叶阳大人升职记(天谢)

——这份独占，就应该理所当然。
但无妨，他的涧川很快就会适应，因为枭主天生就有攫取万物的能力，这是本性。
“说句抱歉就可以了吗？这可是我们的喜酒，你在这时候问我其他男子的隐秘事，是想听我如何自陈清白呢？”叶阳辞微笑着问。
秦深果然脸色更阴沉了，一声不吭，给自己灌酒。
叶阳辞提着酒坛，将他的碗重新斟满，然后凑过去，就着他的手喝了一口。
“你若想听我说真话，就该把我灌醉，酒后吐真言嘛。”叶阳辞抬眼看向秦深，沾着酒液的嘴唇红润欲滴。酒意没有入他的眼，但他的眼神仿佛也被沾湿，含着潋滟的湿气，“所以你怎么还不来哄我吃酒？”
秦深哄他吃酒，不多时便喂出了五六分醉意。
叶阳辞的白玉脸颊浮起一层绯红，比胭脂更秾艳。热气上涌，他松了松衣领，白梅香从肌理间熏出来，秦深陶然欲醉。
“吃醉了没有？我看你怎么吐的都是香气，不是真言。”秦深鼻音低柔，仿佛在调情。
他就是在调情，尽管并不擅长。叶阳辞轻笑一声：“下官不肯老实交代呀，王爷怎么办，要动刑么？”
秦深起身，屈指呼哨一声，须臾望云骓闻声驰来，停在石台下方的缓坡。秦深抄住叶阳辞的腰身，跃下丈高石台，落在马背上。
侍卫们也闻声而来，秦深说：“都在火塘边候着，等本王与王妃回来。”
望云骓迅捷如风，叶阳辞只来得及扬声交代侍卫一句：“把赵将军搬去亭子里，以免受寒。”
秦深左手揽他，右手控缰，马踏月夜雪坡，朝着不远处的乌桕林飞驰而去。
乌桕林在上一场雪后才落的叶。
叶阳辞倚在秦深的臂弯里望天，无数虬曲枯枝在夜空下交错，有种苍凉原始的静美。
“看地面。”秦深俯身蹭他的侧脸，“此处的冬景之二，‘十里红妆’。”
干爽的红叶、黄叶、橙叶在雪地厚厚地铺了一层，鲜艳如绒毯，缓行的马蹄踩上去沙沙作响。叶阳辞叹道：“果然艳丽。”
秦深抱着他滑下马背，双双陷入落叶红毯。望云骓溜溜达达地往前走，在一棵大乌桕后面蹭起了痒。
气流挥起的几片红叶飘落在衣上、发间，秦深压着叶阳辞，威胁道：“说真话，否则各种肉刑滚一遭，再将你就地正法。”
叶阳辞酒气上涌，无声地笑：“我好怕啊，王爷想讯问我什么呢？”
秦深想问的原本有很多。
可此时星空悬垂，白雪林，红叶毯，天地间仿佛只一个他，怀中紧抱着另一个他，俯视与仰望的两双眼眸中，唯独倒映着彼此的身影。
那些尚未问出口的求证，忽然就显得那么轻薄与微不足道。
秦深凝神注视，最后只问了一句：“不是借给我，而是属于我，只属于我，可以吗？”
叶阳辞微怔，想起自己不久前对他说过的话：我是我自己的。但有时可以借给你拂拭一下，只借你，不借别人。
秦深当时满意了，但并不满足。
原来情爱到极处时，是想将对方从身躯到心魂一并占领，同时也想将自己的身躯与心魂一并交付出去。
两个人要剖出、交换，融合成一个，再分成两个，你中有我，我中有你。
叶阳辞像个恍然大悟的初学者，说：“可以。涧川也一样，只能属于我。”
他们仍然是自己的主宰，但同时拥立对方为唯一的神明。
这次秦深终于在精神上满足了。而他的肉身被忄青谷欠之火煅烧着，一次次锤炼得更坚硬，永远没有满足的时候。
体温透过衣袍、落叶渗入雪地，冰晶有点儿化了，湿漉漉的。
秦深拉着叶阳辞起来，转身将他压在乌桕树的枝干上。
冬夜露天太冷，他们不脱衣，触摸不到彼此更多的肌肤，却别有一种花遮柳掩的致趣。
越是遮掩，就越令人心急难而寸。衤库头只衤退了一些儿，秦深将手扌罙入对方衣袍下，来回扌柔扌差，辶井出拨转。
叶阳辞背靠树干站立着，扌台起的一条月退勾在矮枝，被秦深讠周弄得气口耑吁吁。
