虫母陛下的退休指南(山岚渐止)

顺着海草的根部向下看去，全是被碾碎的骨片。或许是吸收了足够的营养，它们的叶片看起来格外肥厚, 扭曲的根茎从骷髅的眼眶中伸出，再扎入建筑物的墙壁内。
过于茂密的海草将古城装点的格外荒芜，保守估计, 已经有数百年未曾开启了。
时间并未在毁灭的瞬间就此定格，而是缓慢的流速持续推进。
就在这时，尤莱亚意识到了新的疑点。
眼前的古城必然是属于人鱼这类智慧生物，那为何城中再无任何活物呢？唯一存活的利维坦看起来状态也非常糟糕，时间久了必然被溃烂的伤口拖死。
被尘封的文明背后必然存在蹊跷, 究竟是什么让它们遭遇灭顶之灾？
就在尤莱亚陷入沉思的时候，利维坦带着他进入了废弃宫殿，宫殿上空围着一层和气泡相似的物质。装载尤莱亚的东西在撞上屏障后迅速融入，并将他顺势推入宫殿大门。
这里倒是有着足够的空气，尤莱亚乐观的想道。看来在短时间内不会有生命危险。
在那一刹，尤莱亚的用余光无意中瞥见了环绕宫殿的阴影。它的外观似乎与海蛇有些相似，头和尾部被藏在昏暗的海水中。更多晦暗的影子被吸引了过来，它们执着地攻击着屏障，想要进入殿内。
突然意识到了什么，尤莱亚抿了抿唇，没有说话。
这时利维坦倒是没有阻止他使用精神力，于是尤莱亚试探着往外一探。谁知这缕精神力刚一离开屏障就被黑影瞬间搅碎，连三秒都撑不过。
没有利维坦的指引，这古城之中竟然如此凶险。他转过头去，没有再看。
这座宫殿异常宏伟，不属于人类通用文字的奇异字符被镌刻在承重柱上，和附近古朴的花纹融为一体。
里面没有见到任何人鱼和海洋生物的骸骨，干净的可怕。若不是损坏的墙壁和乱作一团的家具随处可见，还以为来到了安全的地方。
或许是利维坦的体型过于庞大，以至于殿内容不下祂。祂并没有进来，只用声音与尤莱亚交流。
【再往前一点是宫殿里最大的议事厅，等你到了那里，我给你讲个故事吧。】
尤莱亚答应了，顺从指示继续前进，走了一半才后知后觉的意识到利维坦并没有告诉自己正确的路线。
既然来都来了，尤莱亚咬着牙继续前进。
在路过一扇落地窗时，他注意到笼罩宫殿的屏障似乎缩小了一点。发现自己的安全时间有一定的限制，尤莱亚加快了脚步。
然而，短短几百米的路程中竟然遇到了鬼打墙。
一路上，尤莱亚一共拐过了五个弯。路上见到的东西有相同的，也有从未见过的，毫无规律可言。
尤莱亚抚摸着墙壁上留下的记号，脸色阴沉。看来，有些东西并不想让他轻易达成目的。
自然而然的，尤莱亚开始从附近寻找线索，在排除了雕花石柱和相应的装饰物后，他将目光移到了最显眼的东西上。
这条走廊上面积占比最大的莫过于六幅壁画，它们被雕刻在走廊的转角处，虽然因为时间的磨损有些模糊不清，但总的来说不影响观看。
转角处左右两边均可行通行，每个方向都挂有一副壁画。
在后面的尝试中，尤莱亚发现见到壁画的顺序是随机的。如果不想顺着固定的方向前进，只要直视着壁画倒着往回走，就能遇到新的壁画。
按照自己见到的顺序，尤莱亚在脑中回忆起它们的特征。
第一幅壁画上是一片汪洋大海，海中存在各种奇异的生物。乍一看它们的外形比较抽象，但隐隐还能发现部分现代物种的特征。
第二幅壁画上出现了几条人鱼，人鱼的手中抓握着工具，并利用它们来捕捉食物。
第三幅壁画上同样也有人鱼，但是这些人鱼使用自己的爪子进行狩猎，整体表现得更加野蛮。
第四幅壁画的中央有一条带有王冠的人鱼，他持有三叉戟，上半身探出水面，手臂直指血红的太阳，身后是追随他的普通人鱼。壁画的边缘似乎被损毁了，只能看出有什么东西的轮廓。
