民国小掌柜(折吱)

白天，阿笙亦会拿出画笔，记录沿途的见闻。过去阿笙忙，总是有空才能去长庆楼，将“作业”给老师，由虞老先生替他掌眼，在火车的这几日，阿笙作画时，老先生便会过来看个几眼，当场便会指出阿笙的不足。
是以，去往北城的一路，对于阿笙而言，新奇多过于辛苦。只除了，还是会想爹爹，想师父，想长庆楼的大家，想符城……
终于，火车抵达北城站。
下车时，阿笙紧跟着二爷。
“二少！”
谢放踏出列车，听见有人喊自己，谢放停下脚步。
他的身后，福禄、福旺同时停下步子。
阿笙亦是有些好奇地打量着眼前这位，身穿黑色长衫，须发有些发白的老者。
二少，莫不是……眼前这位是二爷在北城的仆人么？
“冯伯。”
认出来人，谢放笑着同大哥的管事打招呼。
冯伯笑着道：二少，许久未见。二少清瘦了。我奉大少的吩咐，特意来接二少。”
听见“大少”这个许久未曾听见的称呼，谢放神色微变，他轻勾了唇瓣，“大哥有心。”
冯伯笑呵呵地道：“可不是。自二少拍来电报，大少没有一日不关注火车消息的。是日里盼、夜里也盼，总算把您给盼回来了。”

冯管事做了一个请的动作。
谢放笑了笑，拱手作揖,“还请冯伯替我转告大哥，多谢大哥的好意。只是我此番并非一个人回来。等我先安顿过朋友,再回家给父亲请安，向大哥致谢。”
冯管事眼底闪过一丝鄙夷。
这段时日，总是听三少同大少谈起，二少在符城如何如何疑似脱胎换骨,不但办起了实业,还做起了善事，名利双收。
今日初初见到二少，觉着二少气质确实比过去沉稳许多,他只当二少当真转了性子。
这不，还是不靠谱呢么？
哪有人近一年的光景未曾回过家，这回家的头一日,不想着回来给老爷请安，竟还要安顿什么朋友的。
似是才注意到谢放身边站着的三位生面孔，冯管事将目光投向虞清松、小石头,以及阿笙,语气疑惑,“这三位是……”
这三个人老的老,小的小,站在二爷边上的那个少年瞧着也比二爷小上个几岁。
冯管事还当真是不解，这三个人，到底怎么会成为二爷的“朋友。”
佯装并未注意到冯管事眼底的鄙夷，谢放笑着介绍,“这位是虞老先生。虞老先生在绘画上造诣深厚，此次虞老先生便是带着他的孙子一同北上，参加北城即将举办的画展。
这位是虞老先生的爱徒，亦是我在符城所结交的好友，方笙。因着目的地一致，便结伴同行了。虞老先生、小石头还有阿笙都是头一回来北城，我自是要略尽地主之谊。”
原来这位老先生是个画画的。
还连人家孙子、徒儿也一同“结交”了，这事儿要是发生在别人身上，定然叫人发笑。可发生在二爷身上，还当真是见怪不怪。
二少爷从前在北城就喜欢办一些什么字画展啊，花卉展的，没事儿就去听戏，结交的朋友从来都是三教九流皆而有之。
近一年多未见，二少还是这单喜好呢。
他就说么，这江山易改，本性难移，哪能一下就变转了性子了。
冯管事笑着接话道：“既然都是二少的朋友，何妨一起请到家中做客？”
紧接着，听似委婉地提了一句，“二少，大少还有老爷，还在等着您回去呢。”
如果说，前面那句话听着像是个建议，可后面搬出“老爷”，则多少带着点不容人拒绝的意味了。
这个老奸巨猾的东西。
福禄在心里头低骂了一句。
到底是老爷的意思，还是冯管事拿着鸡毛当令箭，故意抬出老爷，就是为了给大少长脸呢？
偏偏，若是二爷这会儿当真不随冯管事回去，话传到老爷耳里，得知二少回北城没有第一时间回去请安，只怕就会被扣上“不孝”的帽子了。
