这天开始，高大人看谢星珩眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
但是金科的刘大人看谢星珩极为顺眼，认为新来的郎中很有眼光，闲来无事，就过来找谢星珩聊天说话，让他不必理会这些人的排挤。
“这有什么？不就是盐务吗，藏着掖着当个宝，他们不带你，我老刘却非要教教你！”
谢星珩：“……”
不想学，谢谢。
老刘非常热情，当天就给谢星珩塞了一箱卷宗，把谢星珩推到桌边坐下，还给他摊开一卷，让他看。
他嗓门大得很：“你看你的，我看哪个敢不让你看。”
谢星珩：“……”
完了，好像把事情搞大了。
他痛苦闭眼，眼角余光瞥见熟悉的名字，又自然睁开眼睛。
卷宗上写着一行字：谢敬之亲启。
谢星珩：？
他好像收到了林庚的来信。
貌似这位粗犷老刘，是他在海城的联络人。
谢星珩：“……”
这下是真完了，闲不了了。
谢星珩配合着来，摆出一副勉为其难的样子，去看卷宗。
和之前在书里夹信纸一样，这回传信依然是夹带。
卷宗开头那段，是盐务相关，摆在谢星珩面前这一段，是信件。
信件很长，他拿起来往后展开，半晌没见到尾。
这次的信件里，讲述的事很多。
先是海城联络人，谢星珩误打误撞，联络上了刘主事刘进贤。在信件里，他的联络人应是他的下属职官文世昌。
就是那个，他刚过来报道，就对他阴阳怪气的员外郎。
文家跟他们家离得近，文世昌的独哥儿常来找江知与玩。
这事没关系。
谢星珩继续往后看。
林庚说了点当前局势，首先是去年年中开始，就没有军饷送到南地边境。
秦将军连番上奏，朝廷回复都是拖，只说在筹备了，没个准信。
这是战备信号。
另外是每年数次降旨召林庚回京。林庚今年回了京城，因谢星珩贬官，在家里过的年，不知道这件事。
也因此，林庚顺带给他说了沈钦言遗骨的事。
直到三月初三，沈钦言的遗骨才离开京城。
这之前，京城戒严，严进严出。抬着棺椁上路，极可能被人开棺验尸，未免伤了逝者体面，日期往后延迟。
沈钦言的管家赵忠，硬扛着沈家的压力，没让人入土为安。等到谢星珩的信件到京，有霍叔玉跟顾慎行出面，家里才少了喧闹吵嚷。
然后是京城戒严的原因——守皇陵的四皇子跑了。
四皇子是太上皇的儿子，跟现任皇帝是兄弟，他有王爵封号。如今该叫他贤王爷。
他曾是夺嫡大热门，他活着跑出皇城，当今天子极为震怒。
谢星珩又往回看了几行字。
嗯，林庚突然回京城过年，可能就是为着帮贤王一把。
看来他的信件，对林庚来说可有可无。
也对，那么重要的信息，怎么可能只给他一个人传递。
他再次往后看。
贤王逃离京城的时机很巧，常如玉前脚点兵去剿匪，他后脚就跑了。
林庚手握兵权，没了常如玉在京城，就没人跟他抗衡。不管皇帝同意不同意，他硬是把搜捕的差事抢到了。
结果不言而喻，贤王没抓着。
皇帝可以借机发作，但林庚不给他面子了，一改往日的卑微听话模样，他强行“领命”，在外追捕贤王。
皇帝连下数道圣旨，要他回京，他以天下安危，皇权稳定为由，拒绝了。
给谢星珩写信的时候，林庚和常如玉的军队碰面了。
战争信号没来，双方都不能动手。
林庚想争取策反常如玉。
这之后，是后续会发生的重要事件。
贤王为活命，必然会佣兵自立为皇。他手里有太上皇的诏书。
太上皇骂当今天子是忤逆不孝之徒，要立贤王为皇帝。
佣兵要钱，当下最快搞钱的内陆城池是几个有盐矿的县城。
那些县城必然会被截流盐税，成为贤王的大后方。
这是皇帝预料之外的发展，为着解决当前的燃眉之急，他陷入了两难境地。
