户房精挑细选,最后选定了十六户人家。
“没选上的也不必遗憾,明年、后年,只要想种,都会种上的!”户房小吏安慰落选人道。
这日,陇州飘起来了雪花。
临近过年,知州府来了稀客。
顾母正带着人在院中布置,小厮来禀说萧将军到访。
叶如尘与顾青辰听闻后一同到州衙前相迎。
“叶大人,别来无恙啊。”萧呈渊翻身下马,风采依旧。
叶如尘拱手,“将军远道而来,有失远迎。”
“客气什么。”萧呈渊上前一手拍上叶如尘的肩膀。
“叶大人,你的棉花在陛下寿宴上可出尽了风头。”
说着,萧呈渊突然凑近,小声问:“棉花被还有多的吗?边关寒冷,给我带两条呗。”
叶如尘失笑,“将军绕道而来,就是来要被子的吗?哪怕是要失望了。”
萧呈渊无所谓的耸耸肩,“我是不信,此事晚点再说。”
萧呈渊此行没随军队,只带了近卫重山,乃熟面孔。
只是,顾青辰看向重山身侧的马车...
萧呈渊骑马而来,那车内会是什么人?
叶如尘自然也注意到了马车,跟顾青辰对视一眼,问道:“萧将军,不知车内何人?”
“叶大人不妨一猜。”萧呈渊打了个哑谜。
叶如尘笑了笑,“红颜知己还是露水情缘?”
“哎,休要胡说!”
萧呈渊一本正经,“只是来时路上救的一名哥儿,恰好还是你们故人呢。”
故人?叶如尘夫夫一愣,同时思考有什么称得上故人的哥儿吗?
“赵公子,出来吧。”萧呈渊对着马车方向喊了一声。
话音刚落,一
只手掀开帘子,从马车上走下了一位翩翩少年郎,五官清隽,一双桃花眸潋滟生辉。
顾青辰微怔,这张脸似曾相识,却一时没记不起来。
叶如尘也有些错愕,“赵二公子?”
叶如尘一说起, 顾青辰也立刻想起了眼前人是谁。
桂宁县的赵淮宁,赵淮安的弟弟,和他们有过一面之缘。
当初还是名小少年, 这几年不见, 长高了许多, 模样也更加好看了。
“正是在下。”
赵淮宁点头, 微微一笑,“没想到叶大人还记得我。”
赵淮宁走上前来,十分欣喜,行礼后走到顾青辰身边, 笑道:“青辰哥哥,好久不见。”
“好久不见。”
顾青辰有些惊讶:“你怎么会在这儿?就你自己吗?家里人呢?”
“哎呀, 一下这么多问题叫我怎么回答呀。”赵淮宁笑嘻嘻道,有几分调皮。
两人寒暄了几句,顾青辰说道:“别站着了, 先进府吧。”
回府后,叶如尘带着萧呈渊去了书房。
赵淮宁则跟着顾青辰呆在厅堂, 聊天叙旧。
“什么?”
顾青辰眉头轻皱,“你竟然离家出走!”
“嘘~”
赵淮宁做了个噤声的动作,“青辰哥哥,你小点声。”
“从桂宁县到这里路途遥远,你出来多长时间了,可与家里联系过?”顾青辰问道。
赵淮宁低着头,伸出手指,“已经出来三个月了, 十日前,萧将军帮我送了封信给我哥哥。”
“为什么一个人离家出走?”顾青辰见他情绪低落, 放缓语气,耐心询问。
赵淮宁深呼一口气,缓缓说道:“家里给我定了一门亲事,我不喜欢,就逃婚了。”
“本来想去京城找哥哥的,但我太笨了,一个人走错了路,丢了钱,被骗了好几次,还...”
说到此,赵淮宁顿了一下,眼圈有些许泛红,咬牙切齿,“还落入奸人之手...”
“爹娘如果知道,肯定都急死了。”
顾青辰呼吸一滞,握着他冰凉的手不知如何安抚。“没事,一切都过去了。”
“是萧将军救了你吗?”顾青辰轻声问道。
“嗯。”赵淮宁点了点头。
“萧将军人很好,给了我傍身的银两让我回家或者去京城,但是我不敢再一个人上路了。”
“萧将军他们还要赶路去边关的,不能送我,他听闻我和你们是同乡,就将我送了过来。”
赵淮宁笑了笑,“青辰哥哥,你说我们是不是很有缘?竟然在这种情况下见面了!”
