黑发青年——本田菊并不意外芥川龙之介最终会选择这条道路，不如说，早在很久以前他就已经隐约有这种预感了。芥川龙之介的身体状况一直并不太好，去年年初因患有肠胃炎、神经衰弱等疾病而前往汤河原疗养，后来又因为姐姐房子失火事件而被迫背负上巨额贷款，劳心劳神外加生活拮据更是加重了他的身体负担。
他在这段痛苦的时期中创作出了《河童》，然而当时社会上人们对这个作品的评价却是清一色的“积极”、“充满智慧”，芥川龙之介为此还给本田菊写了封信诉苦：「这些评价真的是令在下感到不快，没有人能理解《河童》这个作品，明明它是缘于对一切事物——其中也包括对自我的厌恶而创作的。」
糟糕至极的身体状况，外加过重的精神压力，最终令这位一代文豪选择自杀，结束了自己三十五年的人生。
他给本田菊留下了一封遗书，上面对本田菊一直以来对他的关照表示了感谢以及抱歉。尾段，他剖析了自己的内心想法。
「自杀者大抵也许不知道自己为什么要自杀，正如我们的行为都含有复杂的动机。但是，我却感到了模模糊糊的不安，为什么我对未来只有模糊的不安呢……」②
三天后的七月二十七日下午三点，芥川龙之介的葬礼如期在谷中斋场举行。那场葬礼来了许多文坛界上的名人，本田菊穿着一身朴素的黑衣，坐在台下沉默地听着各个代表在台上发表悼词，对芥川龙之介这位伟大的文豪表示追思。
台上发表悼词的男人年过半百，头发依稀花白，他表情凝重，语气充满了深深的惋惜。
本田菊认识那个中年男人——泉镜太郎，也就是泉镜花，师从尾崎红叶，这次他是代表前辈来出席这场葬礼的。芥川龙之介曾不止一次在本田菊面前夸赞过那位文坛上的前辈的行文风格，说他的文字几乎是日本语所能达到的最高表现。
葬礼结束后，本田菊没有留下来与那些人交谈，而是悄悄地离开了会场，一如来时也是那样悄无声息。
事实上，因为最近日本大正天皇嘉仁因病去世，裕仁亲王即位，改元号为昭和。天皇更替的时刻总是繁忙的，本田菊作为国家的国魂更是几乎没有歇息的时间，会短暂来参加芥川龙之介的葬礼已经是他能向上司争取到的最好结果了。
毕竟，芥川龙之介是他欣赏的人类朋友之一，死亡后总不能连葬礼都不来吧。
人类啊，真是个奇妙而又生命短暂的生物。本田菊虽然已经见证过太多次人类的离世，但心里还是会感到一阵沉闷的情绪——那是难过吗？他是在为了又一个朋友的逝去而难过吗？
天空灰蒙蒙的，犹如被巨大的墨水打翻了的纸，不一会儿，便下起了稀稀拉拉的细雨。路上行人神色匆忙地寻找地方避雨，本田菊没有躲，任由雨水打湿了他的衣襟。
黑色短发黏糊糊地贴在脸颊两侧，雨水顺着脸颊、脖颈流入了衣服内，十分难受。本田菊坐在高处的台阶上，望着已经空无一人的街道，低矮的建筑由近至远逐渐模糊不清，一如存在了千年的记忆一样，开始消淡。
作为自日本诞生伊始便已经存在的国魂，本田菊见证过许多形形色色的人类与事物，一百年，一个世纪，人类短暂的一生对他而言不过是眨眼间的事情而已，永恒的孤独如影随形伴随着他。
但是有的人类却会在他的漫长记忆中抹下浓墨重彩的一笔，直到数百年以后也无法忘却。比如圣德太子，比如织田信长与丰臣秀吉，比如土方岁三与冲田总司……
对于后人而言只存在于历史书上的人物，却是本田菊真真切切接触过并交往的朋友。那个久远的时代还没有照相机，他们的样貌只能依靠绘画这种手段来被记录。等他们死亡之后，便再也没有人知道他们的真实样貌了，只有本田菊会一直记得至今。
还好，照相机在几十年前就被发明出来了，那些人物们的样貌也将会被记录下来，这样的话，就不会只有他本田菊一个人还记得他们了。
虽然现在的技术还只能拍出黑白相片，但也许用不了多久，能照出彩色相片的照相机就能问世了吧。
“本田大人，请您回去。”
护卫好不容易找到了这个一直在淋雨静坐的黑发青年，当即吓得有些魂不附体。上级曾对他们下严令一定要时时刻刻保护好那个人，一旦那个人有什么差错他们就必须要切腹谢罪。
看着那些年轻人们战战兢兢的表情，本田菊叹了口气，无意为难他们，便站了起来淡淡地应答：“啊，回去吧。”