他不能跟林庚撕破脸，他还得给南地边境的军队发放军饷，以安军心。
但他给了军饷，也不敢轻易调动这批人马。皇令下发，军马合理向内陆调动，万一林庚顺势起兵发难，皇城将无抵挡之力。
为此，这位生性多疑的皇帝，在不敢调兵，也不想轻易放人的时候，会把林庚困在常如玉的营地里。
这正是林庚要的。富贵险中求，良将难得，林庚会以身入局。能兵不血刃最好，若是不能，他跟常如玉，在未来几年会互相牵制，谁也不能上战场。
林庚人在敌营，但布局深远。
海城在不久之后，必然会上调盐价和盐税，各地税务都会上升，以筹军资粮饷。
他交给谢星珩的任务有两个，一是在海城制造舆论，以南地发展为例，说天子不仁。
这是舆论战。
自古得民心者得天下。
百姓能吃苦，也能忍耐，但他们不能平白遭受无妄之灾。
在税务上涨的同时，必然有众多家破人亡、卖儿卖女的事情发生。
他们不吃不喝，割肉剜心，都填不了税务空缺。
这时煽动一番，海城必然内乱。
另外，这等贫苦百姓众多之地，必有数不尽的良民投身做匪。
第二件事，林庚要谢星珩对这些匪徒给予兵器、粮食以及情报服务。
他要在海城扶持一个以民为主的盐帮。
要这个盐帮，内心有信仰，他们反抗是为着过好日子，清理贪官，抵制朝廷敲骨吸髓的行为。他们不是反民，他们是大启朝万万千千的贫苦百姓。
林庚对此很重视，明知谢星珩是个聪明人，这一段也揉细掰碎了说。
他告诉谢星珩：“民众反抗，才能少压迫。尽管会流血牺牲，但比被押着做盐奴强。”
搏一搏，尚有一线生机。
而他愿意扶持，就愿意原谅。
若最终赢家是他，这些“匪徒”“反民”，都是大启朝的良将贤才。
海城在大启朝的地位特殊，是一国税务的主要地区。林庚在这里有人手，但这件事，他只放心交给谢星珩去办。
手下人的心思、性情，他再了解不过。
在舆情和利民方面，谢星珩无人能及。
他也相信，为着百姓们，谢星珩会冒险一试。
成大事者，不能空画饼子。
跟着他做事，要有实实在在，谁也拿不走的好处。
林庚许诺，此事结束，不论赢家是谁，他都会让谢星珩得偿夙愿，让江知与鱼跃龙门。
往后史书上，会记录他们夫夫俩同朝为官的佳话。
信件最后，是《西游记》的戏折子，是谢星珩很喜欢的《三借芭蕉扇》。
以弱敌强又何妨，他敢以身入局，但皇帝敢不敢朝着腹地捅刀子呢。
谢星珩的情绪被这封信调动，他心潮澎湃，不露声色合上卷宗，抬头跟刘进贤说：“刘大人，我实在不擅长盐务，这卷上内容看得我颇为头疼，我能拿回家看吗？”
刘进贤很大气，让他拿。
高大人说卷宗不能出清吏司。
刘进贤拿过谢星珩手里的卷宗，把封口处缝着的布条怼到了高大人脸上。
“看清楚了吗，这是盐课司的卷宗，高大人是要留下盐课司的卷宗吗？”
卷宗封口处的布条，是做纪录归档之用。上面写着卷内涵盖内容，以及存放地点。
刘进贤只怼一下就拿开，转而又给谢星珩放回去了。
高大人没看清，但谢星珩看清楚了。
这布条上面，分明写着户部海城清吏司文书房。
谢星珩：“……”
一方水土养一方人，海城养育彪悍人。
谢星珩进入状态很快，看信前还痛苦闭眼，看完信，他立刻展现出相见恨晚的姿态，约刘进贤吃酒去。
“刘大人爽快，我也不与你客套，承蒙关照，下值后喝一杯？”
刘进贤笑呵呵应下了。
刘进贤来海城十多年了，地方他挑，菜式他选，下值以后，刘进贤还叫了几个相好的兄弟过来捧人场，席间只谈投缘，不谈公事，笑声满座。
谢星珩酒量不错，刘进贤又以他是京城来纯文官为由，替他挡了不少，酒席散场时，他俩都清醒着。
