克莱德把自己随身的包裹拿出来,翻出钱袋,把里面的东西全倒出来放在桌上数。
六枚金币、九枚银币,二十五枚铜币。
三种货币的兑换比例均是一比十,所以到现在为止,克莱德身上只有不到八百枚铜币。
克莱德问过旅馆老板,和他之前猜测的一样,越往靠近中心城镇和帝国首都的方向走,物价也会越来越高。
克莱德拿起包裹角落的小巧玻璃瓶,瓶子里垫着一片树叶,树叶上附着的不规则物像一颗漂亮的粉水晶。
【这是一件不可丢弃、不可交易的物品,你选择——
1、什么东西?有点好奇,浅尝一下。
2、又捶又咬,将其损坏。
3、什么也不做。】
这个选择已经不是第一次出现了,只要每次克莱德一动把它卖掉的念头,界面就会立刻弹出来。
克莱德快速地点了3后,把东西收好。
他熄灭桌上快要燃尽的蜡烛,准备好好睡一觉,明天一早继续赶路。
............
一大早天还没亮,克莱德就被楼下的叫嚷声吵醒了。
声音隔着门听上去模糊不清,但尽管如此也能感觉到对方的情绪十分激动。
克莱德没有看热闹的爱好,只是摸着黑把仅剩的蜡烛点上。
算着也差不多快到开城门的时间了,他也就没再磨蹭,把自己收拾好后就拿着行李准备下楼。
只是楼梯才走了一半,克莱德就听见了从楼下大厅传来的几句争吵。
“我付了那么多钱,现在出了这样的事情,旅店必须负责!”
旁边有声音附和:“没错!别的不说,我整个车厢里全是名贵的香料,现在这样真是完啦!”
吵嚷声不断,克莱德看见乌泱泱的一群虫族挤在柜台前,隐约觉得事情不妙。
他加快脚步往下走,看见他雇佣的车夫蹲在角落唉声叹气。
他赶紧走过去问发生了什么事。
“马棚塌了。”
这位有把年纪的雌虫垮着脸,脸上的皱纹看起来更深了:“阁下,我们的马被压断了腿,走不了了。”
克莱德也紧紧皱起眉。
这还真是麻烦了。
本来只是延误了一两天倒是没什么,可现在的问题就在于马车不能走了。
如果重新买一匹马要费不少钱,但不论是克莱德还是车夫,都没有这么多钱。
事到如今,只能赶紧在镇子里重新雇佣一辆马车。
但旅馆里大家争吵不休的原因也正是这个。
这个镇子本来就不大,交通也不是多么发达,平常也只有一些商人会偶尔经过,所以镇上囤积的物资并不丰富。
现在几个商人都忙着把货物赶紧运出去,可镇子里哪有那么多马和马车。
一来二去争抢之下,就连旅馆里最后一辆老旧的马车都被卖出了高价。
本就没什么钱的克莱德没法跟他们抢,他思考了几秒后,决定先去马棚看看情况。
如果运气好的话,或许能找到其他解决的办法。
昨天晚上下了场暴雨,雨水积在屋顶上,把马棚的横梁压断了。
横梁砸坏了大部分的车厢,还砸死了几匹马。
浓重的劣质香料味混合着马棚里的味道,被雨水一泡变得又辣又熏,呛得人直头疼。
克莱德的马车车身还比较完整,只有侧面被戳了个洞,但拉车的马断了腿,被发现没多久后,就在自己主人的怀里咽了气。
说到这儿的时候,车夫的声音有些哽咽。
车夫拿出怀里的布袋递给克莱德:“阁下,这些钱先还给您吧。”
雇主需要负责车夫一路上的吃住花销,所以这份雇佣金还剩下不少。
车夫的布袋子上打了几个颜色不一的补丁,克莱德看了一眼后摇了摇头:“您先收着。”
他叫住一个正在清马棚的雌虫:“请问这是您的马车吗?”
