这会儿羱族酋长想跟他和貅商议什么，他们心底有数。
正如蛮想的，酋长客套话说了一番，直接询问蛮带来的巨人族兽人是否有意并入羱族部落。
酋长刻意绕开这帮巨人族是霍铎尔带回来的话，只说是蛮带来的。
霍铎尔在羱族部落生活三年，地位非同往日，酋长断不可能放着这个实力强大的雄兽往外推，直接将他认作羱族部落的兽人。
这小心思，在人际关系上反应一向比较迟钝的余白豆发现了。
蛮听完酋长的话，横着图腾的眉毛扭了扭，双臂环胸，嗤地冷哼。
“你这老羊头好大的口气，一口想把巨人族吞了？”
酋长看蛮那副煞气外露的模样，再瞅了瞅貅，气质比较斯文的貅也是副油盐不进的样子，他“呃”一声，擦擦冒出的冷汗。
酋长搓搓手：“是这样的，我们绝对不会亏待加入部落的所有兽人，你们可是最强的勇士，该有的都有，而且部落每个月都会给勇士发放粮食和布料，奖励只多不少啊。”
“过去两年，像黑耀族、独角族的都加入羱族部落，各位勇士可以打听一下，部落里绝对不会亏待各位勇士。”
余白瞥了瞥酋长，有些话咽回肚子。
想进内城的规矩至今没改，如果要招纳蛮这些雄兽，他们没有兽侣，酋长愿意让所有兽人入城么？
领地城墙的建设落地，不论内外城都多了一层坚硬的防护，即使住在外城，也比过去安全了许多，
尽管如此，有追求的兽人，肯定想进入内城。
蛮这帮巨人族兽人一看就随心所欲惯了，各有各的心气，要他们按照羱族部落的规矩行事，找兽侣结契，通过考核，就是余白，也觉得对方不会答应。
蛮呵呵一笑，摇头，直截了当地拒绝。
“巨人族不会有求于任何部落，更不会舍弃本族与其他兽族合并，就算合并，也是别族归顺我族，如果不服，就凭本事说话。”
蛮目光一转，一改平时大咧咧的粗糙形象：“霍大，你虽然是羱族的领头，但没有绝对的权利，何必留在这里受这老羊头的使唤，你带我们离开，我们到别的地方一样可以建立巨人族的领地。”
话一顿，充满威胁地道：“霍大，倘若你实在喜欢这里，我们就和你一起把它打下来，变成我们的部落领地。”
羱族几名长老拍着桌子站起来：“你……你……”
酋长勉强维持冷静：“我们好心款待各位勇士，这样说，会不会显得恩将仇报了。”
蛮毫不退让：“如果没有我们出手相助，这场兽潮，羱族派出去的勇士会死多少？款待我族难道不应该？”
“我族好心帮你，你却反过来想吞并我族，壮大羱族的实力，谁恩将仇报谁心里有数。”
貅说道：“若以后部落对外宣称是巨人族的领地，我们倒是愿意留下来。”
他们将态度撂明，并不愿意带领族人并入羱族中。
酋长深深吸了几口气，将求助的眼神投向霍铎尔。
蛮这帮兽人对霍铎尔的态度是个傻子都能看出来，如果有霍铎尔帮忙，也许事情就没那么难看了。
“我尊重蛮他们的想法。”
霍铎尔道：“我被白救了一命留在部落，属自己的意愿，其他族人或去或留，我不会干涉。”
瞥见酋长脸色发白，霍铎尔话锋一转，并未把话说死。
这三年他走了不少地方，哪里适合建立兽族领地再清楚不过。
兽族想要发展起来，就不可能封固闭塞。
有了余白的点子，加上部落里兽人们的反复实践，经过两年建设，羱族的实力今年已经超出了褐族。
领地四周，有一些还未归顺但迁来落地的小部落，小部族可以用野外猎到的资源和羱族交换粮食麻布陶器，也可以帮羱族部落干活，用劳动力换取一些吃的用的。
可兽人资源有限，尤其是实力强大的雄兽，面对可能随时会攻打羱族的褐族耀族，以及很有可能突然爆发的兽潮，羱族只跟小部落维系友善的往来并不足以应对，他们需要结实更强大的盟友。
