叶阳大人升职记(天谢)

延徽帝颔首：“想来也是，泽墨才十岁，懂得什么谋逆？他本就体弱，受此惊吓，回宫后可要好好调理。”
韶景宫的宫人们连忙应喏，而谈丽妃搂着惊厥未醒的儿子，根本不敢靠近血腥味扑鼻的观景台，在溪边呜呜地哭。
延徽帝说：“皇后辛劳一生，竟被养子谋害，实是天妒良善。遗体残缺至此，还是尽快入土为安吧！国母丧仪，理当顶格隆重，祔享太庙，着礼部即刻去操办。”
言罢，他转身拉着长公主离开现场，把后续事宜都交给宫人打理。
萧珩与宁却尘亦步亦趋地跟随着圣驾。
延徽帝问长公主：“皇姐驰援救驾，功不可没，想要什么奖赏，朕都可以给。”
长公主自然不会把“都可以给”当真，她慨叹道：“姐姐爱护弟弟，人之常情，哪儿要什么奖赏呢？”
延徽帝听了越发坚持：“长姐尽管开口，不必心怀顾虑。”
长公主想了想，说：“那臣就提请，将女骑编入禁军制度，与金吾卫、羽林卫共同宿守京城，保卫圣驾。如此，今后我才能多放点儿心。”
延徽帝略一思索，点头道：“准。”
进入御辇，萧珩见左右无人，再次行礼道：“皇上，八皇子临终之言，的确是报复臣的诬告，求皇上明察秋毫。”
延徽帝说：“朕说了心里有数，你不必如此担心，下去吧。”
萧珩告退时暗想，以延徽帝多疑的性子，应该能领悟到他的提醒。
果然，没过多久，延徽帝猛然醒悟：小八临死前所喊的，说明他已知道“前几位皇兄的死因”！但不知真正的泄密者是谁，也不知他是否将此事告诉了小九。若是三司会审，万一从秦泓越口中审出什么……
他当即掀开车帘，对随行太监下旨：“把秦泓越与被擒刺客交予奉宸卫专审！毕竟是天子家事，其余三司不宜介入。”
司礼监领旨。
延徽帝这才松口气，坐回座椅上，又想：文官们定然有异议，得再安排一个科举出身的副审官，好堵他们的嘴……叶阳辞？他倒是个不错的选择。

礼部为任皇后上了十三字谥号，通常简称前两个字“懿善”。
延徽帝下令罢朝三日，京城百姓亦停业三日，禁音乐、屠宰、嫁娶。
梓宫停灵期间，百官哭临与行奉慰礼三日，服斩衰二十七日，待皇后梓宫入葬帝陵之后还要素服百日，以示缅怀。
斩衰是“五服”中最重的丧服，用粗糙的生麻布制作，边缘不能缝，露着毛边，是“披麻戴孝”中的最高规格。
除了皇帝一身深色素服，御皇宫西角门。上至皇子、宫妃，下至文武百官，全都要服斩衰，接连三天去西角门外哭。就连九皇子秦泓越，听从皇兄狠心牺牲养母，人死后又念起她平日的优柔之处，在狱中扎稻草衣披身，大哭不止。
如此一来，根本审不了案，只能先暂缓三日。
先前八百里急递“班师令”的驿兵，从辽北临潢府的鸽署，飞鸽传书至京城，也正是在此时被兵部收获。
“飞鸽传书”看着便捷，其实限制颇多。首先饲养成本高昂，基本上只有官府的鸽署与达官贵人才负担得起。其次，鸽子认熟鸽舍后，只能定点来回，不可能五湖四海乱飞着找人。目的地若无定点鸽舍，就无法使用飞鸽传书，其他传信鸟亦是同理。
距离北壁边境最近的鸽舍，便是在辽北临潢府。
而“八百里”这种级别的军事传讯，应天府鸽署的署官收到后，会直接送至兵部尚书程重山手上。
程重山打开传讯，大惊。
数日前。
“接连三块金漆刻字铁木牌，一道措辞比一道严厉，都是催促渊岳军立即班师还朝。王爷，咱们还能当作没收到吗？”姜阔把牌子往临时充当桌面的木板上一搁，叹气道，“北伐未竟全功，就此山亏一篑，我不甘心哪！”
秦深披着氅衣上的飞雪，背风坐在松树下。
长期领兵征伐，铁血鏖战，他身上威势更甚，有时看人一眼，都像从黑沉沉的瞳仁里扑出枪林箭雨的光影来，令对方不寒而栗。
