深恩不负(卧底猫)

“恰好当时秋思坊看中了阿玉的画稿，她便顺水推舟把画稿卖给秋姚，希望观音织毯在京中流传开后，能被我们的人注意到。”
澧京人都爱梅花，这爱梅的风气最早源自于江家。
虽然阿玉没能完全仿出原作的观音神韵，但好在她的红梅画得灵气逼人。秋思坊的织毯传入宫中后，江贵妃一见那红梅，颇觉亲切，暗中派人打听画师身份，几经周折，遮月楼的线人们才找到了檀清寺中的阿玉。
至此，当年湍城之事的种种细节，才通过阿玉传递到了二皇子的手中。
线索一点点串联了起来，但卫听澜只觉脑中越来越乱，好像有什么关键的事被自己忘记了。
“不对，不对……”他忽然站起来，“你们定然被她骗了。”
知韫摇了摇头：“阿玉身上带着伯爷的信物，做不得假。那是一把繁复至极的九曲锁，只有江家人才会解。阿玉知道九曲锁的解法，就足以证明她是伯爷信任的人。”
卫听澜的语气急迫起来：“那也说不通！定远伯当年死守湍城，至死都没离开城楼半步。一个孤女在逃亡途中被他所救，这根本就……”
知韫缓声打断：“你冷静些，听我说完。当年战死湍城的将领，并非伯爷。”
卫听澜突然间止了声，不可置信地看着她。
“是真的。”岳潭低声补充道，“瓦丹攻城时，伯爷旧毒复发，根本无力主持战局，所以死守城门的那个人，其实是伯爷的副将荀修。”
卫听澜的嘴唇动了动，沉默良久，问：“那江敬衡呢？”
江敬衡，弃城而逃了？
岳潭不知道该怎么回答他，为难道：“离开湍城……或许并非伯爷的本意。”
卫听澜不怒反笑：“并非本意？”
他像是从没听过这么荒唐的故事，笑中带上了些冷意：“湍城被围的时候，你们知道城中有多少百姓，是因为定远伯才留下的吗？”
他脑中闪回过无数的画面，城门的厮杀声，烈火与浓烟，还有那些徒劳奔走的百姓们。
卫听澜说得愈发艰涩：“北疆的英雄还站在城楼上，所以湍城一定不会倒，所有人都这么相信。我祖父……他在湍城打了一辈子铁，把那间铁匠铺子看得比命还重，瓦丹攻城的时候，他和我娘翻出了铺里所有能用的铁器，就是为了支援城门的守军。”
他到现在都还记得，祖父走之前摸着他的头，对他说：“只要那穿银甲的将军还站在城楼上，你就用不着害怕。”
城楼那么远，没人看得清什么穿银甲的将军，可所有人都盲目地相信着，只要定远伯还在，长平军还在，湍城就还能熬一熬，也许再等一会儿，就能等到援军。
卫听澜握紧了手中的剑，声音喑哑了下去：“可天亮时城楼起了火，我娘和我祖父，谁都没有回来。”
岳潭被他的神情刺得心慌，勉强解释道：“当时前线战力吃紧，城中兵力不足，大雪困住了求援的战报，湍城……从一开始就是死局。北疆不能没有主将，荀修是实在没办法，才命人将伯爷和百姓们一起送出城……”
可即便是那么努力地转移百姓，也还是被早有准备的瓦丹探子察觉了。
岳潭越发觉得说不下去。
败局已定，守将无论做了什么，都改变不了湍城被屠的事实。如此多人命的分量，哪是一句“没办法”就能轻轻揭过的？
在受害者跟前，他又如何能替伯爷辩解？
卫听澜深感无力，闭了下眼：“身为主将，当与城池共存亡。湍城危亡之际江敬衡走了，不论是何缘由，他都对不起城中坚守的将士和百姓。他若活着，此生都不配再为将。”
时至今日，他已不知该恨谁，他恨瓦丹，恨皇帝，也恨定远伯，恨守不住城池的长平军，更恨无力改变什么的自己。
知韫沉沉叹了一口气。
卫听澜是湍城之乱的亲历者，心中有丧亲之痛，她都明白。
可换作是她，她也会做和荀修一样的决定。