被叫过来的雌虫明显有些惊慌。
在发现眼前的雄虫并不是打算在自己身上找乐子后,这只雌虫放轻了声音回答道:“不是的,我只是个护卫。”
还不等克莱德说什么,雌虫就紧接着说:“如果您需要,我可以帮您去叫主人过来。”
克莱德点点头,习惯性地笑着朝他道谢。
雄虫的五官整体偏艳丽,笑起来的时候宛如盛放之花。
雌虫只看了一眼就赶紧低下头,只是离开的时候,他的脚步轻快得好像要飘起来。
没多久,一个娇小的身影就朝这边慢吞吞地走过来,一边走还一边打哈欠。
而之前那只高大的护卫雌虫跟在他的身后,一副想说什么又不敢开口的样子。
克莱德看到那道身影后有些惊讶。
虫族里只有亚雌才会这么娇小。
之前听雌虫的语气和称呼,他还以为这个“主人”是雄虫,没想到会是只亚雌。
毕竟他之前观察到好几辆马车上都有同样的徽章印记,再加上损坏车厢旁边的那些盒子,他推测这是一支商队。
而能掌管商队的,一般来说要么是武力值不低的雌虫,要么就是受到家族重视、准备靠经商往来积累名望的雄虫。
亚雌,在虫族眼里大多只是受到雄虫喜爱,却又没有什么特别之处的存在,基本不会担任要职。
那只亚雌原本还困得哈欠连天,但在看见克莱德后,一双眼睛就跟见了肉骨头的小狗一样瞪得圆滚滚的。
“真的是雄虫啊。”
这只亚雌猛地蹿到克莱德面前。
“听说您找我有事?是关于什么的?”
“您是要直接和我们谈生意吗?是香料吗,还是珠宝?”
“哦不对,看您的样子应该不是经商的,不然您这样的雄虫,家里不可能不知道。”
“忘了自我介绍,我叫撒穆尔,您呢?我能有幸知道您的名讳吗?”
亚雌一开口就跟机关枪似的,几句话中间一点停顿都没有。
克莱德缓了一会儿才回答:“有事。不是商队生意,我想租用一匹马。我叫克莱德。”
撒穆尔听到后,愣了半天才笑起来。
“没问题。我们的马车坏了不少,马倒是多出来了几匹。”
他指了指旁边临时搭起来的草棚:“都在那里了。”
说完,撒穆尔又歪着头看了看克莱德。
他直言不讳道:“克莱德阁下,我无意冒犯,但您不像是会骑马的样子。方便的话能告诉我您要去哪儿吗?或许我们顺路,能载您一程。”
他咧着嘴笑,露出一口白牙:“放心,不收钱。”
【面对撒穆尔的邀请,你选择——
1、欢天喜地:
举起双手说:谢谢你好兄弟。
2、大为感动:
答应,并用尽全力给对方一个能勒断肋骨的拥抱。
3、你这是看不起我吗?
拒绝,并付给对方20金币的随行费。】
克莱德:......
撒穆尔回过神,他眨眨眼,觉得这对话好像转得有点快。
克莱德把自己的预算和计划大概说了下,表示自己比较赶时间,恰好马车没坏,如果价钱合适的话想租用一匹马,马上出发。
其实也就是在变相婉拒同走的邀请了。
撒穆尔本来不打算对一只陌生雄虫的事多嘴,但是又觉得这只雄虫和以往所见那些不太一样,就想着再帮一把。
毕竟这只雄虫所说的路线实在是太奇怪了。
明明有更快更方便的路,但雄虫却净挑远的走,完全是浪费时间。
他犹豫了一会儿,还是说到:“按照您所说的路线,这会儿时间已经有点儿晚了,等装好马车再出发的话,您今天晚上肯定是到不了那个小村庄的。”
撒穆尔看了看雄虫的衣着,大概猜到了雄虫经济上的窘境。
“我们其实可以一起吃个午饭,然后把这事儿说得详细些。”
他接着提议:“您看,我们的目的地一样,如果到那的时间也差不多的话,您完全可以跟着我们的商队走,无需在路上耽误这么久。”
怕雄虫误会什么,他还又补了一句:“您不用给我什么回报,我只是单纯地想帮忙。”
撒穆尔其实不想显得太殷勤。
毕竟他们一个亚雌,一个雄虫,虽然双方都还没有成年,但要是表现得太过关心,也难免会被以为是在示好。
撒穆尔有点纠结。
名为克莱德的雄虫看上去独特又有趣,如果可以的话,他还是很想和对方交个朋友的。
话都说到这个地步了,克莱德也就没再拒绝。
撒穆尔的提议其实非常有吸引力。
跟着有护卫的商队走确实会安全很多,最重要的是省事和节约时间。
终止了和那位车夫的雇佣合约后,克莱德又跟着撒穆尔的商队在这个小镇待了三天。
第四天一早,一支印着同样徽章纹饰的马车队进了镇子。
他们稍作休整,午后立刻踏上了前往拉利阿特城的路。
............