他说：“不能。驿兵已在焚霄营等候我的回复，除非杀人灭口。但即使他们回不去，朝廷也一样会认定我拥兵自重、抗旨不尊，有谋反之意。”
“那怎么办？是进是退，王爷拿个主意。就算立时揭竿而起，渊岳军上下几万人也会誓死拥护。”
秦深思忖片刻，又问：“你贯会套话，驿兵那边可有什么京城来的消息？”
姜阔笑道：“还是王爷了解我。那些驿兵日夜兼程奔波，累得够呛，我拿几壶烈酒与野味烤肉招待，很快就哄得半醉，嘴上没个把门，谈资笑料里混杂着不少有用消息。”
秦深微微点头，听他细说近期京中局势：延徽帝选秀；长公主身边多了一批女骑；户部官员经常挨骂；兵部又发不足饷银；去年上任的奉宸卫都虞候成了御前新贵，据说是长公主府上的面首……
姜阔卡壳了一下，欲言又止。
秦深瞟他：“你在我面前，也玩‘不知当讲不当讲’那一套？”
姜阔被他调侃得干笑一声，说道：“再怎样，还是要讲的，毕竟事关王爷与王妃……驿兵说，那个很会赚钱的叶阳大人被皇上召回京，罢去山东巡抚之职，另封了个翰林院学士，感觉像是被贬了。我追问他原因，他大着舌头说，也许是因为和御前新贵萧珩萧大人搞在一起，被皇上抓了包。”
忽一阵风雪扑打后背，秦深吸了口寒气。
“胡说八道。”他峻声道，“哪里来不三不四的谣言！”
“我也是这么反驳的。结果那驿兵差点跳起来，信誓旦旦地拍胸脯保证自己没胡扯，还说现在全京城谁人不知叶阳大人与萧大人是破镜重圆的老相好，同进同出的。不信的话，散衙时分去翰林院门外，准能看见萧大人的马车，等着接叶阳大人回府呢！”姜阔磨了磨后槽牙，忍不住问，“这怎么说得有鼻子有眼的？王爷哎，长期远隔两地最是消磨感情，当心有人趁虚而入。”
姜阔说到“破镜重圆”“老相好”“同进同出”时，秦深掌力失控，险些把座下枯木震断，发出哔剥开裂之声。
空穴来风，未必无音。况且可能趁虚而入的那厮，的确对阿辞怀着别样心思，在他面前也不曾掩饰干净。果然是鸡鸣狗盗之辈，整日记挂别人的媳妇儿——他秦涧川还没死呢！
此刻的姜阔像只尴尬的鸬鹚，只想把头夹进翅膀里，嘀咕道：“我觉得还是‘不当说’……”
秦深猛地起身，踩着厚实雪地走出去几步。就在姜阔以为他忍无可忍准备杀回京时，他又霍然停下，停顿须臾，折返回来，重新坐回枯木上。
他把手伸入衣襟，摩挲着怀中一把折扇。乌木扇骨已被抚摩得光滑包浆，扇面上的一笔一划，他闭着眼都能描摹出来：世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。
但阿辞不仅是他的阿辞，也是多谋善断的截云，更是志在千里的叶阳大人——他明辨黑白，行事却从不囿于黑白；外表看似秾丽，内心却如松柏不屈、如磐石坚硬。他值得这世上最坚定的信任，与最默契的支持。
冷冽风雪将最后一丝冲动脑热也卷走了，秦深思索片刻，沉声道：“那驿兵说，‘被皇上抓了包’，也就是说这件事最早是在宫中被发现的。截云出于什么原因，必须在延徽帝面前承认自己与萧珩的私情？无论是何原因，定是有他的谋算，也许他需要用这段关系遮掩什么，也许他需要从中取利。”
姜阔瞠目看他：“什么利益不惜牺牲名誉与夫妻关系去取？这王爷也能忍？”
“不是忍。”秦深说，“我对他从未有过忍，而是信。”
姜阔摇头：“换我是做不到的，只能说……王爷与王妃天造地设的一对。”什么锅配什么盖，反正能严丝合缝就行。后半句被他咽回肚子里。
秦深泰然道：“是吧，我也这么觉得。所以我要回应他，向他展示我的信任——本地有个擅观天气的向导，说一场巨大的暴风雪即将来临。”
姜阔头疼地龇牙：“还有暴风雪？巨大？这鬼地方到底什么时候才入春回暖啊？”
