被迫和一生之敌联姻后(鹿野千寻)

李登殊抬眼，神情复杂地看向维特。对方却仿佛是放下了什么一样带着笑看向他：“但后来我发现，换做我，我似乎也会选择你——但是我并没有一个可以说出口的答案，只是依靠一种感觉。”
“现在我知道了，因为你总是会先考虑善恶对错——在想到自己的立场之前。”维特神情有些怅然，但语调却是异乎所有的平静：“仅仅这一点，就极难能可贵。”
“我原本已经想好了，”维特淡淡笑道：“无论你是要直接拿枪逼问我，还是当众与我对峙——我都做好了准备。你们所有人大概都把早先的事情压在心里，留着那么一个芥蒂在吧……可是很抱歉，我这里也没什么现成的答案来给你们。”
“不要忘记你现在的想法，”维特道：“不要忘记你的坚持。有些东西……远比你一味蒙蔽自己的双眼，去坚持自己的立场来的重要。”
李登殊静静听着，而后认真道：“我明白了。”
维特冲他笑了笑，不知道为什么，这次的笑意开始带上一点苦涩。不过那份涩意稍纵即逝，仿佛不过是错觉。他慢慢走到李登殊面前，将一样东西放在了桌上，慢慢地推还给了他。
那是他的苍银白鹿勋章。
“这次，别再拒绝了。”维特深出了一口气道：“你应该明白，你从来不是为了哪一个人，选择了你现在的这条路。”
“联盟的未来，要交给你了。”
狭窄的房门被人嗵地打开那瞬间，潘西感觉到自己肩旁靠着的言泽可以说是猛然弹了起来。他急忙朝着门外看去，但透进来的光亮刺眼，在那瞬间有近乎致盲的效果。他本以为是艾尔回来了，接下来的声音却完全打破了他的幻想。
“你们几个，出来！”
还没等他反应过神儿来，拴在手上的铁链就被猛地扯动了，潘西猝不及防撞上另一面墙，嘶声倒抽了一口冷气。好在言泽扶了他一把，将人带了起来。被叫到的几个人从门内一瘸一拐地走了出来，潘西偷眼一看，发觉正是他们崩落星系三人，以及脸色近乎惨白的艾略特。
他近乎是直觉般的感到有些不妙。
他们走得不快，不知道为什么，自从进入地下建筑后，潘西就有了种难以缓解的沉闷感，仿佛空气中有什么紧紧撅着他的咽喉，让他感觉闷昏而呼吸不畅。曲折又带着点霉味的巷道，像是要通向地底的蚁巢一样。最后他们一行人来到了一个昏暗又极为空旷的地方，潘西一眼就看到在当中的艾尔，还有一个不认识的中年男人。
但是艾尔情绪似乎很差，整个人都像是浸没在恍惚之中。一旁的男人则极为从容地站在原地，似乎是在静静地等待什么。潘西急于确认那个人的身份，回头看了一眼，见尤萨里默默冲他点了下头，当即心又悬到了顶上。
就算封闭如崩落星系，他们也断续听过帝国七诫蔷薇军的盛名，郑杨手下的将官白蒙坚，是帝国百年来少有出身寒门的将领，更是后来帝国内极具人望的儒将。没想到此时竟然能同旧日里传说一般的人物会面，潘西只觉得犹如置身梦中——但那股憧憬和向往被内心的焦灼完全冲淡了。这几天的事情仿佛一个劲儿地在挑战他的认知极限一样。
从他听完艾略特的话之后，他就开始担心起艾尔。但就此时此刻看来，艾尔似乎并没有和白蒙坚起什么实质性的冲突，但他的状态显得很差。以往处境不管多么艰难，艾尔也许会疲惫泄气，但是潘西从没见过他这个样子，仿佛整个人精神萎靡了下去。
艾略特在后面若有似无叹了口气。
时过多年，艾尔也依然没有怎么变过。尽管理智会给他最好的回答，但是却会依然感性行事，甚至有时候为感情驱使而冲动，即便艾尔的聪明可以让他的冲动也处于可控范围之中，但这对帝国所想要的一个冷静睿智不失狠辣的执政者来说，他是失格的。
但无论是作为敌人还是作为朋友，艾略特是对这样子的艾尔欣赏乃至尊敬的。理智上最优并不等于真的是一个好的选择，从联盟云谲波诡的政局决堤那一刻，艾略特其实就已经想到，事情终有一日会演化到这个地步，只是会被推到漩涡中心的艾尔没有准备好，或者说他从来没想去做什么准备。
