萧慎猜测，答案在棋局里——果然，黑白棋子间藏匿巽卦，离卦。巽卦属木，木主东方，报国寺位于皇城东；离卦属火，本朝属火德，开朝□□皇帝为宣扬佛法建立报国寺。
皇后请旨为太子弘主持的水陆道场也开设在报国寺。萧慎笃定猜想，休沐这日便前往报国寺，哪知，皇后竟不在？
房门轻响，一缕佛香飘入。
萧慎转身，向入内的了尘大师颔首作揖。
了尘大师是报国寺的方丈，佛法高深，鹤发白眉，已有一百余岁，依然精神矍铄。
了尘大师不紧不慢地将怀中锦盒递与萧慎，竖手于胸前轻捻佛珠，告了几句佛后，缓步离开。
锦盒底部刻纹烙印，是宫中将作监的手笔。
萧慎打开，内里一张信纸，纸上簪花小楷写着寥寥数语，一目扫过。萧慎的瞳孔顷刻间睁大，出乎他的意料之外，他感到震惊。他盯着信纸，目光久久未能移开，最后，摇摇头，沉声叹气道：“慧极必伤。”
储君人选既定，朝臣纷纷站队。寿王第七子是年十岁，其父教导有方，素来端方内敛，与夭折的太子弘颇为相像，定然受皇帝宠爱。宣城郡王嫡长子是年四岁，灵巧可爱，乐天达观，若不是年纪幼小，也应与寿王第七子旗鼓相当。
至于“端王”那个还未断奶的女娃娃，众人只当她是充数的，无人看重在意。
金乌西沉，皇后才回来。
殿外寒风凛凛飞雪漫天，皇后入殿带了一身的湿寒气息，忍冬服侍她解下狐裘，换上舒适宽松的常服。
绕过云母屏风，便看见罗汉床上唐潆歪歪扭扭地在那儿靠着睡得很沉，乳娘手握书册念与她听。乳娘不大识字，连蒙带猜念起来磕磕绊绊，官话也说不利索，夹着姑苏的乡音。
皇后走过去，乳娘听见脚步声忙起身行礼：“殿下。”
皇后轻轻点头，唐潆迷迷糊糊地睁开眼睛，待看清来人后眼睛睁得极大，眸子里盛满等候的欢喜：“母后！”
一日日地，越来越黏她了，便如当初的弘儿一般。
皇后这般想着，温声应答她，坐到她身旁，问她：“乖乖喝药不曾？”
虽说是问，但是皇后的语气很平淡，没有大人对小孩惯有的威胁，甚至没有质疑，很信任她。
唐潆点头：“喝了。”
乳娘笑着在旁补充：“不仅喝了，还比往日乖巧许多，药渣都未剩下。”
乳娘说的是实话，可唐潆却突然很心慌。她的本意是让皇后放心，皇后听了乳娘的话，万一以后不喂她喝药了呢？
她喜欢皇后，喜欢和她亲近，她能感觉到皇后对她的好，哪怕很浅很淡，但是她能感觉到，她确信。
想到以后可能得不到喂食，唐潆有些失落，她耷拉眼角，意外地瞥见皇后的手背泛红，外面天冷，她出去这么久，想必冻着了。
皇后弯弯眉眼：“乖。”她抬手，要去摸摸她毛绒绒的脑袋，到了半路又缩回来，手心冰冷，当心她受凉。
结果，那孩子伸出两只小爪子，抓住她的两只手握着，小爪子在寝被里捂久了很暖和，覆盖在她的手心上像温暖的小火炉。
唐潆望着她，眼神很真挚热切：“母后……冷……捂热热。”
皇后的眼睛里闪烁几分动容，随即，她缩回手来，小孩的手很小不足以完全覆盖她的手，因此指尖温热，余下冰凉。而只那一点温热也像一簇火苗似的，在心头火焰腾飞，格外温暖。
忍冬适时递来手炉，皇后接过，又令她重将小手缩回寝被里才与她说道：“你乖了，母后不冷的。”
忍冬在旁看着，眼角不由有些湿润起来，这一幕场景熟悉无比，最容易戳中皇后的心窝。皇后自从入主中宫以来，为皇帝抚养过四个孩子，皆是过继子。
第一个，说来好笑，那阵子先皇后薨逝不久，皇帝哀痛心死，行将就木的模样令人忧虑，因此择选的是弱冠之龄的藩王世子，与帝后差不多年龄。这般大的孩子，又几乎无长幼之分，养不出多少情分。
第二个孩子与第三个孩子，是一道搬入未央宫的，许是听说了上一位储君中毒身亡的传闻，对皇后设下许多心防，自然没有母子情分。
第四个，便是太子弘了。刚入宫时，六岁大的年纪，少年老成沉默少语，忍冬起初误认为他也防心极重。哪知竟是个格外懂得体贴别人的小郎君，依赖皇后又爱护她尊重她，不许旁人说皇后半分不好。
脑海里回想往日种种，忍冬抬袖擦了擦眼角，看向罗汉床上枕在皇后腿上可爱乖巧的女孩，想起她这几日偶尔温馨懂事的举止，时常能勾起皇后对太子弘殿下的思念，忽觉她的到来，也许正好是一份适宜的慰藉。
☆、第6章 筵席
