你师公喝完酒的那个大肚子难道不够你记么？”
从一开始，对于‘九’这个数字，哪吒用的就是联想法。九音同酒，太乙真人平时看着高瘦，一副仙风道骨的大神模样，可一喝完酒，这肚子就会涨得老大。
在发现小球一直数不到九之后，哪吒便用了他的肚子帮助儿子记忆，可太乙真人不是整日都在李府，于是他又把目光投到怀孕的敖丙身上。
这才出现当日小球会对着娘亲的肚子大喊‘九’的情形。
小球挠了挠头，像是做了好一番心理准备，“那我试试。”
哪吒一连出了十道题，小球大多都能马上答对，只个别时候会突然走神，很快又把漏洞补上。
“题出完了，儿子真聪明。”
小球欣喜地摇小手，对哪吒道：“那我可以选故事了么？”
“随时可以。”
“定海珠是什么？为什么黑蛟龙叔叔一定要抢走它？”
哪吒愕然，“儿子，你这是从哪里听来的？启蒙书里有写到这个？”
“有写到一点。但书上只说，那是龙族的宝物，要我们好好看管。可到底干嘛的，天尊阿公没有写。”
“稳定山海用的，每个龙宫里都用。具体功效恐怕得等你娘回来细谈，至于黑蛟龙……可能就是贪玩罢？”黑蛟龙已经从良，现在还是北海龙宫的辅佐官，于公于私，哪吒都不好对他的事多加论述。
而且看得出来，小球很喜欢他这位黑蛟叔叔，要是自己嘴巴没个把门，不留神多说了点什么，只怕会伤了孩子的心。
“儿子还想听点其他的么？要不爹给你讲我在昆嵛山上修习的故事罢？”
小球撇嘴，“都是你打败别人或者谁练法术快不过你的事，我都听腻了。今天我想听点有趣的，比如说子辛叔。”
子辛？哪吒一时没回过神来，脑子转得飞快，查找自己遇过的取这名的人，连上天时匆匆扫过一眼的小神仙都没有放过。