或许六年前的创伤足以把他作为王子所有的骄傲乃至野心都撕碎，以至于到今天都会谨小慎微，怕身份敏感的自己行差踏错又造成什么不可挽回的后果。但那并不会让他免于从中受难。
六年后从地狱回来，背负着无数人的血债——七诫蔷薇旗帜出现的开始就证明白蒙坚不会让这件事情善了。郑杨如果能平安归来，是他作为曾经的将领对自己的主帅最后的致敬，如果不能，那么安斯艾尔就是他握在手里的那面旗帜。六年前的事情并非当下胜利者所试图描绘的那样，郑杨军只是因为背叛才会落得这一步。
那场战争中没有真正的正义，所有人都或多或少的做了刽子手，人们所仇恨的是战争本身，郑杨只不过是那个毁灭掉他们平静生活的仇恨投射，真正的黑手，一直都在幕后。
那么艾尔，如果六年前你是迫于无奈无可选择的话，现在你又会怎样呢？是依然抱持你天真无望的幻想，最后沦为白蒙坚手中的那面旗帜，还是要踩灭所有人的掣肘，杀出一条血路来呢？
“我很期待。”他轻声道。

从舰上下来后艾尔一直没有说话。
刚才他与白蒙坚两人在舰内的对话实在是冲击太大, 艾尔开始不停地追问白蒙坚有关于当年到底发生了什么，但白蒙坚却一改最开始的态度，似乎很是不想提起当年的事情。但好在最后他还是回应了艾尔。只不过比起开始, 此时白蒙坚对艾尔的冷眼看待更多了几分嘲弄——对此刻才陷入六年前就该有的那层悲怒情绪的艾尔的嘲弄。
而后他用再平息无波不过的声音浇洒在炽热的炉膛之中：“发生了什么，那还重要么？”
怎么会不重要！？！
艾尔想要反驳，嗓子却像吞了铅铁一样沉得发不出声音来。白蒙坚沉默了一会儿，还是道：“那不过是战争, 和之前的很多次一样。没有正邪善恶对错之分, 只有立场和利益，殿下。”
“我们失于时事。”白蒙坚靠在舷窗边上淡淡道：“将军在帝国内拥护者众，但是你分化成Omega，这实在是一个太过致命的消息了, 殿下。军内对这件事的处理意见一直不能统一，不少人认为应该借联盟的人证指认赛德，但那无异于承认了你确实分化的消息, 这样就算事后伯温森再怎么处罚赛德，你也彻底与皇位无缘了。”
“将军不愿意你真的彻底失去继承权, 但是你成为Omega的消息却远比我们想象地来得更快地传遍了帝国。你一直昏迷着，我们更无从回应伯温森手下那一帮大臣的逼问。舆论战就是星火，再演化成小规模冲突，点燃帝国的领土。原本还是有不少人对这一点持怀疑态度, 他们想要你出面给出一个答复。但你那时候连这个都做不到……我们失去了最好的时机，到最后只能越来越被动，也开始有不少人猜测这件事情的虚实, 乃至怀疑你是否还活着——后来, 伯温森把将军指为挟持你擅权想要窃国的罪人。他在白塔给将军定罪那一刻，那场后来轰动整个星际……唔, 你们习惯把它叫做‘窃国之乱’吧，才正式爆发。”
“但究竟谁才是真正的窃国者呢？——这真是个可笑的问题。”
“帝国内战如火如荼，而旁边联盟如狼似虎。那时候又临值军事会谈……伯温森在兵力上从不占优势，想也知道他手下那一班子理政大臣会出什么样的主意。到后面果然，伯温森暗中向联盟提出了引借援兵的请求——条件是帝国同意在之后与联盟一同出兵崩落星系。”
“你也知道，石正荣是个太过刚厉，眼中揉不得沙子的人，早年几次针对崩落星系的清剿作战都无疾而终，但他并不想长明星系的侧近始终有这么一个定时炸弹放在这里。联盟兵力终究无法跨驻进帝国领域，只要帝国一日还想从崩落星系索取钱财，那他就一日都没办法清理掉这块癣疥。”