大少派冯管事过来，根本就是为了摆他那长兄、长子的派头吧？倘若当真是重视、“想念”二爷，又怎会只派冯管事过来接他们？！还当真以为自己现在已经是谢家的家主了，态度居高临下的！真拿他们是傻子不成？
二爷鲜少提起北城的事，是以，阿笙对二爷家中的事情便不清楚。
只是隐约也听出了二爷口中的这位“冯伯”的态度，似乎哪里怪怪的。
虞清松到底是年过半百的人了，冯管事话里的机锋，他不至于半点听不出。
虞清松适时地出声道：“不若南倾你先同家里人回去？我在北城亦有几位旧识，我先前已经写信给友人，友人也已经安排好了地方。迟点，我带着阿笙同小石头前去投奔友人便可。”
阿笙下意识地点头。
好，好。
老师这样的安排自是再好不过了！
他，他现在哪儿敢随二爷一同去二爷家中做客呐！
谢放瞧见阿笙忙不迭的点头，哭笑不得。
他看着虞老先生，不紧不慢地问道：“老先生在北城有旧友帮忙张罗，此事为何未曾听老先生提过？”
虞清松：“……”
他这是在给谁解围呐？
南倾还来拆他的抬。
姜还是老的辣，虞清松被谢放拆穿，倒也未见半点尴尬，只是做恍然大悟状，“是么？这事我没有同你提起过么？许是路上琐事太多，一时给忘了。”
谢放点了点头。
虞清松还以为他这是同意他方才的建议了，刚要出声让陶管事将人把他的行李给他，只听谢放道：“我答应过方叔，要对阿笙多家照拂，总不能到了北城，就将他撇下。”
说罢，未等虞清松反应，转过身，朝冯管事作揖道：“还请冯伯转告大哥一声，我有事，得迟点归家。至于父亲，待我回去，一定第一时间去向他请安。”
“陶叔。”
陶管事会意，便朝身后的胡商队递了个眼神。
护商队的人便拎着谢放一行人的行李，朝站台外走去。
“老先生，请。”
虞清松犹豫了一下，牵起小石头的手，走在护商队的中间。
“冯伯，回头见。”
谢放朝冯管事微微一欠身，笑吟吟地揽过阿笙的肩，跟上虞老先生同小石头。
瞧着就没个正形。
阿笙有些奇怪地瞧了眼二爷……
他怎么觉着，今日二爷哪里怪怪的。平日里二爷行事，不像今日这般……嗯，吊儿郎当呐？
“二少——”
冯管事不敢相信，二少竟当真一点面子也不给大少！
怎么回事？
从前二少不说对大少言听计从，至少明面上，从未曾下过大少的面子？！
“冯伯，这下怎么办？”
随同冯管事一起前来的其中一名小厮，担忧地问道。
他们没接到二少，大少会不会大发雷霆？
冯管事全然没有方才见到谢放时那般地笑模样。
他脸上半点笑意也无，冷声道：“什么怎么办？大少可是功夫做足了，只差将轿子抬到他面前。有人不识抬举，给递了梯子，也不知道往上走。
便是事情传到老爷耳里，大少爷也是没有半点错处。”
相反，老爷心中会如何想二少……
呵，就不好说了。
小厮恭维道：“冯管事英明。”
“二爷，当真没关系么？”
阿笙到底放心不下，出了月台，没忍住，还是比划着问道。
谢放笑了笑，“无事，我父亲了解我。”
笑意却是并未抵达眼底。
他表现得越不羁，父亲怕是才越放心。

这……这便是北城么？
阿笙抬起头，望着高耸的城门，被所见到的第一眼的北城,所深深地震撼着。
“爷爷，快看！是小汽车！”
听见小石头的声音,阿笙下收回视线，下意识地顺着小石头的视线看去。
只见不远处，停着一辆黑色的汽车，瞧着很是气派。
同火车一样,这汽车阿笙也只是在报纸上见过。听闻,这汽车不是有钱就能买到的，还得有门路，是个稀罕物件,比好些个古董都还要贵！
据说这汽车，跑得比火车还要快呢。
阿笙正好奇地打量着那辆汽车，但见车门打开,从里头出来一个中年男子，穿着一个深色长衫，头戴一顶北方常见的四喜帽,大步流星地朝他们所在的方向走了过来。
