叶阳大人升职记(天谢)

叶阳辞叹口气：“也罢，既然不是沉迷美色，臣子们的确也不好劝谏。”
薛图南道：“想趁机浑水摸鱼，讨圣上欢心的大臣也是有的。礼部郎中宣闻燕就举荐了太医院的女侍医，也就是你的妹妹叶阳归，说她天人之姿、秀外慧中，宜入凤宫。”
叶阳辞嘴角一僵，将茶杯“哐”地搁在桌面，冷声道：“宜个屁！我看这宣闻燕是狗屎糊眼，掮客当上瘾了！”
他在官场上素来文雅，此刻怒也怒得沉静。怒意绽放在昳丽的眉目间，如冰刀刻血花，叫薛图南陡然生出了点寒意，顺着尾椎骨向上蹿。
薛图南连忙安抚道：“这事儿没成。皇上虽无异议，但长公主赶在司礼监下旨之前，寻了几个稳婆来摸骨看体态，说叶阳小姐没有宜男相，怕是生不出皇子。宣闻燕看出长公主不想让她入宫为妃，便也偃旗息鼓了。”
叶阳辞吐了口恶气，说：“亏得长公主及时介入，否则按我妹妹那个性子，直接一碗虎狼药效的避子汤下去，从此终身不孕她也愿意。”
薛图南再次摇头唏嘘：“人各有志。叶阳侍医专心医术与香道，虽常出入宫中，却无从攀龙附凤之意，朝堂上下皆知。宣闻燕这次也真的是猪油蒙了心。”
叶阳辞略一沉思，又问：“长公主近年深居公主府，少入皇宫，更不出现在朝堂，竟能赶在司礼监之前拦住旨意，是谁给她通风报信？”
薛图南佩服他的聪敏，答：“老夫猜测，是八皇子殿下。举荐之事发生在前朝奉先殿，紧挨着八皇子所住的柔仪殿，想来风声就近传过去了。更叫人琢磨的是，因为十一皇子体弱多病，叶阳侍医常出入他殿中。十一皇子乃是长公主的夫家谈氏所出，八皇子此时突然示好于长公主，其背后用意耐人寻味。”
叶阳辞如新认识了人一般打量薛图南，轻笑道：“薛公竟也关心宫内之事？令晚生颇为意外。”
薛图南无奈拈须：“皇子们不出宫开府，宫内之事就不是皇上的家事，而是国事。老夫自然也要关心。”
“储君未立。皇上又要开始选秀延嗣……这不是添乱么。”叶阳辞想了想，又道，“不过，这事儿若是八皇子通风报信，我欠他个人情，迟早要还。”

第126章 与他有私情之人
二月初六，经过层层筛选，礼部与司礼监最终从南直隶、江浙湖广等地送来的五千名秀女中，精选出五十名“貌端体健、宜男多子”的二十至二十三岁女子，以“选侍”位入后宫。
司礼监当即安排她们轮流侍寝，还放出话风：前十名率先受孕并诊为男胎的选侍，直接封妃。
延徽帝了却这桩心事，这才顾得上召见叶阳辞，着人盘点他随船运来的六十万两白银。
叶阳辞奉召而来时，延徽帝正在柔仪殿西侧的浮碧亭垂钓，此处连通着皇宫的护城河，水草丰茂，鲢鳙众多。
亭内有太监随侍，亭外一群奉宸卫按刀防守，戒备森严，为首的正是指挥使宁却尘与都虞候萧珩。
叶阳辞跪在亭外阶下行礼：“臣叶阳辞，叩见陛下，陛下万安。”
延徽帝背对着他甩竿，并未赐起身，平淡问道：“叶阳辞，你可知朕前两个月为何召你回京？”
叶阳辞答：“因为有人诬告臣船渡渤海，投敌叛国。臣已将此人一并带至京城，目下正在御史台听候审问，臣愿当面对质，以澄清白。”
“谁举告你，你便要将谁先鞭笞三十，再押解入京，如此强横做派，真当自己是一手遮天的权臣了？”延徽帝的声音凛然含怒。
萧珩暗中替叶阳辞捏了把汗，面上却是一派漠然之色。
叶阳辞神情冷静，口齿清晰：“臣不敢。臣此举情有可原。一来，提举元道成越级上告，又将告密信避开风宪官投往吏部，不合规程。臣按律略施薄惩，以免人人学他以下犯上，乱了规矩。二来，臣怀疑他贪墨税课、走私海货，带他入京稽查，也是给吏部的那位大人面子。若是在山东地界查出实证，陛下赐臣的黄钺必将染血，到时他更是没地方哭去。”