风雪渐渐停歇，冬日暖阳轻柔地拨开厚重的铅灰云层，高悬于空，巍峨宫宇屋顶的积雪暖化，清亮的琉璃瓦鳞次栉比，与和煦的日光相得益彰。
好天气，于寒冬腊月的燕京是不常有的。
彤云压境，预示着另一场来势汹涌的风雪在皇城根下静静酝酿，不期而至。
寿王第七子、宣城郡王嫡长子相继入宫，皇帝便设筵席，接风款待。
因是内廷家宴，重团圞合聚，轻规矩礼节，所邀之人皆近支宗亲与王公权臣，筵席设在冬暖夏凉的紫宸殿，饬令尚膳监操办。
暮色四合，唐潆由乳娘包裹得严严实实，如四角粽子般不易受风，这才不紧不慢地向紫宸殿走去。她是能走路的，一小段，无需人搀扶，只是小孩体力不济，天寒又易感染风寒。后廷需六宫之主主持中馈，皇后早于午膳后便去了紫宸殿。她离开时，唐潆在午睡，醒来，枕边放了一只栩栩如生的彩塑泥人。乳娘与她，皆自江南来，少雪，前几日未央宫的侍从堆了只雪人在院中，推门便能入眼，乳娘搀扶她在廊下学步时，她目不转睛地盯着雪人看。
昨日，艳阳高照，雪人融化殆尽，前世作为南方人也鲜少见雪的唐潆心里多少有些遗憾，遗憾的情绪由心生向外发，被皇后察觉，她便悄无声息地送来一只笔线流畅色彩清丽的泥人。
哪知，这日又下起纷纷扬扬的小雪来。
自未央宫至紫宸殿，为避风雪，仍是乘轿。
泥人被唐潆握在小手里，小儿气力不足，乳娘忧心她累着，想哄她将泥人暂且放下。唐潆曲了曲手指，握成两只小拳头，泥人牢牢握紧，不答应。乳娘见她喜欢，便由她了，只是心里未免想到自己近日听的几耳朵闲话。
乳娘是山间野妇，不晓得宫里的弯弯绕绕，唐潆入宫习学备选储君，过继给皇帝皇后为女，日后怕是再难与远在姑苏的亲生父母相见。过继，民间常有之事，或是哪家缺儿少女，或是哪家冲喜镇邪，再不能见亲生父母却有不近人情之嫌了。本来，乳娘是忧虑唐潆的处境的，她听说要过继给帝后的子女不只唐潆一个，一来非亲生，二来非独女，再如何荣华富贵能比得上心连心的血缘亲情？在未央宫住了小半月，乳娘渐渐安心，皇后的性情虽清冷寡淡了些，待唐潆，到底是尽心的。
紫宸殿。
龙凤衔珠的烛台烛火腾焰，藻井金龙腾云驾雾气势恢宏，万蝠地毯黄花梨木桌锦绣座屏。宫娥手执金银器具鱼贯出入，南北珍馐浆汁香醪，丝竹管弦，凤歌鸾舞。皇帝坐座首，一侧为以皇后为首的女眷丽人，一侧为王公权臣，皆祝酒叩歌，举爵尽欢。
享宴之人不过二十有余，于枝繁叶茂的皇家来说，显得少了。正因为少，更显露出交织于欢声笑语的气氛诡秘，非同寻常。
筵席，乳娘无身份进去。皇后出殿将唐潆接来，众人的目光不约而同齐聚于她，孩童稚子的身份宛若□□，唐潆睁大了眼睛满是好奇地也打量过去。除了皇帝与颜逊，其他人她不识得，倒是有两个一大一小的锦袍男童，挨着两位贵妇坐着，神色拘谨小心翼翼，想来便是寿王的第七子与宣城郡王的嫡长子。
地龙炭火将紫宸殿烘得暖融融，保暖防风的外袍与泥人适才皆被乳娘拿走了，皇后抱着她款步向前，握了握她的小手心。手心温热，皇后放下心来，带她入座。赴宴前，皇后与她说过，她年岁尚小，骨肉不健全，礼数可免。
皇帝停著，诸人从之，两位贵妇攥着身侧男童的手，眼皮抽跳提心吊胆。
皇帝五官周正，观感俊朗清逸，眉心却紧紧地拧着病弱之气，他看向唐潆，温声细语地询问她：“未央宫，可住惯了？”
皇帝这句询问来得看似没有由头，住得惯与否刚满周岁的小儿哪辨得清楚，即便回答也算不了数。唐潆未将皇帝看做久病昏聩，皇后食人精气的传说掺假作伪，耐心寻味却能抽丝剥茧出有趣的事情来，比如帝后确实不合。唐潆在未央宫住了小半个月，从未听闻皇帝临幸皇后，皇后却是每日过去奉汤侍药，尽了妻子之责。
唐潆不知如何作答，只好借着无知小儿的身份装傻充愣。她亲昵地抱住皇后的纤纤细腰，机灵讨巧地探出颗小脑袋来，眨了眨眼睛，答非所问地甜糯道：“父皇。”
皇帝从未养过女儿，以往最小的过继子也至少五岁，都说女儿与稚子惹人喜爱，眼下方知此言非虚。慈眉善目地应答一声，捏了一块细碎的糕点喂她，揉了揉她细软的短发。唐潆笑眯眯地吃了，乳牙残缺不齐，糕点从嘴里洒出来，皇后莞尔，掏出丝绢替她擦拭，又唤宫娥取来一盅温热的牛乳，一勺一勺慢条斯理地喂给她喝。
