被迫和一生之敌联姻后(鹿野千寻)

姚柯得意道：“我果然押对了。”
艾尔没有说话，姚柯继续笑着道：“让我猜猜，你是怎么料理伊恩那个蠢货的，或许他现在正躺在哪个垃圾中转站里吗？”
“我没有杀他。”
姚柯的笑声瞬间停了下来，艾尔听懂他语气中的认真与紧迫：“安斯艾尔，你在开玩笑吗？”
“别这样，姚少将，”听到对方语气凝重起来，艾尔反而轻快了不少：“就像我当时也没有杀你，不是吗？”
“那不一样！”
“有什么不一样的，姚少将，”艾尔轻笑：“就像你捉弄我一样，我也捉弄你一次，我们彼此彼此。”
“安斯艾尔，”姚柯咬牙切齿道：“你知道他还活着，我们会为此背负多少的风险吗？”
“姚少将，注意措辞，没有我们，只有你。”
姚柯愣住了。他似乎才突然认识到了自己的处境，有些堂皇地放缓了语气：“殿下，我以为，我的投诚已经足够明显了。”
“是吗，”艾尔喝了一口水：“原来你的投诚指的是坐收渔翁之利——也太轻巧了吧，姚柯。”
“如果今天接住通讯的伊恩本人的话，你依然还会忠诚无匹地继续做皇帝陛下的一条狗——你从来没有背负过任何风险，少将。”
这次对面的沉默时间远比之前都来得久，艾尔好整以暇端起水杯轻啜一口，听到姚柯道：“对不起，殿下。”
“我很好奇，姚少将，”艾尔起身走到窗边：“到底是什么能让你转变了心思，想要用这种方式来转投我这里呢？落魄的皇子和如日中天的帝国皇帝，再怎么想也知道该选哪个不是么？”
姚柯深吸了一口气，压低了声音道：“陛下病了。”
艾尔恍然以为自己听错了：“什么？”
“伯温森生病了，”姚柯继续道：“现在赛德已经开始着手军政，你知道他是什么样的人，艾尔。”
艾尔听到那个名字的时候瞳孔像被针扎了一样骤然紧缩，然后就听到姚柯继续道：“如果赛德即位，他会是帝国史上绝无仅有的暴君。”
“我相信我们于此应该是能够达成一致的，殿下。赛德对于郑杨的态度你也清楚，如果他即位了，那么郑杨一定会被杀，而国内那些曾经支持过你的人——”
“够了，”艾尔低声道：“我都知道。”
见艾尔的态度并不明朗，姚柯最终狠下心来：“殿下，如果这样还不够的话，那么我就来展示一下我的诚意。”
“殿下知道联盟法政院的现任院长胡里当斯吗？”
听到这个人名，艾尔微微皱了眉。
姚柯继续道：“胡里当斯手下的贡阁大臣赛鲁普，现在掌管着联盟的海关贸易，也是出了名的只吞不吐的金貔貅。他最近，在海关吞下了一批货。”
“我想殿下在崩落星系多年，应该知道崩落商会多年和外界沟通，其中有一个大主顾是名叫查里斯的暗商对不对。”
“他作为联盟和帝国的地下暗商在各个星系游离，在地下相当有威势。而赛鲁普吞下的这批货，实际上就出自他的手。”
“查里斯现在正在为这批货焦头烂额，所有人都以为他是害怕赛鲁普吞掉他的货，但实际上，”姚柯轻轻一笑：“查里斯是担心他在商队里的人。”
“他的儿子也参与了这次货物押送，查里斯现在最怕的就是他儿子的身份会被赛鲁普发现。”
“但所有人都不知道的是，”姚柯顿了顿：“查里斯除了地下暗商的身份之外，他还是——帝国的地下军卫队主指挥官。”
“他是一个间谍，殿下。如果他儿子的事情被皇帝知道了，依照皇帝多疑的性格，即便是查里斯没有背叛帝国，也一定会被杀掉的。”
艾尔反问：“所以？你想让我出手帮他？”
“殿下，”姚柯道：“我是想他出手帮你。”
艾尔在姚柯的话语中微微皱眉，正欲问为什么，姚柯继续道：“查里斯的职权分布在帝国的东南域，殿下。”
当姚柯说到这里的时候，艾尔终于意识到了这一系列的关键所在。
帝国的东南域，其中最主要的就是——
艾尔喃喃道：“监狱塔……”
