可他年幼无能，只能一忍再忍。唯一能做的，就是在大旱之年下令开仓赈灾，救济城中的灾民，亲自监督诸事，处置中饱私囊的官员。
“曹操治郡有道，深知民间疾苦，并非李傕郭汜之流。他是朕最好的选择。”
既然都是当傀儡，为何不选利国利民者，替他做大旗，做他的利剑？
“何况曹操，至少给予了朕明面上的尊重。”
昔日东迁时，李傕自己享用金玉之食，却让刘协与百官吃糠饮露。刘协为百官与诸侍向李傕求取五斛米与牛骨作赏赐。可李傕只奚落嘲讽了一番，丢下了一些发臭、不能吃的碎骨头。
相比之下，将珍馐宝物优先供奉于他，甚至让出宅邸的曹操，至少给足了“奉天子”的诚意。
伏皇后泣不成声，额贴手背，躬身稽首：
“陛下……”
刘协缓缓阖上眼：“可……朕亦不是圣人。”
平静的话音中，竟多了一分哽咽，
“朕可以为民之计，当一把利剑，当一个傀儡……可朕的子孙，又当如何？与朕一样——成为一个皇位上的笑柄，瞧着人的眼色过日子吗？
“朕又如何甘心——一辈子庸庸碌碌，活在他人的阴影下。若朕断送了大汉江山，朕，有何面目去见列祖列宗，有何面目苟活于世？”
伏皇后膝行向前，食指轻按在刘协冰冷的唇瓣上：
“陛下，莫要再说了……”
刘协抓下伏皇后的手，目光炯炯：
“皇后，你可知——卧榻之旁，岂容他人酣睡？”
坐着车辇的曹操冷不丁地打了个喷嚏。
被强行拉上与他同车的刘备忍住别开头的冲动：“……司空可是身体不适？”
曹操打完一个喷嚏，仍觉得鼻子发痒：“许是昨夜睡得迟了。”
刘备直视曹操的眼，谆谆关切之意溢于言表：“司空，公务繁忙，亦要注意身体……”
朴实而恳切的关心话听起来情真意切，若非曹操冷静自持，差点被这番推心置腹的关怀迷了眼，以为刘备真的什么热心肠的老好人。
又听了两耳关切的话，曹操怕自己真的被洗了脑，连忙开口，道出自己拉刘备同车的目的：
“我欲予君粮草，令使君前去沛城收集旧部。”
正说着贴心话的刘备，冷不防被一个从天而降的馅饼砸中。
他第一反应是曹操终于忍耐不住，决定挖陷阱坑死他了。可思维飞快地运转后，他发现……不管曹操此次丢出的是不是陷阱，他都无从选择。
一则他如今依附曹操，不可能在无凭无据的情况下，只根据心中的怀疑就拒绝曹操给的差事；二则曹操提出的这个要求，正是他这些日子以来日夜念着的。哪怕此行暗藏冷箭与荆棘，他也得佯装不知，闭着眼睛往前踏。
只这一个念头，刘备便做出了反应，郑重而感激地朝曹操行了一个谢礼：
“多谢司空。”
无论如何，粮草总是真的……若曹操另有打算，他也可见机行事。
刘备如此干脆而坦荡的态度，愈加让曹操刮目相看。
曹操确信，若非刘备今后一直时运不济，总有一天他会成为云中龙凤，在九州之土大放异彩。
想到郭嘉程昱等人对刘备的评价，曹操心中愈加忌惮。
他放声笑道：
“天下英雄，唯使君与操耳[1]。”
这句话好似一个惊雷，炸得刘备险些跳起，拔剑把曹操扎了个透心凉。
但刘备克制力之强，竟连一丝半点的异状都未露出，连扶着车座的手也甚是平稳，不见任何震颤。
“司空这玩笑话，让备惶恐至极。”他唇角带笑，却在眼中带出了少许落寞之意，“备今年三十又八，回顾往事，竟半生蹉跎、一事无成。若非司空收留，恐怕备只能重操旧业，回涿郡卖草鞋去了。”
刘备毫不客气地自爆短处，又暗中捧了曹操一把。许多人避之不及的失败与尴尬过往，他竟坦坦荡荡地拿来自嘲，半点没有羞愤之意。
不仅如此，他言辞恳切、情感真实，既没有虚伪地推就曹操的话，也没有为了洗清曹操的怀疑而言不由衷、满口胡言。而是巧妙地借用自嘲这一方式，隐晦地撇去“英雄”这一标签，并认下曹操的恩德。
这不但贴合了曹操的心意，而且浑然天成，让人潜意识地相信这就是他的真心话，打消对他的防备。
曹操意识到这点后，心中多少生出了几分惋惜之感。
刘备从曹操的车座上离开，脚步悠闲，后背却早已被冷汗沁湿。