秦深回首南望：“这场暴风雪过后，就是春天了。”
程重山打开飞鸽传讯，大惊，只见上面写道：金牌已送达渊岳军中，伏王殿下面南而拜，泣曰‘北狄已除，不负圣恩’，当即奉旨班师。回程途中于赤马古道遭遇百年一遇暴风雪，人马四散，不知所踪。彼处天堑险峻、断崖无数，当地人皆言坠、冻死者无数，恐难生还。
好消息是伏王与渊岳军依然忠君，坏消息是伏王与渊岳军一夕覆没。就算忠君，也只能做守皇陵的阴兵了。程重山脑子里跑马，但思路还是清晰的：事关重大，必须即刻上呈。
正值罢朝期间，他只能亲自赶往午门，经由羽林卫上报面圣。
延徽帝召见了他和阁相容九淋。
“你觉得可信吗？”延徽帝将小竹筒与纸条递给容九淋，“一场暴风雪与天堑之险，令我大岳损失数万精骑。若是属实，实在令朕痛心！”
容九淋思来想去，说：“仅是驿兵的传讯，未必可信。皇上不妨传令仍在辽北的总兵师种旋，令他前往北壁打探情况。但凡有分毫不实，这伏王必有反意。”
程重山插话道：“北壁腹地的那处赤马古道，臣十几年前曾命斥候绘制过地形图，的确鬼斧神工般的险峻。行军在其间，突遇暴风雪，迷失方向的话十有八九要摔死、冻死。若天气无差，这条情报很可能是真的。不过容相说得对，还是要多方印证。”
延徽帝眉头微皱，不置可否。
容九淋见延徽帝面色阴晴不定，揣摩圣意后又道：“皇上，这伏王殿下若真忠君，几万精骑的确可惜。可臣瞧着他的举动，嘴上说得好听，始终阳奉阴违，说明其麾下兵马只奉军令而不奉皇命，那么殒于天灾也算他们应有的归宿。否则万一闹出什么兵变，朝廷还要花费不少力气去收拾难堪局面。”
他这话再一次说进延徽帝心坎里去了。
新组建的渊岳军，就不该叫渊岳军，更不该升黑龙旗！秦深此举无论有意无意，都是往他陈年的、血痂覆盖的痈疽处，深深扎入一根钢针，流出的脓不仅带着噬人的毒，也将他自己陷于坐立不安的境地。
如今这个情报若是坐实，卷土重来的阴影终于可以彻底散去，是好事啊。
容九淋体察上意——但会不会太体察了些？简直是朕肚子里的蛔虫。
延徽帝仔细打量了容九淋几眼，看得他有些紧张，还以为自己官仪不整，低头检查发现自己破烂麻布裹身，也无所谓官不官仪了。
“就依容相所言，多派些人探清情况，消息确凿再来报朕。”延徽帝最后说。
容九淋与程重山一同告退。
出了永安殿，容九淋斜眼看程重山：“程尚书，方才你是真确信伏王已全军覆没，还是故意要与本相抬杠？”
程重山哈哈一笑：“容相说笑了，下官抬什么杠？”
容九淋警告他：“我知道令尊当年与御史薛图南同去辽北监军，与先鲁王有过交往。秦大帅已仙逝，父是父、子是子，如今的渊岳军，也不再是当年的渊岳军。你是陛下的重臣，可别犯糊涂。”
程重山说：“几十年前父辈的一点香火情，哪里还值得一提？正如容相所言，我爹是我爹，我是我，不必担心。”他朝容九淋拱手，“下官还要去安排打探的斥候，就此告辞。”
容九淋目视程重山粗壮的背影，摇摇头：“应该不至于……”
身后脚步声传来，他吓一跳，转身见是一队奉宸卫，松口气。领头的正是萧珩，同样穿着衰服，向他问了个安。
容九淋与他并无交情，矜持地点过头就算还礼了，径自离开。
两人擦肩而过后，萧珩的腰带内多了个小竹筒，内中是一卷印着飞鸽钤记的纸条。容九淋今日进出宫禁，遇见的人多了，未必就会记着他一个。
萧珩胆大、好弄险，不仅从中寻得了悬崖上走绳索的乐趣，更需要这份传讯，来验证他方才在窗外听见的只言片语。
继续带队巡视一圈，他回到自己的廨舍，打开传讯一看，险些笑出了声。
他用手掌捂住下半张脸，双眼在帽檐与掌缘之间，如岩缝间透上来的地火，闪烁着明灭不定的幽光。
