宋祁韫:“……”早知道不跟他客气了。
一行人浩浩荡荡地押着矿工离开的时候,五里外溪边的草甸上,响起一记男人的惊呼。
“啊啊啊——”
许三惊叫坐起身,脑门子上挂着豆大的冷汗。
昨夜所见惊悚的那一幕,还反复在他脑海里重现,让他觉得后脊梁发冷。
东升的太阳暖洋洋地照在他身上,驱散了冷意,才叫他定住了魂儿。
许三扭头看了一圈,不见什么矿坑,再看自己的双手,完好无损,哪有什么擦伤。昨日打到的两只野兔就在他身边,那一切好像是他昨晚做的一噩梦。
真的是噩梦吗?
许三不确定,难掩自己的好奇心。现在是白天,他胆子大些,便去旧矿坑求证。
矿坑里面空空如也,哪有什么人的痕迹?看来果然只是他昨晚的一个噩梦而已。
许三松了口气,高高兴兴地扛着兔子回家了。
与此同时,骑在马上的沈惟慕勾起了嘴角,无忧无虑地吃起了杨梅。
这杨梅是刚才在路边买的,新摘的,用深井水洗过之后冰冰凉,又大又甜,还多汁。
晚饭,宋祁韫给沈惟慕准备了烧兔腿儿、红烧鲤鱼、清炒时蔬和野葱饼。
另外,他还用剩下的杨梅做了荔枝杨梅饮,加了冰沙之后的味道更绝,最是能解暑热。尤其在吃完饭后,让人感觉更加燥热,来一碗这样的凉饮倍觉舒爽,人生的幸福也不过如此。
私矿的事儿了结之后,宋祁韫便写折子上奏皇帝,开启下一程:前往魔教千机岛。
齐天澜一直忐忑等这一天,在此之前,他尽己所能地去调查了有关千机岛的一切,没想到却是越调查越打击他的信心,让他觉得恐慌。
但千机岛一行他必去,这关系到他的血海深仇。所以当他们赶路越靠近千机岛的时候,齐天澜越有一种将要赴死的悲壮,整个人都沉郁下来,每天看起来忧心忡忡。
白开霁和陆阳也知道千机岛的厉害。早在白开霁离开江南之时,便白家数位长辈阻挠,希望他们不要去千机岛冒险。
所以在齐天澜的情绪影响下,本来比较活泼的陆阳和白开霁二人,也渐渐变得少言寡语了。
宋祁韫这一路一直在和尉迟枫讨论魔教相关的事宜。有关于张国舅与魔教勾结的目的,他们还没弄清楚。
希望奏折到了皇帝手中之后,那边会着手彻查,在他们返回京城的时候便能知晓答案。
“或许我们回不去了,永远不能知道答案。”陆阳凑过来插一嘴,顿时把谈话氛围变成了死寂。
白开霁刚从沈惟慕手里接过一个萝卜,啃了一口,边嚼着边道:“你说的不对,变成鬼了该更自由了才对,想去哪儿就飘去哪儿,肯定能知道答案。”
沈惟慕咔嚓咔嚓地啃着脆萝卜,没参与话题。
他现在满脑子只想这里真是穷乡僻壤,连水果都没有,害他只能从农户手里买点萝卜啃。
陆阳骂白开霁无知,当鬼可能还不如当人自由,比如鬼只能在晚上现身,白天就不行。
“你说呢,二三?”白开霁跟各持己见后,便问沈惟慕的意见。
沈惟慕咽下口中的萝卜,答道:“鬼和人一样,分三六九等,有神通的可以,普通的小鬼最好早日投胎,否则成了游魂容易魂飞魄散。”
白开霁和陆阳同时注视着沈惟慕,在沈惟慕回看他们的时候,俩人对视一眼,同时发出爆笑声。
“二三,论讲笑话我们比不过你!”
宋祁韫和齐天澜等人也跟着笑起来,大家原本绷紧的神经都松懈下来。
沈惟慕一点都不觉得好笑,继续啃萝卜。
大家吃过午饭后,就地躺在树荫下小憩。
沈惟慕对睡觉没兴趣,但他不想啃萝卜了,又没什么东西可吃。
“吁——”路上慢悠悠驶来一辆拉桃子的马车,驱车的老汉突然在路边停了下来。
老汉一边跳下车,一边解裤子,冲到路旁边的林子里去小解。
沈惟慕被大桃子吸引,立刻凑到车旁,问返回老汉:“桃子卖多少钱?”