细微的水声逐渐响起。秦深贴着他的耳郭问：“氵显了吗？”
叶阳辞咬了咬唇：“靴子湿了，雪化在里面。”
“不只是靴子里面湿了吧。”秦深低笑，“你前后都氵显了。”
叶阳辞喘了口气，说：“好石更。”
秦深向前抵了抵：“说我吗？这倒是真话。”
叶阳辞也笑：“是说我背后的树干，硌得慌。”
他不老实。秦深用手指罚他，又用树干罚他。
叶阳辞的后背从那一下硬磕在树干后，就再没能安稳，被紧抵，被丁页扌童，被上下磨个不停。罩在衣袍外的斗篷都要被粗糙的树干磨穿了。
秦深用唇舌堵着他的嘴，不准他叫出声。
乌桕树替他出了声，枝干在抖动中刷刷响，震得积雪簌簌下落，雪沫在两人的头脸上融化。
叶阳辞在满脸凉意与遍体炽热的冲击中颤抖。他有点站不稳了，双臂搂住秦深的肩颈。
秦深口耑息道：“抱紧点，就不会掉下去。”他说着，双臂使力，将叶阳辞端离地面。
叶阳辞背抵树干，双脚离地，只一处与他相接。想要不掉下去，除了紧紧抱住他的脖颈，别无他法。
失控的感觉令人不安，但秦深坚实的臂膀与安抚的亲吻很好地弥补了这一点。可是他又扌童击得那么重，那么深，仿佛在用侵略与掠夺，一次次证明自己的独占权。
叶阳辞在这场鏖战中输了，兵溃千里，一败涂地。他被爱得彻彻底底。
秦深用闷哼声宣告胜利。他将叶阳辞带离树干，托抱在自己腰腹，暂时休兵，但继续埋在里面。
叶阳辞用腿盘着他，上气不接下气地低笑起来，附耳吐气道：“这下终于不硌了。你摸摸看，磨穿了没有？”
秦深摸他的后背，厚缎斗篷还真磨穿了个洞，边缘毛刺刺的。
“我赔你一顶更好的斗篷。”秦深许诺后，又提议，“反正这顶也坏了，铺在落叶上垫着好不好？”
叶阳辞默然。秦深怕他拒绝，旋即补充：“继续这么端着我也可以，就是冬衣厚，贴不紧，怕你不尽兴。”
“……秦涧川。”
“嗯？”
“你真是色胆包天。”
“包不了天，正被你包着呢。”
叶阳辞扬了扬眉：“我忘了告诉你一件事。”
秦深直觉不太妙，手上又抱紧几分：“什么事？”
叶阳辞道：“到了京畿，你我得分开走，不能同日进城。天子脚下，你我的一举一动，更是会落在上下左右无数双眼睛里。宗室与外臣，须得避嫌。”
秦深心知他说得不错，但仍皱着眉问：“要避嫌到什么程度？寻常场合碰了面，打个招呼总可以吧？毕竟同在一州待过，寒暄两句也正常。”
叶阳辞把腰身往下沉了沉，调谑地哂笑：“上个月刚接到调令，我便让舍妹在京城流言了，说高唐郡王仗势逼人，强买夏津知县的传家宝。夏津知县对此有苦难言，心中怀怨。所以下官若是与王爷偶遇，也是恨不得敬而远之，寒什么暄？”
秦深：“……”
秦深：“那就只能面上不合，暗中偷欢了。”
叶阳辞：“……”
叶阳辞：“秦涧川，你真是色胆包天。”
秦深抬手解了他的斗篷系带：“那今夜就更要尽兴。避嫌之前的欢好，偷得一次少一次。”
叶阳辞难以抗拒地向后仰头，脖颈拉出一条优美的曲线。冬日昼短，夜还那么长。

高唐郡王秦深入京，僦居鸿胪寺，以待圣上召见。
腊月二十，临清知州叶阳辞率漕船队抵京，由金陵城外的龙江关码头上岸。
宁却尘早已从京畿卫所得到消息，在外城郭的仪凤门等候，身后跟着数百名奉宸卫缇骑。
叶阳辞下船后，一眼就认出了这位御前红人。
他是延徽二十六年三月中的探花，时任翰林院编修。那时宁却尘就已经是正三品奉宸卫指挥使了。今年二月，他被寻猫的奉宸卫逮住，押至御书房受讯时，宁却尘也在现场。
叶阳辞迎上前，躬身拱手道：“久不晤教，指挥使大人风采依旧，下官叶阳辞，见礼了。”