到了外边，刘进贤一个个的安排，把人都送上轿子、马车，回身问谢星珩：“今天太晚了，没喝尽兴，等休沐，你来我家里，我们再喝一场？”
谢星珩的耳朵自动翻译：去他家里，好好议事。
他应下后，二人各自上马车，打道回府。
江知与跟岚哥儿收了口信，先吃饭，没等他。这会儿父子俩都在院里坐着聊天，等着谢星珩回家。
谢星珩回来，先被灌了一碗醒酒汤，才听他们父子俩说话。
原来是在聊庭哥儿的事。
江知与跟岚哥儿都有点担忧。
“他上学去，怎么一封信都不给我们写？我俩今天去书院找他，说看看他，他还以学业忙碌为由，不见我们。”
谢星珩：？
“出息了？”
同城住着，路途却远。怕口信误传，也照顾孩子的脸皮，怕他不好意思叫苦想家，江知与连着说了好几次，让他记得给家里写信。
书院有小厮，这些人下山来，顺带着送个信，挣个跑腿钱，都乐意得很。
江知与也没短了庭哥儿花销用度，不知这孩子什么个情况。
谢星珩说：“我明天问问。”
今天太晚了，不好过去。
岚哥儿忧心忡忡：“弟弟会不会被人欺负了？”
谢星珩认为不可能。
地方清吏司最大的官就是五品，知府也就五品，余下能有几个大官孩子？
他还没往外走动，但海城的圈子就那么点大，江知与前阵子忙着给清吏司职官家眷们选糖铺地址的事，转眼就能传开。
总不能家家都瞧不上这点银子，上赶着与他们为难吧？
再有林庚的信件，谢星珩认为庭哥儿在书院，是能受到关照的。
他在乎的人和事，从未掩饰。家人是他的底线。
林庚既然在海城有人手，就不会在要他主理大事期间，受家庭拖累，分心家务事。
而且庭哥儿挺腹黑的，脑瓜子灵光，又长着张人畜无害的脸，从前在尚书房读书，谢星珩还专门教他藏拙，不至于一来就得罪人。
“明天问问就知道了。”
谢星珩很笃定，江知与跟岚哥儿就放心了些。
闲聊一会儿，回屋洗漱。
谢星珩把带回来的卷宗给江知与看。
江知与看前面，以为是盐务相关的，很有兴趣。
他是从舅舅那里学的盐务，走的是盐帮的路子，不知道朝廷怎么看待盐务的。能写到卷宗上做记录的，都是明面上的干净账，干净事，他想试试他能否看出其中水分。
正看得兴起，盐务相关的文字戛然而止，接上了一封信件。
江知与定睛看了会儿，回过头发现谢星珩泡澡去了，便继续往下看。
等谢星珩收拾完，坐过来，江知与才说：“这件事我能帮忙。”
他在外头走动方便，到时不论是挑动民心，还是给人物资与信息，都比谢星珩去做好一些。
还有糖货做掩护，到时他能找个仓库，以存放货物为由，暗度陈仓。
谢星珩不要他冒险，在这里，他们一点根基都没有。
“我只做统筹，事情交代下去，自有人办，放心吧。”
江知与说：“那他的承诺怎么说？”
林庚要让他鱼跃龙门，总得有个由头。
谢星珩忍不住捏他脸：“傻小鱼，忘记我们家的大生意了？”
皮料还藏着呢。
真起战事，这是大功一件。
再者，徐诚要扬名的。
糖厂是基石，江知与已经用这基石争取过了，现任皇帝不会容许男权被挑衅。
那顶着“贵妾”身份的徐诚，就更别想翻身。
他在南地奉献再多，也只是福泽一地百姓。
谢星珩猜着，糖厂的转机也要来了。
等各地烽火燃起，糖厂会开放厂区，放粮赈济百姓，接纳伤员。
糖厂背后有林庚，有广平王府。再乱的世道，大家都怕权贵，到时也能救一些被欺压的百姓们。
遍地开花的糖铺，不会家家都有胆量，都会听话。能有一半的人有良心，再结合糖厂占地的版图，以及内乱的核心圈，这一步可以艰难完成。
他想着想着，叹了口气。
果然这天下，最苦的人是百姓。