“俺只是送货的,不卖桃子。”老汉对沈惟慕笑了笑,黝黑干瘦的脸上起了几道褶子。
“送我一车?我可能吃不完。”沈惟慕答道。
老汉惊讶:“小兄弟说什么胡话呢,我与小兄弟素不相识,我为何要将这一车桃子送与你?”
“这大热天的,你脸上连汗都不冒,要装到几时?”沈惟慕拿起一个大桃子,用帕子擦了擦,便咬上一口。
老汉怔愣一下后便气质全变,冷邪地笑了起来,“教主锐眼!”
“属下清月教左使岑清风拜见教主。”老汉略略拱了手,用极低的声音对沈惟慕说话,以免被那边休息的宋祁韫等人听到。
“有事?”
“属下奉八长老之命来接教主上岛,但那些人不能去。”
“如果我非要带呢?”
岑清风似乎早料到这点,面不改色地对沈惟慕笑道:“也不是不行,但上岛之后他们的性命保证不了,教主不要因此迁怒属下等人便好。”
“千机岛这么可怕?”
岑清风点头,“江湖传言远不及其十之一二。”
沈惟慕默然的工夫,岑清风又补充一句。
“而且带他们上岛的话,教主该如何向他们解释属下的身份?”
沈惟慕用锦袍兜了一堆大桃子后,才对岑清风道:“你走吧。”
岑清风颔首应承:“两日后辰时,大桃村码头,属下静候教主登船。”到时候希望这位新教主能想明白,只有他一人上岛才是最好的选择。
沈惟慕回到休息地,等过了小半个时辰后,才见宋祁韫等人醒来。
看到地上堆着的桃子,宋祁韫问了缘故。
武人即便小憩也十分警觉,路上来车不会察觉不到。他们这些人刚才都睡着了,竟然只有沈惟慕一人清醒,这很不正常。
宋祁韫看向沈惟慕的目光带了几分探究,但很快他又收回了目光。
不管沈惟慕身上带了什么秘密,从与他相处以来,他从没害过他们,反而对他们帮助良多。
说好了用人不疑,他便不该在没证据的情况下对他抱有怀疑。
“哇,有桃子吃!”白开霁高兴极了,马上去洗桃子分给大家。
尉迟枫也察觉出不对,对宋祁韫道:“刚刚我们是不是中迷药了?但我们带的水和吃食都是自己准备的,不该有问题才对。”
微风拂过,一阵花香花香传来,引起了尉迟枫的警觉。
尉迟枫立即去不远处查看,发现这些野花竟然是“睡美人”,迷药主要的配方之一。
陆阳:“难怪刚才大家会睡得那么死!不对啊,那二三怎么会保持清醒?”
尉迟枫思虑片刻后道:“二三中过奇毒,花香中的这点毒性想必已经奈何不了他了。”
宋祁韫闻言在心中暗暗松了口气,他选择不怀疑沈惟慕果然是对的。
不过这穷乡僻壤,不曾见哪里种过桃子,怎会有老汉突然拉着一车桃子出现?
“不要吃,这桃子或许有毒!”宋祁韫马上道。
刚分好桃子的众人怔愣一下后,同时看向沈惟慕。
沈惟慕薄唇轻启,悠然地吐出了两个桃核儿。
陆阳惊诧:“怎么会有两个?这么大的桃子你怎么做到一口气吃俩?”
“重要是数量吗?重要的是他吃了有毒的桃子!”
