我，强大且独行(鳹醉梦笙)

他们吃完早饭从木屋里出来，本想再出发去往须弥城之前和提纳里亲自告别，意外的是，在临近提纳里家门口的楼梯拐角处，听到了一段不和谐的声音。
声音似乎是个年轻男人，在因为清理死域的事和提纳里发生了争执。
“提纳里，你不觉得这种拒绝的理由，就是在避重就轻吗？！”
“我知道你是巡林官，修复死域是你的工作。但你也知道，这样做只是治标不治本！！”
几人默契的停下脚步开始听墙脚。
双方交谈的氛围气焰嚣张，派蒙虽然担心也不敢冒然上前：“……提纳里怎么一大早突然和人吵起来了？”
赛特斯微眯起眼，只是远远看了一眼将提纳里包围起来的那帮人马，凭借服饰就认出了他们是教令院学者的身份。
其中一个他还十分眼熟——一个白发白须的看上去颇有学识的老者。
包括刚刚那个对提纳里态度不善的年轻学者在内，周围几个人显然也是追随老者而来的，想必这老者在教令院是个有头有脸的大人物。
虽然记忆难寻，但赛特斯可以确定的是，自己曾在某处亲眼目睹过他，或许是某次学术研讨会，又或许是其他场合。这样一位突如其来的人物造访提纳里的化城郭，目的必定与须弥的未来有着千丝万缕的联系。
见提纳里依旧不吭声，那年轻的学者像是受到了刺激，有些气急败坏：“卡瓦贾大人已经说了，你在须弥城能做到的事，将关乎整个世界树能否被治愈，既然这样，你还有什么拒绝的理由？”
“别这么咄咄逼人，好好听他解释。我们是来请提纳里回教令院的，不是来树敌的。”
声音沙哑的老者劝慰，将发言的权交还给了从容淡定的提纳里。
提纳里点头，再无保持缄默的理由，但毅然决然选择了婉拒。
“卡瓦贾大人，劳您亲自前来，实在是过意不去，但我只不过是个巡林官，实在不像是能为您这位知论派的泰斗帮上忙的样子。”
作者有话要说：
每一次更新都会掉粉……(泪

卡瓦贾和提纳里的师傅同为教令院的贤者，两人之间也算是老相识，偶尔在餐桌间闲谈时，也会互相述说各自的门徒。
在众多学生中，提纳里的师傅尤其钟意提纳里这个得意门生，几乎逢人就谈的程度，这也导致卡瓦贾对提纳里的了解没有七十也有六十，对提纳里的性情有了一定的掌握。
他知道提纳里是个说一不二的人，不然也不会放下教令院的高薪职位不要，反倒不顾所有人阻止来化成郭当一个小小的巡林官。
对待提纳里，用强硬的一定不行，温和之策反倒有说服对方的可能。
“呵呵，还不是因为你之前的信口回绝 了你的恩师，让他这个生论派的贤者大人好生丢面子，所以老夫这才替他来了。”
卡瓦贾不愧是教令院六贤之一，较周围些不满提纳里态度愠怒可见的学者们，他表现得冷静从容得多。
“原来如此……我还以为以恩师的脾气，一定要亲自来骂我才肯罢休呢。”
提纳里摊手，语气无奈。
当初他执意要离开教令院来到化城郭时，他的师傅可是大怒了一场，指着他的鼻子将这辈子骂过的最粗野的话都倒了出来，后来老人家整整一年都没和他联系过。
[有戏。]
卡瓦贾闻之目光深邃，忽然转变语气：“提纳里，你的恩师也参加了这项工程，现在他很需要你的力量。”
提纳里疑惑：“卡瓦贾大人，老师他需要我帮他做些什么？”
“你到了须弥城，就会知道了。”
“我需要去多久？”
“现在还无法确定。”
“您是想说，虽然您亲自来了化城郭，可之前我在信中询问老师的内容，依旧全都不能回答吗？”
卡瓦贾含糊其词的回答显然不能提纳里满意，态度也坚决起来。
他早已料到几位来者的用意，出于对自己师傅的尊重以及身为卡瓦贾贤者的身份，他决定与他们交谈一番，并未打算和几人过多纠缠。
