林地静谧，阳光穿透树林斑驳地投射在雪地上，斯特兰奇想到自己几天前第一次来这里遭到的一干骚扰，忍不住抱怨：“明明我也是个魔法师，这群家伙……”
欺软怕硬？真论战斗能力的话，掌握时间魔法的他其实本质上在魔法师中也算佼佼者——毕竟因为各种意义上的揠苗助长，他最快学会的那些技巧就是如何在别人的攻击之中活下来，以及如何见缝插针地防守反击。
比起那些细枝末节的知识，卢恩符文，妖精语，魔偶学，炼金术，地脉的维护与管理，斯特兰奇本人所学技巧中最优先也最重要的，就是如何运用维山帝的魔力去战斗。
这也是卡西利亚斯所逼迫出来的必然结果。总而言之，虽然有点偏科，但他绝非什么弱者。
结果这些妖精居然这么不给面子。
“那是因为他们感觉得出来你的力量来源是维山帝。”
卡奥斯一偏头：“出了名和平的白魔法，温和又包容的力量，是庇护的力量。这种东西在抵御入侵维护秩序的时候很合适，但是在解决人民内部矛盾方面……好吧它们也不是什么人民，总之在对内的时候，往往并不那么好用。”
“就因为他们知道博士不会随便杀害这些妖精？因为这种力量的加护范围也包括它们？”
彼得·帕克愤愤不平：“那这也太欺负人了！”
“没错，这也太欺负人了。”
卡奥斯的目光一扫，一只来不及逃跑的小地精刷地吓白了脸，用迅雷不及掩耳之势钻进了地洞里。
在这片森林里，卡奥斯终于不再抑制自己的力量。他的长发垂至腰迹，戴着瘟疫医生的面具，深红色的魔力如渊如河地环绕在周遭。斯特兰奇谨慎地注视了一眼，这一次这些力量显得格外克制，比起多玛姆时期近乎于吞没人格的磅礴魔力，如今的费尔南多看上去更趋向于是个普通的魔法师。
“不同的源流在这些妖精的眼里，意味着不同的从属。维山帝的力量是加护的力量，你伤害不了它们，所以这些家伙有恃无恐。混沌之海的力量是无差别的力量，因为缺乏倾向性而反倒会被警惕。”
卡奥斯摊了摊手，露出堪称无害的笑容：“你猜如果卡西利亚斯带着黑暗维度的力量踏进这片林子，会不会把这群家伙吓得当场尿裤子？”
“那古一当时是怎么办的。”
斯特兰奇很不服气：“她也是维山帝的……”
不，她不只是。
话说到这里，斯特兰奇突然噤声了，他们都意识到了古一法师本人也曾经向黑暗维度诉求魔力延长寿命，独自捱过了五百多年的时光。
他突然就有些说不出话来。至尊法师不能够随意选择死亡，人类的生命不过百年，在诸神和妖精的眼里不过心跳般的一瞬，而神秘学知识的传承却无穷无尽，想要学尽这些浩如烟海的知识，想要成为可堪造就的至尊法师，或者至少能够将这些传承完好无损地交给下一任继承人，就已经需要近乎于一生的时间了。
更重要的是，下一个被维山帝所认可的人不知道什么时候才能出现，不知道会是几百年还是几千年之后。
“你早就知道的，是不是？”
斯特兰奇轻声说道：“你知道我一定会走她的老路？”
“……我本来期待着你再过十年左右再去考虑这个问题的。”
卡奥斯忍不住皱眉道：“毕竟你现在才刚刚踏上法师的道路呢……放轻松，如果你真的不想成为至尊法师的话，你可以选择一辈子就这样普通地作为维山帝的秘术师活下去，然后在临死之前把阿戈摩托之眼交给我。”
红发的魔法师扫视着森林，神色平静：“古一和我的契约是我要庇护你成为独当一面的至尊法师，如果你直到死都没能实现这个契约要求的话，我们的魔法协议就会自动宣告破裂。魔法师的灵魂誓约无法违背但可以曲解，就是这么一回事，而在那之前，我仍旧会按照契约内容继续确保你的生存。”
“……”
斯特兰奇开始觉得有点烦躁。
一切都像是一个一环套一环的驳论，一个不可解的难题，可这都不是他如今最为关心的问题。
身旁的魔法师声音可以说冷漠，就仿佛在谈论与自己毫无关系的事。
“所以……你就这样继续活下去，直到一百年一千年，让时间把灵魂都摧折殆尽，然后再给自己的记忆打个压缩包，连自己是谁都不记得，一觉睡到更远的未来去？”
他不可置信又声音发颤地问道：“你就是这么对待你自己的？”