白开霁试图去抠沈惟慕的嗓子,被沈惟慕灵活地躲过了。
“看起来没什么事,难道真是普通农户?”尉迟枫边说边用银针扎在桃子上戳。
桃子大而红润,软烂多汁,被戳几下就流了汁水,让人忍不住想咬上一口。
沈惟慕又拿了一个来吃,大家见沈惟慕确实没事,也都忍不住了,纷纷拿桃子吃起来。
休息够了,大家继续赶路,风越来越大,有潮湿的气息,甚至能闻到淡淡的咸腥味儿。再走近一些,便瞧见了海。
陆阳和白开霁等人都很高兴,跑到海边儿,有玩水的,有朝着一望无际的海面乱喊乱叫的。
白开霁还在抓到一只小螃蟹,兴冲冲送到沈惟慕跟前。他刚想问沈惟慕是不是觉得很可爱,就见沈惟慕将小螃蟹送到嘴里,咔嚓咬了下去。
随即,他就将螃蟹吐了出来。
“腥。”
白开霁:“……”
“尝尝这个,可以生吃。”宋祁韫从礁石上扣下来两个牡蛎,让康安云将他车上的蘸料汁拿来。
新鲜乳白的牡蛎肉粘上棕红色的料汁,看起来莹润可口。
沈惟慕头一次犹豫,没有张嘴,可见他对“腥味”已经有了阴影。
“不腥,你尝尝。”
沈惟慕这才肯咬一小口尝试。宋祁韫特调出来的蘸料汁味道极好,有葱蒜汁的清香,带着点微咸微辣,牡蛎肉表面包裹这样一层酱汁,竟然真的不腥,入口便是极致滑嫩鲜甜的口感。
沈惟慕一小口就吃亮了眼睛,下一口就将一整个鲜肥饱满的牡蛎肉都吃到嘴里。
礁石上还有不少牡蛎,这可难不倒会功夫的陆阳和白开霁。两炷香的工夫,大家便多了一顿午饭后的加餐。
顺着海边的路继续前行半个时辰,大家终于抵达了大桃村。
宋祁韫先去见了村长王油,将州县文书递与他瞧,希望王油能帮忙找船让他们出海。
王油在看过宋祁韫给的千机岛地图后,沉着脸色久久不语。
“宋少卿可知这岛屿是什么地方?”
宋祁韫目光审视王油,明知故问:“什么地方?”
“俺们村都叫他魔鬼岛。这些年村民们打渔,有不少人见过这座岛的,只远远张望一眼倒还好,但凡谁存着心思想靠近,必死无疑。”
王油拿出村志来,给宋祁韫查看。近十年以来,他们村子已经有八名汉子因为这座岛丧命。
宋祁韫早提前命人查过千机岛附近海岸的地形,只有这座村子有码头,距离千机岛最近,可以最快登岛。
“那这些年有没有什么外地人或武林人来到你们村子,想去这座岛?”
千机岛是魔教重地,他们必有一条线路登岛。要么这位王油村长对他说谎了,要么除了大桃村之外,还有一处地方可以坐船去千机岛。
对上宋祁韫的目光,王油沉默了半晌,最终叹了口气。
“小人知道,宋少卿千里迢迢自京城而来,必不会无功而返。宋少卿有大案要查,我们小小的大桃村理当配合,可这村子上下百口的性命也是命啊!”
王油说着就哭起来,颤抖地跪地,请宋祁韫对他们高抬贵手。
“王村长这是何意?”
“为保村民们的性命,小人曾与魔教做过交易,不对外透露任何有关他们的消息。”
大桃村有规定,在子时之后至辰时三刻,各家各户都必须闭户关门,不得外出。为此王油还故意编造了一个海鬼之说吓唬大家,宣扬谁若敢在此期间出门乱窜,便会被海鬼找上没命。
王油知道他这种行为算勾结魔教,磕头恳求宋祁韫:“此事是小人一人之过,村民们都不知情,宋少卿要杀就杀小人,请放过那些无辜的村民们。”
“你尽管把事实说清楚,若确有内情,我不会为难你们。”
宋祁韫拉起王油,让他坐下来慢慢说。
原来魔教千机岛建成之后,便有不少魔教的人从他们这里登船去千机岛。村民们见村子码头总有外人出入,难免好奇,可魔教的人哪里会允许外人窥伺他们的行踪,村民们便因此丧命。
“大桃村附近的海岸,绵延百里都有暗礁,不适合建码头,唯有这一处地方水深无礁。
俺们这地方土不好,上百年来大桃村的人们一直在此居住才慢慢养肥了土地。
村民们一靠打渔为生,二靠地种菜维持生计。除了这里,着实找不到第二处地方可以安置。所以小人才在无奈之下,壮着胆子与魔教的人谈判。
码头我们与他们共用,各分时段,互不打扰。我们还要给他们打掩护,不对外宣扬他们的存在。”
宋祁韫让王油放心,他不会为难他和无辜的村民,但现在他希望王油能帮他们想办法上千机岛。