“是的，殿下。”姚柯认真道：“他可以帮你疏通监狱塔。”
“如果你想，他就能帮你救出郑杨。”

迷蒙中艾尔似乎闻到了蔷薇花香。
风从他耳边掠过，孩童嬉闹的笑声也听得越来越真切，等到五感的雾蒙褪去，艾尔感受到了前方阳光的刺眼。
这梦境过分真实。
艾尔发现自己正朝着帝国皇宫正中那座神塔奔跑着，掠过中庭花园时候还带落许多花瓣。他朝矗立着的白塔斜荫处跑去，回头时额间甩落的汗滴在阳光下熠熠生辉。
“莉莉！莉莉！”他一跃跳上神塔旁边的石狮雕像，费力地把住石狮子的头，趴稳后继续招呼远处的妹妹：“快来啊！莉莉！”
莉莉安那时候大概不过六岁，她穿着一件白色的蓬蓬裙，裙摆上沾了蔷薇花瓣。少女微鼓的脸颊浮上一层薄绯，一双异瞳在阳光下浮出耀眼的色彩。莉莉安扶住头顶艾尔编给她的花冠，一手提起裙摆朝他跑过来。
“哥哥！”她试图模仿艾尔跳过花丛的样子，提起裙摆一跃——
然而女孩子一脚踩空，直接摔翻在草丛中。
“莉莉！”艾尔当即跳下石狮子，飞快朝莉莉安跑过去：“莉莉！”
他跑过去将趴在草丛里的妹妹扶起来，看到小公主双颊涨得通红，眼睛圆睁着蓄满了泪，膝盖和手肘上都划出了细细的血丝。
莉莉安看着哥哥担忧的神情，抿住嘴唇把眼泪憋回去，努力“嘿嘿”笑了两声。
“一点都不痛，”她一边咧嘴笑着，两只手飞速抹掉溢出来的眼泪，郑重其事道：“一点都不痛的，哥哥。”
艾尔替妹妹擦干眼泪，抚平裙摆，然后又将摔落一旁的花环重新戴在莉莉安头上。他牵住妹妹的手，这时候旁边投下来一道高大的阴影，艾尔微微抬头，就已经有人抚上了自己的头顶。
“外公。”艾尔下意识道。
那双大手温柔的抚摸着艾尔的头，艾尔听到那个来自头顶的声音道：“艾尔，做个好哥哥，好好照顾妹妹啊。”
他仰头看着那个人的神情，却因为其身后的阳光而感到目眩。光影重叠、时光在他手中倾泻，这时候那双原本抚在他头顶的手已经被他抓在手中。老人戴着镣铐的手枯皱而冰冷，但还是紧紧握着他。老人的神情看不清晰，唯有一双浑浊却又满含热泪的眼睛：
“要活下去啊，艾尔。”
“艾尔。”
“艾尔。”
艾尔微微侧过头来，感知到外界柔和的光，和温柔拭去他眼角落泪的手指的温度。少年盘坐在他旁边，一双眼睛干净澄澈看着他，又叫了一声：“艾尔。”
“言泽，”艾尔抚上额角从躺椅上起身：“我睡着了吗？”
言泽歪头看着他，神情略有懵懂。
“我好像梦到了莉莉，还有外公。”艾尔低声道。
然而言泽并不能回答他什么。少年起身拿出一旁的联络终端，放到了艾尔身旁，然后又继续安忱坐回原位，看着艾尔无言无语。
联络终端的屏幕此刻还依然不依不饶闪烁着，艾尔迟钝了一下，探手划开。
“艾尔！！！”
还不待他说话，潘西一声炸响在耳机。艾尔暗骂一声后飞速调低音量，然后凑近了道：“潘西，你要注意一点，现在你才是安斯艾尔。”
潘西“嗯哼”了一声，浑不在意道：“你们是不是马上就要到联盟啦！对了你上次让我问傅荣淮的事情我问到了……不过话说到现在他还不敢跟你联络，你还没告诉他言泽和你在一起的事情吗？”
艾尔呵了一声，凉凉道：“再等几天。”
先前傅荣淮满口打包票地带走了言泽和伊恩，结果落地到崩落星系以后才后知后觉地跟艾尔联络：他发现言泽不见了。
那时候距离艾尔乘舰离开还有不到一个小时，他当即叫了潘西开始在交换所内疯狂寻找言泽，两个人跑上跑下到格林都过来问有什么需要帮忙的后，还是一无所获。
最终艾尔不得不上舰离开，而潘西还在交换站里四处溜达着找人。而当艾尔满是心累地抵达自己的新房间时，言泽已经团在沙发上呼呼大睡许久了。
傅荣淮这个不着调的也就此登上了艾尔通讯录黑名单。