也不是什么大不了的事，魔法师轻描淡写地说道，又不是没活过这么多年。彼得·帕克在一旁听的目瞪口呆，但完全不知道应该怎么插嘴，说真的这话题沉重得可怕，他今年才刚刚上高中呢，距离这些动辄几百年上千年的时间跨度实在是太过遥远了。
成为超级英雄是这么艰难的事情吗，少年隔着蜘蛛侠的面具小心翼翼地打量了一眼斯特兰奇，又看了看卡奥斯，前者眉头紧锁脸色坏得惊人，卡奥斯倒是轻描淡写地从口袋里掏出巧克力吃，还顺便分给了带路的妖精一块。
小矮个妖精小心翼翼地啜了一口，随后似乎是被过于甘美的味道所俘获，连带着表情都舒缓了起来。
“妖精也喜欢吃巧克力啊。”
彼得感叹道，也想要从包裹里掏出点什么东西来投喂面前的引路人，结果被斯特兰奇和卡奥斯一起拦下来：“它吃不了太多这些，妖精大多数还是要汲取魔力生存的。”
“诶？”
显然没学过《妖精生态学》的高中生满脸的新奇：“那它刚刚还吃了你的巧克力。”
“知道香猫咖啡吗？就是某种哺乳类动物排泄物提炼咖啡的手段……香猫没事也会偶尔吃一些自己消化不了的咖啡豆，一个道理。”
斯特兰奇神色如常地介绍道。
世界可真奇妙，彼得收起自己郊游吃的小零食，老老实实地跟在了两人的身后。
这些关于妖精的闲谈似乎一定程度上冲淡了凝重的情绪，斯特兰奇也对于继任至尊法师的话题闭口不谈，看上去似乎是放弃了在过早的时候就去和费尔南多因为这样的话题吵架。
密林渐尽，斯特兰奇等人掰开树枝，来到了一处林间空地。在严寒当中仍未封冻的溪流是这片森林中大多数妖精和动物们栖息的公共场所，雪花堆积在溪流两岸的石头上，将整片林地装点得像是童话。
有几个穿着花布衣服的地精正围坐在篝火附近取暖，身旁的雪堆里插着几根手制的树笛，火炭里烧着栗子，空气当中弥漫起栗子的焦香，斯特兰奇只消一眼就确认：“就是这群家伙！”
抓到现行，卡奥斯刚刚裹挟着浑身上下的魔力和戾气出现在林地之间就引发了一场小范围的骚乱，妖精们四散奔逃了起来，连火堆和火堆里的板栗都舍不得捡。
“彼得，就是这群家伙！把他们统统抓起来！”
混沌魔法很难进行精细操作，但他们这一次碰巧带了能够和妖精比拼敏捷的外援。少年闻声而动，很快就在林地之中敏捷地来回穿梭，蜘蛛丝在这种森林环境里迸发出超乎寻常的作用，无论是用于捕获妖精还是用于移动自身。
在一番鸡飞狗跳之后，彼得成功地逮住了五个之中的三个，被蜘蛛丝黏住的地精满脸怨愤地挤作一团，眼珠滴溜溜地转，瞪视着斯特兰奇这个导致他们被捕的罪魁祸首。
“我以为现代社会的地精应该不会干些拐卖人口的勾当？”
斯特兰奇蹲下身子，保持着视线和几只地精齐平：“结果古一一去世你们就想着重新开始这种见不得人的勾当。”
地精们叽叽咕咕地不肯好好说话，其中一只还探头探脑脑地想要伸手去摸自己的笛子，费尔南多见状伸手捞起那根插在雪地里的笛子，上下把玩了一番：“你们就是用的这种礼装来迷惑他人？不好意思，在场的三分之二人具备魔法抗性，斯特兰奇的白魔法虽然别的方面都练得基本功很不牢靠，但就只有打人和挨打两方面出类拔萃。”
斯特兰奇：？？
任人鱼肉的三分之一：？？
彼得和斯特兰奇都愣了一下，就看到卡奥斯又施施然地将这跟树笛又放了回去，转身冲着林地间挑衅道：“剩下的两只，如果你们不肯出来的话，你们的三个朋友就会被我们扔进纽约市动物园里了。”
“我们的诉求很简单，无条件签署禁止人口拐卖的魔法协议，和人类的活动范围互不干扰，除此之外别无其他。”
卡奥斯伸出一只手指，抵住一只地精的太阳穴，那个倒霉家伙眼泪立刻就从眼眶当中滚落了出来，看上去凄惨得让人扼腕叹息。
“费尔，你是不是……”
彼得·帕克忍不住开口，如果是学校里的小动物保护协会看到这样的场面的话，一定会发出谴责的。
他的话音刚落，剩下的那两只地精就都怯生生地从树林里走了出来，对方眨巴着水汪汪的大眼睛，看上去格外惹人怜爱。这些地精的面庞和人类看上去差不多，但眼睛更大没有眼白，显出十足的神秘色彩，就在彼得想要弯下腰去和这两只地精好好说说话的时候……