“这么说来，此事你非但不强横，还网开一面了？这是给吏部的哪位大人面子？”
“哪位大人于朝会上弹劾我，我便是给他面子。”
“你这哪里是给人面子，是落人面子。”延徽帝呵呵而笑，“不过，朕赐你的专杀之权，这一年来你倒是少用、慎用。”
叶阳辞温声答：“臣不擅武力，一贯以理服人。如此不必妄动节杖，好叫地方官员感激陛下仁慈。”
这话听得入耳，延徽帝颔首：“你倒是谨慎。朕赐你节杖，不是给你狐假虎威用的，你若看不明白这一点，弄得山东人人自危，即便为朕课税百万，最终也难逃众矢之的的下场。”
明白得很。给我权柄，但我只能看、不能用。又要马儿跑，又要马儿不吃草。
需要赚钱时将我推上二品高位，将来平息众怒时也一样将我推上断头台。如此天子依然是圣明天子，坏的都是那些君侧小人。这就是孤臣嘛。
叶阳辞恭顺地道：“多谢陛下教诲，臣醍醐灌顶。”
延徽帝“嗤”了声，又说：“叶阳辞，你是颇有生财之道，但这世上会生金蛋的鸡未必只有一只。若你事君不忠，甚至犯下欺君之罪，哪怕你是个聚宝盆，朕都不能留你。”
叶阳辞露出惶恐之色，语声惊急又哀切：“臣对陛下忠心耿耿，可昭日月！臣绝无欺君之事，请陛下明鉴。”
浮漂上下微动，延徽帝想要提竿，又觉得吃口未深，鱼会脱钩；想再等等，又怀疑饵快要被鱼扯光。如此犹豫了几息，他终于决定提竿——鱼跑了，剩个光溜溜的钩子，在纶下晃荡。
延徽帝将竿子一甩，腾然起身，走下亭子台阶。
叶阳辞伏地，以额贴手背。
一双草龙花纹的方头朝靴停在他面前，上方传来延徽帝凌厉的声音：“叶阳辞，你与伏王秦深究竟是何关系？抬头说话！”
“是一殿为臣的关系。”叶阳辞深吸口气，抬起脸来，恂然答，“陛下忽然有此问，可是又听说我两人不和的流言？陛下教诲臣对亲王不可造次，要化解矛盾，臣都铭记于心。臣与伏王殿下的旧账已经平了，调解人便是礼部郎中宣闻燕，陛下若不信，可以垂问他。”
延徽帝盯着他的脸，径自冷笑：“你还真会避重就轻。朕问的是你们的旧账平没平吗？问的是他一个前线作战的渊岳军主帅，你一个后方供应粮草的军需总督，于国事、战事之余，又是如何千里迢迢地勾搭到一起去的？”
“难道之前心怀怨隙、当众口角的模样，都是故意做给朕看的？目的何在？有什么不可见光的秘密要掩饰？你说！但凡还敢有一字虚言——”延徽帝转头望向一旁如狼似虎的奉宸卫，“不必走堂审了，直接拖出午门，五马分尸。”
奉宸卫齐声喝道：“是！”
叶阳辞的拳头在袖中攥紧，按着地面，直起上半身。
绳索细长摇晃，脚下是万丈深渊，他在粉身碎骨的边缘，此刻不能说错一个字，不能给错一个眼神，更不能漏出一点真心思。
他像个被造黄谣的良家子，面露震惊与屈辱之色：“陛下所说的勾……”他因这个字眼的不体面，而皱了皱眉头，“勾搭是何意？莫不是有人造谣臣勾结宗室，意图不轨？这可太荒谬了！臣被陛下委以重用，报答君恩还来不及，为何要欺君？
“退一万步说，就算臣是个唯利是图之人吧，可臣又不傻，他伏王再怎么天潢贵胄，毕竟是个战场上刀剑无眼、随时会马革裹尸的将领。臣勾结他，利益何在？
“图军功？臣是文官。
“图粮饷？臣本就是一省经略。
“真龙座前，臣去勾结个蛟蟒，这不是自毁前程吗？”
接连几句设问，掷地有声。叶阳辞屈愤之色骤然平静，仍然跪地，但腰身挺得笔直，拱手道：“臣一颗丹心如铁，请陛下剖而视之！”
他的反应有些出乎延徽帝意料，但所言又句句在理。延徽帝略一沉吟，道：“有人说你不是图利，而是与秦深早有私情，故而为其谋划、欺君罔上，所图不小。”