出宫之后，萧珩连车也不坐，策马疾驰，直奔自家府邸。
推开厢房的门时，他见叶阳辞正斜倚在罗汉榻上看书，一身粗糙、带毛边的骨白色麻布丧服，腰间绑着草绳。头戴同样麻布制成的一梁冠，在耳际垂落两个毛茸茸的木棉球，正随着翻书页的动作而轻微起伏。
叶阳辞未绾发髻，披发以示悲痛之意，但神色平静得很。萧珩仔细端详他，第一次觉得竟有人能把如此简陋的斩衰，穿成仙气飘飘的模样。
“早上去西角门外哭临过了吧，怎么不见眼肿鼻红，假哭的？”萧珩不怀好意地问。
叶阳辞眼皮也不抬，又翻过一页：“别造谣。给国母服丧，文武百官谁敢假哭，不怕被奉宸卫逮住，按律治罪吗？”
萧珩爱信不信地轻“呵”了声，从腰带间掏出一个小竹筒递过去，说：“刚从驿兵那里收到的加急情报，就是‘马上飞递’去送金牌的那些人。”
叶阳辞这下终于抬眼看他：“这种情报该直送御前，怎么会被你拿回府来……你偷的？玩火者必自焚，适可而止吧萧楚白。”
“你关心我啊？”萧珩再次提醒他，“就是从御前得到的真情报，打开看看。回头我还要神不知鬼不觉地还回去。”
叶阳辞合上书，坐起身，接过小竹筒，展开了那卷纸条。
萧珩再次仔细端详叶阳辞的神色，见他沉默地盯着纸上文字，如冰雪雕砌一般面无表情。就在萧珩以为对方毫无反应，悻悻然地伸手拿回纸条时候，一滴水珠落在他的手背，将他狠狠灼伤。
于是萧珩怀着疼痛与快慰，追问：“叶阳大人，你这是哭国母，还是哭老公？”

叶阳辞不搭理他，只是将那张纸条捏得紧。
萧珩一下没能取回，手背上又多了几颗水渍。每一点滚烫的热度落下，都仿佛穿过肌理，将他的心砸得颤动，那些幸灾乐祸的嫉恨便如沙筑之塔，随着地基的颤动而逐渐崩解。
他五味杂陈地注视叶阳辞的脸——那张脸依然冰冷如霜雪，除了不断滚落的泪珠外，并无丝毫动容之色。
越是这样，越让萧珩瞧着心悸，宁可对方痛不欲生地大哭一场，或是迁怒于他、拔剑相向，而不是宛如一面渊冰覆盖的深湖，将所有情绪全都封冻在湖底。
这会让他生出用尽一切手段，也要将冰层敲碎的执着。
“你再怎么伤心，与他也已是生死两隔。这丧服穿个把月，也算给他守过灵了，今后还得多为自己打算。”萧珩继续出言刺激，“胸怀大志的叶阳大人，该不会就此变成个哀怨小寡妇了吧？”
叶阳辞松开手指，冷冷吐出：“滚。”
别说只一个字，就算他现在寒剑出鞘，萧珩也不会滚，反而半蹲在榻前，自下而上地看他：“叶阳，别怪我方才说话难听，我是真怕你沉湎伤心不可自拔。眼下你我是绑在一条绳上的蚂蚱，只能同进退。进一步，大权在握；退一步，悬崖万丈。”
叶阳辞仍是一个字：“滚！”
他的手伸进软垫下，似乎要去取藏剑。
萧珩眼疾手快，一把攥住他的腕子，正色道：“我曾问过你，‘高唐王是叶阳大人的明主吗’，你回答‘是，也不是’。当时我还没琢磨透彻，如今完全明白了。他是你实现抱负的载具，故而是‘明’，而他又是你选择的伴侣，所以并非‘主’。但是叶阳，一个合格的伴侣，首要是能长相厮守，秦深做不到这点，那么他就没有资格做你的伴侣。”
叶阳辞挣开手腕，目光漠然地看他：“秦深没有资格，谁有？你吗？”
就不能是他吗？为何不能？他争不过一个活的亲王，难道如今连个死人也争不过？
萧珩心头一阵酸楚的疼痛，挫败感令他难以忍受。
他总觉得相识两年，叶阳辞不至于对他视若陌路人，在某个时刻，在某个地点，他对他甚至是有那么点另眼相待的。
但那时那处的他，错过了那一丝唯一的机会。
——唐时镜……真的不在了吗？
——不只是一张假面。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？