司机走近,脸上扬着恭敬的笑,唯独眼眶湿润,“二爷,陶管事。好长时间不见……近来可都安好？”
阿笙眼露错愕。
这，这汽车……莫，莫不是来接二爷的？
谢放笑着道：“一切都好。徐师傅同家中可都一切安好？”
“劳二少记挂！小的家中一切都安好。徐师傅眼眶一热，赶忙低头擦了擦眼尾,抬头，便又是一副笑模样，“天冷，二爷，咱们先上车再叙话？”
老徐是谢放的私人司机。
只是谢家二少这一去符城，便是近一年的光景。
老徐也几乎成为主宅几位姨太太、小姐的跑腿司机。
两位少爷都有自己的车，唯有几位太太同小姐是没有自己的车的，出门唤他，不是什么稀罕事，只要不打骂日子算是好过的了。
谢放注意到老徐方才的动作，他在老徐的肩上轻轻拍了下，似在安慰，“好，咱们便上车后再叙话。”
二少不安慰还好，这一安慰，老徐险些当着二爷的面便要落泪，这可就失礼了。
老徐忙将脑袋一低，“二爷请——”
微躬着身子，走在前面带路。
陶管事要请护商队一行人下馆子，以答谢护商队的人这一路的辛苦。
福禄、福旺要先将老先生同阿笙的行李先送去他们的住处。
一行人，便暂时分成了两拨。
谢放便先送阿笙、虞老先生以及小石头，去他给他们安排的住所。
“二爷，请——”
徐师傅打开副驾驶的车门，恭敬地请二爷上车。
“稍微等一下。”
徐师傅疑惑着，但见二爷走到后座，亲自打开后座的车门，对他身边的老者道：“老先生请——”
老徐方才便注意到二爷身边的这三张生面孔，只是他一个司机，自是不好多舌。
眼下见二爷待这位老先生这般客气，自是十分惊讶，难免多看了几眼，好奇这位老先生究竟是何来历。
虞清松牵着小石头的手，忙道：“不敢当，不敢当，二爷先请——”
谢放笑着道：“老先生还同南倾客气？”
闻言，虞清松便只好小石头带着小石头先行上车。
谢放问阿笙：“阿笙想坐前头，还是同虞老先生跟小石头坐一起？”
阿笙比划着，“我同老师坐一起。”
老徐眼底闪过一丝错愕。
这，这位小兄弟……是，是个哑巴么？
可惜了……模样这般周正。
谢放：“好。那我去坐前头。你先上车。”
阿笙注意到二爷司机惊讶的眼神，这种眼神，他时常在第一面见到他的人们眼底瞧见。
只是在符城，大家都识得他。
日后……在北城，怕是少不得会被这样的眼神注目吧。
阿笙弯腰上车。
因着不习惯，低头时，脑袋险些碰着车门——
脑袋没碰到坚硬的车门，倒是撞到了一片柔软。
阿笙抬起头，是二爷的手护在了车门上。
他脑袋方才撞上的是二爷的手。
阿笙坐上车，微红着脸颊，忙向二爷道谢：“多谢二爷。”
谢放在他的脑袋上摸了下，轻勾了唇角，“没碰疼就行。”
阿笙余光飞快地瞥了眼司机，没好意思抬头，一双耳尖红透。
谢放笑了笑，替阿笙关上车门，这才绕到副驾驶。
上了车，谢放不忘提醒后座头一回坐车的这三人，“有些人会晕车，会想吐。若是上车后，有不舒服的地方，就及时告诉我。我”
虞老先生代为回答道：“好。”
阿笙也跟着点了点头。
小石头是头一回坐汽车，比坐火车还要兴奋。
坐上车后，小嘴就没有停过。
“爷爷，您说马车快，还是汽车快？”
“你觉得呐？”
“不知道，感觉汽车舒服，马车太颠了。”
“你这小鬼，挺会享受啊。”
“嘿嘿。”
车子在小石头的童言稚语当中向前驶去。
车子在一座古朴的四合院前停下。
这处院子，是谢放是根据过去抱石老人在自己的作品当中所画的院落，提前写信会北城，让北城的朋友帮忙张罗、布置的。
他想，老爷子应该会喜欢这个院子。