宁却尘对他也有印象，时隔近一年再见，依稀觉得印象中的少年翰林又长开几分，较之前更加从容俊美。
此刻他身负皇命，对待如今身为从五品知州的叶阳辞，态度并不骄矜。他说：“叶阳大人，你托薛御史转呈陛下的奏报，陛下已看过，命我带你前往皇宫，于永安殿外候驾。”
叶阳辞说：“宁大人，下官进宫之前，还有些事要交代。”
宁却尘说：“你交代我，与此案相关之事，自有奉宸卫接手。”
叶阳辞便指了指身后漕船，逐一交代：“二百万两白银，需人手卸船运送。
“临清钞关主事丁冠一、魏家湾水次仓大使刘玺、副使陆壬，是重要的涉案嫌疑人，亦当妥善关押，以备后审。
“一路护送这笔巨款的是德州卫游击营的游击将军赵夜庭，他本率军屯在山东耕作官田，被我拉来当保镖，以防马贼水寇劫掠。他与八百麾下兵士自备粮草，但既然入了都，也该有个安顿之处，此事任凭大人安排。
“另有一干受害者与被主谋灭口的从犯尸体，不宜带着上路，冻在临清州署衙门的冰窖里，随时待三法司调查。
“州署相关政务，我在临行前已安排妥当，除应急补缺顶岗的官吏之外，还有临清千户所的千户萧珩，可以多看顾一二。”
叶阳辞知道自己的这些话，最终都会传到延徽帝耳中，故而说得较为详细。
年纪轻轻，诸事考虑周全、调度合宜，宁却尘知道这是个人物，也许背后另有高人指点，于是露了点儿笑意，说：“叶阳大人辛苦了。我们这便进宫，请上车。”
叶阳辞点头：“下官还有些证物，也一并带上马车吧。”
叶阳辞来得不巧，延徽帝正与阁相容九淋在永安殿议事。
随侍太监便示意他们在廊下等待，看在宁却尘的面子上，还给各备了一碗红枣姜汤驱寒。
叶阳辞谢过他们，端着汤碗一口一口慢慢喝。
宁却尘喝完姜汤，见叶阳辞仍在斯文啜饮，似乎并无面圣之前的紧张忐忑，这是少见天颜的官员们万难做到的。
也不知他的底气与勇气从何而来，宁却尘一时生出几分好奇，但没有深问。
过了约摸两刻钟，容九淋出殿，也没看清其脸色，步履匆匆地就走了。
太监进殿禀报，旋即出来传唤，宣宁指挥使与叶阳知州一同进去。
叶阳辞整了整官服、官帽，随宁却尘入了殿。
延徽帝坐在书桌后方，桌面堆满各部奏报，十有六七是在讨钱。各个都是先提迫在眉睫的待办要务，再哭穷，叫他头疼。
御猫“雪狮子”在殿内溜达来溜达去，不耐烦地寻找着新奇玩意儿。
叶阳辞进殿时，与这只他喂过小鱼干、撸过毛的老相好面面相觑，彼此都有点愣神。
他在入京之前就检查过自己身上不宜携带之物，收好五龙金冠，摘了驱猫香球，这会儿清晰感受到“猫嫌狗憎”的保护咒已离他远去。
延徽帝见他提着官袍下摆，小心翼翼地绕开猫一圈，再拐过来折回书桌前，跪拜行礼，似曾相识的好笑感又冒了出来。
“叶阳辞，你不是喜欢猫？年初外头还给你起了诨号，叫‘狸奴翰林’，如今怎么避之不及的模样？”延徽帝问。
叶阳辞伏身答：“上次的错，臣受到教训了，不敢再觊觎御猫。”
觊觎权柄，觊觎官位，觊觎财富，觊觎宫人美色，都令延徽帝心中生厌，甚至除之后快。唯独觊觎这个词后面搭个猫，透出了一种微妙的喜感。
“起身吧，赐座。”
叶阳辞恭敬地入了座，只坐前半张椅面，腰身挺得笔直。宁却尘在侍驾时不能坐，按刀站在延徽帝侧后方。
延徽帝说：“你的奏报朕看过了，纸上笔墨不能详尽，你将你赴任临清之后发生的事，一五一十，仔细讲来。”
叶阳辞便口齿清晰，节奏分明地讲述了一遍沉船失银案，与之后牵扯出的水次仓密室案。他心里早已想清楚，哪些人、事能说，哪些要避嫌摘出去，并将摘完后余下的窟窿眼补得天衣无缝。
紧接着他呈上证词，上面有刘玺与陆壬的签字画押。