顾青辰笑不出来,“是有缘,但如果可以的话,我希望你没有经历这些事儿,在家中安安稳稳的。”
赵淮宁摇头,“当时确实有点怕的,但现在感觉还好,如果没有这一遭,我也不会遇见...”
“遇见什么?”顾青辰问道。
赵淮宁顿了顿,“遇见你们呀~”
他抬起头,认真得看向顾青辰,“青辰哥哥,谢谢你。”
“谢我?”顾青辰诧异。
赵淮宁失笑,“谢谢你收留我。”
顾青辰叹了口气,“好了,你且安心的在这里住下。等过些时日,我派人送你回家。”
“不要!”赵淮宁连忙拒绝。
“为什么?”顾青辰问。
“我不回家,爹娘现在肯定还在生我的气,我还没想好怎么面对他们呢。”
“三个月,再大的气都消耗完了,你父母现在肯定很担心你。”顾青辰说道。
赵淮宁有些犹豫,但想了想还是坚定的摇了摇头,“萧将军已经去信给哥哥了,哥哥自会跟爹娘交待的。我若现在回去,还有亲事等着我呢,本来就是逃婚出来的,再拐回去算什么~”
顾青辰想了想,“那直接送你去京城?”
赵淮宁又摇了摇头。
“怎么,你本来不就是要去找你哥哥的吗?”顾青辰问道。
“那是之前!出了门我谁也不认识,只能去找哥哥,但是现在有你们了呀~”
赵淮宁握住顾青辰手,抬起头期望地看着他的眼睛,“青辰哥哥,你能收留我吗,让我暂住些时日。”
“我现在不想去找哥哥了,哥哥肯定会说我的,还会劝我回家成亲,我不要。”
见顾青辰有些迟疑,赵淮安又加把劲儿,“青辰哥哥,我想嫁给自己喜欢的人,像你和叶大人一样,你会理解的对吧?”
顾青辰看他认真的样子,点了下头。
赵淮宁欣喜,接着说道:“而且如今正值年关,街上铺子都关了不少,陇州离京城那么远,现在出发岂不是要在半路过年。”
“你派去送我的人则更倒霉,大过年的,却要跟家人分别,顶着风雪送我这个陌生人回京。”
顾青辰沉默片刻,终于妥协了,“你意已决,留下也不是不可以,但要给你哥哥再去封信说明情况,不要让家人担心。”
赵淮宁笑眯眯,“好,谢谢青辰哥哥。”
顾青辰失笑,“别高兴太早,你这事儿终要有个交代,逃避是不行的,等过了年再说。”
“嗯。”
赵淮宁勾起唇,“到时候再说...”
晚上,顾青辰将赵淮宁的事情跟叶如尘说了一遍。
叶如尘道:“今日萧呈渊也与我说了此事,托我送他回家,原来他竟然还不想回家吗?连哥哥都不找了?”
顾青辰点头:“嗯,怎么都不愿意走,我看他性格执拗,便做主让他留下了。”
“你怎么看?”顾青辰问道。
“没什么看法。无亲无故,他自己的私事我们不好插手,又不是孩子,且随他去吧。”
叶如尘随意道:“大过年的,想留就留下吧,等年后再说。”
“那如果年后也不想回家呢?”
顾青辰还是有些忧虑,“他从未出过远门,这次已经吃了不少苦头了,若一直不回家,再出什么事儿怎么办?”
叶如尘揉了揉夫郎的眉头,“别想了,我们和他也不熟。”
“明年就二十岁了,那么大一个人,出事了就自己担着,我这边也会跟赵淮安知会一声的。年后如果还不愿意走,那谁领来的人就叫谁领回去。”
顾青辰点了点头,突然抬头问道:“你还知道他的年龄?”
叶如尘失笑,刮了下夫郎的鼻子,“你忘了,他找我算过命。”
顾青辰哦一声,缩进了被窝。
翌日,萧呈渊带着重山启程前往嘉峪关。
叶如尘送人到衙门外,赵淮宁听说后一路小跑跟了出来。
“叶大人,谢谢你的被子。”萧呈渊笑得像个狐狸。
叶如尘勾了勾唇,“萧将军花了银子,不必言谢。”
萧呈渊与叶如尘道别后,翻身上马正要离去。
“萧将军!”赵淮宁喊了一声。
几人闻言齐齐回头,只见赵淮宁气喘吁吁的跑了过来。
萧呈渊调转马头,关切的问道:“赵二公子,还有什么事吗?”