商队的行进速度很快,但马车里好像是装了有避震作用的装置,克莱德只觉得平稳异常,如果不看窗外,压根就感觉得不到在前进。
天色已晚。
担任护卫队长的雌虫让商队停下来就地驻扎,准备今晚就在林中小道旁休息。
雌虫们很快就清出一小块地来,在周围撒上驱赶虫兽和动物的药粉。
几个亚雌熟练地生火烧水,忙着烹制晚餐。
作为珍贵的雄虫,就算克莱德想帮忙,也被这些雌虫和亚雌赶紧推拒。
克莱德无所事事,就在篝火旁边烤火取暖。
几天接触下来,其他的虫族们也知道了这只雄虫十分温和,和他说话时也没有了一开始的惶恐。
但......多多少少还是会有些紧张。
克莱德接过一只亚雌送过来的甜菜汤,看着对方毕恭毕敬的样子,有些无奈。
来到这个世界两年多了,可他还是不习惯雌虫和亚雌跟自己说话时小心翼翼的卑微态度。
因此,克莱德大部分时间都喜欢独自待着。
就在克莱德看着篝火发呆时,远处突然传来一个声音。
“克莱德!你看我抓到了什么。”
撒穆尔在光线昏暗的树林中跑得飞快,树根盘虬,杂草丛生,但撒穆尔就像开了夜视仪一样,身手灵活。
他蹲在克莱德面前,把手里的东西递给对方看。
撒穆尔戴着手套握着一个大肚窄口的水晶瓶,里面关着一只浅蓝色的蜘蛛。
蜘蛛并不是曾经他所见过的昆虫模样,而更像是一件玻璃做的艺术品。
它的八条腿肢节处都挂着锥形的透明颗粒,整个瓶子在火光前散着白雾。
“冰霜蜘蛛!”
克莱德有些惊讶,这还是他第一次看见虫兽,只觉得漂亮又新奇。
据他所知,这种蜘蛛的蛛丝是通透的浅蓝色,一般会和着丝线直接织成贴身的衣物,在夏天穿着会非常凉爽舒适。
如果是体型更大、寿命更久的成年冰霜蜘蛛,它的蛛丝甚至能在几秒内就把触碰到的物品直接冻成冰,是非常好的武器材料。
撒穆尔得意洋洋地晃了晃瓶子:“这个季节的冰霜蜘蛛可不好抓,还好我动作快。”
现在刚刚入春,正是虫兽开始繁衍的季节。
这个时候的虫兽们会异常精力旺盛,身体机能也会在春季结束前达到一整年的顶峰。
尤其是这种冰属性的虫兽,会早早地就完成交.配和产卵,然后赶紧钻到寒凉的地底,避免在夏季死于高温。
“是很厉害。”克莱德表示认同。
能在春季抓到寒冰蜘蛛,确实是很厉害。
本来还一脸得意的撒穆尔,听到克莱德的话后又变得扭捏起来。
他正想说反正自己也不缺这种东西,这么小的冰霜蜘蛛也不值什么钱,要不就直接送给雄虫算了。
可话还没说出口,就被一声尖叫打断。
商队的护卫们迅速站起来排好阵型,把雄虫和主人护到了中间。
一只亚雌跌跌撞撞地从树林里冲出来,他明显是受了伤,衣服破烂,衣服和脸上还沾着血迹。
“快跑!虫兽群来了!”
听到的虫族均脸色一白。
虫兽,是弗兰特克斯大陆上最强大的物种之一。
虽说雌虫是虫族中在战斗能力上最有优势的,但单从肉.体力量上来说,再强大的雌虫也无法和一群虫兽抗衡。
因为体型巨大、对生存资源的需求高,所以虫兽通常是以个体作为行动单位。
可一旦出现虫兽群,就意味着一个让虫族恐惧的现象出现了。
——兽潮。
兽潮的攻击,无论在攻击对象、方式还是原因上都没有任何规律可循。
唯一知道的,就是这些体型巨大的怪兽们会把面前的一切全都撕碎。
撒穆尔被吓白了一张脸,手中的水晶瓶掉在地上摔成了碎片,里面的蜘蛛幼体赶紧逃窜,一下就没了踪影。
“上树!”