他离开曹操的视野，来到人际罕见之处。望着前方青石碧瓦的民居，刘备不由撇嘴苦笑：
“备……何德何能……”
他虽有几分不为人道的雄心壮志，但自诩凡才，并无特殊的才干。实想不通自己何德何能……让曹操如此试探算计。
自认为“平凡”的刘备，在小道上被董承的人拦住了。
作者有话要说： [1]10字为历史上曹操曾对刘备说的话：天下英雄，只有你（刘备）与我（曹操）。
今日“热搜”：平凡无奇古X乐，何德何能刘豫州（？）
刘备：都别来找我，谢谢。我是“凡才”。
第133章 刘备
一个流民打扮的束发少年踉跄地撞在刘备身上。刘备扶了他一把, 却被对方一把攒住手腕。
“这位将军, 对不住, 对不住！”
流民少年一边道歉, 一边紧抓着刘备的衣袂不放。刘备轻轻挣了两下, 没能挣开。
顿时，刘备的脑内响起警钟, 震得他脸色骤变，低声喝道：“你想做什么！”
那流民少年脸上仍维持着谄媚而畏缩的神情，一个劲地道歉。在低头作揖之际, 他小声而快速地道：“刘豫州, 董侯有请。”
听到“董侯”, 刘备第一个想到的是董卓。但董卓早就死了, 也鲜少有人用董侯这个称呼叫他。刘备只得在记忆中搜罗所有符合“董侯”这个敬称的人, 使劲回忆了许久, 才想起前段时间刚有一个姓董的被封为侯爵。
——那便是董卓的旧部, 卫将军董承。
得知想找他的人是董承，刘备不由在心中大骂, 将董承从头到尾问候了一遍。
他猛地抽回袖子，道了句“无妨”，马上转身就走。
那少年还想上前, 刘备拔出一小截佩剑，神色冷肃：
“寻常冲撞罢了。你若再做纠缠，休怪我拔剑无情。”
少年被锋利的剑光闪了眼，畏惧之下, 不敢再有行动，眼睁睁地看着刘备转身离去。
这一番变故，很快被汇报给了曹操。
曹操正用打湿的麻布热敷着自己的熊猫眼，闻言，挥了挥手，表示自己已经知晓，让下属退下。
“这董承，果然不是个安分的。”
正过来汇报政务的河南尹董昭正撞上了此事，如此评价道。
“董承此人，不过是李傕郭汜之流。若要计较，他尚且没有李傕郭汜的勇猛与将才，比起李郭二人犹有不如。刘备何等清明，怎么可能接收他的招揽？”曹操摇头而笑，“如此行径，不过白费苦工。”
显然，曹操毫不意外刘备的选择，更不把董承的上蹿下跳看在眼里。
可尽管如此，谁都不希望自己在前线拼命作战的时候，大本营还藏着一个时刻准备捅刀的小人。
“暂且搁着吧。董承之事，等征讨了吕布再行发作。”
一句话就定了董承的结局。
话分两头。
刘备自回沛城，便勤勤恳恳地收聚旧部，暗中发展势力。
对于他的这些举措，曹操好似全无芥蒂，粮草、兵马任他求取，尽心竭力地帮助他在沛县站稳脚跟。
曹操越是表现得信任有加，刘备越是感到不安。
有跟随他的人见他日夜神情沉凝，对曹操的施予不喜反忧，禁不住疑惑地问道：“曹孟德爱重主公，岂非求之不得的好事？为何主公邑邑不乐？”
刘备叹了口气：“李兄知断头饭乎？”
断头前的最后一餐，他如何能高兴得起来？
那人有些不信：“听闻曹孟德求才若渴，怎会……”
刘备不再说话。
那人不敢再问，甚至不敢抬头——他感到自己快被侍立在刘备两边的关羽、张飞二人用眼刀子扎死了，哪还有胆子继续这个话题。
隔日，这位“李兄”自觉辞别。刘备象征性地挽留了几句，见他坚持，送了点干粮果脯当做饯别之礼，也算全了这短暂的主属之情。
大约花了半个月的时间，刘备陆陆续续地把被吕布打散的士兵聚集起来。
他将这些士兵和曹操给他的士兵编成一队，亲自带着在沛城附近巡视。
一日，他们在城外十里处遇上一支行迹鬼祟的车队。刘备立即派人拦下，策马上前，自报身份，并询问对方“来自何处”，“是什么身份”，“车上装着何物”，“欲往何方”。
那车队听了刘备的询问，竟半点没有交涉的打算。不等刘备等人策马靠近，所有人拔出佩刀，目光凶煞。
领队人放声大喊：“好狗不挡道，识趣的马上退一边去。耽搁了你阿翁的好事，小心你阿翁我拿刀切掉你们裆下的二寸丁。”