这次来出席芥川龙之介的葬礼，本田菊不想有任何人打扰他，就借口把那些护卫们支开了。没想到这才过去了几小时，就被他们找到了。
本田菊垂下眼睛，护卫站在他的身后想要为他打伞避雨，被他挥手拒绝了：“不用，在下并不会因为淋雨而生病感冒的。倒是你们，要小心些啊。”
这是实话。身为国魂，寻常人类的一点风吹草动就要动辄发烧这种事在他身上并不会发生，甚至也不会死亡，哪怕切腹介错……尽管从来没有人敢真的要求他那样做。
只要他的国土与人民存在一日，他就一日不会消亡。
回去后，本田菊先回自己的庭院洗了个热水澡，擦干头发后才换上较为正式的服装，去见了他的上司。
昭和天皇虽然新上任不到一年，但因为前任天皇的特殊情况，他实际上已经摄政好几年了，一直在主持日本的大局。本田菊见他不是会像大正天皇一样会在公开场合下作妖的主，也就放心随他去了。
昭和天皇知晓本田菊下午去哪儿了以后，便出言安慰他，说人固有一死，但芥川先生在文学方面的成就将会让后人记住他一辈子。
随后昭和天皇才通知他晚上要随他去出席一个重要的社交场合，本田菊挂着看不出破绽的微笑，点头应下了。
事实上，出于性格使然，本田菊并不喜欢这种场合，很久以前甚至还会为了躲避社交而整日缩在被窝里闭门不出，任凭上司在外面敲了多久的门都不回应。直到有一天，那个自称阿尔弗雷德的金发青年大笑着踹开了他家的门，强硬地让他脱离了自闭状态。
那一日便是后世一切纷争的开端。
后来又经历了幕府倒闭、明治维新等一系列事件，即使一开始不善于应付社交场合，在避无可避的状态下也终于能越发得心应手起来，学会了在人们面前将内心深处的那些真实想法掩藏起来，
说到底，真正决定日本未来的是那些以天皇为主的内阁大臣们，而身为日本国魂的本田菊从头到尾只要负责在那些重要场合下露个面就算是完成了自己的职责。明治初期，他几乎每天忙得脚不沾地，为了这个浴火重生的国家与人民的未来，为了能在这个残酷的世界上占有一席话语权，每个人都在努力。到了中期，他反倒闲下来了。
于是明治天皇便建议他到日本新建的大学去体验作为学生的生活。
在明治十年的时候，东京开成学校与东京医学校合并改制成了一所新的大学，同时也是日本第一所国立综合性大学。作为日本全国的最高学府，其师资力量自不必说。
这倒是个很有诱惑力的提议，长年累月扎根于充满了阿谀奉承的虚伪官场中，总感觉大脑都在逐渐坏掉。本田菊没有犹豫太久就答应了，在第二年便以一名普通学生的身份在东京大学上学。
结果倒是让他认识了不少有趣的人，夏目金之助便是其一。
夏目金之助——也就是后来的夏目漱石那时候二十三岁，其思想却成熟得令本田菊大为讶异，并对此产生了难得的兴趣，在后来还成为了关系要好的朋友。哪怕夏目漱石后来毕业多年，辗转于日本各地，本田菊也没有就此断过与他的联系，仍会时不时收到对方的来信，细细阅读后再认真写一封回信并寄回去。
后来，大正四年的时候，本田菊收到了夏目漱石的来信，信上说他最近收了个弟子，很有才华，想介绍给他认识。
这便是本田菊与芥川龙之介的初识。
作者有话要说： ①：【佛罗那】即□□，安眠药的一种，也是芥川先生自杀时所服用的药物。
②：引用自芥川先生的遗书《致某老友的手记》
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第77章 往昔第二
在收到夏目漱石的来信以前，本田菊一直待在山口县的下宇野令村。虽然此地贫穷、人口稀少，气候却温暖宜人，这个地方有三面环海，台风、地震次数少，本田菊十分中意这个地方，在这里居住了一段时间。
最近他的宅院旁边新搬来了一户人家，出于礼貌，本田菊曾带着礼物去拜访了他的新邻居。女主人叫柏村福，为人十分热心，收到邻居的礼物时还十分惊喜，当即邀请本田菊到家中坐一会。
据柏村福所言，家里的男主人柏村谦助过去曾是派驻旅顺的陆军军医，明治四十年的时候被调往广岛，全家曾迁居广岛与金泽一段时间。直到最近柏村谦助调任朝鲜，他们才搬回了故乡山口。而她的父亲中原政熊是一名医生，在当地经营着一家汤田医院，已行医多年。