第五幅壁画上的人鱼似乎在内斗，连海水都被染成一片血红，堆积在海底的是累累白骨。
第六幅壁画上似乎有一座祭坛，带有皇冠的人鱼跪坐在祭坛中央，身后空空荡荡，没有任何一条人鱼追随。环抱着祭坛的是一条类似海蛇的巨型生物，祂的头颅正对着人鱼，眼角流出血泪。
最后一幅壁画似乎是颜料不足，闻上去有一股淡淡的腥味。
根据自己的猜测，尤莱亚顺着132456的顺序顺着走廊走了一圈。就在即将推开道路尽头的大门时，尤莱亚突然感受到了似曾相识的心悸，和当初准备拐过第六个弯时感受到的一样。
尤莱亚不想用自己的命去冒险，迅速倒退。
第六幅壁画上的祭坛在倒退途中肉眼可见的冒出了血水，将宽阔的走廊迅速淹没。
还好尤莱亚跑得快，看血水上涨的速度，用不了多久就会让自己淹死。
一定是排序有问题。
或许是出生时你死我活的经历给了尤莱亚灵感，这一回尤莱亚按照132546的顺序再度尝试。
幸运的是，他走对了，途中没有出现任何怪异的场景。
在经过第四幅壁画的时候，尤莱亚停下来查看边缘的破损区域。不知为何，他总觉得这里的东西应该是陆地。只可惜自己的猜测暂时无法得到验证，利维坦也已经很久没有和自己联系了，只得作罢。
这一次，在第六幅壁画背后没了路，只有一堵坚硬的石墙。
尤莱亚试着曲起指头敲了敲，墙上传来闷响，显然里面是实心的。而祭坛中央并未流出血水，表面这条路并没有选错。
当前问题的关键在于寻找真正的出路。
但是，留给尤莱亚的时间不多了。他感到附近的氧气越发稀薄，最多五分钟就能让自己死在这里。
没有时间犹豫了，尤莱亚大着胆子摸上壁画。
果然，在祭坛的位置内有乾坤，他的手被另一重空间吞没了。
眼看留在这里也是死路一条，尤莱亚干脆闭着眼睛原地跳起，直接撞向壁画。
只见他的身体像接触到了一层水膜一般，渐渐被壁画吸了进去。等水膜消失的时候，祭坛上跪坐着的人鱼王不见了，取而代之的是虫母形态的尤莱亚。环抱祭坛的巨蛇向尤莱亚露出了獠牙，只要走错了一步，就会立刻将他吞入腹中。
所有的壁画在刹那间回到了完整状态，唯有巨蛇不同。祂几乎半身都被污秽吞没，不复过往的模样。
等眼前的事物变得清晰的时候，尤莱亚发现自己总算来到了议事厅内。他感到自己似乎浸泡在海水中，但呼吸却没有受到丝毫限制，真是奇怪。
尤莱亚利用双臂向前滑动，直到见到了一座石像为止。石像上雕刻的东西俨然就是缩小版的利维坦，看起来意气风发，姿态灵动。
“利维坦，你还在吗？我已经按照你的指示来到了正确的地方。”尤莱亚试探性地对着石像提出了问题。
下一秒，石像的眼睛睁开了。
【嗯……】
出乎意料的冷淡。
但尤莱亚脸上并未表现出丝毫的不耐烦，用假笑来伪装自己，“我还可以回到陆地上吗？”
见拐弯抹角没有用，尤莱亚干脆直击问题关键。他的眼睛死死盯着面前的石像，一旦遇到不对劲就立刻后退。
这时，利维坦突然向尤莱亚问道。
【你愿意听我讲讲某段已经被毁灭的历史吗？在故事最后，我会想你提出一个问题，如果你的答案能够令我满意，说不定会放你离开。】
很明显的霸王条款，可背后的报酬过于具有吸引力，让尤莱亚无法轻易拒绝。
想到这里，尤莱亚迟疑着答应了利维坦。
不料，利维坦一开口就是王炸。
【这个世界曾被重置过两次……虽然第二次重置出现了问题，但总体来说是这样没错。而我和人鱼族则位于最初的时间线上。】
“被重置过两次？”尤莱亚下意识地重复了利维坦的话，作为时间线重置的亲历者，他立刻接受了事实。
利维坦接着往下说去。
【在最初的时间线上，主宰整个世界的物种是人鱼。那时并没有宇宙的概念，天空之外是一片混沌，所有生物都生活在同一颗星球上……】