“如果是这样的话，恐怕我无法给您肯定的回答了。”
“提纳里，你一一！”
一旁的年轻学者一时激愤，伸手就要拽住提纳里的衣襟，
一一年轻的学者是卡瓦贾的学生，名为古拉姆。兴许是无法忍受自己敬重的贤者大人被一个小小巡林官一次又一次的拒绝失了颜面，替自己的老师打抱不平。
在即将碰触的一刹那，手腕突然被一只有力的手掌牢牢地拘束住了。
“？！”
古拉姆的侧眸，视线与一双深邃的深蓝色眼睛对视。尽管那双眼中毫无波澜的平都，但在交汇的瞬间还是让人不禁感到一丝蚀骨的战栗。
在绝对的力量压制下，古拉姆的气焰逐渐黯淡。
他试图挣脱对方的掌控，然而每一次努力都化为无形，对方却始终没有丝毫松手的意愿。
“……你是谁啊？！”
古拉姆慌了神——众目睽睽之下被一个不善的陌生人擒住手腕，这对于一向高傲的他而言一种极不愉快的体验。
“抱歉，无意打搅。”
看向提纳里时面色稍有缓和，赛特斯表示自己有分寸示意不必担心。但当他的目光转向古拉姆时，眸中的寒意又重新闪现。
“——刚刚这位，似乎是想对我的朋友动粗。”
赛特斯缓缓开口，声音虽然平和，但其中蕴含的威严让古拉姆感到压力。
气氛降至冰点。
卡瓦贾是个精明的人，不然也不会坐上贤者之位。
事态至此早已偏离他的本意，若是任由朝着不知名的方向发展变得更加严重，倒不如自退一步，来日方长。
“古拉姆刚才的确冲动了些，我替他冒失的向你致歉。”
卡瓦贾仍旧冷静如初，摸着灰白胡子，向赛特斯颔首。
“罢了，我们走吧。”
卡瓦贾话已至此，手腕上制锢的力道也已经收回，他本就理亏，意识到自己无论再说些什么都会使自己沦为一个自不量力的笑柄。
强忍怒火和不满，古拉姆咬紧牙关，隐隐点了点头，向提纳里投去一瞥，随着人群一同离去。
目送穿着□□令院学者服饰突如其来的访客们渐行渐远，提纳里松懈的叹了口气，摇了摇头。
“刚刚谢谢你，但还是太莽撞了。”
他转向赛特斯，严厉道：“好歹你也是学者……现在[虚空技术]已经成熟，该庆幸你不是在须弥城，不然他们要获取你的身份信息，只是瞬间的事。”
因为些技术原因，只有在须弥城和奥摩斯港这样人多的大城市，虛空终端的运作会更顺畅，能力也更强大。
教令院只对须弥人和长期留在须弥的外国人发放「虚空终端」，而三年前在须弥留学的赛特斯便有幸拿到了虚空终端的使用资格，而相应的，他的信息也被终端所记录。
提纳里的话是正确的。
本质上赛特斯仍是教令院的学者，只不过因为游历才临时别离须弥而已。
今天这件事，或许卡瓦贾会宽容地放过他，但跟随而来的几位学者却并非善茬，一旦他们得知赛特斯的学者身份，极有可能会出于报复心想尽办法他使绊。
——不管这群人是因什么事而来，都不该这样胁迫提纳里做出有违他本心的决定。
“是他无礼在先，我只是……”
“好了好了，我也没有责怪你的意思，你的学业在上升期，如果因为这件事受到干扰，我会过意不去的。”
提纳里拍拍他的肩膀，淡淡一笑，宽慰他不要想太多。
此时旅行者和派蒙走来，和提纳里礼貌地打了招呼，阿加塔本来正在屋子里悠闲地打盹，被刚刚的动静惊醒，也迷迷瞪瞪地出来了。
“柯莱起床了吗？”
“嗯。现在的话，她应该在附近的树林里晨炼吧。”
料到赛特斯是来和自己告别，提纳里忍不住提议：“不打算再留一晚吗？就当陪陪柯莱。”
“——再怎么忙，你也忙不过那个神出鬼没的大风纪官吧。”
赛诺每天那般作息时间日夜颠倒的高强度工作的工作狂都知道要抽时间来化城郭看看柯莱。
一一眼前这家伙好歹也是柯莱的救命恩人，自从三年学满后立刻向导师申请了游历，在外大半年连信都不给孩子寄一个。