知韫只能低声道：“逝者已逝，我们也无法替伯爷辩驳什么。你可以恨他，但你也该明白，荀修所做的决策，已经是当时的最优之策了。没人愿意看到屠城的惨剧，但那场灾难，不是凭谁一己之力就能改写的。”
“湍城不能没有守军，所以长平军留下了，湍城不能没有定远伯，所以荀修留下了。他抽调人手护送伯爷和百姓往犁城撤离，自己却穿着伯爷的盔甲，扛着军旗上了城楼……那一年他也才二十岁。如果不是他扮作伯爷的样子稳定军心，湍城甚至撑不到第二日的黎明。他们都已尽力了。”
她看着陷入沉默和迷惘中的卫听澜，心中有些不忍。
在仇恨中长大的孩子，被恨意滋养了太久，日复一日地困在过往中，最终只会不可避免地走向毁灭与自毁。
她心中默叹，轻声劝解道：“湍城之后，我们都靠仇恨活着，但是卫郎君，你若只困于仇恨，到头来折磨的是你自己啊。”
卫听澜走出茶楼，牵着马走在澧京喧嚷的街巷上。
悬在剑端的剑穗轻轻扫着他的手背，他低下头看了一眼，将那半旧的穗子捏在手心，指尖拂过朴实无华的剑柄。
祖父和母亲的轮廓，在他的记忆中已经有些看不真切，但他还记得冬日时铁匠铺子里温暖的火光，还记得春日冰雪消融时，母亲念诗的声音和飞过檐下的春燕。
他小时候不爱读书，天天捉弄私塾里的教书先生，一度扬言长大后要继承祖父的衣钵，成为一名威风凛凛的打铁匠。气得他爹连夜打包把他扔到湍城，送给祖父当学徒。
在那间小小的铁匠铺子里，他每天含着眼泪给街坊邻居磨菜刀，忙到连掏鸟窝的时间都没有，终于在日复一日的磋磨中，萌生了新的不务正业的理想。
成为一名四海为家、不用被他爹揪耳朵的流浪汉。
他祖父当年听完这个可敬的理想，对着铁匠铺角落里的破铜烂铁沉思良久，半个月之后，忽然交给他一把同他差不多高的长剑，说这是他们家祖师爷锻的宝剑。
祖父告诉他，可以在流浪的同时惩恶扬善，做一位名满江湖的流浪汉——人们称之为“游侠”。
这个终于像样点的人生目标传回朔西，他爹才勉强松了口气，他娘还给他做了个剑穗，说是好剑就要配个漂亮的穗子。
卫听澜看着手中的剑，很轻地笑了一下。
他祖父当了一辈子铁匠，锻的最好的就是烧饭的铁锅、切菜的菜刀，哪儿来什么祖传的宝剑呢。
他收回了手，牵着马匹往前走去。剑穗在澧京的暖风里轻轻荡了荡，重新垂落回剑柄旁。
他恨人恨己，恨了这么多年，都快忘记了当初拿到这把剑时，是怎样的心情。
芝兰学子们的休沐假只到今日便结束了，未来的岁月，大半都要在学宫里度过。
卫听澜在想明日，后日，还有大后日。
虽然到底做不成什么洒脱的游侠，但至少还有个人在等着他。骑马、射箭、习武，他学了这一身用不上的本领，年幼时是为了遥远的梦想，再后来是为了报仇，到如今，还能作为礼物，送给他所在意的人。
少时瞎琢磨出来的剑法，被他搁置了这么多年，今时今日也终于拂去了灰，有了绵延下去的意义。

翌日,芝兰台的晨钟方过，学子们踏着晨曦，三三两两地往学宫去。
祝予怀立在长阶上,远远就瞧见季耀文正眉飞色舞地朝颜庭誉比划着什么。
他忍俊不禁道：“也不知平章遇到什么好事，这般高兴。”
卫听澜在旁替他拎着书箱,闻言也张望了几眼,道：“这还算好的,有回平章在膳堂多抢到一个包子,高兴得就差当场蘸醋写诗。你看崇如，都懒得搭理他。”
祝予怀笑了起来。
颜庭誉一脸的起床气，一边躲避季耀文乱挥的手臂，一边不堪其扰地点着头，刚一抬眼，就与台阶上的两人对上了视线。
祝予怀正想抬手同他们问候,却见颜庭誉忽然止步,飞快地朝远离季耀文的方向挪远了三步。
祝予怀：“？”
下一瞬,季耀文眼角的余光也捕捉到了他们的身影。
他瞬间两眼放光,大鹏展翅似的一挥袖,指着他们大声疾呼：“看啊——是状元！金光闪闪的一对儿状元！”