第90章
【在时间线重置之前没有陆地的概念, 所有物种都生活在水环境中，未曾思虑过明天的结局。它们在这里无拘无束的绵延了数万年，直到自己因为意外停止呼吸。】
【不知从何时起，一种名为人鱼的智慧生物出现了。最初的人鱼更习惯用自己的利爪和鱼尾来捕猎, 然而他们的大脑异常发达, 在未来能够熟练的制造并使用工具, 从而与其他生物区分开来。凭借这一天然优势, 人鱼族成为了海洋的主宰。】
在叙述的开头，利维坦就简要概括了一下过往的历史。然而祂的下一句话中，却染上了悲哀的意味。
【然而，智慧生物扎堆的地方必然存在纷争。】
【有些人鱼不满足于小头目的地位，想要争抢更多的权力。这样无用的争斗持续了数百年，直到其中一条人鱼成功肃清内乱，登临王位, 史称塞壬一世。】
【而我, 则是那一条人鱼王在幼年时捡来的海蛇。没有过于突出的能力, 唯有寿命这一项堪称无穷无尽。或许是基因突变的缘故，我近乎永生，身体也随着时间的推移不断成长。等到我又活过了数百年, 发现自己的力量已经强大到足以覆灭人鱼族了。】
【但是，我没有。】
【为感谢初代人鱼王的庇护，我成为了人鱼族的守护兽。】
在一旁倾听的尤莱亚一惊, 没想到流传下来的神话传说竟是有迹可循的，在被抹去的时间线中尚有只言片语留存。
既然传说中的海妖塞壬和足以将大地环绕的巨蛇利维坦真实存在，或许在第二条被抹去的时间线上存在伊甸园、天堂和天使。
但这一切终究只是猜测，尚未得到证实。
【人鱼生来好斗，他们喜欢争抢自己所能得到的一切, 包括但不限于食物、领地和伴侣。所以在人鱼族被统一的初期频频发生争斗，直到秩序将人鱼的思维固化，教育让人鱼学会思考，才逐渐趋于稳定。】
【人鱼一体双性，通常会由最强大的个体来孕育子嗣，因此人鱼王族的血统全靠人鱼王传承。他们可以胎生也可以卵生，但胎生的幼崽成活率更高，卵生效率更高，两者各有利弊。】
【有种说法是这样的，在人鱼的子宫中同时会孕育数枚鱼卵。若是选择胎生，生命力最为旺盛的鱼卵会蚕食掉自己的兄弟姐妹，利用他们提供的营养来哺育自己成长。】
【在竞争中长大的孩子更容易面对逆境。】
听到这里，尤莱亚潜意识里总有一种似曾相识的感觉。就好像人鱼是虫族和人类的始祖一般，格外怪异。
他并不知道在被抹去的部分记忆中，这部分猜想得到了证实。
【然而，资源是有限的。】
说到这句话时，利维坦的声音突然变得有些沉重。
【浩瀚的海洋是无数生物的摇篮，但是它们却没能想到，索取也是有尽头的。在岌岌可危的平衡被打破后，海床上堆积着无数生物的尸体。腐烂和污秽共同滋生，越来越多的地方不在适合居住。】
【为了活下去，以人鱼族为首的海族开始自救。】
【它们唤醒了海底沉睡的火山，利用灼热滚烫的岩浆造出了高出水面的陆地。污秽在脱离水环境后无法蔓延，新生的陆地给了它们喘息的机会。可是，自然的供养终究有极限，一切的努力只不过延长了苟延残喘的时间。】
【这时，末代塞壬听见了天外的谕示。身为这条时间线上的救世主，他有机会创造出全新的世界。但这代价，就是该条时间线上所有生灵的灭亡，用自己的血肉修复自然，再于重塑的新世界中获得新生。】
【新世界中的生灵是旧世界居民打碎重组的遗骸，生命会以另一种方式延续下去。】
利维坦故意停顿了几秒，尤莱亚抓住机会提出了自己的疑问。
“现在的世界上存在以食物链为基础的制衡措施。例如林中存在一群鹿和一群狼，鹿的数量在某一天暴涨，狼的数量便会随之增长。多出来的狼吃掉了多出来的鹿，让树木有了足够的时间再度焕发生机，也间接控制了鹿的数量。”