倘若巨人族愿意和羱族做盟友，在建设领地以及供应资源方面时，有霍铎尔牵引，会尽量维持两边的平衡。
酋长面色稍缓，眼看蛮的脸色要变，霍铎尔语气沉稳：“蛮，回去再和族人们商量此事。”
貅在蛮的肩膀拍了一下，朝霍铎尔说道：“霍大，我们会好好考虑。”
蛮刚才那些话不无道理，可听完霍铎尔的话，貅细心思考，便冷静下来。
他见到了与绝大部分部落都不同的羱族领地，这里有着超乎兽人预想的东西，如果能换取到有用的资源最好不过。
巨人族过去避世，不与任何兽族来往，出来三年，他们心里很清楚，一味的封闭并不是长久生存之计。
会议结束，霍铎尔把始终安静端坐在兽皮椅子上的余白抱了起来，将兜帽往他脑门罩上。
余白胳膊一环，越过后方，瞥见蛮一脸不服和憋屈，眸光闪了闪。
走出会议殿，夜色黑蒙蒙的，可铺了沥青的道路两边间隔一段距离都在屋檐下挂了一支火把照明，如此一来，兽人就不会摸着黑踩路，给生活带来方便。
霍铎尔怀里托着余白步行一段路，蛮追了过来。
“霍大，你明明是我们的头儿，为什么要向着羱族说话？”
又道：“难道就因为跟羱族的亚雌兽结契，你要一辈子留在别人的部落里？”
霍铎尔眉毛都没有动一下，蛮狰狞着脸，把目光转向余白。
“白，霍大是巨人族的头儿，我们都听他的话，可霍大留在羱族里，不是所有兽人都服他，那个老羊头心思坏得很！”
余白垂眸，神色有些动摇。
见状，蛮继续开口：“如果白愿意离开羱族，霍大肯定跟我们离开，何苦在这里受制于其他兽族，你那些传承教给我们，我们一样能建好部落。”
霍铎尔不变的神色有了波动，他警告地看着蛮：“别强迫白做他不愿意做的事。”
“霍大，你……”
“我的命已经是白的了。”
蛮捏紧拳头，望着余白的目光很是复杂。
余白一路温顺安静，此时打量两个兽人，轻轻叹了叹气。
他虽然迟钝，但并非什么道理都不明白。
没有正面回答蛮刚才的话，他搂紧抱在霍铎尔脖子上的胳膊，只问：“蛮，我有点好奇，为什么你们一开始没有过来找霍铎尔？”
过去三年，无论寒暑，霍铎尔坚持不懈地在越来越多的地方留下记号，哪怕气候严冷，他担心标记被雪覆盖，纵然冰天冻地，也坚持外出将标记补上。
最初他会劝阻，可看出霍铎尔内心所系，明白了对方的坚持，渐渐地不再阻拦。
“霍铎尔不曾放弃找寻你们，那些标记，我猜你们应该有人看见了，却没有任何人联系霍铎尔。”
“你们为霍铎尔考虑过吗？打探过他的想法吗？他一次次外出，一次次失落而归，不是因为他没做努力，而是你们避之不见，就因为你们不想回到原来的部落。”
“现在见面，他已经如了你们的愿望。”
霍铎尔目色涌动，贴着余白身子的胸膛骤然起伏。
余白别过眉眼，依旧盯着蛮的脸。
“不管霍铎尔怎么做，他说了不会逼迫你们，我相信他……你、你也不要强迫他用立场做些什么事。”
蛮一愣，良久，才点点头，背身离开。
待蛮走远，余白松了口气。
他刚才自认为自己在讲道理，可说完，眼睛却挂了两串濡湿的水痕。
余白将泪水往宽厚的胸膛抹，
霍铎尔不说，这几年所做他都是看在眼里的，忍在心底装做什么都不知道的时候还好，一旦开了口，那股情绪就如同洪水开闸泄了出来。
余白抱紧对方的脖子，闷闷道：“我会心疼你的。”
哪怕没有回应，霍铎尔依旧几年如一日地坚持寻找族人，可他的族人并不想那么快和他见面。
霍铎尔沉默冷酷的面孔微微抽动，他不知道白会这样心细，那串淌进脖子的细细泪水，明明很温暖，却像燎原大火，简直要把他的心脏烫软了，烫坏了。
这种润物无声的长久关注让霍铎尔的心绪有了崩裂的口子，他抱紧余白。
“白，谢谢你……”
日光微醺,沙漏的时间刻度落在上午九点。