叶阳辞整个人如遭雷亟，平静脸色裂成了匪夷所思：“私……情？臣与……伏王！？陛下——臣忍不住要出口成脏了！此人是狗屎糊眼，看谁都像奸夫；还是舌尖流脓，竟说出这般颠倒黑白的话来！此人是谁，如此毁我清誉，臣要与他决斗！”
延徽帝不能告诉他。但见他这般情态，也怀疑起这个指控的真实性。皱眉片刻，延徽帝说：“你在夏津为官时，便与封地高唐的秦深有密切来往，双方常派手下互传消息。于临清担任知州时，你与他联手调查失银案，同进同出，举止亲昵。一直到你去年再次离京赴任山东，还将巡抚衙门设在伏王府所在的聊城，难道不是为了近水楼台先得月？”
原来那人只查到了这一层，并无更确凿的证据，顶多也就算有嫌疑。
叶阳辞定了定神，说道：“都是些捕风捉影的臆测之言。臣将巡抚衙门设在聊城，是因为聊城乃山东漕运枢纽，便于实施砥赋之策。后来臣兼任渊岳军的军需总督之职，粮草调配必须对接其将帅，全是为了公务。至于在临清调查失银案，以及担任夏津知县期间……”
他边解释，脑子边急速运转，语气诚恳而略带惭愧：“臣的确与某人密切来往，联手查案，同进同出，举止亲昵……可此人绝非伏王殿下！臣私德有亏，但也不算亏得厉害。毕竟一个未婚、一个未娶，偷情之事固然上不了台面，但也不至于要拿来指控臣图谋不轨，惊动陛下亲审吧？”
“哦？还真有私情？你说那人不是伏王，是谁？”延徽帝不知不觉被他思路牵着走，追问道。
叶阳辞将眼神斜撇过去，看了一眼按刀候命的萧珩。
萧珩旁观全程，虽然一脸冷漠，但内中情绪从紧张到松口气，再到有惊无险，复又提心吊胆，波翻浪滚似的，都快麻木了。这会儿被叶阳辞瞟一眼，恍如被蛇盯上的青蛙，萧珩霎时起了满背寒栗。
叶阳辞，你要做什么？这个眼神，这个表情，太熟悉了，你又要坑害谁？！
果不其然，叶阳辞状似羞愧道：“臣本不愿说。但陛下已洞悉至此，臣若再隐瞒，便真是欺君了……臣任夏津知县时，此人为我麾下巡检，常往来夏津与高唐之间，一次奋力救我于马贼箭下，因此生情。”
因此生情……萧珩左臂上早已愈合的疤痕，再次隐隐作痛。
“调查失银案时，此人为临清所千户。在臣轻身涉险时，他率卫所骑兵奔驰援助，掘窟救臣于密室窒息之际，又与臣共同设计，假装中毒，钓出幕后隐藏黑手。
“是夜大雪，他骑墙而来，折梅而去，对臣说‘赴汤蹈火，在所不辞’‘黄泉路上作个伴’，还以祖先之灵立誓，说什么‘若违此誓，魂魄永世不得返乡’。臣深受感动，信以为真。”
雪落在墙头，凉意透骨。所折之梅成了干花，香气也流失殆尽，但依然栩栩如生……萧珩沉痛地闭了闭眼。
延徽帝好似也受了触动，亦或只是牙酸，蹙眉眯眼地瞧着叶阳辞。
叶阳辞浑如身陷回忆，惘然道：“去年春节臣进京之后，他另谋高就，成了天子亲军，便与臣渐行渐远。臣不是爱强求的性子，不知他心中是何想法，自己也问不出口，就顺其自然地淡了吧——若硬要说臣与谁有什么私情，从头到尾，也就这一个人了。”
延徽帝越听越觉得，这人的履历有点耳熟，巡检、千户、天子亲军……
他霍然把脸转向奉宸卫指挥使宁却尘，紧接着移目，投注在由宁却尘举荐上位的萧珩身上——不正是此人么？
萧珩面无表情，垂目看刀柄上的鸣鸿刻印。
延徽帝问：“萧珩，你对叶阳辞这一番坦白，有何看法？”
萧珩淡然道：“臣佩服叶阳大人专情，但臣于情之一字上天性凉薄，故而说不出什么看法。”
叶阳辞看他的目光，如鹰攫蛇：“既然如此，还请萧大人将怀中的帕子还我。”
萧珩暗中咬牙：“什么帕子？我怀中没有。”
延徽帝挑了挑眉，示意萧珩自证。
萧珩深吸口气，只好任由旁边的奉宸卫伸手在他衣襟内、袖袋中掏摸，的确不见什么帕子。