“没,没什么事,我来,与将军道别。”
赵淮宁跑得脸色微红,喘匀了气开口道:“将军救我一命,我自当来送别的。”
“差点错过时间,将军勿怪。”
萧呈渊居高临下道:“无妨,赵二公子不必放在心上。”
“那怎么行,救命之恩无以为报,淮宁必会铭记在心,日后将军若有用得到的地方,尽管开口。”赵淮宁双手放在胸前,俯身行了个大礼。
“好。”
萧呈渊笑了笑,点头答应,随即拉起缰绳准备出发。
“等一下!”赵淮宁再次叫道。
“还有何事?”萧呈渊挑眉问道。
赵淮宁不好意思的笑笑,放低了声音,“嘉峪关,离这里远吗?”
“不远,快马两日即可到。”
“这样呀。”赵淮宁点点头,若有所思。
叶如尘抱臂站在一旁,打趣地看着眼前一幕,似乎知道了什么。
“还有什么想问的吗?”
萧呈渊俯下身,微微侧头,“嗯?”
“没,没有。哦,对了,等过年的时候,将军还会来这里吗?”
萧呈渊挑眉,望向叶如尘,“那要看叶大人欢不欢迎了。”
“不欢迎。”叶如尘淡淡道。
啊?赵淮宁有些怔愣,呆呆地问,“那将军去哪里过年。”
“自然是在军营,年年如此,赵二公子以为呢?”萧呈渊勾唇轻笑。
“哦~”赵淮宁点点头,又摇摇头,摆手道:“没什么。”
“侯爷,时候不早,我们该走了。”重山冷声提醒道。
萧呈渊笑了笑,“外面冷,赵二公子身子单薄莫要受凉,请回吧。”
“嗯,将军也保重。”赵淮宁颔首,退后了两步让出路来。
“叶大人,再会。”萧呈渊对叶如尘说道。
重山也对叶如尘抱拳辞别,“告辞。”
叶如尘颔首,“一路平
萧呈渊挥了挥鞭子,带着重山扬长而去。
赵淮宁一直目送着二人离开,直至看不见身影。
“赵二公子。”叶如尘喊了一声。
啊?赵淮宁回神,看向叶如尘,“叶大人。”
叶如尘说道:“人已经走了,回去吧。”
“好。”赵淮宁应道,笑了笑,“大人不必那么客气,叫我淮宁便好,青辰哥哥也是这么叫的。”
青辰哥哥,小时候这么叫还不觉得有什么,如今听着有些怪怪的。
叶如尘没说什么,点了下头,转身回了衙门。
赵淮宁再次看向萧呈渊离去的方向,站了一会儿,低头一笑回了知州府。
萧呈渊此次自京城前往嘉峪关,随行的还有一队人马运送粮草与军资,其中包括一批新的火器,由中军都督佥事沈泛亲自押送。
前方战士吃紧,队伍行进缓慢,故而萧呈渊才离队快马前往。
送赵淮宁到叶如尘这里只是顺便,萧呈渊来陇州的主要目的是去千户所衙门调兵。
又听闻陇州存有一批药材,虽然量不多,但对边关也有所助力。
沈泛的队伍到达嘉峪关还需要一段时间,萧呈渊与叶如尘商量着买下了这一批药。
不日后,千户所携令前往嘉峪关,叶如尘也会带着药材一同前往。
“一定要亲自去吗?”顾青辰问道。
“嗯,特殊时候,交给别人我不想放心。刚好这几日衙门就封印了,我也想去嘉峪关看看。”
叶如尘拍拍顾青辰的后背,“很快就会回来,放心好了。”
“一路小心,离过年没剩几日了,一定在除夕前回来。”顾青辰为叶如尘系好披风,郑重交代。
叶如尘笑了笑,“遵命!”