余白抻着懒腰从床上起来，小狼趴在地板上的兽褥，摆了摆尾巴,昂起脑袋朝他呜了一声。
余白弯了弯睡意惺忪的眼眸,伸手在小狼脑袋摸了一会儿,便穿好衣物,去灶屋里打了半盆热水，再兑半盆温水用来洗漱。
早上迷迷糊糊的时候依稀记得霍铎尔说有事去找酋长,他独自吃了早饭,趁着阳光明朗，把昨日晾晒的药草继续搬出去晒。
小狼晃着尾巴跟在他脚后，嘴里叼了串药草,接着停在木架前,垫起后肢,曲长整个身躯,像人一样站了起来。
狼嘴往木架拱拱,学着余白把药草挂了上去。
“嗷呜嗷呜嗷嗷嗷～”
小两脚兽,我厉害吧～
余白看它做得有模有样,揉着大脑袋夸夸,小狼得了小两脚兽的完美，尾巴简直要翘到天上去。
晒好药草,余白想起来从西山之顶带回来的盐，便搬了砖头大的一块出来，将表层的污垢去除干净,指腹抹了抹，用舌尖浅浅尝了点味道。
青年秀气的眉宇轻轻蹙起，吐出嘴里咸苦的味道。
和余白料想的差不多,这些盐没经过处理，几乎都是带着杂质的粗盐，能尝出明显的苦味。
小狼望着小两脚兽手里捧着的白花花的东西，很是好奇，想着也尝一口。
余白听出了它的催促，伸手抹了一点点盐。
小狼带刺的舌头卷着他的手指，咂咂嘴，并无异常。
动物也会用自己的方式获取盐分，比如狩猎什食，又或舔一些石头，以此获取微量的盐分。
余白没有闲着，他打算尽可能的把盐的杂质过滤掉，弄成细致干净一些的盐。
过去在乡下他经常看到老人食用的还是粗盐，所以过滤盐的简单法子还有印象。
余白准备了木炭和麻布。
他搬来一大口陶锅，加入清水溶解整个盐块，再把木炭置于盐水中。
待木炭吸附水里的杂质，悬浮的沉淀物可以慢慢沉到底部，进行第一次过滤。
日近正午，余白将水里的沉淀物取干净，用质地细密的麻布做了一张过滤用的滤网，对盐水进行第二次过微小的杂质过滤。
用麻布滤网彻底将盐水滤了眼一遍后，余白端着整锅盐水走进灶房，用留存的热炭生火，把锅里的盐水煮至沸腾。
时间一点一滴流逝，余白将沸腾的盐水搬到角落里避开阳光等待自然冷却，待盐分晶体慢慢沉淀出来，得到的盐应该就没有挖回来的那么苦了。
冬日慵懒，即使足不出户，余白独自在家也能过得乐呵呵的。
他搬出长椅，又在脖子上围了块围脖，拿起一张半人长的小毯子。
椅子往阳光下面一摆，再垫个枕头，余白瞅了眼等待阴干的盐水，继而舒舒服服地窝进躺椅，胳膊钻回兽褥里，揣在腹部前。
小狼这会儿去山里觅食了，没有牦狼崽在旁边干扰，只见他纤细浓长的睫毛合成两把小扇子，倒头就睡。
霍铎尔领着酋长和几名长老返回院子时，只见墙角透光的地方摆了把椅子，余白睡在上面，阴暗处用架子撑起一口锅，似乎正在晾东西。
他朝酋长和长老们微微摇头，几个老兽人倒也知趣，并未贸然出声惊扰了沉睡的亚雌兽，只是撑着骨杖的手抑制不住的颤抖，泄露了他们激动的情绪。
霍铎尔将发现盐山的消息告诉酋长后，几名掌握着话语权的老兽人纷纷要跟过来亲眼看一看。
他们齐齐立在院子里，眼睛巴巴地追着霍铎尔的背影，不久之后，霍铎尔拿了块巴掌大的盐块出来，交给酋长查看。
酋长揉了揉眼睛，压着嗓子：“这些雪一样的东西就是盐？”
霍铎尔：“没错，白亲口承认的。”
酋长抠了一点送进嘴巴，味道虽然带着苦涩，但咸味却是实打实的，比咸豆还要咸，
咸豆不管种植还是使用都比较麻烦，还分季节收获，有时赶上雨水密集的雨期，或连续干旱无雨，咸豆的收成就会受到影响，兽人们都要紧着肚子食用咸豆。
可这种白花花的盐能直接食用，虽然有点苦和粗糙，但不受季节影响，听霍铎尔说满山都是盐，如果把西山之顶占了，就再也不用发愁了。