若千机岛的问题彻底解决了,以后大桃村便再也不必胆战心惊地与魔教共处了。
王油听到此话,下定决心点头,表示他一定会尽他所能帮助他们登岛。
“村里有船,但要找有过上岛经验的船夫却难。魔鬼岛附近暗礁多,涨潮的时候有些地方可以划船过去,但退潮便不行了,必会触礁,船毁人亡。
所以这时辰要把握好,天气也要估算好,只有去过那里有丰富经验的船夫才能助你们成功登岛。”
王油另外又嘱咐了一句,坐船时一定要离水远些,尽量不要碰水。
宋祁韫在听王油说到暗礁的时候,还在想如果距离不远的话,可否在有暗礁的地方游上岛,毕竟他们几人都会凫水,没想到竟然还有不碰水的忌讳。
宋祁韫问缘由,王油摇头说不知。
“小人在与魔教的人谈判的时候,听他们登船的人再三嘱咐过这话,便暗暗记下了。”
宋祁韫点点头,多谢王油告知。
晚上,大家聚在大桃村距离码头最近的草庐中。
众人围桌吃着葱油拌面,拌面里加了蚬肉,味道很鲜美。
“看来我们若想上岛,只能等魔教的人来了。”
宋祁韫点头,“还好王村长留了个心眼儿,偷偷记录了魔教的人每月来村的时间和次数。据以往的记录来看,有规律可循。近几日应该就会来人,我们便在此等候。”
沈惟慕吃完了两大碗葱油拌面后,又去盆里盛,还把盆里蚬子肉都挑到了自己碗里。
陆阳等聊完后,过来盛面,见盆里竟然只剩下面了。他怒从胃边生,吼了一句沈惟慕,骂他不讲“吃德”,居然把蚬子肉都挑走了。
沈惟慕放下碗,斯文地擦了擦嘴,问他:“你有证据吗?”
陆阳下意识地看向沈惟慕的碗,空得干干净净,只有点点棕红色的汤汁挂在碗壁。
他没证据,一点证据都没有!
“哎,这没证据你就属于冤枉我们二三了,跟我们二三道歉!”白开霁笑哈哈道。
众人跟着附和,倒把陆阳弄窘迫了,骂他们都偏心眼。
尉迟枫无奈浅笑,“这你可冤枉我们了,我们不是偏心,大家都是破案人,说话自然要看证据。疑罪从无,懂不懂?”
“不信没有目击证人!”
陆阳便问宋祁韫、康安云等人。他们的位置正对着面盆,理应看到沈惟慕的所作所为。
几人齐齐摇头,表示真没看到。
“无耻啊,你们这是包庇!官官相护!”
众人一阵哈哈大笑。
次日,卯时三刻。
“村口有动静。”康安云前来回禀。
宋祁韫等人当即起身,找到合适的藏身之处,观察驱车驶向码头的人。
这人年纪三十左右,穿着灰布短衫。他拉了一车桃子到码头后,就将桃子一筐筐卸下,准备搬上船。
此时还没到辰时三刻,在这个时间段是属于魔教的人使用码头的时间,村民不允许外出。所以这人肯定不会是村民,村民只会空船出去打渔,不会运这么多桃子出海。
陆阳和白开霁立即出马,擒拿住此人,问他是否是魔教的人。
男人唯唯诺诺地点头应是,“小人只是个采买的,负责给千机岛上送桃子。”
“那正好,带我们几人一起去。”齐天澜迫不及待道。
沈惟慕随后赶来,认出运桃子的男人是岑清风。
岑清风在见到沈惟慕后,脸上唯唯诺诺的态度少了几分。
“诸位确定?那千机岛可不是普通人能呆的地方。”
“少废话,上船!”陆阳将刀架在岑清风的脖子上。
船上放完桃子后,空间有限,载不了所有人。沈惟慕就让康安云、赵不行、田盛等人留下。
康安云和赵不行都十分惊讶,千机岛是魔教的地盘,他们是魔教的人,跟着教主去自然会比别人更方便些,万万没想到教主竟然让他们留下。
岑清风也很惊讶沈惟慕的决定,意味深长地看他一眼。
“船装不下这么多人也没办法,放心吧,我会代你们照顾好你家公子的!”白开霁对康安云他们保证道。
康安云正欲说村子里还有船,他们可以再划一艘船跟在后面,就听说沈惟慕率先开口说“走吧”。
看来公子铁了心不想让他们跟去,康安云只能选择遵从。
岑清风负责划船,借着东风顺水行舟,两个时辰后,便遥遥可见前面的岛屿。
“前头便是千机岛了,诸位现在后悔折返还来得及。”
沈惟慕立刻接话:“好啊,那现在回去吧。”
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