他皱眉，拿过卷宗又看一遍。
舆论战是个好用的法子，以林庚表现出来的性格和处事方式，这人不是残暴性格，他是把百姓当人看待的。
所以除却海城以外，其他地方也会有舆论战。
谢星珩要好好设计一番，让人传信出去。
百姓自择明主。兴许这场战争，可以简化一些，让它不那么残酷。比如百姓们联合起来，开城门，放友军进城。
这是有可能实现的。
民心所向，也会动摇军心。
舆论在民间扩散的时候，也要往军营里传播。
都是娘生爹养的人，有几个小兵出身富贵人家？
他们想做个人，还是想做个只会窝里横的恶鬼？
他们就不想要个仁慈之主，这么盼着上场做炮灰？
攻心为上。
谢星珩不敢保证成功率，尽力争取一试。
江知与也想做些什么，他想了想：“到时我也拿钱放粮？”
谢星珩点头：“可以，真到那天，你把两个孩子带上。”
他是官身，家眷如此做，可以是怜悯仁心，也能是帮他在民间攒声望。这个行为不出格。
带着孩子，则是让他们看看民间疾苦。
他们的孩子，可以没能耐，没本事，以后没出息，没作为。但他们要有一颗仁善之心。
江知与应好：“家里有我，你放心吧。”
谢星珩笑笑，拿匕首从信纸边缘轻轻塞入，把粘在卷宗上的信件取下来烧掉。
江知与细细检查卷宗，清理残余痕迹，又把这份卷宗看完了。
“难怪舅舅说，盐务的账目让很多官员都摸不清真假。记在明面上的，都是对外报的价目与数额。但私下里，盐价可以压一压、抬一抬。又没定量，兴许哪天就晒多了，数目上够要求便可，余下就又能转卖。这些全无定数，经手的人都能撒谎，上官难以分辨。”
谢星珩问他：“你喜欢看这个？”
江知与点头。
他自小拿算盘，对数字敏感，也爱跟数字打交道。
生意做大了，账本看着就那么回事。有无错漏，他打眼一瞧，心里明镜似的。
谢星珩给他写的数独题，他玩了几年，如今也会出题给两个孩子玩，但盐务又不同。这是缜密的财务报表，他从中找的漏洞，对抗的是整个盐务集团，挑战性很高，他很有兴趣。
而且他学了几年，总盼着能帮上谢星珩。
他想着，若能把盐务的账目挑出错漏，就能给海城的官场造成震动，日后城内乱起来，更好行事。
比如说，他们可以试着威胁策反一批官员。
将钱粮走向套出来，只说个方向而已，那么多人，谁又能追责到个人头上？
钱粮运出去，被民众组成的反抗势力截下，他们可以省去从外地调运的麻烦，少一些风险。
谢星珩单手支着脑袋，听江知与细细慢慢的说，一点点讲这样做的好处。
他眼神逐渐变得明亮，又缓缓晦暗。
成亲十余年，他家小鱼还是掏心掏肺的对他好。
这件事能办成，好处自不必多说。
但这件事的难处，他一字不提。
这哪里是兴趣能抵过的。
谢星珩的心间都软了。
“小鱼。”
江知与被他打断话头，疑惑抬眸：“嗯？”
谢星珩脸上漾开笑意，毫无预兆道：“我爱你。”
江知与听了脸红：“怎么突然说这个？”
谢星珩拉他手：“那我应该挑个好日子说？”
他说：“只要感情深，日日胜新婚。说句爱你，普普通通啦。”
江知与眉眼弯弯，唇角压不住笑意。
“我也爱你。”
大事需要时机，家事不用。
谢星珩隔天清早，去清吏司点卯转了一圈，就借口有事，往官学那边去，看看庭哥儿在里头忙什么，怎么一封家书都没空写。
他都亲自来了，又穿着官袍，官学教官接待过后，就把江庭叫了出来。
芋泥啵啵
到了十岁，两个孩子的身高差明显拉开。
从前看着差不多的两个小团子，如今一日日的有了变化。
庭哥儿入学有二十多天了，还不到一个月，谢星珩看他又长高了。
脸蛋瘦了些，不确定是抽条长个头的原因，还是真的瘦了。