商队的护卫长大喊了一声。
雌虫自然不用说,而能跟在商队里走南闯北的亚雌也大多能自保,没几下就爬上了树。
唯一拖后腿的就是克莱德。
雄虫的身体素质是虫族里最糟的,周围这些树长得极高,最低处的树枝离地近五米,克莱德就算蹦起来也够不到。
于是离克莱德最近的两只雌虫只能叠起罗汉,把克莱德往上送。
“快!”撒穆尔往下伸手。
克莱德抓住对方的手,另一只手撑着面前的树枝,脚往粗糙的树干上一蹬,终于爬了上去。
那两只雌虫几乎是在同时也到了树上。
护卫长取下腰间的小布袋往树下的火堆里一扔,一股强烈的寒冷气息爆发出来,瞬间将四周冻上了一层白霜。
火堆和火把全被这股寒气扑灭。
克莱德的睫毛上都被冻出了细小的霜晶,借着月光,他看见侧前方树枝上,一只亚雌被汗浸湿的衣领直接结成了冰。
但谁也不敢动一下。
所有虫族,都默契地放轻了呼吸。
窸窸窣窣的声音越来越近,体型庞大的虫兽们穿过繁茂的森林,不受阻拦地朝此处的边缘地带走。
前方是之前被商队清出来的空地,月光毫无阻碍地往下洒。
当一个影子探出树冠的阴影时,克莱德终于看见了这些虫兽的真面目。
那是一只和曾经世界里,和天牛外表有些相似的巨大怪兽。
但奇怪的是,这只虫兽已经受了伤。
它的眼睛似乎已经有些退化,在这只虫兽抬起头部追逐月光时,布莱德看见它眼睛的部位只剩两团浑浊的白色球状物。
虫兽巨大的口器断了一边,两支触角一长一短,断口处还渗着荧光绿色的粘液,仔细看的话,还能看见边缘焦黑的灼烧痕迹。
不一会儿,前面这块空地上就又集中了两只体型稍小一些的同种虫兽。
它们不断晃动着触角触碰四周,像是在寻找什么。
虫族们不敢轻举妄动,他们压缓呼吸、尽可能地降低着自身的存在感。
直到虫兽开始往周围的树冠上来回转动头部时,护卫长见事情不妙,果断地拔出自己腰上的佩剑,用尽力气往它们来的方向一扔!
佩剑在空气中绽放出耀眼的火光,像一道火红的流星,划过了月光笼罩下的森林。
雄虫的视力不算好,但也要比人类的强上一些。
只是这么匆匆一瞥,克莱德就出了一身冷汗。
前方的树林里,竟然密密麻麻全是虫兽!
佩剑在落地时发出爆炸的巨响,高温的火焰直接烧着了爆炸点周围的几棵树。
虫兽们被火焰惊动,灵活转身后立刻朝火焰地方向猛地冲了过去。
克莱德只觉得身上一紧,等反应过来时发现自己已经被裹成了个春卷,而两只雌虫正一前一后地扛着他跑。
扛着他头这边的雌虫一边跑还一边道歉,说把他弄成这个样子也是迫不得已。
商队撤退得迅速利落,受过训练的成年雌虫全速奔跑起来堪比克莱德前世的汽车。
虽然这会儿为了照顾商队里的亚雌,雌虫们还没跑得那么快,但万一碰到一两根斜伸出来的树枝,体弱的雄虫也很可能直接被削下块肉。
克莱德扯了扯身上的被子。
丢脸就丢脸吧,保命要紧。
跟在旁边的撒穆尔憋了半天还是没憋住,“噗嗤”一声笑了出来。
笑声之大,差点把克莱德弄破防。
............
火光冲天。
虫兽们冲向越燃越烈的火堆,在感受到那一股股热浪后本想停下,但却被后面紧跟着的同类撞进火里。
这普通的火焰对它们无法造成致命伤害,只是让这些巨兽们疼痛难忍,带着火一味地朝四处乱撞,不断让森林的火势扩大。
忽然,一股异常凛冽的气息从远处扑来,无数虫兽连同被烧毁的树木在瞬间被冻结成冰。
漫天冰雪之中,一道裹挟着寒气的身影从黑暗的深林中出现。
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