“但那样的后果是什么呢？”白蒙坚浮着点笑意看向艾尔：“即便石正荣点了头，伯温森在这段交易中始终是弱势的，就算借联盟的手除掉了我们，到后面联盟在侧虎视眈眈，他也不得安稳。”
“于是他想了一个万无一失的方法……您应该已经想到了吧，殿下？”
艾尔听得齿关发冷，他看向白蒙坚艰难道：“联盟……不仅只有石正荣。”
白蒙坚垂眼沉默了一瞬，而后道：“是的。”
艾尔打了一个寒颤。
石正荣当政期间，胡里当斯还把持着法政院，但由于军部的强势，他始终备受打压。这样一个在联盟中身处高位，又将石正荣视作眼中钉肉中刺的人，无疑是伯温森的最佳选择对象。
他们大概是一拍即合。
“但这些事情，当时我们并不知道。”白蒙坚道：“我们的密探只是得知了石正荣和伯温森的交易内容，拼死将密函交到了将军案前。那时候局势已经非常不利了，将军决定破釜沉舟，奇袭会谈场地杀了伯温森，如此置之死地而后生，甚至将在后世背负无数骂名——但他相信是值得的。安斯艾尔作为帝国的未来，值得他去如此为你争一个堂堂正正的明天。”
一股热流从心底涌上鼻尖，艾尔简直要忍不住眼中的涩意。
明面上与石正荣达成共识，获得对方会谈后出兵的允诺，暗地里却又与胡里当斯两厢勾结。就如同胡里当斯不想石正荣活下去，伯温森也急于借助联盟兵力去击溃郑杨部。
于是他们铤而走险，而郑杨成了他们再合适不过的替罪羊。
“之后的事情你也知道了……石正荣罹难，联盟全线兵力疯狂填入战线，我们左支右绌，最后颓势尽显。将军在最后孤注一掷，选择牺牲了自己作为诱饵，换你逃出去。”
艾尔直直看着面前凝定的一点，视野却开始失焦发虚。他觉得很冷。
“殿下，即便是在将军的计划里，白乔也没有受命去刺杀。”到最后的时候，白蒙坚闭着眼睛道：“他甚至没被允许靠近会谈现场，完成这个任务的本该是我。”
他的话如同梦呓：
“本来该是我。”
真实的记忆远比控诉来的更残酷，尽管面前是一片平地，但艾尔却感觉自己面前是万丈深渊。也许已经看透了他的坚持，白蒙坚不再试图说服他什么，只是告诉了他事实。但这个事实却远比一切质问和诘责都来得有力。答案似乎只剩下了最后那一个。
排除掉所有不可能，剩下那个即便再难以置信……也会是真相。
他突然无师自通了白乔死前该有的挣扎和绝望。如果他是死在诺里手中的话。
艾尔僵立在原地。
明明是站在平地之上，地下却涌动着一股澎湃的生命力，甚至有风若有似无地撩动他的衣摆。空气中掩藏的压迫感让他感觉到有些呼吸不畅，但是这会他并没有功夫关心这些。
他脑海中还在不断回想起白蒙坚最后同他说的那些话。
“殿下，您要明白，您之所以能现在还站在这里，是因为有人——许多人，替您付出了你要付的代价。”
“那里面有白乔，有将军，有许许多多，您见过没有见过，死去或还苟活着的人。”
白蒙坚点到即止，一切尽在不言中。他原来曾无数次暗中发誓，绝对不会让当年窃国之乱的惨剧再重演，但此时此刻他却开始觉得自己那堪称空无的决心是那样不堪而自私。不用说白蒙坚，艾尔自己也不会那么容易将这一切放下——但要他此刻应和白蒙坚的话去在风暴眼正中去掀起一场战争，他也是极其抗拒的。
六年前牺牲的人已经够多了，窃国之乱那时的惨痛是艾尔毕生的噩梦。白蒙坚想来也明白，他并不催促艾尔什么，只是带他来到了这个约定之地——这个即将和他口中的老主顾会面的地方。
“殿下。”
在艾尔尚陷在沉思中之时，白蒙坚走到了他身旁，用只有彼此能听到的声音道：“如果您还不能做出决定的话，请恕我无礼。我作为现存郑杨部唯一的将官，将无法承认您的身份。”
