“李家少爷是柳家院的大恩客，往年我们多羡慕啊，都不如柳妈妈有本事，教出来的孩子一个比一个可心，勾得李少爷魂儿都没了，巴不得把你家小院当他第二个家！前阵儿，你们娘俩又受了江家的大礼，丰州大户都给你吃遍了，如今倒好，两家互掐，也不知能不能保住一个，好护着你院里的花苗！”
柳妈妈心里何尝没骂过？
上月的满月酒恍若昨日，酒宴上一场笑话，闹出这么个不死不休的结局，她又是倒了哪门子的霉。
早知如此，不如硬扒着黄家算了。
她笑吟吟接了话：“保得住保不住的，我们说了也不算，我就来看看燕姐儿。”
李燕白来到白家院，改名叫白燕，顺着院里称呼，都叫她燕姐儿。
她嫌丢人，进院以来，大门不出二门不迈。
白妈妈怕她憋出毛病，隔三差五的就清场，空着院子供她游玩。
院里人出去闲逛串门子，闲聊之间，不敢说坏话，却把她的下落都传了出去。
如今李家关门闭户，他们憋久了，许多闲话都往外冒。
有名有姓的小院，都有人在这儿，互相都说了，李家不倒，一个也跑不掉，谁也别往外传！
白妈妈冷眼瞧着不吭声，瓜子嗑得快，难听话往耳朵里灌，她也不在意。
——李燕白突然闹死，没死成。她去看了一回，这姑娘改了性儿，熊烈烈一团火似的，几句难听话，可刺不死她。
死不了，就不用管。
香姐儿熟门熟路来后边找李燕白，老远就听见笑声。
“听白妈妈说，你学了唱曲儿，还学了扭腰，连房事都请老姐姐们教了，真的假的啊？”
“老姐姐们可傲着呢，仗着多几年的资历，可以帮着搭桥牵线，收费贵贵的。”
“燕姐儿又不差钱，跟我们一样吗？”
香姐儿在外听了会儿。
柳妈妈教她，从前怎样，如今怎样。
痛打落水狗，要看狗落水以后再打。燕姐儿好日子过着，还有个官爷当恩客，李家倒了，她也不愁。
香姐儿进门就一阵笑，笑得全场安静了，再摇着扇子，扭腰挤开坐李燕白右手边的丝姐儿，自己坐下。
她说：“你们倒是嘴碎，在男人面前，个顶个的机灵，对着自家姐妹，又一个赛一个的刻薄。燕姐儿抢了你们吃，还是抢了你们穿？”
李燕白看香姐儿来了，脸上才有几分神采。
香姐儿看她脸色不好看，挥着扇子赶客，屋里清了场，她才问李燕白怎么了。
李燕白摸着肚子，神色惶惶，拉着香姐儿的手十分用力，把她手背都捏出了红指印。
“香姐儿，你帮帮我，我好像怀孕了……”
香姐儿张大嘴巴，扇子落到了地上。
李燕白哭哭啼啼，瑟瑟求求，磨得香姐儿应声，答应帮她抓堕胎的药。
目送香姐儿离开，她擦擦眼睛，神色又是哀泣，又是愤怒。
她定要那贼首碎尸万段！
还是那句话，院里没有秘密。
香姐儿抓药的消息，很快在小巷里流传，再传到外面，也传进李家。
李家没有禁足，后门里悄摸摸出来一个人，竟然是穿戴兜帽长袍的老李头。
守在他们院外盯梢的人，将消息传到了林庚住所。
林庚起大早，接了线报，提笔写了一封信，叫人送往农庄，交给沈观。
他则骑马出门，来江家拜访江家家主。
宋明晖咳疾在身，脖颈的伤口反复渗血，半夜里发起高热，白天意识不清。
阿华叔慌慌忙敲开厢房的门，江知与留下照看，谢星珩再次去后院，没有叫来郎中。
清早林庚拜访，谢星珩急步去见，开口第一句就是：“先给个郎中，我岳父发高热了。”
江府前后院守着的士兵，是沈观带来的人。
有官员明令，他们不好搞事情，其余方面，能卡则卡，送到手的银子都是白拿，半点便利不给。
谢星珩猜得出来原因。
此行不能把江家摁死，也要把江家大房、三房的关系恶化。
抄家之时，没能趁乱把江家父子解决掉一个，趁着禁足给人添乱，还是办得到的。