另呈上一摞厚厚的证据，是近三年的州署户房账簿与临清钞关税课文簿，两相比对之下，凡有账目不平、蹊跷猫腻之处，他都另附纸页做了详细批注。这些都是他在来京城的漕船上完成的。
延徽帝听时怒容满面，听完后又将怒气与恼恨沉进了心眼里。
他捏着证词，拍了两下桌案：“每年截流三成！天下七大钞关，十二分关，若是个个都藏有猫腻，朕要亏损多少税银？户部有这么大的胆子，难道一个侍郎邹之青就能只手遮天？叶阳辞，你说，户部是谁做主？”
这问题可不好回答。
说尚书做主吧，显得目无帝王。说陛下做主吧，这藏起来的二百万两白银刚好打脸。
叶阳辞不疾不徐地回道：“效忠陛下，乃是天下臣民的本分。六部大员为国家之干城、百官之纲领，更应该以身为表率，对陛下尽忠。而不是以地缘或师承为脉络，结为朋党，与陛下争夺国策之权、税课之利。”
这话简直说到了延徽帝的心坎儿里。
“陛下是开国的英雄，亦是仁君。念着齐地、楚地与江南的那些士大夫家族对大岳的贡献，任用他们的子弟为六部官员，他们该对此感恩戴德，而不是妄图把陛下的天下，变为士大夫的天下。”
叶阳辞起身，走到御案前跪下，拱手道：“臣出身鄙薄，为襄阳耕读之家，小门小户，也许见识学问比不得那些世家大族，但唯有一颗忠君爱国的丹心，可鉴日月，请陛下剖而观之！”
他以额贴手背，拜伏于地。
延徽帝也不禁有些动容。他盯着叶阳辞的五品官袍看了一会儿，缓缓道：“这朝中人人都说对朕忠心。朕看最忠心的，莫过于无根的内侍，他们除了依附朕，再无其他出路。可即使如此，银官局内依然有叛徒，有丁冠一这样吃里扒外的玩意儿……你的忠心，比那些太监如何？”
别说什么比得过、比不过。放在一起比，本身就是羞辱。
叶阳辞却淡定，抬起上身，沉着地道：“太监是内官，臣乃外官，各司其职难以比较。”
他巧妙地将“忠心”扭转为“职责”，继续输出自己的观点：“臣方才说了，这是陛下的天下，全国的人力、物力都该为陛下所用，更别提钱粮了。至于收在国库还是内帑，也该是陛下一念之间的事，怎么朝堂上总是在吵这个？他们究竟是忠心，还是私心，究竟是爱国，还是爱自家？”
他对六部重臣的一连串隔空质问，烘得延徽帝通体舒适、六脉畅通，比暖阁地龙的效果还要好。
就连旁听的宁却尘都叹服：这叶阳辞从未入过朝堂，怎么每个字都能戳中陛下的痒处，看陛下摩挲扶手的小动作，想必已龙心大悦。
延徽帝说：“户部尚书卢敬星，在此案中担了个什么角色？尽管说，朕恕你无罪。”
叶阳辞暗自掂量一下，面露感慨：“臣听说，卢尚书因病而生归隐之念，想要回江南老家安度晚年。他是个能干的，十几年一步一步熬上来，臣希望他能善始善终。但能不能善终，还得看卢尚书自己。审讯时臣一直百思不解的是——囤那么大一笔巨款，多年未动，究竟是为了什么？”
“为了家族后代！”延徽帝再次拍了案，“什么因病归隐，那是他干不下去了。身为总理国家财政的‘地官’，他管不好国库、当不好朝廷这个家，就指望着朕拨内帑的钱给他垫窟窿。既不能开源，又截流私吞，朕要这样的户部尚书有何用？
“你对他的评价含蓄谦和，那是因为你体面。而他呢？朕给了他高官厚禄，也给了他体面，他却连这点老脸都不要了，以至触犯国法，晚节不保。
“这事无论主使者是不是卢敬星，他都不配再当户部尚书！”
延徽帝深吸口气，继续道：“这两个案子，实为一个案子，背后黑手的关系网捋清楚，也不难裁断。就交给大理寺主审，御史台与奉宸卫副审，刑部避嫌。”
“至于你……”延徽帝盯着叶阳辞，沉吟良久，不知在琢磨什么，最终只是说，“你先不急着回临清，留京待命，配合此案审理。”