艾尔抬头，白蒙坚发灰的眼瞳倒映着自己。白蒙坚的语速很慢，语调也显得格外平静，但艾尔已经看到了这个男人身体内灼烧了六年多的复仇之火——
灼烧着他的灵魂，但也支撑着他行将朽烂的躯壳。
“我知道了。”他应声道。
作为郑杨的外孙，堪称他们精神地标存在的艾尔，如果在这个时候不能站在他们一边明确表态，来回应他们的期待，那他还不如从来没有出现。
艾尔低头看着自己的手掌，默默蜷紧又松开。他似乎总是这样不是时宜。就像六年前他不能顺从那些人的期望，挽救他们的颓势一样，六年后他也同样无法回应他们。
一旁白蒙坚没在艾尔身上再耽误时间，而是将目光投向了被带出来的那几人身上。艾略特默不作声挺直了脊背，仿佛在和白蒙坚做一场无声的对峙。等察觉到对方那若有似无的一笑后，艾略特更为笃定，白蒙坚认出了他。
不光是认出了作为联盟上将的艾略特·伦纳德，更多也是认出了六年前在登岭追逐战中被击落俘虏的那个他。白蒙坚似乎是有什么话要说，他荷枪实弹的手下们因为白蒙坚的靠近散开了一点，白蒙坚走到了艾略特面前，好整以暇看了他一会儿——
而后转向了另外一边。
“潘西·瓦林，”白蒙坚看着潘西道：“我没认错吧？”
“啊？啊、是，是我。”从来没受到这样关注的潘西猝不及防，一时连话都说得磕绊。白蒙坚站在他面前垂眼看着他，潘西头一次感受到了一种压迫感，并非出自Omega的本能，而是作为人而被上位者俯视时的压抑。
他硬着头皮让白蒙坚这么看了一会儿，等到实在忍受不了想要问为什么的时候，白蒙坚似乎轻扬了下巴，而后他身边的人来打开了潘西的镣铐。手上沉甸甸的重量砸落在地面的时候潘西还没反应过来，等他后知后觉理解发生了什么的时候，白蒙坚已经离开。潘西有些发怔地看着他的背影，见旁边有人同他说些什么，似乎是一句“他们到了”。
他有些茫然地想到，回头想问问尤萨里，却发现对方脸色差得有些吓人。潘西一惊之下转口想问他怎么了，却听到头顶上传来一阵轰鸣声。他们脚下的地面微微颤动，顶上的岩层的碎屑也不停地掉落。
不远处艾尔猛然抬起了头。
哪怕沉浸在自己的情绪中，但是他也没错过刚刚白蒙坚的举动。拓图克星的昼夜温差极大，半日前的酷烈的暑意已经消弭，此刻头顶灌进凉风，拓图克星被封闭的星空就袒露在了他们头顶——而那其中却出现了一个逐渐靠近的亮点。脱离了主舰的快行舰正朝他们靠拢，预计的着陆点就在他们面前。
在那个瞬间，艾尔突然想通了什么事情。
身旁传来了脚步声，而他没有去看，只是抬头望着夜空中正朝这里降落的那艘快行舰，而后轻声道：“我原本一直在想，你们是如何度过这六年的。”
白蒙坚“嗯”了一声。
“不仅是帝国，你们还受到了联盟的围剿——却又能在当时的战况之下就这么消失隐匿。”艾尔喃喃道：“这是只凭借一个将领的军事天赋绝对做不到的，况且六年后……”
他们还豢养了如此大规模的星舰群。
这些事情，如果没有足够雄厚的资金支持是绝对没办法做到的。可联盟和帝国内部没有哪个人有能力去弥补这么大的资金缺口，且即便有，也会第一时间被查出来。
可白蒙坚却做到了。
或者说，正好有这样一个地方，她失序、混乱，一直都是整个星际的灰色地带，但却又坐拥了整个星际最大的矿藏储备量。艾尔回头看了潘西一眼，发现对方正满脸迷茫地看着天空，那种神情不似作伪。
即便当下崩落星系几乎被掌控在了尼德霍格手下，但是艾尔从没有干涉的一个地方，就是崩落商会。
“是什么时候，”艾尔轻声道：“这几年来我从未——”
“殿下，”白蒙坚应声：“或许这么想，你理解错了先后顺序。”
“你看到的原本就已经是既定事实之下的东西，所以就算后面再怎么样，你也不会有察觉。”他淡淡道：“我们和崩落星系的交易，远比你想得要更早一些。”