病不死人，落下病根，两家就绝无可能缓解。
太毒了。
林庚交代武剩去找郎中，另派一人去县衙抽调衙役，替换门口守卫。
都跟沈观说过了，禁足是走个过场，他竟敢明目张胆的阳奉阴违。胆可真肥。
正厅里，家具几乎都被砸坏，留在这里的椅子不好坐人，谢星珩领着林庚去花园。
花园同样被砸了，好在有一副石桌石凳，能将就着待客。
林庚查过谢星珩的资料，入赘时日不足三月，前两天才出发赶考，能及时赶回来，说明他就没在府城停留。
情义深重，有胆有魄。林庚对他印象极好。
他是个随性人，非正式场合没什么规矩，四顾张望了下江府如今的残破样，稍作思索，开口了。
“你能做江家的主吗？”
时间再往前半个月，谢星珩都会说“做不了”。
现在却能。并非是因为宋明晖病倒了，而是他彻底被江家人接纳了。
“当然。”
林庚说：“账本我都看过了，大大小小的支出有一万零三百二十七两。账上原有八千两待用……县衙出了银子，加上徐诚送到我手上的一千五百两，我会如数奉还。”
账上八千两，跟常知县送来的八千两整整好。无需细想，就知其中关系。
账本明细太过清楚，骗得了普通人，骗不了他这种精于办案，常查贪官的人。
谢星珩没应声，点头表示知道。
来宝过来上茶，奉上茶点，手上哆哆嗦嗦。
谢星珩接了一把，“下去吧，这边不用人。”
来宝忙不迭跑开了。
茶叶落地，兵卒不知珍惜，府上家仆收拾时装起了些，主子们不可能再拿来喝，他们便自己留着了。
现在待客，他们不敢用被人踩过的茶叶，上的是小麦茶。
新收的麦子，炒出来的茶可香。
茶点普通，是米糕，上有红枣点缀，卖相不错。
林庚品一口茶，才继续道：“江家赈灾的表现，我已经写了折子，昨晚上送出城，最迟七天后，就可递到圣上桌案。多的不敢保证，牌匾与赏赐一定会有。我另外请奏过，会给江府拿定额的盐引，供你家休养生息——你们家应该不想当皇商吧？”
“江家只是小小县城的商户，不敢奢望当皇商。”谢星珩把话圆上。
当皇商，名头好听。欠一屁股债，全了皇家的颜面。
有钱没钱，皇家都来掏一笔。给是不给？
他可没有当冤大头的志向。
虽说赶上时运，这也是富得流油的差事。
谢星珩跟林庚不熟，旁的不好试探，江家有三房，这倒好说。
“我家有个三老爷在京都当官儿……”
林庚放下杯盏，又拿米糕吃，一副闲来做客的模样。
“京都的江老三，怎么能救济到逃难来丰州的枫江百姓呢？”
地点说得绕，直白点就是：封赏与江老三无关。
谢星珩心情舒畅了。
最初计划，他是要给江老三一些甜头的。
祸事因江老三起，他们凭本事渡过难关的，家里受此一劫，他就什么好处都不想给到江老三。
凭什么给他。
凭他会惹祸？
还是凭他会当哑巴？
确定“返现”金额、封赏、补偿，以及封赏归属人，谢星珩就知道“代价”该来了。
林庚直言道：“李家不可能收监，检举是合乎律法的，我朝对这方面持鼓励态度。恶意检举，检举人会杖三十。赈灾之事还要收尾，你们两家暂且熄火。”
谢星珩欣然接受。
这么大个仇家，给朝廷一窝端了，多可惜啊。
留在他手上，让他慢慢玩，才是合适的。
正巧，他要赶考了，暂时没工夫跟李家较劲，江家也得养养。
而李家此番太飘，把常知县给得罪了。
死罪可免，活罪难逃。
不知道李家新巴结的靠山，能不能护着他们免受顶头上官的刁难。
正事谈完，谢星珩送客到后门。
后门外，他大哥大嫂还有小豆子都在外边等着，看他全须全尾的，精神也好，都松了口气。
他们老实听话，关起门来过日子。
徐诚敲门，也只开了一道缝。