言泽听到了自己的名字，乖顺地凑过来趴在艾尔身边，艾尔下意识摸了摸少年的头，然后继续道：“他怎么说？”
“其实你说查里斯的事情我也有印象，”潘西道：“我记得大概就是前几天，他手下的人还来找过傅荣淮。”
“我去问傅荣淮以后，他先是烦头躁脑虎了一会儿，过后才想起来这么一茬。”
“我就问他：查里斯当时找你说是什么事？”
“傅荣淮说：好像是想让尼德霍格去帮忙救出他儿子吧，出价还挺高的。但是你跟安斯艾尔那会不是闹着一定要把基站先建好吗，我就先出去了。”
艾尔手指开始在一边桌子上不悦地点点打打。
潘西显然听到了这个声音，顿了顿后，先给傅荣淮点了根蜡，而后增加了对话的语调起伏：“我就又问：那你是怎么回复他的？”
“傅荣淮好久没说话，然后他有点不确定的跟我说：好像说了一句……”潘西清了清嗓子，学着傅荣淮字正腔圆道：
“没空管你，格老子爬。”
艾尔因为傅荣淮那句“格老子爬”直到着陆都还沉着脸。
尽管潘西后面替傅荣淮补救了几下，表示“傅荣淮会努力的”“他已经又去找查里斯了”“傅荣淮说查里斯腰不好这两天爬不了太远一定还能爬回来”云云，但收效幽微到艾尔说出了“再当傅荣淮传声筒我连你也拉黑”这种程度。
但好在潘西最后还是说了点有用的：“我听说过赛鲁普的事情，据说他很喜欢收集金银制品和古董花瓶，不然你到那里以后先试着和他接触接触。”
既然傅荣淮先前已经开口驳了查里斯的面子，再贸然去找他谈起这件事无疑会引起对方的警惕。艾尔权衡了一下，决定自己还是先从联盟这边下手，不管怎样总比一筹莫展待在原地来得强。
下午六点，结束了三天的航行后，帝国联姻使团一行共计11人在联盟军舰的护卫下抵达了联盟中心星的首都默斯顿。
艾尔叮嘱了言泽几句后，自己站定在队伍前端，先一步跨出了舱门。随着升降梯下落，随行的联盟军士和起降场的护卫对接，一分两列站立在道旁迎接来宾。
舱门外有风涌来。
艾尔忍不住深深嗅了一口这股馥郁清新，然后踏上了升降梯。他看清楚起降场里停靠的一艘艘星舰，登舰场跑道外还正葱郁的绿植和参天树木，围绕台阶丛生的花卉。
以及干净澄澈，透着天边余晖一调暖红的天空。
他已经有六年没看到这样的景象了。
崩落星系上生态环境恶劣，向来风沙掩天或寒冰万里，每日的天空都挤满了灰尘和沙砾，所谓的光就是灰土扬天中透下的那点昏黄。那样的环境下，几乎任何植物都无法生存。崩落星系的所有人也是依靠着外来舰只的生存物资投放才能活下来。
艾尔感觉到自己的心跳在加快，而他的掌心和鼻尖已经有了一点薄汗。他突然有些期待言泽的神情，想要回头看看。但还是碍于阶下一众联盟迎宾官员生生忍住了。
言泽和潘西一样，从小长大于崩落星系，蓝天白云绿树繁花是只能通过别人描述和图片终端看到的东西。艾尔几乎可以想见言泽看着外面这一切，有些懵懂又欣喜睁大眼睛的样子。
如果可以的话，他希望崩落星系的人们有朝一日也能看到这样的景象。
心念间艾尔已经踩实在地上，他绷直了脊背，用最为端庄优雅的姿态迈步向前走去。官方媒体在四周摄影的悉索声接连不断。艾尔微笑着迈步走过去，停步到最前面的男人面前。
按理来说来接待他的第一责任人该是联盟的外交官，也就是联盟监察会的副会长。而他面前的男性Alpha却看起来极为年轻，感觉也不过跟他差不多大。
英俊有朝气的Alpha冲他伸出了手，在于艾尔握手的同时自我介绍道：“伊恩大人你好，我是联盟的外交官主使，霍路德·克拉克。”
“幸会。”
艾尔带着笑随口应了一声，而后突然反应过来。
等等……霍路德？
这是那时候那个天天缠在温羽泽后面的跟屁虫霍路德？
