虫母陛下的退休指南(山岚渐止)

等伤员离开后，工作中心自然而然的转到了金缕蛇芋上去。
在场的制空者对视了一眼，缓缓升空开始寻找这味稀有药材的影子。
它们沿着伤员坠落的轨迹一路搜寻，终于在靠近山脚的地方发现了端倪。
只见在大堆的枯草中，隐约泛出了些许绿意。凑近一看便能发现几片略微泛黄的三角形叶片, 叶片的下方是延伸到地底的根部, 也是金缕蛇芋能够入药的部分。
根据光线的照射情况, 能够清楚判断出此处是向阳面，符合金缕蛇芋的生长偏好。但见到它的机会实在是太少了，仅仅根据露出地表的根茎无法判断年份, 只能通过挖掘来确认。
拨开枯草，顺着紫红色的根茎一路向下刨开土层，便见到了那截被掩藏在地下的膨大根茎。
在雨水的冲刷下, 使得地表的泥土格外湿润，和干燥状态相比，挖掘起来阻力较小。
金缕蛇芋上附着的泥土也被雨水的作用下被渐渐洗净，淡淡的草木香气升腾而起，非常好闻。
但是, 随着挖掘工作的持续推进，在场的虫族意识到了事情的不对劲。
金缕蛇芋深埋在地底的根茎实在是太长了。
一米……两米……埋在地下的部分看起来依旧无穷无尽。
显然，虫族们发现的是一株年份久远的金缕蛇芋。面对这类珍贵又稀有的药材，虫族们挖掘的动作更加小心翼翼。
它们在不破坏根茎完整性的前提下尽可能继续。
然而，原本顺畅的流程随着一块巨石的出现被迫中断。
制空者完全没有预料到金缕蛇芋扎根的地方竟然不完全由泥土组成，只感觉到自己的足肢尖端突然传来剧痛，等反应过来的时候来不及了。
吃一堑，长一智。
这下它不再贸然动手，而是小心翼翼地一层层刮去泥土，缓缓向下挖去。
很快，那块阻拦它们的石头出现在眼前。
但与众不同的是，石头的表面布满裂缝，金缕蛇芋的根似乎就扎在石头间的缝隙中，并在一年年的生长过程中将裂缝撑的更大。
两者纠缠得实在是太紧密了，要想完整的取出金缕蛇芋几乎不太可能。
正当它们陷入纠结的时候，士兵和采集者们也顺着山路赶了过来。
这下不用担心了，后续的采集工作被顺理成章的移交给了更加专业的采集者。这类工虫平日里的工作多以培育农作物为主，但并不意味着它们没有掌握其他技能。
例如之前抬走伤员的吊床，也是出自采集者的手。
像编制、制衣、采集植物和药材等等都包含在它们的工作内容中。比起笨手笨脚的工虫，医者也喜欢委托采集者协助它们萃取药材。
根据采集者们的经验，它们也认为必须破坏金缕蛇芋才能继续进行挖掘工作。
于是，随着几声金属刮擦木材的声响，这棵年份久远的金缕蛇芋被拦腰砍断。
等到采集者将它拿起来的时候，发现它的横截面金光灿灿，数根不规则的金线相互缠绕，让玉白的内里显得贵气十足。
金线的数量则代表了金缕蛇芋的年份，拥有这样数量的金线至少在这块土地上扎根了十年之久。
难以想象，看上去孱弱无比的叶片竟然滋养出了长达数米根部。
在正常情况下，野生山药的最佳采收期是在四到五年的时候。这种年份的山药口感脆嫩，粘液丰富。
但是金缕蛇芋不同，它的价值全浓缩在根部的金线里。金线越多，效果越好。反正最终都要被研磨成粉，口感什么的都是次要的。
等到上半截金缕蛇芋被移开后，虫族们便开始专心对付下方的巨石。
采集者在经过尝试后发现自己的力量不足以移开巨石，于是委托士兵协助挖掘。
在它们的指导下，士兵沿着裂缝持续施加力量。随着一声闷响，巨石四分五裂，扬起的烟尘在雨水的帮助下很快被压了下来。
然而，新的情况出现了。
只见在巨石的下方居然又出现了一个幽深的洞穴，最前方的士兵站在洞口前隐隐能感受到气流的存在，显然两端相通。
但是洞穴的尽头全然未知，一时间虫族们也不敢贸然前往，只能在原地驻足不前。