今早上，来官爷敲门，说带他们来见见谢星珩，他们的心一直提着。
小豆子年岁浅，不知道县里发生了什么事，听说要来找谢星珩，还很开心。
门外等了一阵，看后门有兵卒，爹爹跟父亲的表情又沉凝忐忑，小小的人，也闭着嘴巴，在沉默里酝酿着害怕，见了谢星珩就哇哇哭。
这次冒险回来丰州，谢星珩自认为最对不住的人就是大哥大嫂了。
他们当牛做马，苦日子熬到了头，差点儿就全成了空。
有林庚看着，谢星珩能出门两步。
他抱起小豆子，拍着他瘦瘦的背哄了几句。
“怎么见了我就哭？是谁说要当小男子汉的？”
小孩儿的情绪，来得快去得也快，小豆子带着鼻音讲两句，脸上就有了灿烂笑容。
谢星珩又看大哥大嫂，两人应是没休息好，眼底都青黑一片。
陈冬人瘦，时至今日，也怀孕六个月了，四月时肚子小小的，五月里不太显，进入六月，随着他精神变好，肚子才鼓了起来。
如今七月了，他腰都往后塌。
谢星珩嘱咐陈冬：“待会儿回家，顺路去医馆摸个脉，你这胎怀得坎坷，好容易养出点好颜色，这一惊吓，脸色又蜡黄蜡黄的，还有几个月就要生，也不好补太过，怕胎大了不好生，你就仔细问问郎中，看怎么养。”
转过头，又跟拄着拐杖的谢根说：“出都出来了，你多买些米回家，我记得你们都吃不惯面食？多买些米吧。孩子也长身体。我这儿再过两天就好了，到时就回家。不用忧心。”
谢根张张嘴，他想说家里有米，有很多米。
宋明晖去家里拜访过后，给家里把能添置的都添置了，米缸自然也填满了。
他是个木讷性子，在官兵的围视下，突然跟谢星珩有了兄弟间的默契，明白过来不宜多问，只是应好。
他们往屋里看，小豆子也问为什么不能进屋里。
谢星珩说：“家里要休整，房子装漂亮了，再接你们来小住。”
抄家见了血，跟大人说话，就能直接点，好让他们安心。
“有个郎中在，小鱼在内院看着，今天不能出来见你们。”
里面有郎中，那就好说了。
他们早上出来急，一家三口过来，什么都没带。
余下琐碎，都是问谢星珩缺什么。
谢星珩不厌其烦，某些重复问题，也都好好回应。
主屋里，江知与守在宋明晖的床前，看郎中摸脉许久，眉头越皱越深，心里越发焦急。
这郎中他不认识，丰州叫得上名号的郎中，他都见过，镖局的生意性质使然，他们家常跟医馆打交道。
他不敢出声惊扰，站旁边一会儿，后背都有汗湿的痕迹。
郎中收手后，江知与心情才缓和。
下一刻，又因他的话，心口被砸了重石般，一下子没站稳，被阿华叔扶了一把。
“什么、什么中毒？”
章正起身，到桌案边开方子，头也没抬。
“中毒，时日有两个月，日积月累的，再迟命就没了。”
两个月前，他爹爹还在京都。
江知与一瞬间红了眼。
回来丰州后，丸药吃没了，爹爹还请丰州的郎中继续开过方子。
主要是治疗咳疾，没谁说是中毒了。
方子开好，等在旁边的武剩拿出去抓药。
章正摸摸胡须，叫江知与把之前的脉案拿来看。
脉案有备份，他抄录了一份给谢星珩带去府城请郎中，家里还有。
之前吃过的丸药没了，药方还在。
方子没问题，之前的脉案是照着咳疾来的，丰州的脉案则有异样，郎中未觉，当是隐疾，忽略掉，先开了治疗咳疾的方子。
毒性入肺，越咳越往四肢蔓延。
心肺离得近，腹中五脏聚集，再迟真是神仙都救不了。
脉案和方子都不具备参考性，章正便挑出最先的几张方子，跟江知与说：“这方子是治疗咳疾的，脉案肯定是错的。你看看最初是谁给你爹爹看的病吧。”
在京都病的，那当然是三叔请的郎中。
江知与不笨，他讨厌三叔，因亲事和家变，他更是恨三叔，可他很理智的知道，爹爹的毒，绝不可能是三叔下的。