叶阳辞极快地闪过疑窦之色，旋即眼底幽光乍起，说：“不在怀中，难道还扎在左臂上吗？萧大人，你对我立誓时自割一刀的伤口，早该痊愈了才是。”
萧珩眼皮狂跳，伸手握紧了刀柄。
延徽帝的求证心被高高吊起，向左右亲卫抬了抬下颌。
袍袖垂落，脱出的左臂上果然扎着一条帕子，解开来看，帕角绣着叶上初阳的图案。而萧珩的胳膊上，确实残留着平整的刀痕，像是自伤导致。
“你还有何话说？”延徽帝心中了然，责问萧珩。
萧珩长长地吐了口气，跪地谢罪：“与叶阳有私情之人，并非伏王殿下……是臣。”

场中一片安静。
延徽帝不说话，随驾的内侍与奉宸卫也不敢出声。宁却尘眉头紧蹙，颇为棘手地望着萧珩与叶阳辞：看这情形，他二人的私情是坐实了。
龙阳之事虽不算光彩，但律法与世情并未禁止，民间偶有娶男妻的，只要不引发纠纷，官府也就睁只眼闭只眼。
但官场又不同，有些事哪怕背地里多的是人做，一旦端上台面，便要承受真假道学们的唾沫星子与指指点点。
尤其是这两人如今位高权重，一个从二品外官大员，一个天子亲军头领，搅合在一起，难免触了皇帝忌讳。
可要说内卫与外臣蓄意勾结，倒也谈不上。毕竟两人相识于微末，说难听点，还没上台面之前就先上榻面了，顶多算是孽缘难断。
如此看来，是惩一儆百，还是觉得无伤大雅，就全在延徽帝的一念之间了。
延徽帝居高临下地看着双双跪地的两人，神情有些一言难尽。
叶阳辞说：“萧大人迫于无奈才承认，难道还担心我上赶着纠缠不成？帕子还我，你我两清，此后再无瓜葛！”
他伸手去扯棉帕。萧珩下意识地先手抢回来，攥在掌心不肯松开。
什么意思？叶阳辞暗道，萧楚白，戏演到这差不多了。你认下抛掷情爱、事业为重；我来个心灰意冷、割袍断义。这事儿不就过去了吗？说不定旁人还要夸你回归正道。
在他以眼神暗示的这一瞬间，萧珩积压已久的心念蓦然破土，另辟开一条岔路，彻底不打算拐过弯来了。
萧珩将帕子塞入腰带，向延徽帝叩首道：“是臣糊涂，险些做了负心汉。今日得陛下教诲，醍醐灌顶，一个人若是连对糟糠妻都无情无义，说明利己之极，对君主又何来忠心耿耿？这帕子臣贴身藏了两年，还请陛下恩准臣继续收着。”
你也来个醍醐灌顶？灌个鬼的顶！谁是你的糟糠妻？萧楚白，你脑子给我清醒点！叶阳辞警告地瞪向萧珩，对方却别过脸去不接收。
这下球抛到了延徽帝这边。
延徽帝并不在乎是成人之美，还是棒打鸳鸯。他琢磨的是，即使叶阳辞与秦深并无任何私情，山东作为鲁王封地，三十年根深蒂固，这偌大个银库粮仓，也不能再放心交给叶阳辞打理。
叶阳辞呈上来的《山海砥赋策》的确颇具经世之道，且已运行一年、效果显著。换个人去做山东巡抚，只需依葫芦画瓢，照样能成事。
天下十三省，还有更贫瘠之地需要这只金鸡去盘活。不如先收在京城观察一阵子，待确认他忠心无虞，再放出去还来得及。若他漏出马脚，杀之也不过眨眼的事。
还有这个萧珩，看着精明强干，又得宁却尘大力推荐，应该不会太离谱。就用他圈着叶阳辞，既是对叶阳辞的监视，也是对萧珩的考验。
萧珩方才那句话说得不错，无情无义的利己之人，也不会有忠君之心。但还要加上后半句——两难之时，能服从君令、忍痛割爱，才是真正的忠。
一念及此，延徽帝也找到了托词。他板着脸对萧珩说：“这事儿是你不对，今后好好对待身边人，不准再始乱终弃。另外，为免朝臣抨击，叶阳辞也不宜再担任山东巡抚，就留在京城吧，朕封你为正五品翰林院学士。”
从二品到正五品，哪怕是京官，从官阶上看也是贬了。
翰林院学士，听着清贵，却是个表面光。
皇帝愿意重用，翰林学士才是起草文书圣旨、参与机务决策的要职，议政之权近乎阁相。