艾尔观察他的面目，果然跟六年前那个缠人鬼有几分相似之处。艾尔抓着霍路德的手禁不住用了点力，旁敲侧击探听旧友的消息：“尊夫人羽泽昔年和安斯艾尔殿下一同进修，说起来也是我看着长大的。多年不见，不知道他怎么样？”
霍路德显然没想到联盟正使会在这个场合下问出这个问题，虽然不算失礼与不合规矩，但多少带了一些诡异。他顿了一下后笑着道：“他很好。”
然后霍路德就岔开了话题，为艾尔引荐一旁的其他人。艾尔于寒暄间把霍路德那神情微妙的一顿卡帧复盘了好几遍，最后被带着去往起降场外乘车的时候盯着霍路德的背影盯了许久。
霍路德被身后那一道阴郁有形的目光扎得如芒在背，最后忍不住回头：“伊恩大人——”
艾尔已经切换好一脸慈蔼的笑容：“怎么？”
霍路德把话往嘴里回了回，然后摇了摇头道：“没什么。”
艾尔继续微笑。
五年前温羽泽嫁给霍路德的时候他还在崩落星系见天吃沙子，直到两年前他才从傅荣淮抢回来的陈年旧报里知道这件事，当时内心五味陈杂。
温羽泽是帝国前任外交使臣温博唯一的孩子。
他父亲和艾尔的舅舅交情笃深，温羽泽和艾尔一起长大，说是艾尔的半个兄弟也不为过。而正是这样，窃国之乱后伯温森对郑杨系展开清算时，首当其冲的就是战时在国内掀动舆论大潮声援艾尔的温家。
在那样的情形下，温羽泽嫁给联盟监察会副会长的儿子霍路德，怕是唯一能保住他的方式。温羽泽远嫁不过月余，温家夫妇就在家中遭遇劫匪残杀。
他于一夕之间失去了父母，也永远失去了故土。
艾尔看着霍路德的背影，脑海中却浮现了年少时温羽泽微笑的样子。
艾尔微阖了一下眼睛。
……都是我的错。
联盟中心星的首都默斯顿建于平原之上，气候合宜而风景优美。霍路德带着使团乘上了代步车，然后驶上了光悬驰道。
这会夜色渐浓，华灯初上。飞架铺满整个城市上空的光悬驰道像是一道道银河。代步车在驰道上掠过，就像夜幕中划过流星一颗，璀璨而耀眼。在高空中俯瞰全城，只见城市霓虹流光溢彩，最中心的军部、法政院和监察会大楼呈品字状建立，正中间还有高达百米的花卉喷泉。
其他人司空见惯的景色，对艾尔来说已经在记忆中褪色许久。他尚且有些忍不住靠在窗边看，更不用提言泽从来没有见过外面的世界。现在言泽也早忘了该混迹在使节团中保持低调，满是兴奋地趴在了窗户上张望。
艾尔环顾夜景，见言泽已经趴上窗户，本想提醒他坐下来，但顿了顿也没说出口，便由他去了。
艾尔回头来看向前方，恰巧从后视镜看到坐在副驾驶位上的霍路德别开了眼睛。下一节隔壁掠过的代步车明光一闪，照在镜面上，正让艾尔捕捉到了霍路德无声吐出来的那几个字。
他从后视镜里瞥见言泽，神情轻蔑，嘴里不轻不重说了四个字：
小土包子。
看清他嘴型时，艾尔的神情瞬间冷了下来。

晚上八点半，在着陆两个多小时后，联盟为帝国联姻使团设下了接风宴。
大概是因为联姻使团一共只来了十一人的缘故，霍路德并没有带他们去外事宴会厅里那个最高规格的千平大厅，而是选择了旁边临水搭建的侧厅。两百余平的大厅里花缭雾绕，清新雅致，倒也符合联盟一贯的风格。同时这里还连接了一个巨大的观景露台，能够直接看到联盟最中心的花卉喷泉和烟火表演。
趁着上前菜的光景，霍路德开始跟他们介绍起了联盟的名胜遗迹，以及上学时候艾尔快听联盟同学说烂了的花卉喷泉传说。言泽跟在艾尔旁边，一刻不停地专注咀嚼着，目光灼灼盯着传菜的方向，活像一只嗷嗷待哺的小仓鼠。
艾尔对面前的熏鲑鱼兴致缺缺，从头到尾只动了点鸡尾酒。他看言泽感兴趣就趁人不注意的时候把盘子换了过去，然后对着空盘子继续百无聊赖听着霍路德和其他人谈论帝国和联盟的风土人情差异。