祝予怀：“……”
卫听澜：“……”
这一嗓子霎时引来了大半学子的目光。
卫听澜的太阳穴突突直跳，当机立断地拉起祝予怀，在季耀文荡气回肠的呼唤中转头就走。
丢人，太丢人了。
祝予怀被他拉着一路疾走,心有余悸之际，还有些吃惊：“濯青，你认得路？”
“文渊堂嘛。”卫听澜头也不回道,“上回来时就记住了。”
芝兰台每年年初都会重调座次，按照文试的考校排名,把学子们分做三堂——文渊堂、知善堂、明理堂。
卫听澜与祝予怀都在文榜前二十名，自然是分去了最靠前的文渊堂。
好不容易甩掉追着他们瞎起哄的季耀文，两人气喘吁吁地赶到文渊堂前，又见还有个不速之客正等着他们。
多日不见的陈闻礼还是那副谦和的模样，看见他们，浅笑着招呼：“卫郎君，祝郎君，别来无恙。”
卫听澜不动声色地一挪步，挡在了祝予怀身前：“你有事？”
陈闻礼不好意思道：“上回欠卫郎君的银两，还没来得及还。”
卫听澜皱了下眉：“那便不必还了，也没几个钱。”
陈闻礼忙上前几步：“那怎么成，弄脏了卫郎君的衣裳，还是要……”
卫听澜抬手拦了他一下，似笑非笑地加重道：“我说了，不必还。”
陈闻礼稍显尴尬：“这……卫郎君如此推拒，可是对我有些成见？”
他们在堂前逗留的这一会儿，已有过往的学子好奇地望了过来。
祝予怀总觉得这话绵里含针，担心两人要起冲突，正要劝抚时，却听卫听澜笑了起来：“陈兄这是哪里话。”
他向陈闻礼逼近一步，话语真切，眼神却凉嗖嗖的：“我听闻前些日子陈兄屋舍进蛇，受惊不小。这银两你还是好生留着，买些药材给自己补补身子吧。”
陈闻礼的面颊不自然地抖了一下，干笑了几声：“也好，多、多谢。”
说话间，庞郁拿着几册书卷从旁经过，看见堂前的三人，皱眉顿了下步。
他扫了眼头顶“文渊堂”的牌匾，不解地看向陈闻礼：“你今年不是分去知善堂了么，一会儿便是晨课，你怎么还在这里？”
陈闻礼的脸色越发难看了起来。
他本就徘徊在文渊堂的倒数几名，今年有祝予怀和卫听澜凭空而降，占了名额，自然就把他这个凤尾给挤了出去。
他们三人现下还在门口拉拉扯扯，倒显得他像是来自取其辱的。
“我就是……有点小事寻卫郎君，这便去了。”陈闻礼勉强解释了两句，就涨着脸难堪地离去了。
等祝予怀回过头时，庞郁早已自顾自地进了学堂。
耽搁了这一阵，卫听澜和祝予怀进屋时已有些晚，两人在最后一排的空位落了座，正好坐在庞郁身后。
卫听澜刚放下书箱，姗姗来迟的颜庭誉闯了进来，占据了他们右侧的空座。
她喘着气向前望了几眼，自语道：“啧，这位置偏了些，没人替我挡夫子。”
转而瞟向卫听澜，笑吟吟地套近乎道：“澜弟，同我换个座呗？你坐的可是我从前的好位置。”
卫听澜哪儿肯和祝予怀分桌而坐，拒绝道：“先到先得。”
“嘁，小气。”颜庭誉也不同他计较，“那你先挪挪窝，你压着我的心血了。”
卫听澜一脸莫名地被她扒拉开，看着她从坐席底下掏出一堆图纸来，如获至宝地拿走了。
他只依稀看清，那纸上乱糟糟地画着些图形和记号，隐约像是个堤坝的草图。
祝予怀见了，失笑道：“崇如兄平日里爱洁如癖，怎么倒把‘心血’藏在坐席底下？”
“别提了。”颜庭誉拍了拍纸稿上头的灰，开始研墨，“我先前被夫子逮住，没收了好些图纸。他天天专盯着我一个人收拾桌案，我都不敢把剩下的这些手稿带回去。”
庞郁斜过身来看了她一眼，视线落在那些皱巴巴的图纸上，十分嫌弃地拧了下眉。
他伸手传过一卷名册，搁在那堆惨不忍睹的“心血”旁，言简意赅道：“写完给我，不得涂改。”
