崔颂方才知道，戏志才这一路也不太平。
山高水远，乱军劫掠，盗贼猖獗。一人带着一个小僮，从颍川赶到长安，途中遇上的危险，非三言两语能够道尽。
提及董卓，崔颂意外地发现，戏志才对董卓的观感，远没有其他的士人那般糟糕。
“这天下方呈乱象，局势未定，若有一强权者，为衰颓的汉室扶以一臂之力、力挽狂澜，未必不能稳定朝纲，救黎民于水火之中。”戏志才目光毅然，“董仲颖行事为人诟病，但他若能集权柄、除乱军、安天下，便是私德有损，亦不妨为一方枭雄、千古功臣。”
戏志才的观点，与时下主流完全不同，甚至可以说是离经叛道。
崔颂从他的言谈中读出了对“中央集权”的推崇与对“君君臣臣”的轻视，暗暗吃惊之余，对于史书记载的“负俗之讥”也有了理解。
如此言论，在以儒家为主流的汉朝，必然是要受人讥议的。
戏志才既已提起了这个话头，言谈之间毫无避忌，崔颂自然也不可能保持沉默。
他努力回忆另一个自己这两个月以来的教导，试着代入另一个崔颂的立场，接下这道论题。
“然则董卓毫无治国之能，虽有擢用名士之心，却更爱排除异己。残杀百姓，此乃不仁；四处抄略，掘皇土，广铸币，此乃不义；除张伯慎（张温）、杀袁次阳（袁隗），此乃忘恩；烹大臣、灭袁氏满门，此乃丧尽天良、人心尽失。比之暴秦，尚且过焉。上至官宦，下至庶人，提起董卓无不两耳发麻，又惧又恨，敢怒而不敢言。荀子曰，‘四帝二王，皆以仁义之兵行于天下也，故近者亲其善，远方慕其德，兵不血刃，远迩来服，德盛于此，施及四极[1]’。远非董卓可及。董卓之所作所为，以吾视之，必将天降丧乱，不得长久。”
戏志才道：“芟除敌患，聚资而退，何过之有？唯独一点——董仲颖手段太过粗糙，又不懂得制约亲兵，方才惹得众怒。若制定法度，改弦更张，以身作则，‘奉法者强则国强[2]’，何愁不能安邦固国，枯木逢春？”
崔颂忍不住问：“则民若何？”
董卓的统治如此残暴，官宦士子尚不能保全自身，那普通百姓该怎么办？史诗中记载：董卓的军队滥杀无辜百姓，拿他们的人头充当讨贼的军功——为了彰显自身的强大，连虐杀无辜弱者这种事都能做出来，如何指望他爱民、利民？
不管什么时代，统治者与被统治者之间都有一道平衡。压迫的极致是反抗，一旦平衡被打碎，接踵而来的就是造反。
“若无一统，战乱流离，死去的百姓会有多少？生命都不能留存，何谈‘民若何’？”
崔颂哑然。确实，根据后世资料，凡是大分裂期，人口锐减的数值都令人心惊胆战。距后世分析，东汉人口约有五千多万，到魏国建立的时候，人口只剩下几十万！一百个人中只活下了一个，连曹操都忍不住写下“生民百余一，念之断人肠”的诗句。纵观各个朝代，盛世也好，暴政也罢，只要维持着大一统，又无过多的天灾人祸，无论人民过得如何，人口总数至少能维持一个相对稳定的数值。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。[3]”究竟是“兴”更苦还是“亡”更苦，谁也不能断定。单论惨烈程度，战乱带来的伤害，可比一个昏聩的政权要深厚得多。
可想到一路以来的所见所闻，崔颂对董卓的恶感颇深。不说曹老板、孙碧眼、刘皇叔，就是袁绍、袁术、刘璋，任凭哪一个摄政，在他看来都比董卓好无数倍。
“今天下英杰辈出，匡扶社稷者，何独董卓一人？”
何况董卓马上就要被王允设计杀死了，看好谁也不能看好董卓啊。于情于理，崔颂都不想戏志才蹚这趟浑水。
谁知道，崔颂不提则罢，一提到“天下英杰”，将话题引到袁绍等人身上，就引起戏志才的一声冷笑。
早在董卓迁都之前，十郡的州牧便已举旗反董。
“如今义军盘踞旧都、举伐董之旗，而天子羸弱，不说义军怯弱不前，只知飨宴，纵是消灭董仲颖，又当如何？”
“充其量，不过是重蹈春秋之覆辙罢了。”
崔颂感觉自己就快撑不下去了。但他还是竭力保持泰然的姿态，借着给戏志才倒水的机会努力搜刮应对的言论。
或许是他沉默的时间长了些，在他缓缓倒茶的时候，身后传来戏志才不咸不淡的声音。
“崔弟何以不言？”