提纳里扶额。
突然感觉自己就像一个托儿所的所长，两个孩子原本的家长一个比一个忙，居然把孩子托给自己就不管了。
“还有急事要去须弥城办，等忙完了再回化成郭和你们聚。”
听提纳里这么一说，意识到自己因为过多的事情忽略了柯莱的感受，赛特斯心中陡然生愧。
“到时候我会多陪陪她的。”
“……知道了，回头我去给你行李里装些药剂，以备路上不时之需。”
[果然。]
提纳里认命的摆了摆手，心里琢磨着今天该给柯莱准备什么样的营养餐。
和旅行者几人说明去意，赛特斯便沿着提纳里描述的柯莱可能出现的地点进行了搜索。
[离开营地后，按照贯例，柯莱会前往营地附近的树林。在那片郁葱的树影下，有一棵高大的参天大树，树干上有个足以容下一人的树洞。
柯莱会在原地呆一会儿，随后会向东行直至河畔。]
一开始的时候和提纳里说的分毫不差，一路上的确发现了和柯莱鞋码尺寸一至的脚印，再往后，事况和提纳里所说的就有所偏差。
他发现柯莱并没有去河边，而是朝着与河相反的方向去了。
而至此起，柯莱留下的脚印变得模糊不清，浅显而凌乱，显然是极速奔跑才留下的痕迹。
心头不禁生出一丝诡异，脑海中涌现出一连串与柯莱相关的可能性。
赛特斯不禁开始揣摩少女在树林中掉转方向的原因，是否是因为害怕或者被什么东西追赶着离开了原本的道路。
又或许只是孩子贪玩，好奇心重，被小动物和蝴蝶吸引走了呢？
掌心不觉冒出了细密的冷汗，直觉在隐隐给他警示。
一一得确认她的安全才行。
男人保持着冷静，循着少女留下的痕迹快步而去，甚至为了更加方便追踪直接打开了元素视野。
[快。]
[要快。]
赛特斯狠狠咬牙，不遗余力的奔跑起来。
“疼疼疼……”
柯莱揉了揉摔疼的屁股，发出痛呼。
好在洞底离洞口不深，她简单检查了一下四肢，并没有受伤的迹象。
撑着地面爬起来，拍了拍身上的尘土，柯莱借着洞口洒落进来的光打量了一下四周。
这是一个标准的须弥天然洞穴，穴壁上攀沿着密密麻麻的藤蔓，显然是未经人探索过的，恰有几根连接通向洞口，可以顺着爬上去离开。
“喵。”
猫咪的嘤咛。
柯莱回眸，果然那只通体橘黄的小猫正端坐在优雅地舔舐着肉垫。
和狼狈跌坐在地一身尘土的自己相比，它简直光鲜亮丽极了。
这样一副毛发油光水滑、精神奕奕的小动物是不应该出现在须弥的郊外的，它更像是城市居民所饲养的那种精心照的宠物。
“你怎么会在森林里？”
少女小心翼翼的靠近，探出手，试探性的在猫咪的脑袋上摸了摸。
猫咪没有反抗，反倒将脑袋抬起了些，任由她触碰，享受的眯起眼发出节律的呼噜声。
一一性格很好，这让她更加确信了这是只有主人的猫。
柯莱正是追逐着这个调皮的小家伙才来到这里，乖顺的样子让她因为身处陌生的黑暗中而产生的焦虑不安顿时烟消云散。
须弥的山洞很多，很多都是未经探索的，不确定危险性。
想了想，柯莱打算先带小猫回营地，再求助师傅帮它找到自己的主人。
她将小猫抱起，想用自己的体温给它些温暖。
“柯莱。”
闻声，柯莱抬头，面露惊喜抬头望向洞口处逆光而立的身影。
少女站在黑暗的洞穴唯一的光亮之中，仰着尘扑扑的脸和他相望。
看着橘黄色的猫咪则温顺地蜷缩在少女的怀抱中不动，赛特斯顿时理解了所发生的一切。
[还好没事。]
紧绷的神经如释重负，赛特斯暗自长舒一口气。
然而下一瞬间，安分的猫突然绷紧了脊背，似乎察觉到了某种潜在的威胁会做出的反应。
猛然挣脱开少女的怀抱，逃命一般快速地窜进了黑暗之中。
柯莱原本还觉得奇怪，直到感知到什么冰凉的东西瞬间缠绕上了她的脚踝，来不及呼救就被绊倒重重摔在地，拖入洞穴无光的深处。