遇到拿不定注意的时候，虫族们顺理成章的请示了尤莱亚。
接收到信息的尤莱亚示意采集者们继续挖掘剩余的金缕蛇芋，然后命令制空者在附近探查。
根据已知信息可以得出伤员跌落的位置是在某座山的半山腰，在这里有一条延伸出去的小道可供行走，而这山的顶端高耸入云，以虫族目前的能力无法轻易窥见全貌。
等制空者回来后，它带来了新的情报。
这座山的占地面积远超于虫族之前见过的其他地方，并且这里的绿意似乎更加浓郁，似乎在某处隐藏着可供利用的水源。
占地面积异常……有水……两道看似毫无关联的信息在尤莱亚的脑中排列组合。
然后，某个大胆的想法突然出现在他的眼前。
在山脉的中央会不会藏着盆地？
尤莱亚的心脏因为激动砰砰直跳。比起山谷，他更愿意将巢穴搬迁的地址改为盆地，这里有高山作为天然屏障，能够有效阻隔敌人的窥探。
此外，盆地中的气温波动平缓，基本趋于稳定，是种植和放牧的好地方。
如此优良的条件摆在面前，完全没有放过这里的理由。
想到这里，尤莱亚深吸一口气，强行压下激动的情绪。他命令虫族在今日优先完成金缕蛇芋的采收工作，等到准备充分后，再进入山洞一探究竟。
于是，采集的后续工作有条不紊的进行着。
随着最后的金缕蛇芋被挖出，虫族们才发现深入土层中的根茎足有七米之长。虽然看上去略微有些干瘪，但丝毫不影响药效。
利用山泉水将金缕蛇芋表面的浮土洗净后，虫族们再将它固定在树皮上并迅速带回巢穴。
在荒野逗留的时间越久变数越多，为了不耽误正事，它们日夜兼程，终于在第四天凌晨将金缕蛇芋送到了伊塞尔手中。
此时的虫族还不知道它们究竟找到了什么。
在后续的时间里，伊塞尔将金缕蛇芋再次用于研究中。经过了多次删改，终于研发出了一款能够略微加快能量吸收效率的药水。
但是，因为种种原因，伊塞尔在调制药水时动了点手脚。
据他的想法，是想让虫族体会到走捷径必须是要付出代价的。连这点小挫折都忍受不了，怎么熬得过进化失败后的挫败感。
这药水表面上看是一种半透明的棕褐色液体，在液面晃动的时候，偶尔能够看见金光闪过。
然而，这看似平平无奇的药水却有着一股极其怪异的味道。
首当其冲的是强烈的苦味，但在回味的时候变得格外酸辣，尾调则是令人反胃的甜腻。且这般诡异的味道会牢牢扒在口腔中久久不散，就连大量喝水也无法起效，只能等到两个小时后怪味才缓缓散去。
这种药水的冠名权自然是归伊塞尔所有，它的正式名称被定为进化药水-X-001，以后简称为X-001。
虽然在事后有虫族吐槽伊塞尔的起名品味真差劲，但也不可否认他的贡献，就是这滋味实在难以忍受，堪比酷刑。
伊塞尔自己也被永久剥夺了进入厨房做菜的权利，如果把伊塞尔做的饭用审讯中，怕是用不了多久就能让犯人招供了。
更加可恨的是，这X-001竟然是该系列药水中味道最好的一款，后续改良版中怪味的持续时间一款更比一款久，尝过这款药水的虫族都差点两眼一翻去见了母神。
可惜不喝就意味着落后于大部队，所以虫族们只能硬着头皮把X-001灌下去。
也正是因为这样，伊塞尔成了医者中敏捷最高的虫族。他不得不在同伴们怨恨的眼神中左躲右闪，蛇形走位，不然一定会躺在医疗部动弹不得。
尤莱亚不止一次庆幸自己不需要通过积累能量达成进化的目的，只要族群中的高阶虫族数量达到一定标准和精神力使用的熟练度合格后就能无痛进化，不然他自己肯定会非常头疼。
伊芙也表示赞同。
作为族群中地位最高的虫母，他们有幸品尝过怪味减少的特调版X-001，可即便如此也让他们面容扭曲，全身上下的所有细胞都在抗拒。
果然，千万不要惹怒医生，不然他们会以自己的办法让其他虫族吃到苦头。