杯中的茶险些溢出，崔颂放下茶杯，学着另一个自己的神态，挑眉反问：“你我意见相左，正如杨朱和墨翟[4]，颂不想白费口舌，亦不想与志才辨个高下，倒不如闭上口，做个安静聆听的听众。”
戏志才笑，脱履上榻。
“崔弟仍是看得通透……天色不早，早些休息吧”
崔颂暗暗松了口气，这才发现自己的后背有些濡湿了。
劫后余生躺在床上，崔颂右侧着身子，还没适应与“陌生人”同榻的不适，旁边突然有一只手伸来，揽住他的后背。
崔颂浑身的肌肉瞬间僵硬。
“怎的后背如此之湿？”
崔颂平复狂乱的心跳，故意放慢语速道：“许是先前关门的时候，不慎被雨水打湿了。”
戏志才似未起疑，关切道：“可带了换洗的衣物？若就此合着湿衣入睡，恐有寒邪入体，不可怠慢。”
崔颂应了一声，到外室的衣箧旁换衣服。
他并未注意到身后若有所思的目光。
崔颂本来还想让乔姬给戏志才看一下病情，结果敲了门，开门的是甘姬，说乔姬还没回来。他只得无功而返，同时心中对乔姬的疑虑更深。
这一夜，许是太累的缘故，崔颂并没有做梦。
第二天一早，天色昏昧，当崔颂醒来，发现旁边的被褥空了。戏志才不知道什么时候起了榻，只留下早已冷却的被子。
崔颂先是喊了戏志才的名字，又在房间里、走廊外找了一圈，并未发现对方的身影。
他不由觉得奇怪。戏志才不像是会不告而别的人，那么，人到底上哪去了。
走廊的空气有些闷，崔颂走到走廊尽头，推开窗屉。
这一处正对着后院的马厩。凭借绝佳的视力，他一眼瞧见马厩里毛白似雪、神骏非常的自家爱马，以及旁边一个……穿着雪青色长衣的男子？
崔颂把窗子推得更大，确认那个提着一束草料，正温柔抚摸马头的人正是戏志才。
崔颂下楼，通过后院来到马厩，马儿正好将那束草料吃完。
戏志才回过身，还不等崔颂问“怎么如此早”，便道：“我要向你讨要‘搦朽’——你照顾了它这么久，也是时候物归原主了。”
崔颂一懵，看着“搦朽”各种讨好地拿头蹭戏志才手心，而戏志才同样亲昵地摸着它的头，脑中划过三个黑人问号。
“搦朽”是戏志才的马？可是另一个自己从来没说过啊……
崔颂看向戏志才，对上那双云雾暗萦的双眸，脑中忽的灵光一闪，闪过一个不可思议的念头……
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[1]出自《荀子·议兵》
[2]出自《韩非子·有度》：大意是严正法纪，则国能昌盛。
[3]张养浩《山坡羊·潼关怀古》
[4]杨朱：战国杨朱学派创始人。墨翟：既墨子。一个贵己，一个博爱，二者理论相悖，同时占据时代主流，故有“杨墨之争”。文中指两人意见相左。
第57章 疑心暗鬼
另一个“崔颂”清楚地知道他的处境。如果“搦朽”是戏志才的马, 如此重要的事，他应当会提醒自己。
莫非是“崔颂”忘记了？
脑中闪过熟悉的脸，好似运筹帷幄，什么事都了然于心的可靠模样, 崔颂实在无法相信“疏忽”这个理由。
——不要轻易地相信他人。
这虽然是另一个自己告诫他的，但若一定要选择一个人去相信——比起初次见面的戏志才，他宁可相信“崔颂”。
所以……问题如果不是出在“崔颂”身上，这“搦朽属于戏志才”一事, 必是子虚乌有。
是戏志才撒了谎？难道他……看出了什么？
崔颂几乎按捺不住狂乱的心跳，状似无奈, 实则警惕地盯着戏志才：
“志才莫要与我玩笑。‘搦朽’虽顽劣, 若要舍予志才，我是万万舍不得的。志才若是喜欢，改日我另寻一匹良驹, 簪缨戴冠送入志才府中。”
戏志才摩挲着马颈，适时露出遗憾之色：“那便罢了。”
天气尚未变得酷热, 崔颂的后背已冒出一层热汗。
他赌赢了。可戏志才的样子, 实在叫他摸不准刚刚的话到底是试探，还是单纯的玩笑。
是玩笑便罢了……如果是试探, 那岂不是说明, 戏志才已对他生出了疑心？
崔颂回想另一个自己的神态与言行，实在不知自己是哪儿出了纰漏。
他不动声色地吐出一口浊气, 仿佛对之前的机锋毫无所觉, 笑问戏志才是否用了早饭。
见戏志才摇头, 他遂提出共进早餐的邀请。