赛特斯反应迅速，身体比大脑更先做出判断，纵身一跃身影紧随着追入黑暗中。
凭借敏锐的追击能力，大剑斩断了那根快速移动的藤状物。
“走！”
确认成功救下了女孩，因为黑暗的环境只能勉强辨别女孩所在的方位。
扭头提醒柯莱的功夫，赛特斯愕然发觉一根冰凉滑腻的东西已经迅速缠绕上了自己握剑的手腕。
作者有话要说：
下章有好康的！

获救后的柯莱惊魂未定，艰难地站起身来，朝着那道巍然的光芒迈出踉跄的步伐。
求生的本能占据大脑，迫使一心想从这里逃出去。
在光芒的映衬下，她感到内心涌现出一股莫名的勇气。稍稍犹豫了一下，紧握着手中的弓，将目光瞄准在她身后的黑暗。
她不能逃。赛特斯先生还在这里，她得帮忙才行。
“我可以应付，你快走。”身在黑暗中的赛特斯已经料到她并未离开，再次催促。
男人似在和什么东西缠斗，呼吸明显的急促起来。
“去找提纳里……！”
在短暂的心理挣扎之后，心中虽然因为无法助上一臂之力的不甘与忧虑，但意识到若是自己强硬留下，以自己微弱的力量非但不能帮上忙，还可能让赛特斯分心成为他的累赘，便心知晓没有什么可犹豫的了。
柯莱一只是黯然点头，紧抿着唇，头也不回无言地朝着洞口攀爬而去。
藤蔓犹如一只诡异的手，紧紧束缚住赛特斯的腕间，而不可控的是，更多的藤蔓悄然潜行着，向他蔓延侵袭。
蠕动摩擦的细微声音作响，赛特斯似在和藤蔓进行拉力赛般，结实有力的小臂上青筋暴起，坚实的小臂上青筋突显，势用霸道的蛮力将藤蔓连同深埋的根系一同拔出。
藤蔓有着绝佳的韧性，但并非不会断。
或许是感知到[同伴]的性命岌岌可危，其他的藤蔓也不再隐匿。
“唔嗯……！”
一根藤有意识般的缠上的赛特斯的腰身，一眨眼的功夫，又一根环上了他的脖颈。
蹙着眉不适的低声呜咽一声，想要阻止。
光秃秃的藤条仿佛在一瞬间顺着他的唇瓣滑入，潮湿的气息和植物特有的清香在口腔中弥漫，甚至有得寸进尺有朝着喉咙深处探去的意图。
[滚出去。]
他脸色一沉，窒息侵蚀着他的理智，只得伸手去拉那根试图探索自己喉咙的触手，竭力将其拽出。
被异物的尖端搔挠着喉管的感觉不好受，眼角因刺激溢出一滴生理泪水，俊美的脸庞因而显得格外狼狈。
他恼怒地将剑重重挑起，紫色雷元素的锐气化作利刃，藤蔓瞬间断为数截。那缠绕在腰与颈间的力度，也在同一时刻烟消云散。
“呼……咳咳咳……”
随手抹了一把嘴角因没含住而溢出的津液，夹杂着分泌物的味道。
那断裂在地上的部分竟如同一尾缺水的鱼在地面上挣扎，恍若具有灵智的生命一般，令人瞠目结舌。
一阵湿冷的气息源于更深的黑暗。
赛特斯的直觉警铃大作，搭在剑柄上的手紧了紧，缓慢地向后方退了一步。面色不觉沉了几分。
一一因为专注于挣脱那丛触手，却不觉犯了身为素论派学者的自己不该犯的致命错误。
啾咕啾咕。
如软体动物蠕动的声响，潜在的危险在悄然逼近。
狂暴的巨型黑影，摇曳着、翻滚着，肆虐地向赛特斯所在之处猛烈扑来。
化城郭，巡林居所。
听闻室外连飞带跑的脚步声向这间屋子靠近，清点药剂的提纳里狐耳轻颤，颇感困惑地目光投向门外。
——巡林员。
这是他脑海中第一时间涌现的可能性。
巡林官是巡林员之首的存在，平日巡林员们日常巡林时遇到一些问题，都会第一时间寻求提纳里的帮助。
他停下了手头的事，刚要走向门口，门框就被从外突然伸进的一只手紧扣住。
紧接着，少女的瘦削身影艰难迈开腿踏入，呼吸急促，如瀑布般的汗水沿着她的脸颊蜿蜒而下，她的面颊因剧烈运动而变得红扑扑的，