与此同时，母神所在的空间内。
克莉斯汀发现自己对时间的掌控越来越弱，五感也开始消退。但是属于人类的情绪还在和神性抗衡着……挣扎着……不愿就此沉寂。
就在这时，某个原本不该存在于这片时空的物品突兀的出现在了她的身旁，引得她不觉向那边靠近……
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作者有话说：下一章准备回收一个放置了很久的伏笔

自从来到这片空间的第一天起, 克莉斯汀就意识到里面的时间是混乱而又无序的。
她可能在前进的时候来到数百年以后，又可能在倒退的时候去往虚无缥缈的未来。自身的坐标已然不可考据，遇到什么东西都有可能。
克莉斯汀虽然无时无刻都在完成净化和孕育新生的循环，但是并不知道那些重塑的新生命会被送到什么时间段上。
一天……两天……十天……二██……████天……██████……
渐渐的, 克莉斯汀放弃了计数, 她不再关注自己究竟在这里度过了多长的时间, 将更多的精力用在维持自己岌岌可危的理智上。
为了修复这个苟延残喘的世界, 她必须支撑得更久。
然而，就在某一天，观测者女士从外界带回了一台奇怪的机器。即使看不见，但四溢的精神力却在克莉斯汀的脑中勾勒出了机器的大致形状。
它的构造和运行原理和克莉斯汀见过的任何机械都不一样，似乎是属于异世界的造物。
大概是无聊太久了，克莉斯汀罕见的升起了一些被称之为“感兴趣”的微弱情绪，如果可以的话, 还想拆解一番。
她用无目的面孔朝向观测者女士的方向, 然后问道：“这是什么？”
表面上克莉斯汀的语调听起来似乎格外平静, 但隐隐间还是潜藏着某种期待。
失去双眼的克莉斯汀看不见观测者女士脸上的神情，只听见她轻笑一声：“这是一份用来打发时间的礼物，你或许会喜欢它。”
礼物……吗？
克莉斯汀的指尖动了动, 她分开了交错的双手，接过了那台奇怪的机器。
触感冰凉，带有金属造物该有的棱角。
通过反复的触摸, 克莉斯汀发现了能被称之为开关的按钮，她轻轻拧动这块小小的金属旋钮，期待从中得到不一样的回音。
但是这里的信号似乎不太好，克莉斯汀只能听见空洞的电流声。
机器的彼端没有任何生物正在操控。
但是克莉斯汀并没有就此放弃，而是执着的一次又一次尝试。
终于, 她的坚持得到了回馈，有谁在另一个世界中握住了命运的交界线。
“你……好？”似乎是未成年少女的声音，带有这个年纪该有的灵动。不知是很久没有说话，还是从来没有说过话，少女的声音磕磕绊绊的，并不流畅。
“你好？”
这一次少女的声音连贯了不少，她试探性地对着这个相同的信息传输机器重复了一遍自己的话语。
克莉斯汀一愣，她几乎不敢相信自己究竟听到了什么。在这片无序的空间里，除了两位界外来客偶尔与自己交流，自己已经很久没有听到其他声音了。
克莉斯汀迫不及待地向少女打了招呼，却忽视了至关重要的一点。
那就是少女所使用的语言并非人类社会上已知的任何一种通用语，而是非常正宗的虫族语言。
她们之间明明语言不通，但是通过这台机器，却能够无视阻碍顺畅的沟通。
在世界的另一端，从未有过朋友的虫族少女也非常惊喜。身为一只精神力见长的二阶虫母，她一出生就经历了残忍的选拔，离开茧房后面对的都是脑子笨笨的眷属们，根本无法和它们随意交流。
生性外向的小虫母不喜欢这样沉闷无趣的生活，每天都郁郁寡欢。
她喜欢阳光，喜欢绿草，喜欢在一望无际的广阔天空下奔跑，而不是躲在黑漆漆的地下。