“三者在循环中此消彼长，最终使得数量控制在一个合理的范围内。这样一来，不也会避开过往时间线上的浩劫吗？”
不料，利维坦等的就是这样一句话。
【你猜这种制衡措施是谁的功劳？最初的世界上没有这类限制，所有生物都无拘无束，自由繁衍，才会走到地狱般的末路。过去没有生老病死，优胜劣汰这些概念，是塞壬制定了规则。】
【其实，像我这样不受时间限制无限生长的物种不在少数。它们之所以没有泛滥成灾，就是因为人鱼族觉醒了危机意识，有意去控制它们的数量罢了。】
这下尤莱亚不说话了，他从未想过约定俗成的秩序背后存在这样的隐秘。作为食物死去的个体数量远不及新生的速度，导致有限的资源被瓜分完毕。
若非自己有机会接触真相，这会还被蒙在鼓里。
不知末代塞壬究竟付出了什么，才让濒临崩溃的世界再度运转。
利维坦轻轻叹了口气，继续叙述只有自己知道的历史。
【改革的道路上总有亡魂，没人知道伪装成暴君的勇者也会在深夜时向成片的墓碑默哀。崇高的灵魂追随在暴君身后，自私的瘟疫潜伏在阴影中伺机偷袭。】
【受到规则的限制，末代塞壬无法说出真相，只能与主流背道而行。渐渐的，理解他的同伴越来越少，以至于最终跪坐在祭坛前的只剩下他一个。】
【他明白这个世界的寿命在过度索取后即将终结，唯有再度重置时间线才能得以延续。置之死地而后生，塞壬放不下千疮百孔的世界和牺牲的同伴，想要给予他们复生的机会。】
【于是，暴君在缄默中被处决，成为了重塑世界的规则与新的支点。海洋和陆地被明显区分开来，基于生命轮回的自然规则开始运转。从此，混沌被永远驱散，宇宙顺势诞生。】
【数颗星球间相互独立，在一定程度上避免了大规模纷争，世界的轮廓终于被彻底定型。可以说，这个世界本身就是塞壬的一部分。】
利维坦讲述的故事异常沉重，仅仅只言片语，背后却满是血雨腥风。
尤莱亚并不知道为何塞壬创造的世界被再度覆灭，下半截故事的真相或许只能够从母神那里获取了。
【根据末代塞壬的遗愿，我保留了他的部分遗骸，逃过了重塑。我将作为特殊的领路人，为初代救世主的后辈提供指点。】
这时，利维坦的语气陡然凌厉。
【而你，又该如何证明自己拥有这份资格？】
装载利维坦的石像上裂开了缝隙，尤莱亚感到自己的呼吸开始困难。围绕着自己的海水渐渐成为束缚他的牢笼。
此时，唯有自己的喉咙不受限制，可以用声带来编织辩驳的语句。
但是，尤莱亚却没有贸然开口，他不知道自己该用什么答案来回应利维坦。从自己得知被选为救世主起，尤莱亚就没有任何真实感，毕竟族群建立早期连最基本的生活条件都难以维持，哪里还有时间去思考未来？
以他目前的阅历，无法傲慢地决定世界的未来。
缺氧带来阵阵眩晕，尤莱亚坚持不住只得跌坐在地。他咬牙让自己保持清醒，但说出来的话还是颠三倒四。
“我无法立刻证实自己是否是个合格的救世主，就连这个身份也是在我不知情的情况下被强行安上的。有塞壬和另一位前辈走在前面，身为后继者的我也不过是踩在前辈的脚印里，直到走向未曾开辟的道路。”
“可是，我想要活下去，就算变得面目全非也要不择手段的活下去。如果世界有拯救的必要，我会去救，否则我无法说服自己去修补这个畸形的世道。”
闻言，利维坦沉默了，与此同时附加在尤莱亚身上的压力也成倍增长。
他咳出了一口血，强撑着最后一口气没有彻底昏迷。
许久，利维坦总算说话了。祂的观点异常尖锐，直白到有些难听。
【和第二任救世主相比，你很自私。】
尤莱亚冷笑一声：“我又不是圣人，做不到为了虚无缥缈的东西去牺牲。”
这句话不过是逞强，将旁人强加给自己的压力通通发泄了出来，却让被负面情绪笼罩的利维坦一愣。