酋长和长老交换了几个眼神，心知他们得到了大宝贝。
“霍铎尔，这些……你的族人也知情”
霍铎尔：“自然。”
银灰色的兽目低垂，直直扫过几个老兽人的面孔，似乎已经看出了他们的打算。
酋长讪讪，巨人族既然知情，那羱族便不好独占。
思来想去，和巨人族结盟，共同守护西山盐地是目前最好的选择。
如果褐族以后知道消息，恐怕会唆使耀族、半兽族，等他们联合起来夺去西山，光靠羱族派出去的勇士并不好守着，能把巨人族拉到同一阵营，加上霍铎尔帮忙，谅褐族那边也不敢贸然行动。
余白睡了个舒服的午觉，手脚暖洋洋的。他掀开褥子，眼眸忽然一转，望向了墙角。
酋长和长老们似乎在嘀嘀咕咕地商量什么，霍铎尔并不插话。
瞥见他睁眼，霍铎尔径直走近，捡起半张落地的毛毯。
“霍铎尔，你们怎么不叫醒我？”
他脸色窘迫，霍铎尔不忍心打扰他睡觉就算了，为什么连带着酋长和长老们也变得如此？
偷感十足的酋长和长老们陆续围了过来，几个老兽人目光前所未有的亮，看余白的眼神跟看神明似的。
酋长虔诚地捧砖头大小的盐块：“白，没想到这次外出居然得了那么珍贵的恩赐，还好有兽神指引你，否则我族将会错过它！”
余白挠挠睡乱的头发，霍铎尔俯身替他瞥开落进眼睛里的发丝。
“这种粗盐还太苦了，尽量把杂质过滤干净再食用会比较好一点。”
兽人觉得有盐就是天大的恩赐了，甭管喝野兽的血，还是直接上嘴舔有咸味的石头，咸豆也好，可收获终究受限，如今得到不受季节影响的盐，已经是天大的恩赐，可余白却说还有更好的？
酋长目光震了震，余白说的什么杂质什么过滤他听不明白，可亲眼目睹部落这两年的飞速变化，余白说什么他都信。
余白起身，指着角落里那锅盐水。
煮沸的盐水冷却挥发后后底下已经出现一些沉淀的盐晶。
霍铎尔：“这是？”
余白认真仰着脸，借和霍铎尔解释的机会，顺便告诉酋长过滤粗盐的步骤。
“晚些时候就能尝一下滤除杂质后的盐，酋长，到时候我送一点过去给您。”
酋长和长老们对着一锅盐水啧啧称奇，不敢相信等锅里的水干了居然能变出白花花的盐，可白这么说，定有他的道理。
送走酋长几个老兽人，余白和霍铎尔把乱糟糟的院子收拾了，伴着西沉的落日，将药草一并带回屋内。
冬日最后一点余温消散，夜里冷了起来。
晚上他们在屋内打火锅，彼此闲聊着巨人族的事。
纵使羱族的实力已经足够，可想要并入像巨人族这样实力强大的种族，眼下并没有任何机会。
兽族融合需要合适的契机，比如弱小者寻求庇护，比如实力碾压级地侵吞。
对于羱族和巨人族，两种办法显然并不合适，只能建立盟友关系。
余白迟疑：“霍铎尔，如果你放不下族人，想和他们团聚，千万不要因为我而强迫自己留在羱族，如果你离开了我也会和你走的。”
“蛮他们是你的族人，亲人，想和他们团聚无可厚非。可在我心里，你是我在这世上唯一的伴侣，亲人，所有事情我只优先考虑你和我。”
霍铎尔握住他的手：“白，我和你留在羱族未必不好。蛮比我更适合跟族人打交道，他性子蛮横，但貅做事心细，有貅在他身边帮衬，正好给他们两个管理部落的机会。”
过去，部落里事事都只凭霍铎尔做主，借这次机会培养出能凝聚管理巨人族的兽人出来也不错。
退一步想，如果他死在三年前的那场兽潮里，全族没有兽人能站出来，那么巨人族最终会加速走向灭亡。
蛮和貅能把失散的族人全部找回，可见是有能力的。
“能者就上。”霍铎尔对首领的位置并不看重，只要族人能平安的生活就好。
余白似懂非懂地点点头，饭饱洗漱过后，望着屋内的火光，毫无睡意的他把之前发酵的那瓶果酒从地窖里取出来。