他还没有直接跟老家撕破脸的打算，他还要钱上下打点，为他的官途铺路。
又是三叔的那个对家？
是沈观吗？
江知与吸了口气，给他行了大礼。
“多谢。”
章正再留几句医嘱，提出告辞。
江知与请他留步，再给府中其他人看看。
两个小丫鬟年轻，吃了药，当晚就好转了。王管家上了年纪，躺下后昏昏沉沉，一碗药吃一半流一半，脸色越发憔悴。
章正进过的门户多，还没见过哪个东家主子，对下人安危如此在意的。
江知与说：“他跟我父亲结识多年，我还没出生的时候，他就在江府做管家了。我父亲跟爹爹认识，还有他牵线搭桥的。”
是管家，可他们没把王管家当家仆。
府上别的人，都有卖身契。王管家父子没有。
章正看了，也给方子做了调整，增添删减了几味药，余下只能静养，看他能不能挺过去。
谢星珩回来，带了宋明晖的药。就在院里生炉子熬。
王管家的药迟一点抓回来，来巧在后边巴巴的等。
今天日头高，过了中午就转阴，一下午闷着没落下雨。
江知与神色怔忪，跟他说话他老走神。
谢星珩回头看了眼屋里，阿华叔在床前伺候，没来报信。这意味着宋明晖还在昏迷状态。
谢星珩拍拍江知与的肩膀：“别怕，爹爹不会丢下你不管的。”
江知与眼睛睁着，半天没眨动一下，盯着发白的地砖，看得眼睛刺痛才闭眼。
“要不是因为我，爹爹在京都不会生病的。”
都是为了他的亲事拖延时间，才会故意生病，让人钻了空子。
谢星珩不这样想。
宋明晖跟姜楚英去京都，随行护卫少。
投毒不成，路上必然有截杀。
再说，人在江老三的府上，从药里下毒，是宋明晖给的机会。别人难道事前就知道有这个机会，安心等着？
江老三府上，肯定有被买通的人。
还得是负责宋明晖的吃住饮食的人。
人在情绪低迷时，需要一个精神支柱，也需要一个目标，不论源自仇恨还是爱意。
谢星珩把这些分析给江知与听。
江知与突然问：“小谢，你什么时候去京都？”
谢星珩最迟月底出发，再晚赶不上。
他算过日子，七月二十八就得走，否则一点活动时间不剩，路上稍出点岔子，他今年就进不了考场。
江知与垂眸算算：“我看看父亲什么时候到家，他赶得上，我就随你一起上京。”
他要去看看。
谢星珩应允了，“好。”
阴云遮天蔽日，夜里不见星辰与明月。
江知与让谢星珩早睡，谢星珩还得温书，为科举做准备，得养好精神。
白天阿华叔看顾了一天，也该轮换。再者，作为赘婿，谢星珩单独守夜不合适，不如养精蓄锐，白天也能帮着照看府上。
江知与在床前枯守，点了两盏油灯干熬。
小时候，是父亲带他多，爹爹总是冷着一张脸，他也不知怕，总是找爹爹缠磨玩闹。
现在还有些浅淡记忆，那时，好多人都说他爹爹不爱他，也不喜欢江家。年幼懵懂，时常怕，抱着爹爹哭得可凶。
他爹爹发脾气的样子跟他父亲不一样，父亲性烈如火，动怒时，一言一行都很有攻击力。明眼人一看就知道他生气了。
爹爹不一样，他话少，表情不丰，话又戳人心窝子，直往人痛处踩。
他已经不记得那阵子爹爹都说过什么了，就记得爹爹抱着他，一家家上门“讲道理”。
不论别人怎么急怎么骂，他爹爹都云淡风轻的，仿佛只是说了很平常的话。
幼年时，他也很想成为爹爹这种人。
厉害内敛，不显山不露水，胸中自有天地。
习了几年武，逍遥畅快了一回，还被父亲带出去游山玩水，体验江湖。
再回来学规矩，他照着爹爹学，总被打手心。
他不知道这样为什么是错。
爹爹说，因为他太小了，大人说他错，他就是错了。
他太天真了，小时候理解字面意思，盼着成为大人。