果然，走进院子，瞧见宽阔的前院，老人就很是喜欢。院子谢放回来前，便雇了人收拾过。这会儿福禄、福旺正忙前忙后地在屋子里收整行李。如此，虞老先生同阿笙便可轻松一些。
“这院子大，平日里若是无风，可在院子里作画。从这儿走出去，离公园也近。便是距离集市，也不远。若是您同阿笙、小石头在这儿住得烦闷了，大可出去走走，逛逛。”
谢放一边带着老人、小石头以及阿笙参观，一边做着介绍。
“租这么一间院子……要不少钱吧？”
虞清松自是不想总是欠人情，便委婉地问道。
谢放：“是朋友的院子，租金不贵。老先生若是担心会欠下人情，要是不介意，回头送我几幅您做的画。目前，您同阿笙先住着，若是不习惯，回头咱们再换地方？可行？”
这么一个闹中取静的地方，老人哪里会不喜欢？
阿笙要随老先生参加画展，自是同老先生一块住方便，这也是为什么谢放会安排这么一处宽阔的院子的原因。
谢放话已至此，虞清松便只好先承下这份情。
只是要不要住这儿，还得问阿笙的意见。
“阿笙，你觉得这院子如何？可还喜欢？”
阿笙也是一眼便喜欢上这处院子！
宽阔又干净！
而且方才车子开过来的一路，确实如同二爷所说的，离公园极近。
他还没有逛过所谓的公园呢！
更勿论是北城的公园。
“我也喜欢！！”
“南倾叔叔，小石头也喜欢这儿！”
小石头见阿笙点了点头，他便也开心地叫嚷着。
看来，这一处院落，确实叫大家伙都满意。
阿笙同虞老先生以及小石头，便暂时在这儿落脚。
谢放并未在这儿待上太长时间，毕竟，他回的消息已经传了回去。迟归，同迟迟不归，到底是两回事。
“二少，咱们接下来去哪儿？”
从老先生同阿笙的院子里出来，谢放回到车上，司机老徐问道。
谢放：“回主宅。”

车子平稳地行驶在路上。
街上商铺林立,人力车夫载着客人矫健地往前跑着，小贩吆喝声此起彼伏，一派热闹景象。
时不时,有巡逻的地方卫队经过。
然而，不过一年不到的光景,这些巡逻的卫队，会变成宪兵，士兵手里拿的枪支，也会变成刺刀,商铺尽呈萧条景象,百事凋零。
谢放将身子靠进车座，望着窗外。
不知明诚在繁市的进展是否顺利。
转战繁市，是他一开始便有的打算。纺纱机械设备过大,不好搬迁，再则隆升在符城关系到上千名工人的生计，因此,他便让明诚带着技术骨前去繁市物色是否有合适的厂子，可以改建隆升新厂。
只不过改建新厂，需要一大笔资金。
父亲留给他的那份产业,加上一些字画、古董,这一回只要不被“三弟”给哄了去,应当是够了。
“吱——”
车子忽然一个急刹,谢放及时地抬起右手,撑在车门上，稳住了身形。
前头，老徐吓出一身冷汗，他转过头,连连道歉，“对不住，对不住，二少，您没事吧？”
谢放询问道：“无事。怎么回事？”
老徐摘掉头上的四喜帽，拿在手里，着急忙慌地解释，“是，是三太太的丫鬟冬雪忽然毫无预兆地冲出来，拦在车前，我只好踩了急刹。”
幸好二少没事！
他们已经到家了么？
谢放这才发现，车子已经行在主宅必经的潮儿巷。
瞧着，车前似乎确实站了一个丫鬟。
谢放温声道：“既是三太太的丫鬟，应当是认出了咱们的车。你下车问问，问冬雪要不要紧，我们有没有将人给山着了，顺便问下他，可是有何事需要我们帮忙。”
“应当没出什么事。潮儿巷窄，我开得也慢。不过我还是下去看看。”
谢放：“嗯。”
老徐将手上的那顶四喜帽重新戴上，心里头嘀咕着。
冬雪还能有什么事？
多半是三太太又要外出听戏，又或者是要上街买什么胭脂、口红，嫌坐人力车冷，故而要他开车接送。
只是拦车这举动，着实太过了！