张一龙和李沧海率领几名衙役将药材搬运到马车上,虽叶如尘一同前往。
顾青辰将叶如尘等人送到了城门口,千户大人杨将已经率领兵马侯在城外。
杨千户看了眼城墙上的顾青辰,对叶如尘道:“叶大人,时间紧迫,我等需尽快出发。”
叶如尘道:“已准备好,即刻出发。”
“行。”杨千户一声令下,众人立刻启程。
等队伍远去不见踪迹,顾青辰走下城墙回了府。
“如尘和沧海走了?”顾母问道。
顾青辰点点头,“嗯。”
“你怎么了,心神不宁的?是不是着凉了?”顾母将暖手炉塞进顾青辰怀中,碰了碰他的额头。
顾青辰摇头道:“我没事儿,娘。”
赵淮宁笑道:“青辰哥哥怕是没跟叶大人分开过吧?叶大人一走,你就失了心魂。”
啪嗒,顾青辰跟着心一颤,是枝头积雪滑落砸在了肩上。
顾青辰看了眼天空,“确实有些不安。”
“别担心了,送个东西而已,并且如尘会武,一般人奈何不了。”顾母安慰道。
顾青辰轻呼一口气,“嗯。”
嘉峪关依山傍水,连绵的山脉是大燕边境最重要的屏障,易守难攻。
雪越下越大,一眼望去,白雪皑皑,天地一片苍茫。
马车走过雪地落下深深的车辙印,但要不了多久就会被覆盖。
“啊嚏!”
雪落到鼻尖,杨千户打了个大大的喷嚏,“该死的,今年的雪不正常啊。”
“是呀。”副手说道:“这都下几日了,还不见停的迹象。”
张石搓了搓手,“这雪呀雨呀,说下就下,说停就停,你还指望老天爷给你大声招呼吗?”
叶如尘看着远处的景色,心情有些沉重。
嘉峪关有内城、外城、城壕三道防线,重迭并守,壁垒森严。
叶如尘等人一路行来,很快就抵达内城墙下。
内城守卫极其严密,城楼之上,一排将士端着弓箭,严阵以待。
早在外城时,就守将核查了叶如尘等人的身份,快马前来禀告过。
内城得了消息,有副官在此等候,接他们入城。
几名将士跟着李沧海去交接药材,叶如尘四处看了看。
一进内城他就发现气氛不对,于是问道前方领路的人,“将军,可是发生了什么?”
那名副官正在和杨将说话,闻言看了他一眼,“这位便是陇州知州叶大人吧。”
叶如尘颔首,“正是。”
“叶大人!”有人喊道。
叶如尘抬眸望去,是重山快步赶来。
似是知道他想问什么,未等他开口,重山直接说道:
“叶大人,我家侯爷率三百将士入山遇雪崩,已经三日没有消息了。”
叶如尘闻言脸色微变, 领他们前来的副官道:“先进来再说吧。”
副官将几人带到了议事厅,嘉峪关的几位主要将领和军师都在这里。
“这位是军中主帅,秦将军, 嘉峪关最高将领。”
重山指着一位年纪四五十, 身穿盔甲, 满身肃杀之气的中年男子介绍道。
叶如尘颔首, 与诸位将军互道了姓名,打了招呼。
秦将军言道:“叶大人亲自护送药材而来,辛苦了,我等感激不尽。”
叶如尘语气沉稳, “将军客气了。”
“胡冲。”秦将军命令道:“去为叶大人接风洗尘,准备热水和吃食。”
“明日你负责护送叶大人出关, 务必保证将人平安送回。”
“是!”胡冲抱拳应声,“将军放心。”
胡冲说罢,便迅速离去, 该是为叶如尘安排住处了。
秦将军转头看向叶如尘,“叶大人稍作休息, 军中条件有限,若有招待不周还请见谅。”
叶如尘摇头,“在下无甚讲究,将军不必费心。”
众将领还围站在沙盘周围,叶如尘看屋内情形,在他进来之前该是在议事。
军中大事,他作为外人不方便在旁听,叶如尘拱手道:“诸位将军若有军务商议, 在下可先行告退。”
“无妨,没什么要密。”秦将军将面前的战域图卷了起来, 说道:“别站着了,大家都坐吧。”
秦将军语气颇硬,难掩愤懑之气,说道:
“十日前与戎姜一战,我军大捷,退军五十里。要不是这几天飘雪不停,不宜行军,必要趁其势弱一举击溃,以免夜长梦多。”
军师直言:“戎姜已是强弩之末,不急于一时,此时积雪难行,若冒然追击,进入西境反而置身险地。”
“雪崩是怎么回事?”叶如尘追问道。
“此事...”
秦将军欲言又止,重叹一口气摆摆手,“军师说吧。”
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