某一天，在某种预感的推动下，她不顾眷属们的劝阻执意外出散步。就在散步的途中，小虫母发现了一堆奇怪的金属块，捞起来洗干净一看似乎是来自人类社会的某种机器。
玩性上头的小虫母才顾不上其他有的没的，高高兴兴地把机器搬回巢穴，当作宝物一样藏起来，谁都不让碰。
根据浅薄的认知，小虫母知道，机器是需要通过某个被称之为“开关”的构造启动的。
但是她不知道这个开关在哪里，只能在机器表面胡乱摸索。
就像是命中注定一般，机器奇迹般的启动了。
然后，年幼的小虫母误打误撞的认识到了自己的第一个，也是唯一一个珍贵的朋友。
这便是“人类”与虫母之间友谊的开始。
克莉斯汀和小虫母的相识过程虽然非常离奇，但是她们之间不涉及任何利益的纠葛，站在相互平等的角度上与对方成为朋友。
相比起较为沉稳的克莉斯汀，小虫母每天总有问不完的新问题。
这个年纪的孩子总会向往外界的广阔，克莉斯汀下意识将对面的小虫母看作是自己的妹妹，在自己的能力范围内尽可能满足她的求知欲。
身为父母未知的孤儿，克莉斯汀从未有过除了尤莱亚以外的家人，对于自己单方面认定的妹妹，她的耐心比自己想象得更多。
一开始她以为自己的朋友也是人类，但随着小虫母的话语越来越多，克莉斯汀敏锐的察觉到自己和她的物种并不相同。
大概是孤独久了，克莉斯汀很害怕自己再次回到过去浑浑噩噩的状态。
但隐瞒终究只是一时的，在小虫母问到自己的身份后，克莉斯汀支支吾吾了半天。
“我是人类。在之前交谈的过程中我就意识到自己和你不是同一物种，你会害怕我吗？”
虽然克莉斯汀在严格意义上来说已经不完全是人类了，但她犹豫了半天，还是以人类作为自己身份的掩饰。
或许，还是对人类的生活有所留恋吧。
小虫母听了倒是完全没有在意：“是人类又怎么了，要知道你认识的朋友可是虫母哦，别的人类甚至是别的虫母哪有荣幸和我做朋友。”
她的语气中夹杂着淡淡的骄傲，彻底冲淡了克莉斯汀的忐忑。
在机器的另一端，小虫母听见自己的朋友发出了安心的笑声。
这台怪异的机器似乎时灵时不灵，若是失手不小心按了关机键，下一次开启的时间就不知道是什么时候了，因此她们非常珍惜这段来之不易的时光。
然后，克莉斯汀发现自己的时间和小虫母那边的时间似乎有所不同。
等到克莉斯汀下一次联络到她的时候，发现自己的朋友已经成为三阶虫母了。似乎是中断交流后，原本并行的时间会再度流动。
她估算自己这里的时间似乎才过去了五天，但在小虫母那里却已经过去了小半年。
小虫母也好像对机器的掉链子有所不满，不过很快就被克莉斯汀给哄好了。
等她的心情由阴转晴后，小虫母突然向克莉斯汀问了一个奇怪的问题：“你说，人类究竟是什么样子呢？”
一开始克莉斯汀并没有觉得奇怪，而是向往常一样对她解释了一番。
接着，她就听到了一句完全打破自己过往认知的简短话语。
“太好了，接下来我就可以放心地使用我的人形拟态了。本以为自己的模拟过程不太对劲，现在想来我可真是个天才！”小虫母的语气自恋又骄傲，听起来完全不会让人心生恶感。
“虫族竟然可以拥有人形吗？”克莉斯汀一惊，等她反应过来的时候，已经把心声给说出口了。
还好小虫母没有觉得冒犯，而是转头怀疑起人类社会教科书编写的那群专家是不是在哪里偷工减料，让克莉斯汀哭笑不得。
在她的价值观里，虫族在进化三阶后能够拥有人形拟态是天经地义的事，不知道才是有问题。
已经彻底脱离人类社会的克莉斯汀同样想到了什么，但现在的自己完全没有这方面的义务，就算提醒人类也没有用。
虫族是否混入人类社会和现在的自己有什么关系？
通过小虫母的话语，克莉斯汀了解到她的人形拟态是一位黑发黑眼的少女形象。似乎因为基因链的缘故，她的眷属们也和自己一样黑黢黢的。