祝予怀见那名册上加盖着芝兰台的印章，像是什么重要的防伪文书，好奇地问：“那是什么？”
卫听澜扫了一眼，见那上面除了学子姓名，还有字迹不同的“户部”“兵部”等字样，便答道：“应当是收集学子观习志向的名册。”
颜庭誉捞起来看了看，笑道：“澜弟懂的挺多啊。‘观习’是结业前的最后一关，你俩刚来，还得再熬几年资历。”
所谓“观习”，就是去朝堂机构中观摩见习，这是针对那些学有所成、即将结业的学子们的最终考核。
观习合格之后，学子们才算正式完成学业，可以依据在芝兰台中多年来大小考核的综合表现，由朝廷授衣禄位。
颜庭誉找到自己的名字，提笔在名册上写下“都水监”三字，加按了手印。她吹干墨迹，将名单传回给庞郁。
庞郁轻瞟了一眼，眉拧得更紧了：“都水监？”
颜庭誉慢条斯理地揩着手指上的印泥：“怎么了，我不能去？”
“你明明可以去……”庞郁的视线掠过她案上的图纸，又止住了话头。
他的眼神透出些许复杂，道了声“随你”便转回去了。
祝予怀有些疑惑，卫听澜却知道庞郁欲言又止的是什么。
大烨朝廷机构有三省六部、九寺五监。文渊堂的学子都是芝兰台的个中翘楚，去三省观习都绰绰有余，再次也能在六部讨个职位，完全没必要去都水监那样吃力不讨好的地方受磋磨。
庞郁的名次比颜庭誉还低一些，他填的都是兵部。
“澜弟，你这是什么眼神啊。”颜庭誉注意到他的目光，“你也觉得都水监不好？”
祝予怀不解地插话：“哪里不好？都水监是干实事的地方。”
颜庭誉拍掌：“哎！还是九隅懂我。”
卫听澜想到前世她治理泾水的功绩，笑了一笑：“的确挺好。”
祝予怀又问：“平章的资历应当也够了，他准备去哪？”
颜庭誉笑了：“他那倒霉蛋，今年被你们俩给挤到知善堂去了，不过他心大得很，又能吃，应当能捧着他的铁碗去鸿胪寺讨口饭吃。”
祝予怀笑说：“倒也适合他。”
几人说笑间，窗外有人影一晃，颜庭誉立马坐正身形，目不斜视地把案上手稿囫囵往坐垫下一塞。
卫听澜和祝予怀对她这娴熟的动作倍感震惊，还没回神，就听见门口有人重重清了下嗓。
学堂里瞬间安静下来，两人回头望去，只见一白须老者倒提着戒尺，慢吞吞地踱步进来。
学生们纷纷起身，行礼道：“蒋夫子好。”
这白须老头卫听澜还记得，姓蒋名诩，曾是翰林院里的编修官。
他年纪大了眼神不好使，却死活不肯致仕回家，一提颐养天年就老泪纵横要撞柱明志，明安帝实在没办法，就把他打发来芝兰台教书了。
蒋老头佝着脖子躬着腰，满面威严地走到一半，忽然眉头一皱，又背着手走了回来。
他停在祝予怀跟前，眯缝着老花眼使劲瞅他的脸：“你，你……”
“你”了半天也没说出个所以然。
祝予怀犹豫片刻，试探着行了个晚辈礼：“学生祝予怀。”
“噢……对，祝家小子。”蒋诩拖着长音，点着他的脑袋道，“你虽是榜首，单科却都不是头名。还需勉励，不要自满。”
擢兰试的排名是按各科排名的总和来算，学子们大多各有专长，又各有薄弱。唯独祝予怀书读得多且杂，样样都擅长，却也样样都比那些偏科厉害的同窗们稍逊一筹。
祝予怀被老头拿手指戳了几下额头，垂首道：“学生谨记夫子教诲。”
蒋诩终于满意了，踱着四方步翩然远去。
学子们重新落座，颜庭誉在底下暗戳戳地私语：“老头还真是不偏心，连状元都要敲打一番。”
祝予怀摸了摸额头，悄声问：“但夫子没有敲打濯青啊？”
“是哦……可能因为他是武状元，老头惹不起。”
卫听澜扯了下嘴角：“不，我觉得他是压根没看见我。”
文渊堂的晨课，通常都是学子们自行温书。蒋诩坐在上首，拿着把篦子梳理他的胡子，偶尔停下来虎着脸扫视一圈，起一个聊胜于无的威慑作用。